杜崇武冷声接道，语气森冷。
“现在敌军压境，隨时可能攻城！我们哪还有閒心，陪你在这里耗到所谓的『三日之限』？！”
“你就是嘴硬不认输罢了！”
三人你一言我一语，声音如锤，死死砸在士卒心头。
广场上本就动摇的军心，再次掀起怒潮。
“对！这小子就是在强词夺理！”
“什么三日为限，不过是想继续耍我们！”
“別听他胡说！援军早就不会来了！”
怒骂声再度响起，犹如滚滚雷霆，朝著寧萧汹涌而去。
然而，面对这排山倒海般的质问与怒斥，寧萧却只是微微一笑。
笑意淡然，不带一丝慌乱。
他目光如星，声音依旧沉稳。
“既然是赌约，自然就要遵守赌约。”
“我能给诸位保证——今日，援军必到。”
这一句，斩钉截铁，带著一种不容置疑的力量。
可这句话落下，却没有换来信任与掌声。
反而引来一片哄然的笑声与更加激烈的怒斥。
“哈哈！援军必到？你以为我们傻？！”
“放屁！若真有援军，早就到了，何必等到今日！”
“这小子疯了！拿我们命开玩笑！”
一时间，讥讽声、冷笑声、咒骂声交织，广场上如同滚沸的油锅。
就连赵烈，此刻骑在马背上，目光复杂地望著寧萧，心中也是一阵苦涩。
他胸膛起伏剧烈，眼中满是纠结与痛楚。
——寧小兄弟啊，你到底在坚持什么？
——在所有人都不信的时候，你为何还要说出这样的话？
——你是在自欺，还是真的有把握？
可无论如何，他心底清楚。
在眾人眼中，寧萧此刻不过是胡言乱语，虚张声势。
哪怕是他赵烈，心中也隱隱觉得——援军必到，这四字不过是幻梦。
三日来，他看著百姓逃散，看著军心崩溃。
探子传回的消息，分明是敌军压境，而非救兵在前。
援军？
京城里那些高坐庙堂的人，怕是早就弃了平阳。
怎么可能会有人来救？
赵烈眼神黯淡，心口被堵得生疼。
他想出声阻止寧萧，想告诉他不要再说下去了，不要再让自己送死。
可当他看到那少年清亮的眼神时，心中忽然一颤。
寧萧站得笔直，声音坚定，仿佛胸中有千军万马为他撑腰。
哪怕全军皆疑，他也未曾退后半步。
这一刻，赵烈心中涌起一种莫名的震动。
——这小子，到底哪里来的这份篤定？
风声呼啸，旌旗猎猎，广场上的气氛仍旧沸腾。
数百士卒怒声震天，斥责与讥讽交织，几乎要把寧萧淹没。
可他只是静静站立，唇角掛著淡淡的冷笑，目光坚定如铁。
在他心底，有一句无人知晓的低语。
“今日，援军，必到。”
无论別人信与不信，他自己从未动摇。
赵烈看著这份坚定，心头一阵混乱。
怀疑、愤怒、无力、希冀，种种情绪交错，让他几乎无法呼吸。
可最终，他还是狠狠咬牙。
——或许，这小子真是个疯子。
——可若真有那万一呢？
他的手死死握住刀柄，指节泛白，目光死死盯著前方，心中一片翻腾。
广场上的风，愈加寒冷。
寧萧的身影，孤立在风声与眾怒之间，却仍旧笔直挺立。
这一刻，他用自己的篤定，和所有人的绝望，正面碰撞。
空气中，仿佛火星与火药，只待下一刻，轰然引爆。
韩守义的眼睛闪著冷光，步步逼近，仿佛每一步都把广场上的风声踩成碎片。
他停在萧寧面前，笑意里带著刀。声音放得极大，像要把所有疑虑与愤恨都轰出一个交代。
“你口口声声说有援军，”他冷冷吐出这句话，像是在往萧寧脸上拍灰，声音里满是嘲弄，“不过是想拖时间罢了！”
广场上立刻有人应和，声音碎裂。
“就是！他不过在耍我们！”
“拖到哪天就能有救？咱们还等怎样？”
韩守义接著道：
“敌军已经逼近，马蹄声就在城外隆隆。难道就因为你的一句谎言，兄弟们还要跟你一起，在这里等到敌人破城？”
他目光扫过每一张面孔，像是把每个人都算计了一遍，“你算什么东西？你一个人的命，能值这么多人陪你去等死？”
围观的士卒听著这样的发问，脸上的怒色更浓，手中的兵器无声地紧了又松。
有人把视线从萧寧身上撇开，转向赵烈，那里有更多可以发泄的情绪。
韩守义的声音像洪流翻涌不开：
“是他！是他骗了大家，是他让你们白白耗了三日的撤退时机！现在好么？城外马蹄声近在咫尺，你们还能相信这番虚言么？”
有人猛地拍桌，喊声更高了：“就是！谁还信他！”
有人声嘶力竭：“別被他骗了！咱们命要紧！”
韩守义的嘴角勾出一抹得志的冷笑。他看向梁敬宗、杜崇武，两人也在眾声中附和，横眉冷对。三人渐渐把话筒递给了士卒的质疑，一时间，广场的怒浪像潮汐，越推越高。
萧寧站在那儿，面色淡然如初。风把旌旗吹得猎猎作响，尘土在太阳下扬起一层乾涩的薄雾。人群的怒声像撕裂的布，但他没有后退一步。
韩守义再上前一步，声音如刀锋般冷：“你若真有胆量，就別在这儿说空话，赶紧拿出凭证来。没有凭证，我们就按军法处置——扰乱军心，臧否不容，按律当斩！”
萧寧只是微微一笑，眼底却闪过一丝冷光。他的声音不大，但每个字都被风压得鏗鏘有力：“放心，用不了你们等到敌军破城。”
这句话像一根针，扎进韩守义三人和眾多士卒心头，更像是扔进广场的一颗炸弹。有人鬨笑，有人咒骂，也有人被这句不凡的篤定撞得心底一震。
萧寧缓缓伸手，语气平静得近乎温柔：
“我就问一句，赌约还算数么？是不是援军来了，我就能拿你们三人的人头，治你们扰乱军心之罪！”
话音未落，眾人先是一愣，继而爆出更大的喧譁。
“他疯了！”有人叫。
“他要人头？谁愿意让他砍我们的头！”有人怒斥。
“你还敢！拿人头来赌？！”有人惊骇。
韩守义脸色铁青，但隨即又冷笑出声，完全没有要退步的意思。
他压低了声音，两眼放出算计的光：“哼，这当然要算数，我们还怕你不认了！既然你旧事重提，我倒想看看你有何底气。”
梁敬宗先一步接腔，声音里含著不屑与威胁：
“ 寧萧，你说的这等话，是要了我们命啊。你若赌输了，今日就要人头，但你若赌贏了呵，你就拿我们的人头去吧。我们三人保证——现在，就宣誓，援军绝不会来！”
这誓言像一记重锤砸下，直击每个士卒的胸膛。
围观的人群开始躁动，纷纷起鬨，有的甚至用拳锤向地，发出砰砰声，像是在敲打一个即將破碎的鼓面。
韩守义压低嗓门，像教训著耳边的孩子：
“听好了，诸位！我们不是没有良心，但我们也要替自己算算帐。逃生的机会，是要自己爭取的。別被这些空话耽误了时日，给城外敌军可乘之机！”
他的话里没有正义，只有利益和自保的精算。
那些同他同阵的士卒，被这套逻辑迅速说服，脸上露出算计的神色：保命的念头像野火，蔓延得快。
萧寧没有被激怒，他笑得更淡了一些，带著几分不可一世的挑衅：
“你们三位的保证，我听见了。那我便赌这个赌：三日之限，今晨刚过一半。今日午后，若援军到达，且能在城外形成合围、足以解我军之围，那么——砍你们三人的头！”
他的声音像拂过铁石的寒风。
“反之——若三日过后援军未至，便砍我的头！”
眾人的喧囂在这一刻戛然而止，像刀切布，寂静之中满是震惊。
沙哑的嗓音从人群深处传来，有人质问：“你凭什么敢赌？你一个小卒，拿什么来赌人头？”
萧寧並不解释，他只是举手，像拿住了什么看不见的天秤：
“你们要的是凭证？好。我以我一命为凭。赌约既立，便合约在此。你们留著詰问的口舌，就等三日吧。”
韩守义冷笑道：“你这小子，真是找死！”
他又转向人群，进一步拱火：
“诸位！你们可听清楚了？他把赌约变成了把戏，想用一场豪赌来堵住我们的问题！若他真有本事，何必如此？若无，本日即是笑话的终章！”
人群里有人叫好，更多人怀疑。有人说：“既然赌约这么说，那就等到中午，看看这小子有没有胆量成真！”
也有人暗自嘀咕：“可万一万一他真说对了呢？”
这念头像影子，飘过几个士卒的心头，却被身旁更为现实的恐惧压下。兵士们习惯了用刀刃和阵脚衡量一切。
他们对不確定的信念不感兴趣。
眼前是烟尘与马蹄，是血与死，而不是遥远的朝堂谁人真心的烽火鸣钟。
韩守义见势，趁热打铁，他的声音更高更响，仿佛要把每个被动摇的心抓起来摔碎：
“三个傢伙站出来担保，援军不会来！这不是我们隨口乱说，这是理性选择！若你们继续听这等空言，明日午后，我们都將葬在这片城下！”
“现在就要行动！”有人喊。
“是投降还是突围？”另一群人急切討论。
广场的气氛像被拨动的弦，急速弹向不同的频率：
有人拥护韩守义，想趁乱取保性命；有人仍然眷恋本心，怀念那三日前的誓言，愤怒与不甘在胸口翻腾；还有些人则只是无助地夹在中间，渴望一个清晰的答案。
萧寧站在那里，面容不动，像是一把静止的刀。
风把他的衣角吹得猎猎作响，他的声音却清冷而坚定：
“赌约既是赌约，你们要砍头就砍头。城破之后再来討公道，何必现在自相残杀？”
眾人听到这话，又是一阵骚动。有人喊： “既然如此，便等中午！若真有援军来，便见分晓！”
更多的人则冷眼看著萧寧，像是在衡量这句话到底有几分真。
韩守义则更狂了。
他大声朝眾人摆手，像是掌控了一局棋：
“好！既然你要赌，我们便给你这个台阶。中午之前，凡是仍认为援军会来的，站到这边来；凡是认为援军不过是噱头，要保全性命的，站到那边去。我们当眾判定！”
言罢，他右手一挥，三名手下即刻动员，公示起条令来——要么押注要么背弃——把所有人拉向二分法的选择。
广场上顿时分作两派。
烈日斜照下，人群的影子被拉长，分成东一片、西一片。人们奋力表態，仿佛要把自己从无端的恐惧中拉出来。
赵烈站在一旁，看著这场面。
他的眼里有血色流动，又有疲惫沉沉。
他望著萧寧，望著韩守义，喉结动了动。风把旌旗吹得猎猎作响，像一把把刀刃在空中磨擦。
中午，还是未至。
时间像一把慢刀，一点点在所有人的心上刻下焦灼与期待。
萧寧的赌声还在广场上迴荡。
有人信他，更多人不信。
有人因为他的胆识而起了半点敬意，更多人却因其无端的冒险而愤怒。
韩守义眉目如冷铁，知道自己已经把眾人的怀疑点燃。他看到四周的响应，心里暗自得意。
“好，”他在眾人几近分裂的喧囂中冷声说道。
“既然要赌，就赌到底。中午不见援军，你便砍头；中午见了援军，我们就拉下你们三人的脑袋，给全军一个交代！”
话音刚落，广场上又是一片沸腾。有人喧譁，有人流泪，有人抱住彼此，像是在等待一道审判的裁决。
而萧寧，却只是淡然一笑，目光穿过人群，像是看见了更远处的某样东西。
他的声音低下，像是对自己，亦或是对这条被风吹得摇摆不定的命运之线说道：
“好，让三日之限的最后一半，过得光明正大些。中午见分晓。”
这一句，既像誓言，也像赌注。
广场上所有人的眼神，都被这一瞬间收紧，像弦被弹至最紧，等待那决定命运的一刻。
中军广场上，乱声如潮。
士卒们已被三日的虚耗折磨到极限，怒火与绝望相互撕扯，心头再无半点耐性。
有人开始拆卸军械，匆匆收拾行囊，脸上写满了疲惫与决绝。
有人低声咒骂，一边系好破旧的披风，一边將佩刀牢牢扣在腰间，眼神闪烁，显然已动了撤退的念头。
还有人乾脆放声大喊：“再等下去，就是坐以待毙！撤吧，趁敌军还没到手，咱们还能拼一条生路！”
声音此起彼伏，如火星掉进乾草。
人群逐渐涌动，凌乱的脚步声、兵刃碰撞声杂乱无章，原本整齐的广场，此刻更像一个濒临失控的乱市。
赵烈沉默著看这一切，胸腔里的闷火如同被烈日烘烤的铁块，几乎要將他烧裂。
可他清楚——此刻已无威信去喝止。
哪怕他拔刀，也已无人再会信他。
他咬紧牙关，脸色阴沉如铁，转过身，径直走向那仍站在原地的萧寧。
人群喧闹，他的脚步声却沉重得仿佛在敲打心鼓。
走到近前，他的声音压得极低，像是从喉咙里硬挤出来：“小兄弟。”
萧寧微微偏头，看了他一眼。
赵烈的眼神满是血丝，既有焦急，又有无奈，还有一抹藏不住的悲凉。
“我知道你在拖时间。”赵烈深吸一口气，压低的声音里透著怒火和疲惫，“可你要明白，拖时间起不到任何作用。”
“援军不会来的。”
他的声音像是铁锤重重砸下，每一个字都带著悲哀的分量。
“原本你是想用谎言去稳住军心，我懂。可到这一步了，再拖，只会让兄弟们更绝望。”
赵烈死死盯著萧寧，语气急切，“趁现在军中混乱，大家各自收拾撤退，你找机会逃吧！跑得越远越好！別再回头。”
他的话像一记重拳，砸进萧寧心口。
可萧寧却只是淡淡地笑了笑，眼神平静，未曾多言。
他既不反驳，也不解释。
只是静静站在原地，任凭广场的喧囂席捲而过。
赵烈心头一阵慌乱。
他见这少年神色不动，心头反而更急，伸手便要抓住萧寧的手臂。
可萧寧只是微微后退半步，眼神中带著一抹冷静的光，轻轻摇头。
那一刻，赵烈胸口一窒，呼吸急促。
他张了张嘴，还想说些什么。
然而，就在此时，一阵急促的马蹄声打破了广场的喧譁。
“噠噠噠——”
铁蹄如雷，从远方逼近。
伴隨著马蹄声的，还有探子粗重的喘息，他拼命催马，快要把自己逼到极限。
很快，一名全身灰尘的骑探闯入广场，急得连韁绳都没来得及勒紧，翻身跌落在地，几乎是爬著衝到人群中央。
“报——！”
他的声音嘶哑，带著颤抖与惊骇，却在广场上炸响如雷。
士卒们动作一顿，所有的喧囂像被一只无形的手骤然按下，整个广场瞬间鸦雀无声。
所有人齐刷刷转头，看著那探子满身尘土、脸色惨白的模样。
探子扑倒在地，双手撑著，猛地抬起头，目光直接投向站在人群最前的韩守义。
——此刻，军中大权早已旁落。
赵烈失去信任，眾人再不肯听他分毫。
韩守义则趁机接过了军权，成了所有人仰望与依附的对象。
“韩將军！”探子声如破锣，却竭尽全力嘶喊。
“敌军敌军就要兵临城下了！”
广场上立刻炸开了锅。
“什么？！”
“敌军到了？！”
“假的吧？！”
士卒们面色骤变，所有人心口都像被锤了一记，整个人僵在原地。
韩守义脸色一沉，急声问道：“敌军在哪？”
探子咬牙，呼吸急促：“距距离城门不足三里！”
“什么——！！”
这一声，比雷霆更骇人。
三里？
区区三里？
那已近在咫尺！
敌军再驰骋片刻，便可直逼平阳城门！
广场上顿时彻底沸腾。
有人丟下手中行囊，整个人颤抖如筛糠。
有人怒声大骂，眼睛血红，猛地拔出长刀。
更多的人眼神空洞，浑身发冷，手脚冰凉，几乎要跌坐在地。
“完了完了！”
“说什么撤退，根本来不及了！”
“我们死定了死定了啊！”
绝望的呼声四面八方响起，匯聚成一股足以撕裂人心的巨浪。
赵烈脸色惨白，眼神中闪过一抹无法抑制的悲凉与愤怒。
他缓缓攥紧拳头，浑身颤抖，胸膛剧烈起伏，仿佛下一刻就要衝天嘶吼。
——他明白。
这一刻，就是压死骆驼的最后一根稻草。
三日前，他的执拗与坚持，硬生生把撤军的时机拖没了。
如今敌军逼近，不论如何狡辩，都已无用。
所有士卒的目光，再一次匯聚在赵烈身上。
那些目光里，有怒火，有绝望，有冷漠，也有赤裸裸的恨意。
有人咬牙切齿，眼眶通红。
有人泪流满面，却依旧死死盯著他。
更多人则直接怒吼出声，骂声如潮。
“都是赵烈！要不是他，我们早就撤了！”
“他耽误了我们！现在退无可退！”
“军纪！处他以军纪！”
“杀了他，给弟兄们一个交代！”
韩守义见状，心头暗暗冷笑。
他高举手中长刀，声如洪钟：“你们都听见了吧！敌军已到，退路已绝，这一切，都是赵烈一人之过！”
“依军法——扰乱军心，延误战机，当斩！”
广场上，数百士卒的怒吼匯聚成一道浪潮：
“当斩——！！”
“当斩——！！”
震天的呼声，迴荡在平阳城的上空，震得尘土簌簌落下。
赵烈佇立原地，身影孤绝。
他没有再说一句辩解的话，只是缓缓闭上眼，任由风声吹过脸庞。
在这片震天的呼声中，他的背影仿佛被烈日拉得无比孤长，像是一尊孤独的石像，静静立在风暴中心，迎接著这最残酷的审判。
——而广场上的士卒们，再无任何怜悯。
他们已经被绝望吞噬。
一切矛头，终於再次指向了赵烈。