盯著依旧固执的几人。
“你们——”陆沅沉声道，“既为其旧属，理当引以为戒，隨他一同受罚也不是不可能。”
闻言，眾人神色骤变，有人握拳，有人低头，有人甚至已经开始后退，脸上露出迟疑。
但也有人迎难而上。
“陆大人，咱们只知蒙统领曾以身护军，雪夜让被褥、夏日分凉水。”
“咱们兄弟跟过他，是一辈子的事。”
说话的是一名年轻军士，声音不高，却字字鏗鏘。
但他的声音，终究淹没在沉默中。
片刻之后，原本的一二十人，竟只剩下十人站在一侧，其余之人不是藉口离开，便是低头沉默，默然后退。
那是墙头草的姿態，也是权势之下最真实的选择。
这一刻，营中仿佛又冷了几分。
蒙尚元自屋中缓步走出，穿戴整齐，甲冑整束，面无表情。
他站在阶前，看著眼前这一幕，唇角只是淡淡一挑，没有一语。
那双曾在沙场拼杀、在风雪夜巡的眼睛，此刻却只有一层漠然。
“散了吧。”他只说了四个字，语气平平，听不出愤怒，也听不出怨意。
“统领”那名年轻军士还想开口，却被他挥手止住。
“是我太天真了。”蒙尚元轻声道，“以为换了天下，换了君主，兄弟们能少些心惊肉跳。”
“以为这龙椅上坐的是愿与將士同苦之人。”他顿了顿，“可终究是我错了。”
“我若再拖累你们，才真叫不值。”
陆沅在一旁冷笑，手一挥，道：“此地不可久留，閒杂將士速速散去。”
剩下十人皆未动，蒙尚元却再次一挥手：“散了吧，都回自己的位子去。”
“今日之事，我一人担。”
“无须你们为我蹚这趟浑水。”
十人闻言，终於缓缓躬身，目光复杂地看了他一眼，沉默退下。
等眾人散尽，整个营地静寂无声，只剩蒙尚元立在午阳之下，孤身挺立。
他的甲冑熠熠，肩上的徽章依旧未改，可那目光，却已不似往昔炽热，反倒多了几分灰意。
眾叛亲离之下，孤將犹立。
他望著远方宫城方向，心中无言，只觉一股寒意，自脊背而上，蔓延至四肢百骸。
——这便是“胜利者”的代价吗？
日近巳时，烈阳穿破浮云，照在禁军营门前的石阶上，白光刺目，连地上的尘土都被晒得微微泛热。
营內一片寂静，压抑如风前密云。
一眾將士不敢高声语，许多人乾脆退回各自营房，却又止不住从帘后偷偷望向营门的方向——那是风暴的中心。
忽而，一阵快马蹄声由远及近。
“驾——驾——”
只见宫门方向，尘土飞扬，一匹枣红高头大马停在营前，马上之人腰佩金章，手执红锦文函，身后还跟著一小队內侍隨从，气势森严。
“宣旨！”一声长喝，在营门前炸响！
营中眾將无不变色。
陆沅第一个快步上前，衣袍未整，便急匆匆一躬到底，满脸堆笑道：“小陆沅，拜见郑公公——不知陛下口諭有何吩咐？”
来者正是太和殿总掌宣旨之人，內廷首领太监郑福。
他骑未下人未言，只是从鼻间冷哼一声，目光一转，看向人群之后，神情肃然：
“宣——禁军卫队长蒙尚元，入太和殿覲见！”
一瞬之间，整个营地像是炸开了锅！
“来了！”陆沅当即神情一喜，心中更是快意翻涌，眼角眉梢间都是得意之色。
他猛一转身，故作高声命令：“蒙尚元何在？快快接旨！別让郑公公久等！”
其余方才落井下石的墙头草们也纷纷跟著起鬨：
“还不快滚出来？！”
“堂堂太和殿宣旨，还敢怠慢不成？”
“嘖嘖，这回怕是官帽也要保不住了”
营中气氛变得讥讽嘲笑而又肃杀紧张，有人幸灾乐祸，有人嘆息连连。
唯有少数仍站在营后不语之人，眼神愈发阴沉。
这时，蒙尚元缓步走出。
他已换了制式军服，金甲束带，整整齐齐，军容森然。
步履依旧沉稳，无惧无畏。
只是这一次，他的身后，再无追隨者。
他孤身一人，朝那高头大马之下走去，双手抱拳，拱身一拜：
“末將蒙尚元，领旨。”
“好说好说，”郑福从马上翻身而下，接过旁人递来的文卷，却並未立刻宣读，只是走近蒙尚元两步，低声道：
“蒙大人，莫怪奴才僭越一句——您这回，可得做好准备。”
蒙尚元眉眼一挑，没有多言，只平静地问道：“哦？准备什么？”
郑福顿了顿，压低声音道：
“太和殿上，林驭堂已当眾告状，王擎重等人更是齐声附议，陛下虽未发怒，但神情冷淡。”
“奴才今早在陛前候著，听著他们说得声泪俱下，句句咬死了您，什么扰宫犯律，目无法纪简直想直接抹去您在禁军的名字。”
蒙尚元不动声色，只静静听著。
郑福却嘆了口气：“末將斗胆说一句，陛下口中虽未明言，但刚才已经开口——要『整肃禁军职司』。”
“整肃这两个字，您是明白的。”
“新党掌朝、清流內敛，陛下三相既定，如今这禁军之权，自然不可能落在您这『旧人』手里。”
他低声一嘆：“怕是这次官復原职的念想，该断了。”
这一番话，说得不快，却字字如寒风凛冽，字字如钉。
蒙尚元仍未动，只是轻轻地道：
“郑公公，谢你相告。”
“人情冷暖，军中官场，我早习惯了。”
“你不说，我也心里有数。”
“是福不是祸，是祸躲不过。”
郑福听他这番话，神情微动，喉头一动，却终究没再多说。
他清了清嗓子，大声道：“圣上宣——禁军卫队长蒙尚元覲见，速速隨行，不得耽搁！”
“喏！”蒙尚元躬身领命。
他整了整衣甲，未再回头，只是踏步向前。
身后，营中无数目光望著他的背影——
有人唏嘘，有人冷笑，有人默然。
那挺拔的背影，在阳光下拉出一抹长长的影子。
像极了那个在边关带兵衝锋、曾肩挑军门之重的统领——
只是今日，他孤身一人，赴的是权臣设下的局，是早被写好的结局。
可他却步履不歇、头也不回。
陆沅站在后方，咧嘴冷笑：
“呵，还挺有气势。”
“可惜啊——马上就没人记得他是谁了。”
他身边一名军吏亦笑道：“再风光的旧將，也抵不过上意。”
“他以为那位陛下会念旧情？天真。”
他们的笑声在风中显得尤为刺耳。
可那背影，依旧不屈不折。
郑福骑上高头大马，扬鞭而行。
蒙尚元与他並肩而走，步步踏在皇城石道之上，靴音沉稳如鼓，似踏在过去，也踏在未来。
这条路，他曾走过。
带著铁甲、带著功勋、带著万人尊敬地走进皇宫。
而今日——
他却带著被弃的名、被斥的罪、被冷的情，再一次，走向那道朱红色的太和殿门。
无喜无悲。
只有沉静与苍凉。
皇城主道，宫墙高峙，金砖铺地。日光斜洒下来，照在淡淡晨雾间，將前路映出一层薄亮的暖辉。
蒙尚元沉默地走在郑福身后，一身旧甲早无当年光泽，肩背挺得笔直，却藏不住疲意与凉意。
他的步履沉稳，一步一步踏在这条熟悉却陌生的御道上。
他曾无数次走过这条路，身披禁军大统领之甲，持节令进宫议事，何曾像如今这般，步步如赴刑场？
身后没有副將隨行，也没有旗纛鼓声，只有风声穿过长廊宫树，送来冷意，犹如无形的刀锋，割在他早已麻木的心头。
“今日之事，怕是凶多吉少。”
蒙尚元心中冷冷一嘆。
朝局早变，新党气焰滔天，林驭堂上位已久，自己不过是被贬之后苟存的旧人，又怎经得起这一场精心设局的攻訐？
禁军卫队长动手打人、扰乱宫禁、殴伤统领这几项罪名叠在一起，就算换成別人，也难以辩清，更遑论他这个早就被看作“该收拾”的旧臣。
更遑论，林驭堂这一巴掌挨得，简直是撞上了新党的刀口。
“兵权不在，旧交將散今日之后，大约就要被革去甲冑，逐出宫墙，再无迴路了。”
他低著头，喉头一紧，却没有任何惧色。
他心里早已有了最坏的打算，甚至觉得，就算是天子亲自发落，只要能堂堂正正地站著领罪，也胜过窝窝囊囊地被一纸调令逐出军营。
“若真如此，那也罢了。”
太和御道之上，金砖沉稳，风静而肃。
蒙尚元默默隨在郑福身后，步履沉重，沉默如铁。
他一言不发，郑福也不打扰，只是偶尔回头看他一眼，心下微微嘆息。
许久之后，在御前东廊转角处，蒙尚元忽然出声，低哑而稳：“郑公公。”
郑福一怔，忙答：“哎，蒙大人请讲。”
蒙尚元望著前方金瓦龙檐，语气里带著些迟疑：“今日朝堂之上许大人，还是中相么？”
这句话他问得並不轻鬆。
许居正，三朝老臣，一向刚正，他心里始终敬重。
可近年朝局骤变，新党凌厉，许居正屡受打压，此番又值改风日连他自己都觉察到了风向。
他今日虽不在殿中，可满朝文武都在，他若稍有耳目，自然该猜到今天的焦点，便是许中相之位——改与不改，去与不去，决定著整个朝堂的风骨是存是灭。
他问出这话，已然做好了最坏的准备。
要说如今，还有什么事值得他蒙尚元关注，只怕也就只有这件事了！
“许大人现在只怕已经不是中相了吧？”
他说得很轻，却压著喉底的沉重。
郑福转头看他，眸中微微动了动。
片刻，他缓缓点头：“確实，不是了。” 话音一落，蒙尚元的心，像被一把钝刀沉沉划过。
他果然还是失了。
他眼神暗了下去，嘴角泛起一点苦笑。
“是了”他喃喃道，“他那样的性子，在这朝堂上，是留不住的”
他语调里没有多少讶异，只是满腹苍凉。
这一刻，他心底某处仿佛终於被掏空了。
连许居正都被罢免，那今日之局，便再无清骨可立。他蒙尚元，也就更无任何翻身之望。
可就在他目光低垂的那一瞬，郑福忽然又开口，语气轻描淡写：“嗯，不过不是中相了，倒也说不上是『失了』。”
“许大人啊——如今，是大相了。”
蒙尚元的脚步猛地顿住！
“什么？！”
他抬头看著郑福，眼中震惊、疑惑、不可置信，一瞬齐聚！
“你说他是大相？！”
“大相？！”
郑福笑眯眯地看著他，缓缓点头：“陛下亲口任命。今日早朝，三相换其二，大相之位由许大人继任。”
“不是降，是升。”
“不是罢，是任。”
这一连串轻声的回话，却如滚雷震地，砸得蒙尚元站在原地，一时说不出话来。
他嘴唇动了动，却久久吐不出一个字。
他本以为，许居正必然会被弃。
他甚至已经准备好听到“革职查办”之类的词语。
可现在——竟是陛下亲封为“大相”？！
他脑海中浮现出许居正苍老而挺直的背影，浮现出昔日朝堂上他冷然陈词、笔断諫疏的模样。
那样的人竟然还在朝堂之上，而且更进一步了？
“可可是”他喃喃低语，“清流不是一直被压著么？左相不是说要给林志远？”
“那林志远呢？”他下意识又追问一句。
“他呢？他现在是什么职？”
郑福微微一怔，像是终於意识到这位旧將对朝局之变一无所知。
“林志远？”他语气平静，“什么都没有。”
“中相不是他，左相不是他，大相也不是他。”
“如今，他在朝中无职。”
这番话仿若一石激浪，狠狠砸入蒙尚元心湖之中。
他震惊地直勾勾看著郑福：“你说林志远，什么都没有？”
“可他不是不是左相了么？之前不是已经？”
“嗯，是左相，”郑福仍笑，“可被罢了。”
“新任左相，是边孟广大人。”
“边孟广？！”蒙尚元瞪大了眼睛，“兵部尚书那边孟广？”
“他不是一向跟清流走得近？”
郑福点头：“正是那位。”
这一瞬间，蒙尚元几乎觉得自己耳朵听错了。
他只觉脑中一片混乱。
这、这到底怎么回事？
“许大人成了大相，魏瑞成了中相，边孟广成了左相”
“那新党——一个都没上位？！”
郑福微笑不语，只道：“今朝堂之局，大变如斯。”
蒙尚元呼吸急促，心中五味杂陈，许久才低低道了一声：“我是真的看走眼了么”
原本，他以为那位天子，已经彻底昏了头。
而如今他竟然撑住了整个朝堂。
而且，不是靠王擎重，不是靠林志远，而是——一意而行。
午阳正烈，宫道之上，金砖烁光。
郑福目光微敛，望著身旁沉默许久的蒙尚元，终究轻声开口：
“蒙大人，您如今是不是想明白了些？”
蒙尚元收回看向皇城高檐的目光，点了点头：“想明白了。”
“嗯。”郑福声音低了些，像怕惊扰这份刚凝住的平静。
他顿了顿，才又继续道：
“许大人升了，边孟广封了，魏瑞也上了中台。”
“这般用人之断，陛下之志，倒是世所罕见。”
“可正因为如此”他语气一缓，终说出那句藏在心底的话。
“今日的相位之选，清流这边，陛下实在是有所偏颇。”
“所以，大人您这事儿，从情理上讲，陛下怕是要偏颇新党一些。”
“蒙大人您，只怕要做个牺牲了。”
蒙尚元面无表情地望著前方，脚步依旧沉稳，没有一丝犹豫。
“无妨！”他语声低哑，却清晰无比，“从我打了林驭堂那一拳起，我就已经做好了准备。”
“这拳，不是给他的，是给这世道的。”
“我也清楚，朝堂这局，终究要有人来做个了断。”
他忽然笑了一声，极轻，像是自嘲，又像是终於放下心中那口沉石：
“清流若保得住，蒙某这一身甲，值了。”
郑福默然。
他从不是什么多情之人，太监身份使他比旁人更懂得审时度势。
可此刻听著这话，他的眼神却微微动了动。
片刻后，他忽而低声道：“大人有些事您得知道。”
蒙尚元看了他一眼。
郑福压低了声音：“这回不是陛下要您下去——是陛下要保您。”
“宫里要整肃禁军，这是明面的话。但若真要整，您以为是林驭堂升，还是您升？”
“陛下不是不知您当年战功、如今之节。只是”
他话未说完，蒙尚元便摆摆手，止住了他。
“郑公公。”他轻声笑道，“你不必再劝。”
“我心里明白，今日清流已经占尽了好处，这件事確实无法再偏袒我。更何况，我本来就犯了错！”
“边孟广能做左相，魏瑞肯接中台，许老还能登大相之位。”
“那我一个小小卫队长，就算死在这殿门前，也算不得什么牺牲。”
郑福怔了怔：“可您不是没机会要真论起情分，陛下是记得您的。”
“记得？”蒙尚元轻嘆，“但愿吧。”
“他有更重要的事要做。”他说著，忽然停下脚步，抬头看向前方那已现出轮廓的太和殿金檐。
“要是这天下真能因他而太平些，官道清明些，那我这点命——值。”
“真要打杀我，也好，流放也罢，只求他別再误信小人，別让王擎重、林驭堂那般人再得势。”
“若那一日到来，我便走得不冤。”
郑福望著他，嘴唇动了动，却终究未出声。
这一刻，他突然觉得眼前这个曾经禁军大统领、如今被逼至死局的男子，比他见过的所有勛贵名臣，都更像一个“將”。
不是兵部里写在战功表上的那种“將”，也不是受封加爵、腰缠虎符的那种“將”。
而是那种，身在风雪边疆时也不退半步，站在风口浪尖时也从不低头的“將”。
太和殿门近在眼前。
红墙金瓦之下，那道高高的宫门早已敞开，御林军肃然列於两侧，甲冑森寒。
郑福再不言语，只低声嘆了一句：“大人保重。”
蒙尚元未应，只整了整衣襟，抬头直视前方。
一步踏入宫门，阳光自他头顶倾斜而下，落在他肩甲之上，映出淡淡金辉。
他昂首挺胸，宛如一人对抗整座朝堂。
殿內，金柱苍穹之间，诸臣列班。
他缓缓步入之时，百官的目光如潮水般齐聚。
有人轻哂，有人惊讶，有人沉默以对。
新党那边，有人嘴角早带著胜券在握的笑意。
林驭堂站在列中，身披猩红，额角伤痕尚在，眼中却已然冷意盈盈。
清流那边，许居正、霍纲、边孟广却俱是一怔。
蒙尚元在他们眼中，是风骨犹在之人，今日入殿，只怕多凶少吉。
朝中局势虽变，但禁军毕竟特殊，动者极重，一不小心，便是將功者斩。
可他们没想到——他竟真被唤入殿中。
蒙尚元立於大殿中央，躬身行礼，朗声道：
“蒙尚元，奉詔覲见。”
声音清越，落地如金石，震得人心头一颤。
少年天子坐於龙椅之上，玄衣如墨，双眼沉沉，未语。
他静静地望著殿中那个高大的军士，神情平静无波。
一息，两息。
许久，才见少年帝王抬起手，轻叩案几，淡声道：
“朕知你来了。”
“今日之事，朕亦知晓。”
“但——”
他微顿，声音陡然一转，凌厉之中带著沉重：“禁军，朕会亲自整顿。”
“你做好准备了么？”
一句问话，並无情绪，却落在所有人心头，宛如天雷一击。
朝堂再次寂静。
蒙尚元抬头，望著那位昔日曾肩披素袍与军中饮雪，如今却威坐九五之位的少年帝王。
他拱手一礼，朗声答道：
“臣，愿听陛下处置。”
“不论生死。”他目光灼灼，“唯求陛下记住一点——”
“禁军，不能落在小人手中！”
这句话出口，殿中再无人敢语。
一將孤身，风骨不折。
这，就是蒙尚元。