韩云仞等人满心不解。
“陛下如今统御四方，正该树威振军，怎能让人传这种话！”
“若敌军得知，岂不会更轻我军更狂其志”
赵烈没有反驳，只是默默听著。
韩云仞的声音里透著焦急：“这若传出去，怕是士气也会动摇啊！哪怕军中信陛下之人多，可若真听多了流言，终究会有人心浮动！”
“而敌军若听闻此事，只怕会更加放心攻来！”
梁桓拧眉不语，神色阴沉。
董延在一旁连连摇头：“陛下何故要自损声名这实在匪夷所思！”
几人说著，心绪越发乱。
他们都是军中老將，懂得“名”与“势”之重。
一军若失帅威，军心必散。
如今陛下亲御中军，威信如日中天，这时候去传旧谣
这岂非自毁长城
梁桓终於忍不住，压低声音道：“赵將军，陛下真是这般吩咐”
赵烈苦笑一声，缓缓点头。
“千真万確。”
“陛下亲口所言，还特命——要在明日午前，让谣言传入大疆探骑之耳。”
“至於如何传，陛下不拘手段。”
“只要能让敌人信，以为陛下昏愚不堪、军中离心，便足矣。”
韩云仞的神情彻底僵住。
他喃喃低语：“若真如此敌军必以为大尧主昏，北军可欺。那三十万铁骑，只怕更要压境了。”
“陛下这是何意啊”
梁桓一拳重重落在木柱上，声音低沉：“这不是自陷危地吗！”
“此策实在太险！”
风在他们之间穿过，卷著雪粒打在甲上，发出细细的声响。
没人说话。
这一刻，所有人都陷入同样的困惑。
他们心里清楚，萧寧从不无的放矢。
他做的每一步，看似突兀，实则必有章法。
可这一次——
这一次，却太让人摸不透了。
赵烈的手指微微蜷著，指节泛白。
他深吸一口气，低声道：“我也不懂。”
“我当时听到陛下亲口吩咐之时，只觉这事太过惊世，险到不敢想。”
“可陛下神色极静，似早有筹算。”
梁桓沉声道：“会不会是陛下要故意示弱，以引敌懈怠”
董延摇头：“可若敌人真以为我军无能，反而会更急著攻城，哪有半分懈怠之意”
“若真为计，何不设疑阵、造假情，反倒去散旧谣”
韩云仞皱眉道：“也许陛下另有后手。只是我们看不透罢了。”
他话虽这么说，眉间却仍满是疑虑。
风声再起，雪扑打在几人面上，冰凉刺骨。
他们沉默良久。
终於，赵烈长嘆一声。
“算了。”
“別猜了。”
他抬头望向天边，夜色沉沉，风雪翻涌。
“陛下既然如此命，自有其理。我们既为將，只管行命。”
“若真有不测，陛下自会担。”
梁桓看著他，神情复杂。
“將军真要传”
赵烈点头：“传。”
“今夜我派亲信，分头往北境各道去。明日天明前，谣言便该散开。”
“至於传到敌军耳中之法，也不难。”
他顿了顿，声音压低。
“边境商贾、降卒、被俘的斥候、逃兵他们都是最好的口。”
“让他们听，让他们信。”
“这样大疆那边，便会信。”
梁桓嘆息一声，低声道：“这步棋，太险。”
赵烈神情冷峻，目光中却有一丝奇异的坚定。
“可陛下的棋，从来险。”
韩云仞看著他，喃喃道：“但每次，都贏。”
这句话一出，眾人皆静。
风雪打在他们的甲冑上，声声如鼓。
赵烈缓缓挺直身躯，神情肃然。
“去吧。
“今夜传令，务必隱密。”
“记住，不可惊动军心，不可外露我军之意。”
梁桓拱手：“末將明白。”
韩云仞、董延亦齐声道：“遵令。”
几人抱拳，旋即转身散开。
他们的身影在风雪中一点点被吞没，只留下一串深深的脚印。
风再起，雪再落，那些脚印很快被掩去。
赵烈站在原地，久久未动。
他抬头望向中军大帐的方向。
那顶帐在雪夜中静静佇立，灯火微亮，帘影晃动。
那里面的天子，正负手立於沙盘之前，像是早已预见一切。
赵烈低声自语：“陛下您到底要做什么”
“是诱，还是虚”
“是计，还是局”
风声呼啸，掠过他肩头，捲走他最后的声音。
他回头望了一眼，转身步入风雪之中。
夜色愈深，整个平阳营地都笼在一片白光之下。
巡逻的士兵仍在雪中前行，號角声被风切成断续的余韵。
而此刻，无人知晓——
有一场无形的风暴，正从这些看似轻飘的“谣言”开始。
——一场以声为刃、以名为局的战。
风雪未止，计已暗行。
营外雪势渐缓。
风却未停，依旧一阵紧似一阵，从北原深处捲来，掠过平阳外壕，掠过一层层营垒的旗角，带著刀锋般的寒意。
夜色深沉，平阳城南三里，临时搭建的輜重营边，一队披著斗篷的军士正悄然出入。
他们的甲片覆著厚雪，看上去与寻常巡哨无异。
可若仔细看，就会发现，他们脚步极轻，言语极少，行跡分散向四面八方。
这些人，正是赵烈等人暗中派出的“行兵”。
他们身上无军徽，无令箭。
每人只记得一句话——
“让外人听见。”
梁桓负责的是西南輜重营。
那里来往商贾最多，偶有北境老商依旧冒雪送粮。
他挑出两名机警的老卒，吩咐几句，那二人便混入人群。
一人佯作醉態，在篝火旁摇著酒碗大声嚷：
“这仗啊，打不贏的！陛下虽是好心，可毕竟毕竟不是打仗的人哪！”
“听说他当年还是王爷时，整日斗鸡走马，天酒地，手里那剑是舞用的，不是杀人的！”
那声音不大，却刚好能让旁边的帮工和驼夫都听得一清二楚。
几名帮工相视一笑，靠拢过来。
“嘿，这可是你说的，可別乱传！”
“乱传哈哈，我家祖上就是在京城混饭的，我亲眼见过那位爷！一身绸缎，腰佩香囊，连马都是香的！”
“香马”
“可不是！听说那匹马餵的不是草，是用瓣泡的米糠。那时候他还笑，说『让马也识香气』，好个清贵人儿！”
眾人鬨笑。
那醉卒又嘆道：“如今这位贵人却要守平阳。真是笑话！我等这身血衣，竟要替个斗鸡公子去死。”
另一人忙作势喝止：“慎言！这话若被传出去，灭门之祸啊！”
那醉卒摇头嘀咕：“怕什么如今北军都知道，陛下不会用兵，听说他在京中连军帐都没辨得清！上次练兵，竟把鼓令和撤令认反，被笑了三日！”
火光闪动，笑声、酒气、寒风混在一起，那几句醉言被风带出营外，像一缕烟似的，慢慢飘散。
与此同时，韩云仞那边也早已行动。
他让两名会读写的亲兵混入传令队，换岗时故意与哨兵“爭嘴”，声音极高。
“你懂什么！那是陛下——一个从京里来的公子哥！”
“他从未上过阵，连北境的风都没挨过！”
“若不是赵將军、梁將军拼死支撑，早就打散了！”
“咱们这仗，能撑三天，已是祖宗保佑！”
那几名哨兵本就焦虑不安，听得这话，立刻变了脸色。
“真有此事那他来此做什么”
“听说是要『亲征以振军心』，可惜自己先慌了。”
“嘖，这可如何得了。”
一阵低语之声，顺著巡逻的风口，被吹得老远。
有人警觉地喝止：“嘘，別说了！这是大逆不道！”
可风已经替他们把这些话送了出去。
董延的布置更靠近敌方。
北岗巡防距离大疆前哨不过十余里，夜里偶尔能望见那边探火闪烁。
董延选了几名老兵，夜巡时刻意抬高声调。
“陛下陛下算什么！他这一路从京来，只懂摆架子！”
“听说他还嫌军食粗，不肯吃咱们这糙粮呢！”
“昨日那饭，还是赵將军硬逼著他咽的。”
“真要靠他指挥呵，怕是敌骑一衝就散。”
他们言语放得极重，似乎根本不怕被人听到。
雪地反光，声音顺著风口滚向前方。
十里外的雪岭上，正有几道白影趴伏在雪地。
那是大疆的探子。
他们披著白氅，与雪几乎融为一体，呼吸极轻。
“听见了吗”领头者压低嗓音，“他们在骂他们的天子。”
“好像说那少年天子是个紈絝，斗鸡走马，不知兵事。”
“哈哈看来我们这趟没白来。”
那领头的黑影嘴角一勾，露出森冷的笑。
他低声道：“我早听说，大尧那位新帝，出自宗室旁支，少年荒唐，京中人人笑他。没想到竟真是如此。”
另一人应声：“是啊，我去年潜往中州，也听人说过，说他当年偷马毁田，被老昌南王禁足三月。”
“还有一次，好像是在宫中舞宴上醉臥御阶，被人抬著才走。”
几人轻笑，笑声极轻，却带著冷意。
“呵，这样的人，也配做君”
“他若真在平阳，三日內定破！大尧这仗，自取灭亡。”
领头的探子眯起眼，远远望向北面天际那点火光。
“传闻，他登基不过三载，未有大战。如今竟敢亲征怕是想博个虚名。”
“如今北境风雪连天，士卒苦寒，那样的公子哥，怎受得了若他真敢坐镇，定是形同虚设。”
“將此事传回。”
“是。”
几名探子互相点头，其中一人翻身上马，另一人则取出號箭。
“嗖——”
一道短促的哨音划破风声，转瞬即逝。
远处，连绵雪原中闪起几点微光。
那是更远处的斥候应声而动。
不多时，这几名探子已潜入山谷。
他们熟门熟路地沿著冻河边缘疾驰，马蹄敲击冰面，发出沉闷的“咚咚”声。
风掠过他们披风的边缘，捲起细雪，迅速淹没了他们的行跡。
平阳城北二十里。
夜色如墨，风声卷雪，天地一片苍白。
大疆的主营就扎在这片雪原上，连绵百里，帐幕成列。
黑铁战旗隨风狂舞，旗头上的狼牙骨在夜风中发出低沉的呜鸣。
那是属於北疆的声音，粗野、阴冷，却蕴著一种骇人的力量。
最中央的巨帐高出其余三丈，幔顶覆著厚厚的白氅，四周插满狼头长戟，火盆燃著樺油，照得整座帐中红光跳动。
空气里混著铁腥与兽皮的焦味，像是整座营地的血气都被聚在了这里。
几名探子被带进来时，膝下的雪还没化，身上的白氅已被风撕得残破。
他们俯跪在地，头埋得极低，连呼吸都不敢太重。
在他们面前，坐著一人——
拓跋努尔。
这位新继大疆王位不久的君主，正负手立在火盆旁。
火光映在他面上，映出冷硬的线条。
他身形极高，几乎比寻常人高出半个头，肩宽背厚，腰间掛著一柄长柄弯刀，刀鞘是血色的鱷皮，刀柄上缠著白鹰羽。
那柄刀，他亲自取名“噬日”。
传闻，这刀开锋之日，饮了八十人的血。
他年纪不过四十出头，却因长年征战，眉宇间的杀气仿佛早已凝成实质。
他的脸並不粗野，反倒带著一股异样的冷俊，五官深刻而稜角分明。只是那双眼——太冷。
那不是凡人的目光，而是狼王盯著猎物的眼。
火光在他瞳底一闪一灭，映出探子们额头的汗光。
良久，拓跋努尔才开口。
声音低沉，带著一点沙哑，像铁在磨。
“说吧。”
探子中年纪最长的那人立刻伏地，额头紧贴地毡。
“启稟大汗——属下等三人，於今夜潜至平阳南壕外十里，探得確切情报。”
“说清楚。”
探子抬头一瞬，又立刻低下去。
“平阳守军，兵力约四万余。其余援军未至。城中主帅为大尧新皇萧寧——”
“他亲至前线”拓跋努尔的声音陡然一沉。
探子立刻应道：“是。属下已亲耳听见守军口传：『陛下亲御中军』。”
“呵”拓跋努尔轻笑一声，那笑意冷得近乎森然。
他慢慢走到火盆旁，抬手拿起一截烧红的木枝，隨意拨了拨炭火，火星噼里啪啦地炸开。
“继续。”
“是。”探子再度叩首。
“属下探得——平阳军中怨言极重。”
“怨言”拓跋努尔挑了挑眉。
“是。属下等夜伏其营外，闻得多处议论。”
“有人言：新皇年少，不諳军阵，纵猎失度，轻佻奢纵。”
“有人言：他在京中时，好酒好，凡事不理，只知享乐。”
“亦有人笑言：那位陛下从未带兵，连鼓令与退令都认不清，如今竟要指挥北境之战，实乃天赐良机。”
火光一跳，照亮探子的脸，额上冷汗如线。
“属下所闻，句句確凿。”
帐中陷入短暂的寂静。
风从帐口灌入，火焰微微摇晃。
拓跋努尔將木枝丟回火盆，转过身来。
他那双眼像两团暗光，紧紧盯著那几名探子。
“你们確定”
“確、確凿无误！”
“他们的口音，你们能辨清是北境人”
“是北境本土卒音，绝非偽装。”
拓跋努尔凝视他们片刻，嘴角缓缓勾起。
“呵”
那一声笑，低得几乎听不见。
“有意思。”
他走回座上，手指轻轻敲击著扶手，像是在思索，又像是在计算。
“萧寧”
他缓缓吐出这个名字，带著一点若有所思的味道。
“朕倒是听过。”
他微微抬头，神情似笑非笑。
“当年大尧乱选储君，立了个宗支王爷——说他荒唐无度，斗鸡走马，不通诗书，凡事只会取乐。”
“南朝那些老臣，曾暗地里称他『紈絝王』。”
他顿了顿，笑意更深。
“只是没想到，这样的人，竟也敢亲征”
“他该知道自己要面对什么吧”
帐中诸將立在左右，不敢插言。
拓跋努尔的笑意渐渐转为森寒。
“呵，不怕死么”
“好。”
他忽然一拍案几，火盆的炭火被震得猛地一跳。
“这倒省事了。”
“朕原还想著，咱们得打到洛陵，才能见到这位所谓的大尧第一紈絝呢。”
“如今他自己送上门来，倒省了本王半月兵程。”
“还有什么事，是比咱们在北境活捉了他们大尧的皇帝，更能让他们沮丧的呢”
他说著，目光投向那副山河图。
平阳——大尧北防的最后一道关隘，此刻正被一枚黑石重重压在中央。
拓跋努尔抬手，指尖轻轻一按，那黑石被他硬生生按碎。
“传令——”
他语声极冷，“三十万铁骑，今夜行军，全军东推二十里。明日巳时，平阳外垒前列阵。”
“末將得令！”
几名將领齐声应下。
“告诉各部，明日破阵，三日破城。”
“若天命在我——此役，取的不只是平阳。”
他缓缓起身，披风微张，双臂展开。
“朕要亲手活捉大尧的新皇萧寧。”
“捉他於雪地之前，悬首军门。”
帐中气息骤然一紧。风声呼啸，火光映在他脸上，映出一种近乎狂烈的光。
他缓缓闭上眼，似在细听外头的风。
“呵，大尧的天子朕听说他长得极俊，文弱如女。”
“若真如此，待朕抓到他——便让他好好看看，何为铁与血的天子。”
周围眾將低头齐呼：“喏——！”
“去吧。”
拓跋努尔挥手。
探子连连叩首，倒退而出。
帐门被掀开的一瞬，风雪扑面灌入，火光被吹得剧烈摇曳。
拓跋努尔仍立在原地，负手而立，眼底那抹冷意如钢，闪著寒光。
“萧寧朕看你能撑几日。”
他低声喃喃，声音低得几乎被风吞没。
火盆里一块炭忽然崩裂，火星飞散，落在他脚边。
他低头一笑，转身缓缓踏入帐后的影处。
那笑极淡，却带著绝对的自信。
——他相信，这一战，必定是他的大疆入主中原之始。
帐中火光渐暗。
眾將退去之后，只剩风声绕著帐幔呼啸，带起几缕灰烬在空气中打著旋。
拓跋努尔仍站在原地，背对火盆，双手负於身后。
他神色安然，像是在倾听风声，又像在回味方才那几名探子的稟报。
片刻后，帷幔轻轻一晃，一道低矮的身影从阴影里走出。
那人身形矮小，肤色黝黑，体格结实如铁，双臂粗壮，面上却並无北疆人常见的稜角分明。
他是拓拔焱——出身边地的异族降將，行事一向谨慎寡言，却以机警与谋虑著称。
此刻他眉头紧锁，缓缓走到拓跋努尔面前，沉声道：
“大汗，此事似乎有些古怪啊。”
拓跋努尔听到声音，连头都未回，语气却淡得如烟：
“哦说说。”
他语气平淡，整个人都透著一种篤定与漫不经心。
拓拔焱上前一步，抱拳，声音低沉：“对於这位大尧的新皇萧寧，咱们其实都听过。”
“他那『紈絝』的名头，从南到北，几乎无人不知，確实是个荒唐的人物。”
他顿了顿，语气却陡然一转。
“但——咱们的大敌，我们不是第一次打交道。”
“那赵烈、沈铁崖二人，皆是多年宿敌。无论是治军之法，还是守阵之严，他们素来谨慎，不容私语。”
“他们最懂军心之重，最知士卒之变。若他们当真拥护那位新皇，军中岂会流传出这等毁主之言”
拓跋努尔听著，仍旧面无表情，只在火光中微微挑了挑眉。
拓拔焱又向前半步，神情愈加凝重。
“我以为，这传言有蹊蹺。若真是那萧寧登临前线，亲御中军，这些言语就更显不合常理。”
“一个紈絝的君主，纵然无能，也该顾忌顏面。可如今这等流言传遍军营——要么他们军心大乱，要么这是故意让咱们听到的。”
帐中空气陡然凝重。
风声一阵又一阵地灌入，火焰跳动的影子映在两人之间，像是在两人脚下拉出一条暗暗的界线。
拓跋努尔终於回过身。
他抬起头，看了拓拔焱一眼，眼底那抹冷光一闪而过。
“你怀疑他们是在放烟”
语气里没有怒意，反倒带著一种似笑非笑的玩味。
拓拔焱微微躬身，道：
“属下不敢妄言。只是大汗，咱们这些年打仗，不知遇过多少『巧计』。敌人退一步，往往是为进两步。赵烈、沈铁崖都不是愚人。北境毕竟有他们两人坐镇，咱们不得不多想一步啊！”