伊丽莎白的身影在古堡那间可以俯瞰永恒虚空的露台上凝聚。她手中把玩着那颗由江淮拼死带回的“泪晶”，冰冷的晶体在她苍白的指尖流转，内部封存的滔天悲伤与怨恨，对她而言不过是些许滋味的点缀。
但她的心思，却并不全在这“泪晶”之上。
那双燃烧着冰冷怒火的碧眸，此刻已恢复成深不见底的幽潭，只是其中偶尔掠过的微光，泄露了她并不平静的内心。露台下方的虚无中，星辰的流转似乎比往常更快了一些，带着一丝不易察觉的紊乱。
“锈蚀之痕……”她低声自语，声音在寂静的露台上显得空灵而冰冷，“竟然能在那种情况下，被引导至如斯地步……”
她回想起意念降临剧院时，感受到的那股来自收藏家试图染指她“所有物”的怒火。更回想起刚才，在“哀嚎之眼”崩溃前那一刻，清晰地感知到的那股从江淮双手爆发出的、带着疯狂饥饿与锈蚀意味的力量波动。
那不是她赋予的力量。那是属于“钥匙”本身，在极端压力下，被那个仆从以某种近乎自毁的方式，强行撬动了一丝真正的“门扉”之力——尽管那扇门后的力量，是如此的混乱、危险且充满毁灭性。
“命运的变数者……”她重复着收藏家对江淮的称呼，唇角勾起一抹冰冷的弧度，这一次，却少了几分讥讽，多了几分深思。
她一直都知道江淮的特殊。那份吸引异常的特质，那在绝境中总能爆发的韧性，都让他成为绝佳的“钥匙”胚子。她给予庇护，赐予力量，引导他接触裂隙，一方面是为了利用他的特质感知“源血之泉”的方位，另一方面，何尝不是在一种近乎养蛊的方式，打磨、淬炼这把钥匙，看他能否承受住一次次冲击，最终达到能够开启那扇“门”的强度。
她预料到他会成长，预料到他会挣扎，甚至预料到他可能会产生异心。这些都是计划中可以容忍的变量。
但她没有预料到，这把“钥匙”会如此之快地，开始尝试以自己的意志，去触碰锁孔，甚至……试图反过来影响锁孔的形状！
主动引导“锈蚀之痕”？这不仅仅是勇气，更是一种近乎本能的、对力量本质的敏锐感知和驾驭天赋。这超出了她最初的估算。
“依赖我的力量，终有极限……”她曾这样告诫他。可他似乎听进去了，并且走上了一条她未曾明确指引，却隐隐期待的道路——一条更加危险，但也可能更快触及核心的道路。
古堡深处传来一阵细微却清晰的碎裂声，仿佛某种琉璃器皿不堪重负。伊丽莎白眉头微蹙，她能感觉到，“基石”的动荡又加剧了一分。时间，确实不多了。
收藏家的窥探，“虚无之影”的警告，还有那些隐藏在更深处的、对“源血之泉”虎视眈眈的古老存在……各方势力都在蠢蠢欲动。她需要这把钥匙尽快变得有用，而不是在无尽的测试中损毁。
也许……是时候调整一下“打磨”的方式了。
她指尖微微用力，“泪晶”在她手中化为齑粉，其中蕴含的精纯负面能量被她轻易吸收，化作一丝细微的补充，流入古堡近乎干涸的脉络。杯水车薪，但聊胜于无。
她的目光穿透古堡的重重壁垒，仿佛看到了那个正在出租屋里，一边处理着伤势，一边可能还在琢磨着如何“驾驭”那危险锈蚀痕迹的年轻身影。
倔强，敏感，不甘被掌控，却又在绝境中爆发出惊人潜力……一个有趣的，也越来越危险的仆从。
“江淮……”她无声地念出这个名字，冰冷的碧眸中，闪过一丝极其复杂的微光。那里面有关注，有算计，有身为上位者对棋子的绝对掌控欲，但似乎，也混入了一丝连她自己都未曾明晰的、对于“变数”本身的好奇与……一丝微不可查的期待。
她转身，黑色的裙摆曳过冰冷的地面，如同流淌的夜色。
“下一次，‘门’的投影，应该可以让他尝试接触一下了……”她心中做出了决定，声音低得只有自己能听见，“让我看看，你这把试图自己开锁的钥匙，究竟能走到哪一步……又能为我，带来怎样的……惊喜，或者，惊吓。”
露台的虚空之外，一颗遥远的、黯淡的星辰，忽然异常地闪烁了一下，随即彻底熄灭，仿佛被无尽的永夜彻底吞噬。
伊丽莎白的脚步微微一顿，却并未回头。
风暴将至，而她，需要一把足够锋利，也足够……听话的钥匙。如果不够听话，那至少，要确保他最终指向的，是她想要开启的那扇门。
她唇角那抹冰冷的弧度再次扬起。
那正是，观测“变数”最大的乐趣所在，不是吗？