赵烈的手，已然举到半空。
火石在晨光下闪著冷白的光，仿佛下一瞬便要迸发火星，將他与战马一併化为烈焰。
城头的铁锁轰然拉起，吊桥半悬，发出“吱呀”的沉重声响。
所有人的心臟，都隨著这声铁链摩擦，吊到了嗓子眼。
空气里瀰漫著油脂的气味，沉重得让人窒息。
就在此刻——
“嗖——！”
破空声突兀响起。
一枚石子疾飞而出，带著凌厉之势，猛然击中火石。
“当——！”
火石脱手而落，在青石板上滚了数下，停在赵烈脚边。
全场愕然。
时间仿佛在这一瞬间凝固。
数百士卒瞪大了眼睛，愣愣望著眼前的一幕。
阻下赵烈的，不是旁人，正是萧寧。
赵烈的手半举在空中，浑身僵住。
他的眼睛瞪得死大，呼吸急促，仿佛整个人都被这一下打懵。
他猛地回头。
萧寧静静立在人群前方，背影挺拔如剑，目光冷冽如锋。
“赵烈。”
萧寧开口，声音低沉，却像战鼓般重重砸在每个人心口。
“难道，这就是你身为一个都尉的担当么？”
轰！
这话，如雷霆炸响。
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眾人皆是一愣。
赵烈更是如遭重击，脑中一片轰鸣。
“我”
他张了张嘴，却一个字也说不出来。
萧寧步步上前，目光如刀，语声鏗鏘。
“你自以为赴死，是为了弟兄们。可你想过没有？明明还有机会，明明还可以带领他们拼杀，为何你不试？”
“敌军虽至，可战未开。你便要白白去死。难道，这不是懦夫么？”
字字如铁，声声入骨。
士卒们齐齐一震。
萧寧的声音如洪钟一般继续迴荡：“你赵烈是都尉！手下有数百將士！你若战死阵前，尚能说是壮烈！可如今还未交锋，你便要弃城，用火油將自己焚了，以为这是为民？为弟兄？不！这是推卸！这是逃避！”
赵烈猛然一颤，心底被撕开一道口子。
“你说愧对弟兄，所以以死谢罪。可你死了呢？弟兄们怎么办？他们失去了领头的人，只能被人驱使，只能自生自灭。你若真是个爷们，就该带著他们上阵，而不是一个人跑去送死！”
萧寧眼神如剑，狠狠劈向赵烈。
“你若真心悔恨，就该扛起责任，而不是把弟兄们丟在背后，自己去换一个无谓的死！”
——轰！
这番话，犹如惊雷，震碎了广场上的死寂。
士卒们齐齐怔住。
他们原本心中鬱结，早已对赵烈恨到了骨子里。
可这一刻，却有无数人，心头被萧寧这番话狠狠撞击。
是啊
都尉若死了，他们怎么办？
没有主心骨的军队，还能撑多久？
赵烈一死，他们更是彻底成了一盘散沙！
萧寧的声音，冷厉如刀，继续劈下。
“赵烈，你的死，不是担当，是懦弱！”
“你不是在为弟兄们赴死，而是在用一条命，换取自己的清净！”
“逃避责任，丟下军士，弃城自焚——你敢说，这不是懦夫所为？！”
全场死寂。
每一个字，都像是火石砸在士卒们的心口。
他们看著赵烈，眼神复杂。
愤怒，还在。
怨恨，还在。
可在愤怒与怨恨之外，却有某种说不清道不明的震动。
赵烈更是整个人愣住。
心口像被千军万马衝撞，呼吸急促到近乎窒息。
他的眼神乱了。
本以为赴死是解脱，是大义。
可萧寧的话，却让他忽然看见——自己这一死，根本什么都换不来！
弟兄们不会因他而得救。
百姓不会因他而获安。
敌军的铁骑，不会因他而退避半分。
这一死，不过是丟下所有人，独自图个心安罢了！
“懦夫”
这两个字，像铁锤一般，死死砸在他心头。
赵烈的脸涨得通红，双目充血，呼吸剧烈起伏。
他从未如此动摇过。
——寧萧到底是何方神圣？
——为何能一眼看透自己？
他攥著刀柄的手颤抖不止，仿佛下一瞬就要崩裂。
赵烈整个人都懵了。
他盯著前方的少年，眼神发直，呼吸急促，脑子里一片空白。
——这寧萧小兄弟到底在说些什么？
明明前几日还青涩稚嫩，说话带著稚气，如今却语声鏗鏘，锋锐如刀。
明明方才还被眾人质问得无路可退，此刻却忽然气势如山，直逼得自己心神震盪。
赵烈只觉得，这少年的气质，竟一瞬间陌生了。
他竟有些看不透。
而四周，士卒们先是愣住，继而一阵骚动。
“他在骂赵都尉懦夫？！”
“竟敢这么说话！”
“这小子疯了不成？”
韩守义见场面短暂静止，眼底闪过一丝阴鷙的光。
旋即，他嘴角微微一挑，冷冷一笑，趁势开口，声音尖锐刺耳，直入人心。
“好，好一个寧萧！”
他故作惊嘆地拍了拍掌，语声中满是嘲讽。
“你这番话说得漂亮极了，可惜——”
他冷不丁顿住，眼神锋利地盯向萧寧，“说到底，不就是想让赵都尉跟你一起违约么？”
此言一出，广场上顿时炸开了锅。
“对啊！这小子这是啥意思？！”
“赌约摆在那里，援军没影子，他却把话说得冠冕堂皇！”
“什么懦夫，什么担当，不过是藉口！”
“他这是想拖下赵都尉，好替自己找台阶下！”
人群的怒声重新匯聚，像风暴再度席捲。
梁敬宗冷声冷笑，语带刻薄：“寧萧啊寧萧，你的口舌功夫真叫人佩服！居然能把不守赌约，说得如此理直气壮！”
杜崇武也接口，冷哼一声：“赌约乃是军心之约，你一个毛头小子竟敢翻来覆去？当眾羞辱赵都尉，你究竟安的什么心？”
士卒们纷纷附和，声音越来越激烈。
“对！这是欺骗！”
“这小子无耻！”
“赌输了还敢狡辩！”
“仗著嘴硬，以为我们会信？”
一片喧囂中，嘲讽、怒斥、唾骂声四起，如排山倒海般压向萧寧。
然而，萧寧的面色，却仍旧一片平静。
他站在那儿，目光淡漠，唇角掛著一抹几不可察的冷笑。
在所有人眼中，他就像是一个被风暴包围，却偏偏一动不动的孤峰。
赵烈看在眼里，心中更是乱作一团。
他想不通。
寧萧小兄弟不是应该走么？
不是该避开风头、保全性命么？
为何偏要在这等时候，把自己推到刀锋浪口之上？
他甚至一度怀疑，这少年是不是疯了。
可当他看到那双清澈坚定的眼睛时，心底忽然涌起一种复杂的震动。
那眼神里，有种无法动摇的篤定。
像是胸中藏著千军万马，哪怕独身一人，亦能与整个天下抗衡。
赵烈心口一震，喉结上下滚动，却始终说不出话来。
韩守义冷眼瞧著赵烈的神色，心底暗暗一笑。
“果然。”
他心里冷声道，“赵烈被搅乱了心神。再这样下去，便要失去最后的镇定。”
於是他立刻大声喝道，语气咄咄逼人：
“寧萧，你少在这里信口开河！赌约是你亲口立下，如今援军未见，你却反咬一口，说赵都尉懦弱？！”
他话音一落，杜崇武立刻接道：“你若真有本事，就拿出援军来！否则，你今日休想再多狡辩！”
梁敬宗也阴阴冷笑：“哼，赌约已定，你却巧舌如簧。你以为，这就能糊弄过全军么？”
三人声音交错，像三柄刀子，一起刺向萧寧。
人群再度沸腾。
“说得对！”
“他就是想耍赖！”
“今日不处他，难以平眾怒！”
赵烈心头髮紧，猛地呼吸一窒。
他本想出声制止，可看见萧寧那张平静如铁的面孔，却又被硬生生压下。
——寧小兄弟到底在想什么？
而萧寧，就这么安静地站在喧囂中央。
任凭咒骂与嘲讽扑面而来，他却神色未改。
他忽然缓缓开口，声音冷冽如霜。
“你们说我大言不惭，说我耍赖。”
他一字一顿，声音並不大，却穿透了嘈杂，直击所有人的耳鼓。
“可我问你们一句——援军，真的未必不会来。”
他抬起头，眼神凌厉如鹰，直刺向韩守义三人。
“你们说我拖延时间，可你们自己呢？三日来，你们除了动摇军心，还做了什么？！”
话音落下，四周瞬间一滯。
士卒们怔了一下，下意识看向韩守义三人。
韩守义脸色陡然阴沉，却立刻冷笑出声：
“呵，真会转移话题！我们若扰乱军心，那也是因为你虚假欺骗！若不是你，怎会有今日混乱？”
梁敬宗更是尖声喝斥：“好大的口气！你一个小子，还敢质问我们？”
杜崇武冷声吐字：“果然是恬不知耻！”
他们齐声反驳，压下了士卒们心底那一丝短暂的动摇。
人群中，再次爆发出怒声。
“寧萧，你少强词夺理！”
“別想把过错推给別人！”
“你才是罪魁祸首！”
萧寧神色淡然，眼神却愈发凌厉。
他没有再与人爭辩，只是冷冷扫视全场，最终把目光落在赵烈身上。
那一眼，直刺人心。
赵烈猛然一颤，呼吸急促，胸口剧烈起伏。
他心神翻滚，仿佛有什么东西在体內破土而出，却又被重重压制。
萧寧的声音再度响起。
“赵烈。”
他吐字如刀。
“你若真是都尉，就带著弟兄们打一仗！哪怕死，也要死得堂堂正正！否则，你的死，不过是懦夫的逃避！” 这句话，重重砸在赵烈心口。
他喉咙一紧，呼吸急促，眼神痛苦而迷茫。
周遭的咒骂与嘲讽声还在翻滚。
可在赵烈耳中，却只余下那一句。
——“懦夫的逃避。”
他手掌颤抖，青筋暴起，喉头涌起一股酸涩。
他从未如此动摇过。
士卒们看著他，看著萧寧，心头也隱隱生出某种说不清的躁动。
愤怒未消，可心底深处，却好像被这一番话，撕开了一条细微的缝隙。
风声呼啸，旌旗猎猎，战鼓未起，却仿佛已有火药的味道在空气中瀰漫。
广场上的气氛，再度凝固在临界的边缘。
韩守义盯著萧寧，脸色铁青，隨即猛地仰头，发出一声冷笑。
“哈哈哈哈！”
笑声嘶厉，带著怒火与讥讽。
“好一个寧萧，好一个大义凛然！”
他猛然转身，指著萧寧，声音如刀般劈向全场。
“堂堂正正？不逃避？你小子是不是失心疯了？！”
他面容狰狞，语气森冷，唇角却掛著一抹残酷的笑。
“我们就剩下几万人！几万人而已！城外敌军多少？三十万！整整三十万！你凭什么和他们堂堂正正？你凭什么和他们拼？！”
这一番质问，如铁锤般砸在人心上。
士卒们面面相覷，眼神里闪过恐惧与绝望。
韩守义继续冷笑，声音越来越高亢。
“怎么个堂堂正正？是让兄弟们衝出去，像砧板上的肉，被三十万大军碾成齏粉么？！”
“是让大家去白白送死么？！”
“你个乳臭未乾的傢伙，居然在这里说什么大话，谈什么担当！你可知道，担当二字有多重？！”
广场上的人群被他一句句点燃，怒声、咒骂声此起彼伏。
“对啊！怎么打？！三十万人啊！”
“打个屁！那不是送死么！”
“这小子疯了！脑子坏了！”
梁敬宗见时机正好，立刻冷声接话，语调阴厉。
“你口口声声说有援军，可现在呢？！”
他一字一顿，目光森冷，直逼萧寧。
“敌军就要到家门口了！三里之遥！你倒是说说，援军在哪儿啊？！”
杜崇武也上前一步，声音森然。
“寧萧，你別在这里放空话，扰乱军心！”
“赵烈欺骗全营，延误战机，罪当立斩！”
“而你！你这般满口胡言，蛊惑人心，今日若援军不来，你也要陪葬！”
三人声音如雷，叠加在一起，狠狠压向广场。
士卒们被这股气势震动，隨即爆发出山呼海啸般的回应。
“对！赵烈该死！”
“寧萧也该死！”
“別再胡言乱语了！”
“援军？哈哈！他就是在骗我们！”
嘲笑声、怒斥声匯聚在一起，化作汹涌的声浪，直扑萧寧。
有人恶狠狠地啐了一口，吐声如刃：“今日若援军不来，就砍了你的头！”
有人眼神赤红，杀气腾腾：“拿你和赵烈一起祭旗！”
有人咬牙切齿：“兄弟们死得够多了，不能再被这小子骗了！”
无数目光，像箭一样扎在萧寧身上。
那目光里，有怒火，有轻蔑，有鄙夷，有憎恨。
然而，萧寧却仍旧神色平静。
他站在喧囂的风暴之中，衣袍猎猎作响，唇角依旧带著一抹淡笑。
那笑意，不带一丝慌乱，反而透著冷冽与从容。
赵烈站在人群一侧，心口像被刀割。
他的拳头紧紧攥著，青筋暴起，喉头滚动，却什么话也说不出口。
他想阻止这一切。
可他知道——自己早已没有了资格。
军心已失，权柄已落在韩守义手中。
而萧寧偏偏还在火上浇油，硬生生把自己推到风口浪尖。
赵烈心底一阵酸涩与愤怒，他不明白。
寧小兄弟，你为什么要这样？
你明明可以逃走，明明可以活下去，为什么偏偏要站出来，硬接下所有人的怒火？！
广场上的气氛已到临界点。
怒声震天，杀气冲霄。
士卒们挥舞兵器，脚步躁动，眼神森冷，仿佛下一刻就会將赵烈与萧寧一併撕裂。
“杀了他们！”
“给兄弟们一个交代！”
“今日，不杀不足以平眾怒！”
声浪匯聚，震得城墙都在颤动。
风卷尘土，遮天蔽日，空气沉重得让人透不过气。
萧寧面对这滔天的怒意，仍旧岿然不动。
他的眼神冷峻，目光扫过全场，像在俯瞰所有的质疑与仇恨。
那一刻，他的背影笔直如剑，孤绝而锋利。
——风暴已至，杀机四伏。
而他，却没有退半步。
城门之下，风声呼啸。
火油的腥气尚未散尽，战马低鸣不安，铁蹄在青石板上不住刨动，溅起碎石声。
士卒们围成一圈，怒声汹涌，嘲笑与咒骂混杂在一起，杀气如潮。
萧寧却依旧佇立风中，衣袍猎猎，神色不惊。
他目光平静地扫过全场，声音不急不缓，却清晰如铁石落地，震在人心上。
“援军在哪？”
他一字一句，冷冷吐出。
“我倒想问你们——你们怎么就知道，此番即將兵临城下的，不是援军，而是敌军呢？”
——轰！
这句话，如同平地惊雷，霎时炸响在眾人耳畔。
一瞬间，四野寂静，连风声都仿佛顿了半息。
韩守义愣住了。
梁敬宗也愣住了。
杜崇武更是呼吸一窒，眼神里闪过不可置信的错愕。
然而，仅仅只是片刻，他们三人便猛然回神，继而爆发出刺耳的冷笑。
“哈哈哈哈！”
笑声尖锐、疯狂，满是嘲弄与愤怒。
韩守义抬手直指萧寧，声音如雷：“好你个寧萧！你小子是不是傻？！”
“都这时候了，还敢说这等鬼话！你不会真想把敌军说成援军，好继续拖延时间吧？！”
梁敬宗紧接著冷声大喝：“探子亲眼所见，敌军铁骑，旌旗漫天，三十万大军压境！你小子竟还敢口出狂言，说那是援军？！”
杜崇武更是面色阴沉，咬牙切齿：“简直痴人说梦！你当全营数万人，都是瞎子么？！”
他们三人怒斥连连，广场上隨即掀起滔天的嘲讽声与怒吼。
“哈哈！这小子疯了吧！”
“敌军都快衝上来了，还说是援军！”
“真把我们当傻子！简直不知所谓！”
“拖延？拖延能拖出命来么？！”
怒骂声一浪高过一浪。
有人愤然啐了一口，满脸鄙夷：“这种时候，还敢信口雌黄！比赵烈更该死！”
也有人狞笑出声：“这小子活在梦里呢？怕不是嚇傻了吧！”
一片嘲笑与谩骂，席捲而来。
赵烈立在一侧，满脸苦涩与悲凉。
他死死盯著萧寧，眼神复杂到了极点。
心底翻腾著震怒与无力——
寧小兄弟，你这是何苦？！
连我都不信了，你却偏要站出来，硬生生顶著所有人的质疑！
这是求死之道啊！
他胸口起伏如雷，牙关咬得“咯吱”作响。
可他，却没有说话。
因为他知道，此刻就算开口，也不会有一个人再愿意信他。
广场上的怒火，如烈焰般滚滚燃烧。
韩守义冷笑连连，嘴角满是讥誚。
“寧萧，你玩笑开得太大了！”
“敌军三十万压境，探子回报清清楚楚，你却敢顛倒黑白，说是援军？！”
“你这是要拿全军数万人的命，来赌你的一张嘴！”
他厉声喝斥，声音如雷：“这是大逆！这是谋害同袍！你该死！”
士卒们群情激奋，吼声震天。
“杀了他！”
“拿人命开玩笑！”
“砍了这小子，给全营一个交代！”
嘲笑与愤怒化作滔天巨浪，扑向萧寧。
然而，面对这扑天盖地的质问与谩骂，萧寧依旧风轻云淡。
他唇角微微一勾，眼神冷冽而沉静。
声音不高，却稳稳压过广场的喧囂。
“我不是拖延时间。”
他一字一顿，语气坚定，犹如铁石鏗然。
“这是事实。”
“此番即將兵临城下的，不是敌军。”
“——是援军！”
轰——！
这句话，如同重锤砸裂了天穹。
广场一瞬间陷入死寂。
数百双眼睛，齐刷刷地盯向他，震惊、不可置信、愤怒、嘲笑，交织在一起。
所有人的心头，都被这句话狠狠撞击。
“援军”
“他说是援军？！”
“疯了！他彻底疯了！”
短暂的寂静之后，爆发出更为狂烈的鬨笑与咒骂。
“哈哈哈哈！”
“天大的笑话！”
“援军？若真有援军，早就到了！”
“这是痴人说梦！”
士卒们怒极反笑，几乎要把这少年撕碎。
赵烈死死盯著萧寧，心中翻涌的情绪难以言喻。
他双拳紧攥，眼神里既有震撼，又有一丝不可名状的动摇。
——寧小兄弟啊，你到底在坚持什么？
——你为何能在这等绝境中，还敢说出这种话？
然而，不论眾人如何喧囂，萧寧始终未曾退半步。
他背影挺拔如剑，眼神冷冽如锋，声音斩钉截铁，宛若战鼓震响。
“今日，此话我说在这里。”
“来者，必是援军！”
风声呼啸，旌旗猎猎，尘土翻飞。
全场的喧囂在这一刻仿佛被定格，愤怒与惊疑在空气中交织，化作压抑的低吼。
无数目光匯聚在萧寧身上，杀气如实质，几乎要將他撕裂。
可他，却岿然不动。
像一根独立的长矛，刺破风声，直指天穹。
——这一刻，风暴已至，杀机四伏。
而萧寧，仍以一己之力，逆流而上。