铁拳思索片刻，又把想法狠狠地压制了下去。
——可不行。
铁拳猛地攥紧拳头，指节咔咔作响。
陛下亲口说过，身份此刻不可暴露。
一旦身份揭开，局势就再难看清。
所以，一切只能继续掩藏。
铁拳垂下眼，心底低低喃喃：
“陛下您救下的人，您撑起的军心，或许他们永远都不会知道，是谁给的。”
“可属下心里明白。”
他抬起头，望向萧寧。
烛火下，青年神色淡淡，仿佛一切尽在掌控，眼底却闪著令人无法看透的光。
铁拳胸腔一热。
“陛下，这般隱忍，这般心机，若能让他们看到一丝真相他们定会知晓，大尧並非无主。”
他在心里默默念著，目光却愈发肃然。
——这一刻，他的心，彻底落定。
无论前方有多少风雨，他都要追隨在这位年少君主身后。
铁拳收回心思，望著萧寧，憋了半晌，还是忍不住开口。
“陛下。”
他声音压得极低，仿佛怕被外头人听见。
“沈铁崖他伤得那么重，您看”
萧寧缓缓抬眼，目光与他对上，眼底一片深沉。
铁拳一时噎住，喉结滚动，终是换了个说法。
“我意思是，他的伤情，究竟如何？”
屋內火光闪烁，照在两人脸庞上，影子交错。
萧寧目光一凝，片刻沉默，才缓声开口。
“喝了汤药，再加上我方才的针灸舒筋活血。”
他顿了顿，目光微微低垂，声音缓缓落下。
“不出意外，明日他就能好过来。”
“至少，能醒。”
铁拳猛地一震，瞳孔微缩，呼吸骤然急促起来。
“真的？”
那一瞬间，他心头的石头，仿佛被人猛地挪开。
他长长吐出一口气，竟觉胸腔都轻鬆了几分。
紧接著，他眼神中浮起一抹喜色，声音里透出掩不住的欣慰。
“那就好，那就好！”
“这样的主帅，命不该绝！”
他忍不住重重握拳，眼神炽热，仿佛要將那份心底的敬佩一股脑宣泄出来。
“陛下，您有所不知。北境军中，对沈主帅的尊崇，可不是一句两句能说尽的。”
“他从军以来，几乎每一战都冲在最前，亲自断后，为的就是护住兄弟们的生路。”
“许多次，若不是他力挽狂澜，咱们北境早就被打穿了。”
铁拳声音低沉，带著掩不住的情绪起伏。
“所以，这些军士们才会如此死心塌地。就算明知道守不住，他们也寧可拼到最后一滴血。”
“换了別人，赵烈未必会这样死守。可若是为了沈铁崖，他心甘情愿。”
说到这里，他自己都忍不住低低嘆息。
“唉也难怪他。”
“赵烈这种人，直肠子，认死理。沈铁崖若要他多撑一日，他就能拼命多撑一日。”
“这等忠心，旁人未必懂。”
火光映照下，铁拳的脸上闪过一抹肃然。
他性子直爽，向来对人极为挑剔，可这一刻，心中却也生出几分真切的敬意。
——捨生取义，死战不退，这样的人，確实值得尊重。
萧寧静静听著，没有插话。
只是当听到“死战不退”“军中尊崇”几个字时，他眼底深处，闪过一丝意味难明的光。
稍纵即逝，却又仿佛在那一瞬，將所有线索都串联起来。
他低垂下眼瞼，神色重新归於平淡。
铁拳却还沉浸在那份鬆了口气的轻快里，甚至忍不住笑了两声。
“这样甚好！主帅若能醒来，军心必然一振。”
“到时候，不论敌军来多少，咱们都能多撑一阵！”
“有这样的主帅，天佑大尧啊！”
他的声音里带著久违的欣喜，仿佛连漫天的风声都不再刺骨。
萧寧抬眸，静静望了他一眼，唇角微微勾起。
“是么？”
那一声极轻，轻得仿佛隨风就要散去。
铁拳没听出其中的意味，只当是萧寧隨口附和，便点头如捣蒜般应声：“正是！”
“主帅既能醒来，赵烈必然更加坚定。士卒们看在眼里，也必定重燃斗志！”
“陛下，您这一手，救的不止是一个人，而是整座平阳城啊！”
话语鏗鏘，掷地有声。
萧寧却只是淡淡一笑，並未回应。
屋中短暂安静下来，只余火焰轻轻跳动的声音。
铁拳仍在感嘆，眉眼间儘是喜色。
萧寧却在这喜色背后，心思翻涌。
他的目光微微眯起，眼底的疑云越来越重。
沈铁崖——真的只是因为重伤昏迷么？
气息微弱，却不至死。
昏沉不醒，却能在银针之下迅速转稳。
这样的状態，不像是病入膏肓。
反倒更像是
萧寧指尖轻轻敲击著案几，唇角那抹淡笑更显深邃。
他没有说破，只是静静坐著，仿佛在等什么。
铁拳却全然不察，仍在自言自语：“明日若能醒来，那就是天大的喜讯！”
“赵烈那颗心，也该彻底安了。”
“到时候，再有人鼓动军心，也未必能再掀起什么风浪。”
“主帅一声令下，北境军必然死战到底！”
他越说越是激昂，眼神里满是憧憬。
萧寧只是静静听著，神色淡淡。
直到铁拳停下，才缓缓开口，声音低沉。
“但愿如此。”
四个字，轻描淡写，却像重石投入湖心，掀起无声的涟漪。
铁拳怔了一下，不明所以。
而萧寧，已垂下眼帘，再不多言。
屋外的风声愈发急促，像是在为明日的风暴作序。
夜色沉沉，火光摇曳。
萧寧端坐不动，眼底却闪烁著別人看不透的光芒。
晨曦初上，天穹之下，平阳城依旧笼罩在肃杀的寒意中。
夜风未散，城头的旌旗猎猎，哨兵们在城墙上往復巡视，眼神紧绷如弦。
城中营帐之间，炊烟裊裊升起，夹杂著药材与血腥的味道，空气沉闷压抑。
就在这时，营门被急促推开，一道魁梧的身影快步走来。
赵烈一夜未眠，眼底布满血丝，却全然不见疲惫，反而带著掩不住的兴奋与急切。
他跨步入內，见萧寧正端坐案前，神色如昨夜般安然淡定，不由心头微震，隨后拱手，语声粗重而急切：
“兄弟！沈主帅果然好了许多！”
萧寧抬眼，目光微动，静静看向他。
赵烈一边喘息，一边压低了声音，像是生怕惊动外头的亲兵：“昨夜依照你开的方子，熬了汤药给主帅餵下。他虽仍未转醒，但气息稳了，呼吸比之前强上数倍。今晨去看时，脸色竟比昨夜更有血色！”
说到这里，他眼眶微红，声音哽了一瞬。
“兄弟真是谢你了！”
这一声“谢”，发自肺腑。
他是武夫，素来直肠子，极少把感激说得如此沉重。可眼下，他心里是真的震动不已。
若说昨夜他还將萧寧当作“死马当活马医”的最后一线希望，那么眼下，这希望竟然成真了。
沈铁崖的脸色，实实在在好转。
这是过去那些郎中们都没做到的事！
赵烈心头涌动，整个人几乎热血翻涌，连声音都带著颤抖。
“兄弟，沈主帅今晨看著已比昨日好多了！只是这药，什么时候再喝？要不要再针灸一次？”
他急切问著，眼神满是殷切与期待，仿佛生怕哪一步疏忽，便会前功尽弃。
萧寧凝视他片刻，目光平静如水，语声淡然：
“不必了。”
赵烈怔住，呼吸一滯：“不必？”
萧寧点了点头：“不需再针灸，汤药照旧熬服即可。至於针灸之术，昨夜一次已足够稳固气血。剩下的，便是他自身调养。若无意外，今日他便能醒来。”
他说得平静，不带丝毫夸张。
赵烈却仿佛被惊雷击中，整个人愣在原地，隨即猛然瞪大双眼，呼吸急促，整张脸因激动而涨得通红。
“真真的能醒？”
他声音嘶哑，仿佛不敢相信自己听见的答案。
萧寧只是淡淡点头，神情平静如常。
“不会有性命之虞了。”
简单一句话，却如重锤砸在赵烈胸口。
他怔怔地站了半晌，隨即猛地仰头，长长吐出一口气。胸腔中那股沉重的鬱结，终於彻底宣泄出来。
他心头一热，差点失態，险些当场红了眼眶。
“太好了太好了！”
他喃喃自语，粗重喘息声中夹杂著难以掩饰的欣喜。
这一夜的沉重与煎熬，在此刻终於得到了释放。
屋中气氛微微舒缓。
赵烈过了许久，才渐渐镇定下来。可眉宇间那股激动与喜色，仍旧挥之不去。
他沉声道：“兄弟，赵烈自入军以来，见过多少伤亡。可这一次若真能让主帅转危为安，你便是平阳的恩人！”
萧寧淡淡一笑，並未回应，只是转而换了个话题。 “赵將军，我倒有些好奇。”
“昨日听你言语，说起燕门之战。可否细细说说，当时的情形？”
赵烈愣了愣，没想到萧寧会问起战事。
但他本就是直肠子，心底对萧寧已有几分信任，又见对方救了沈铁崖一命，心中更无防备，当即点头。
“燕门之战”
他声音沉了下来，眼神却渐渐炽烈。
“那一战，敌军三十万，来势汹汹。我军不过七万，若要硬拼，早该全军覆没。”
“可主帅下令，不许退！”
赵烈说著，眼神发亮，语声鏗鏘。
“那时军心本已动摇，不少人私下里想著突围，逃回平阳。可主帅一声令下，全军顿时安静。没人敢再多言！”
“他亲自持刀，站在阵前，冷眼扫过眾人。”
赵烈抬手，猛地比划了一下，像是那一幕仍歷歷在目。
“韩守义那时就曾提议撤退，被主帅当场呵斥。主帅言道：『燕门若破，北境必亡。寧死，不退！』”
“为百姓爭取逃亡的时间，他生生率军，死守三日！”
赵烈声音沉重，胸腔似有火焰燃烧，连眼神都带著炽热的光。
“那三日，敌军攻势如潮，我军损失惨重。可主帅始终不退半步，直至胸口中箭，仍旧强撑著站在阵前。只凭他一人，硬是震慑住全军，逼得弟兄们拼死死守。”
“若非如此，燕门早就失守，百姓也无一人能逃出去！”
说到这里，赵烈的声音已经带上了几分颤抖。
他粗重呼吸，眼神中儘是崇敬与敬仰，几乎带著狂热。
“兄弟，你可知，那三日里，我亲眼见著主帅挺著伤躯，斩杀敌军先锋，血溅三尺！將士们见状，谁敢退？！”
“所以我们才撑到最后一刻，为北境百姓贏得了活路。”
他一字一句，几乎是从胸腔里挤出来的，鏗鏘有力，满是激情与崇拜。
萧寧静静听著，未插一句话。
只是眼底深处，光影浮沉。
“如此沈主帅，確实令人敬佩。”
他淡淡点头，语气平缓，却像是將赵烈心底那股滔天热血按了下去。
赵烈不以为意，反倒愈发激动。
“主帅是北境的脊樑！若他能醒来，军心必能再振，到时，不论多艰难，我们也要拼到底！”
萧寧目光一转，语气若有深意：“那韩守义几人，又是如何败的？”
赵烈闻言，脸色陡然一冷，哼声道：“他们？三个人算什么东西！若真敢拼上一拼，也不至於那般不堪！”
他咬了咬牙，满脸不屑：“依我看啊，他们就是见敌军势大，早早丟下兄弟，想著自保。说白了，就是投降去了！”
“若非主帅震慑住全军，换作他们当先號令，咱们军士怕早就被他们带著跑了！”
他冷笑一声，眼神里儘是轻蔑：“这种人，我赵烈从来瞧不上！无胆鼠辈，也配称將军？”
说到最后，他呼吸粗重，语气满是愤懣：“若不是主帅拦著，我当场就要拔刀斩了他们！”
萧寧闻言，只是淡淡点头，未置可否。
可在心底，他却並未完全接受赵烈的说法。
——韩守义几人，他来北境之前便略有耳闻。
的確，三人性情偏於保守，遇到大敌多半先顾自身安危，未必能做到死战到底。
可若说他们全然无能，却也不尽然。
他们镇守的关隘，皆是险要之地，易守难攻。
纵然敌军压境，凭著城池天险，加上三人调度，未必会轻易陷落。
就算最终守不住，也该支撑一段时日，而不是仓促间全军崩溃。
——怎么会如此不堪？
萧寧心头泛起涟漪，目光深沉几分。
若说弃城而逃，他信。若说不敢拼死，他也信。可若说在兵力占优、关隘稳固的情形下，短短时间里就选择投降？
其中的蹊蹺，未免太大了。
他眼底闪过一丝若隱若现的疑云，却很快压下，没有表露半分。
片刻，他淡淡应声：“嗯，原来如此。”
赵烈见他神色平静，不由疑惑：“兄弟，你问这些做什么？”
萧寧目光微转，唇角微微一弯，似笑非笑。
“没什么，只是好奇。”
赵烈怔了一下，隨即挠了挠头，哈哈一笑：“是了，我这嘴太笨。你救了主帅，问起这些也是该当的。哈哈！”
笑声爽朗，带著几分放鬆。
可萧寧却没有跟著笑，只是静静坐在案前，垂下眼瞼。
指尖轻轻摩挲案面，他心中却涌动著难以言说的波澜。
韩守义三人——真的只是“早早投降”？
赵烈说得篤定，可萧寧的心，却在这篤定中，生出了一抹异样的涟漪。
他没有声张，只是將疑问埋在心底。
帐內气氛再度安静下来。
赵烈仍沉浸在主帅即將醒来的喜悦之中，眉宇间带著久违的轻鬆。
而萧寧，唇角那抹若有若无的笑意，却渐渐收敛，眼神深沉。
——北境的局势，或许並不如表面那般简单。
这一刻，晨光透过帐门的缝隙洒进来，落在两人身上。
赵烈只觉满心振奋，胸腔滚烫。
而萧寧，静静端坐，心思却已飘向更深的地方。
帐中灯火微暗，油灯的火苗在风口轻轻摇曳，映得两人脸庞忽明忽暗。
赵烈沉默了许久，胸口的鬱气翻滚不休。
他凝视著案几上的酒壶，指尖一下一下敲击著桌面，眉头紧皱，像是酝酿著什么艰难的决定。
半晌，他才深深吸了一口气，抬起头，眼神里透出几分沉重：“兄弟。”
他的声音低哑，带著压抑的疲惫。
“我想了半宿，这次若沈主帅真的能醒过来，你倒也不用跟那三人死撑著打赌了。”
“咱们大可以趁著这个时机，直接撤军。”
他说到这里，眼神微微闪烁，语气中透出几分狠意：“如了他们的意，也未尝不可。”
“反正燕门如今已经没什么百姓可守了。咱们再死守，只是替死人流血，替空城拼命。”
他缓缓起身，背负双手，在屋中踱步。脚步声在静夜里格外清晰。
“敌军有三十万，声势浩大。咱们不过残兵数万，哪来胜算？”
“就算沈主帅醒来，也无非是多支撑几日，最终结果，依旧是血流成河。”
赵烈说著，眼中浮现出一抹悽厉与挣扎。
“倒不如趁早撤退，去到下一个城池，那些地势险要之处，重整旗鼓，再图大计。”
他转过身来，死死盯著萧寧，像是想要从他眼里得到一个认同。
“兄弟，你觉得呢？是不是这个理？”
帐中陷入短暂的沉默。
火光在萧寧脸庞上闪烁，他神情平静，指尖仍在案几上缓缓摩挲，好似对赵烈的激昂言语全无触动。
片刻，他缓缓抬眼。
目光如寒星般锐利，落在赵烈脸上。
唇角，勾起一抹淡淡的弧度。
“不能退。”
轻飘飘的三个字，却像是巨石砸落在静湖之中。
赵烈猛地一怔，眼睛骤然瞪圆，呼吸都停滯了一瞬。
“什么？”
萧寧的声音很淡，却透著一种不容置疑的篤定。
“平阳城，就是咱们退敌的地方。”
话音落下，帐中空气似乎瞬间凝固。
赵烈怔在原地，愣愣望著他，仿佛怀疑自己听错了。
良久，他才猛地反应过来，猛然向前一步，语气急促：“兄弟，你在说什么疯话？！”
“在平阳退敌？！”
“你知道对面是什么人马么？那可是三十万大军！”
“你看看咱们自己，还有多少兵？多少粮？多少箭矢？”
他的声音越说越大，几乎要吼出来：“就凭这座摇摇欲坠的平阳城，就凭咱们这点残兵，如何退敌？！”
“你这话，连做梦都不敢这么梦！”
赵烈眼珠几乎要瞪裂开，呼吸急促，胸膛剧烈起伏。
他觉得自己听到的是世间最大的荒唐话。
平阳退敌？
开什么玩笑！
这话，若是从一个醉酒的老兵口中说出，他只当胡言乱语，根本不会放在心上。
可此刻，这句话，却是眼前这个年轻人，用极为平静，甚至带著篤定的口气，说出来的。
——这才是最可怕的地方！
赵烈觉得自己像是被人当头浇了一盆冷水，冷得头皮发麻。
他死死盯著萧寧，声音沙哑：“兄弟，你你到底是怎么敢说出这话来的？”
“谁给你的胆子？！”
“任谁都不敢想的事，你倒好，张口就说在平阳退敌！”
他呼吸急促，额角青筋暴起，心口激烈起伏。
“不可能！”
“这绝不可能！”
赵烈胸腔里翻涌著怒气与震骇，他甚至一度怀疑眼前的人是不是疯了。
若不是这两日亲眼见识过萧寧的冷静与手段，他简直要认定这傢伙是彻头彻尾的狂妄之徒。
可偏偏
他看向萧寧时，萧寧那双眼睛，平静而冷冽，像是深潭里的冰，毫无一丝动摇。
那份篤定，叫人心头髮凉。
赵烈一时间竟说不出话来。
他猛地张了张嘴，却发不出声，只觉得嗓子眼被什么堵住了。
——怎么会有人在这种情况下，还敢说要“退敌”？
赵烈心中一阵剧烈的震盪。
他本该呵斥对方胡言乱语，甚至该直接翻脸。可不知为何，他就是没能说出口。
萧寧那一双眼睛，让他心底生出一种诡异的感觉。
像是他说的，並不是痴人说梦。
像是他真的篤定，这平阳城，能够退敌。
赵烈心口剧烈起伏，心思乱成一团。
他不敢信，可那种直击人心的篤定，偏偏让他无法完全否定。
良久，他猛地一甩头，喉咙里挤出一声低沉的喃喃：
“疯了你是真疯了”