太和殿中，万籟俱寂，千目如炬。
清晨第一缕阳光，透过高窗洒落殿中，洒在那捲尚未展开完的金丝玉帛之上，仿佛將那片薄薄的纸张烘出了灼灼金光。
郑福跪於金阶之下，手指轻轻拂过卷首，恭谨低声道：
“奉天承运，皇帝詔曰——”
眾臣屏息，气氛凝滯如水即將沸腾。
“以许居正，任大尧大相之职。”
话音落地，如惊雷炸响，震彻殿宇。
一瞬之间，所有人的神色，尽数凝固。
这一刻，不止是清流，新党一眾，甚至连站在最角落的閒官閒吏、礼部小吏、史官文草之流，皆仿佛被人重重摑了一记，面露骇色！
许居正——大相？！
哪怕再敏锐的朝官，也从未想过——这最后一步，竟是这样走的！
首先反应过来的，不是旁人，而是王擎重。
他骤然睁眼，身子猛地一震，嘴唇微张，脸色转瞬之间从沉稳自若变得惨白无比。
“怎么会是许居正？！”
他转头看向身侧林志远，只见林志远脸上的血色已经彻底褪去，双眼圆睁，嘴角微微颤抖，仿佛根本不敢相信这句话是从郑福口中吐出的。
林志远本就满怀期待，在几息之间，才刚刚经歷从“边孟广上任”到“中相魏瑞”的连续震惊，本以为大相之位必然落入自己手中，哪怕不行，也该是新党之人！
但他怎么也没有想到——
这张牌，竟然，又翻回去了！
而且翻得如此狠、如此绝！
不是温和平衡、不是缓步妥协，而是——堂皇正正地，把许居正送上了大相之位！
此刻，殿中眾人反应不一。
新党——震怒！
他们简直不敢相信自己的耳朵。
“这、这是退位之后再拔擢？！”
“这不是放下了许居正，而是扶上神坛啊！”
“中相魏瑞、左相边孟广、右相霍纲，再加上如今的大相许居正”
“这还是清流失势吗？！”
“这分明是清流独掌了朝纲啊！！”
王擎重脸上青白交替，林志远几欲夺门而出，新党眾人更是心绪大乱，竟无一人敢出列质疑，只怕刚开口，就成了下一个“魏瑞”口中的“误国之人”。
他们不知所措。
他们想不明白！
那位刚刚还被陛下“罢相”的许居正，怎会瞬息之间被扶为大相？
而清流这边——
震惊之后，是狂喜。
霍纲先是眼皮猛跳，隨后整个人站得笔直，仿佛是被电击一般，难以置信地望著金阶之上。
“许许大人？！”
边孟广嘴唇微张，一向沉稳的他，此刻也露出了罕见的失態神色。
“陛下这是”
而许居正本人——
他立在原地，一动不动。
那一道背影，仿佛在这一瞬间化作千斤石塑。
他原以为，自己已身退局外。
他原以为，少年天子的志向，已有变更。
他原以为，清流已失尽天恩，再无翻身之时。
可这一刻，太监口中吐出的“许居正”三字，將他所有的退意、哀意、愤意，全都一刀斩断！
那是他朝为中相数十年未曾听见的“被需要”之声——
不再是边缘，不再是摆设，不再是缓衝，而是定策之位！
他缓缓抬眼，望向高阶之上的那位少年天子。
目光交匯。
萧寧没有言语，只静静望著他，眸中映出殿下这一道苍老却未弯折的身影。
那一刻，许居正心中震动如雷。
那一眼之中，他看到了真诚，也看到了尊重——
那不是施恩者俯瞰旧臣的眼神，而是执政者託付社稷的信任。
他喉头微哽，终究还是拱手而拜：
“臣谢主隆恩。”
声音沉如暮钟，却带著颤意。
殿中死一般寂静。
数百双眼，看著这一幕，竟没有一人出声。
他们忽然意识到，从今日起——
这座朝堂，真的要变了。
变得彻底，变得震撼，变得——无人再能轻易揣度陛下心意。
左相边孟广，中相魏瑞，右相霍纲，大相许居正。
天子之下，四相尽归清流！
这，已非制衡之术。
这是堂堂正正、亲手一搏！
这是——
一位少年天子的真正落子！
至此，气氛凝固至极点。
萧寧轻轻抬手，示意许居正免礼。
他缓缓开口：
“许大人，朕不求你久为臣。”
“但此局既起，需一人为纲。”
“清流亦好，新党亦好，朝堂之人，皆为大尧之骨。”
“朕要的，不是党爭，不是名誉。”
“朕要的，是一条能走得通的路。”
此言一出，大殿上下，再无一人敢语。
这一刻，所有人终於明白了一个残酷又清晰的现实：
他们眼前的，並不是那个传说中荒唐软弱的“昌南王”。
而是一位
真正的帝王。
太和殿外。
御道两旁，禁军肃立，戎装精整，刀枪林立。
虽是朝会之时，帝心未宣，但戒备依旧森严。
禁军列于丹墀两侧，层层护持，从金鑾殿门口，一直延展至太和门外，寒光斜照，盔甲如山。
蒙尚元立於侧道之下，一身旧制禁军常服，腰佩长刀，背脊挺拔如山岳。
他原本便是禁军之主，如今却不过区区卫队长，被贬之后，他並未改去往日习惯，每一场大朝，仍是第一个到岗，最后一个离开。
站立姿態仍如旧日，將所有人视线都拋诸身后。
可不是所有人，都愿意忘了他的过往。
“哟，这不是咱们的前大统领么？”
一声带著冷嘲的笑声，在肃穆的早朝氛围中，宛如砂石入水，格外刺耳。
蒙尚元眉头微蹙，未动。
只见林驭堂身著新晋禁军大统领甲冑，肩披鎏金披风，步履趾高气扬地走来，身后还跟著几名亲信侍卫，皆带著冷笑看著蒙尚元。
林驭堂驻足於他三尺之外，故意侧头：“怎么？如今落了这番田地，连个『大统领』的名头都不敢认了？”
蒙尚元面无表情，仍旧笔直站立。
林驭堂咂舌：“嘖，可惜可惜，当年这位，可是执掌三千甲士，一声令下，太和殿前无一人敢不从。”
“可如今呢？连殿门都不得入，沦落得要站在外头，护別人安危。”
“嘖嘖嘖这落差，当真是天大的讽刺。”
周遭几名小將偷偷低头，装作未闻——但所有人都知道，林驭堂这些天，几乎日日都来这一手。
每每朝会时，他总要绕过来，在蒙尚元面前耀武扬威一番。
蒙尚元早已习惯，向不回嘴。
可今日不同。
他站了一夜，风吹盔冷，双手始终未松，心中却始终惦著殿內传来的动静。
今日是改风月最后一朝。
三相皆已定，天子权衡，朝局將定。
他不能不想起自己曾经誓言要护之终生的少年——那个曾於眾叛亲离之际，独骑踏雪，入临州请兵的陛下。
可如今，他只能站在殿外，听不见、看不到，也帮不了。
林驭堂却又道：“你说，若我也倒了霉，是不是也要被调去守西门、扫粮仓？”
“还是说，被你打过的人，都活不成了？”
话音未落，忽听“咔”的一声！
那是刀鞘碎裂的声音！
蒙尚元的腰刀出鞘半寸，寒光如电！
“你——”
林驭堂后退半步，还未说话，忽觉眼前一！
只见蒙尚元已然欺身而上，拳如雷霆，直取面门！
“呃啊——！”
一声惨叫惊动四野，殿外鸦雀无声！
眾禁军下意识抽刀，前排亲卫更是大惊，欲上前阻拦，却已晚一步！
林驭堂被一拳砸中下頜，整个人腾空飞出三尺，重重摔在地上，口鼻溢血，甲冑扭曲，面目尽毁！
“你疯了？！蒙尚元你疯了！”一名亲卫骇然大吼。
“疯了？”蒙尚元一脚踏在林驭堂胸口，低头冷视：“我忍你很久了。”
林驭堂捂著脸，痛苦挣扎：“你敢你竟敢在朝会之时动手！”
“你也配说『朝会』？”
蒙尚元沉声道：“你辱我之身，我不动手已是敬朝廷。
“你辱我三军——”
“那就別怪我刀出鞘了。”
话音如冰霜斩落。
殿门尚未开启，太和广场之上，周围诸禁军惊得目瞪口呆，不知是否该上前。
谁都知道，蒙尚元是旧统领，旧日余威仍在，就连当年左都御史都不敢轻言冒犯，更遑论如今这新任统领，实则是靠著王擎重塞进来的门生。
“起来。”他冷冷吐出两个字，眼中没有一丝怜悯。
林驭堂被踩得动弹不得，哀嚎不已：“我要告你我要弹劾你”
“去啊。”
蒙尚元俯下身，一把揪起他的领口，將他整个人提起，拎在半空。
“你以为我稀罕这条命？”
“我若真心求官职，当年何不入清流？何不拜新党？”
“我蒙尚元守的是铁甲兵锋，不是你这等一纸功名！”
说完，他“砰”地一声將林驭堂重重摔在地上！
隨后，长身一立，负手而立，朝殿门方向拱手一礼，朗声道：
“臣蒙尚元，冒犯禁军主將，理应受罚！”
“但陛下若问，臣愿受责。”
“若无人问——”
“那臣就当是，扫清狗吠。”
眾人震撼莫名！
而这时，太和殿中，尚在议事。
朝门未启，大殿外的动静，並未传入殿內。
但这一拳，却狠狠地打在了禁军的尊严之上！
自此一役，大尧朝中再无人敢小覷，那位被打压、被贬的旧日大统领——
他不是不动声色，是不屑与人爭那等嘴皮子官话。
可若要他低头於蝇营狗苟，那便休想！
朝阳洒落殿外台阶，染红甲冑。
蒙尚元缓缓拔刀而立，声音如霜雪般肃冷： “狗咬人，不需多言。”
“只需一脚踢开。”
而他的目光，始终看向那紧闭的太和殿门。
太和殿外，静寂依旧。
只剩寒风穿甲，微微作响。
林驭堂被打得满头是血，狼狈非常，一身大统领新制战袍早已凌乱不堪，金丝披风上沾著泥尘与血跡，整张脸浮肿一片，右眼肿得像只熟透的桃子，鼻樑歪斜，牙血混著口水，一路淌至领口。
周围禁军虽未言语，却个个神情复杂，有讶异，有隱晦的讥嘲，也有深藏的痛快。
毕竟，蒙尚元曾是他们的主將，是旧日太和殿外令三军肃然的天人。
如今，他虽被贬，威仪仍在。
林驭堂仗势欺人、口出轻慢，如今吃了苦头，也不过是自討苦吃。
但他们不知道——这一切，早在林驭堂心中，便已有布局。
“咳咳”
他狼狈地吐出一口带血的唾沫，踉蹌几步，被一名亲隨搀住。
“统领大人”
林驭堂抬手止住他，脸上痛楚之色未去，眼底却透出一抹阴鷙的笑意。
“他终於忍不住了。”
“这老东西，憋了这么多天到底还是动手了。”
林驭堂低低笑著，声音沙哑，像是猫捉老鼠得手后的那点畅快。
“走，去外殿更衣。”
“再换套衣袍，好生打理打理这张脸。”
“咱们要去见陛下了。”
迴廊之间，林驭堂步伐踉蹌，却气定神閒。
他在心中缓缓回想著，这一盘布了许久的棋局，是如何逐步推进至今日这一刻。
从他刚被王擎重举荐为新任禁军大统领时，王擎重便亲口说过一句：
“禁军旧势尚在，若不能清乾净，將来必是患。”
那时他就知道，所谓“旧势”指的，正是蒙尚元。
这个曾经手握重兵的老傢伙，哪怕如今被贬为区区卫队长，可只要他还在禁军一日，就没有人敢彻底忽视他。
那些禁军老將、千夫长，哪一个不是旧时他提拔起来的？哪一个不是曾经听他號令？就算如今不敢明说，心底也都未必服气。
林驭堂初上任之时，虽有王擎重支持，禁军內部却始终阳奉阴违，很多时候，他发出的调令，会被人“误传”、“推延”，再不然就直接“临阵改调”。
他自然知道背后的源头是谁。
蒙尚元没有明著造反，可他那副“我不屑与你爭”的態度，本身就是一种无声的抗议。
他不说话，才最让人头疼。
他若骂你、懟你，那还好办。
可偏偏他不言不语，只是依旧站得笔直，清晨最早到岗，夜里最晚离开。
上马如风，下马如山。
旧日铁骨犹存，禁军中的许多人仍视他如旧主。
你越压他，他越不动如山。
你越骂他，他越冷眼旁观。
这才是真正的棘手之人。
——而今天，他终於破了局。
林驭堂嘴角微扬，轻轻一笑。
他早就明白，以蒙尚元的性子，正面斗不过，激將却未必无用。
於是，他才在过去的数日里，日日往来於殿门外，每逢大朝，便亲自“巡视”，口舌夹枪带棒，连日不断羞辱，就是为了逼出今天这一拳。
如今，终於成了。
他在心里缓缓梳理：
“禁军统属三卫，设中枢两衙，其主帅为天子亲任，次为內阁代推。”
“蒙尚元虽为卫队长，但实质上仍执旧制，可任代將，可统边城。”
“只要他未出错，就算陛下不再重用，也没人能將他赶出禁军。”
“可现在，他动手了！”
“他在太和殿外，於天子朝会之时，殴打上官。”
“呵呵，若只是口角，顶多一个小过。”
“可一旦动手，且是当朝武臣这就叫『不敬上司』，叫『扰乱朝仪』。”
“我若入殿参奏，再由王相一句定性——”
“呵呵，他蒙尚元，这辈子就彻底完了。”
“连进兵名册的资格都没了。”
“他想藉故人之情起復？呵，朝纲有法，有制，王相一句『军纪不容』，就是天子也难徇私。”
林驭堂想著，咧嘴笑出一声嘶哑冷笑。
他已经想好了，等会儿入殿，一定不直接言状，只是请太医院诊伤，再奏请王相，假意请罪，说自己“言语不谨，误激前辈”，態度放得越低越好。
如此一来，他便能站在“受害者”的立场上。
而蒙尚元，则是“无由动武、扰乱军纪”。
王擎重若顺水推舟，一句“应予革除”，那便是天命！
哪怕陛下心生犹豫，也难有反驳理由——毕竟，禁军统属宫禁，若连规矩都不守，这朝廷的脸面也要丟乾净。
至於朝臣谁会为一个禁军旧將说话？
如今三相已定，清流一片风声鹤唳，新党声势正盛。王擎重一言九鼎，眾臣之中，谁还敢逆他的意？
林驭堂越想越快意，脚步愈发轻盈。
他仿佛已经看到，蒙尚元被革职之日，自己终於彻底掌控禁军，甚至可以在王擎重的支持下，跃升兵部中枢，一步封侯。
而那位曾在他少年时令人敬畏的旧日主帅——
將彻底归於尘土。
“来人，”他低声吩咐身边亲隨，“传话去內阁外厅，就说我要呈诊书，再擬一份奏章，简要就好。”
“越快越好。”
亲隨应声离去。
林驭堂站在迴廊之中，仰头望著宫墙之上金光微洒的飞檐，心中只有一句：
“你是该死了，蒙尚元。”
“太久了。”
“你挡我太久了。”
这一战，才刚刚开始。
而林驭堂以为，他已胜券在握。
另外一边，禁军营地。
蒙尚元方才归队，尚未坐定，便有一队人快步赶至。
皆是与他旧日交好之人，神情满是焦急与忧色。
“尚元兄！”
“你没事吧？身上可有伤？”
“你这也太衝动了！”
眾人围上前来，七嘴八舌地查看著蒙尚元是否受了伤。
方才那一场在太和殿侧的打斗，虽然没有惊动大殿之上的皇帝与朝臣，但禁军诸卫、內侍值事、金吾诸吏几乎全都看到了。
林驭堂被打得鼻青脸肿，满身是血，扶著墙壁踉蹌而逃，那一幕至今犹在眼前。
“我说尚元兄啊你可知道这一下有多大麻烦？”一个老友压低声音，满面忧色。
“他可是如今禁军的掌事之人啊，是王擎重的人，是新党的心腹！你这一拳打过去，別说他脸面，整个新党的脸都被你打了！”另一人咬牙低语。
“这会儿，林驭堂八成已经跑去告状了。他挨了打，正好做文章，你可怎么办？”
眾人你一言我一语，越说越急，神情之间全是对蒙尚元命运的忧虑。
可此时的蒙尚元，却仿佛被风吹散了酒意，脸上没有半点慌乱。
他只是缓缓將腰间佩刀解下，放在营帐的几案之上，隨手理了理袖角。目光平静如水，淡淡道：
“他去告吧。”
一句话，把眾人都噎得说不出话来。
“尚元兄，你”有青年想再劝，可见他神色沉静，竟有些不敢言语。
有人忍不住急道：
“你到底知不知道后果？这可不是军中爭执啊，这是在宫中，是在天子大朝之日打的禁军主將——若真传到陛下耳中，別说你是从前的统领，就是有再多军功，也保不了你了！”
“是啊！”另一人也道，“你当初退位不过是罢官，这一闹，很可能是定你个『不敬上官、扰乱禁卫』的罪名，轻则革职，重则治罪入狱！”
“再说，你还打得那般重”有人低声道，“他嘴都歪了”
帐中气氛一时间压得沉闷如夜。
蒙尚元却笑了。
“你们都怕？”他看向眾人，语气里並无责怪，反而多出几分悵然，“你们是怕我被治罪，还是怕那位林大人再报復回来？”
一人犹豫片刻，低声道：“都怕。”
“呵。”蒙尚元冷笑一声，却也无甚怒意。
“你们怕，是正常的。”他走到营帐口，望著营外霞光映天，晨风吹动禁军旗帜，轻声道：
“可我不怕了。”
他转过头来，目光深沉，望著眾人：
“我从十七岁入军，从外军杀到金吾，从百夫、千人到禁军统领——一步一步，踏血过骨，命悬一线。”
“我以为我曾扶持过的人，哪怕不念旧情，也该念我这一身的忠。”
“可你们也看见了，我是怎么被挤下来的。”
“没有明说的罪，没有流传的諭令，朝中只是默不作声，新党只是换了张榜——我就从统领，变成了一个小小的卫队长。”
他说到这，脸上笑意却更深了些。
“那时候我还不服。”
“可现在，我服了。”
帐中寂静无声。
一人轻声问：“那你今日为何又动手？”
蒙尚元平静道：“我不是圣人，我有脾气。”
“他一而再、再而三当著眾人羞辱我，捏我旧事，说我『当狗不成，倒想做龙』——”他眸中划过一丝冷意，“我是人，不是狗。”
“他要逼我，我便打他。”
“既然我都已经一无所有了，那还怕再多输一场么？”
眾人听了此话，神情各异。
有人低声道：“可尚元兄，你打得是权臣走狗，打得是新党爪牙啊”
“你这是在触逆鳞啊！”
话音未落，帐帘再度被掀开，一名亲信急急而入，脸色苍白：
“尚元大人！不好了——”
“林大人真的去告御状了！”
帐內顿时一静。
片刻后，眾人全看向了蒙尚元。
而他，只是缓缓点头，似早已预料。
“知道了。”
“回你们的哨去吧。”他说著，转身坐回案边，取出一壶老酒，自斟一盏。
“我自己喝，不碍你们值守。”
“这大朝未退，你们不该都守在我这。”
“若陛下真要问罪，也轮不到你们。”
眾人仍旧不愿离去，可终究还是有人拱手退下。
又过了一刻，帐中只剩下他一人。
晨风拂过，酒香微泛。
蒙尚元缓缓饮了一口，目光落在军帐帘角那柄旧戟上，那里有一道刻痕，是他昔年受封统领那日亲自划上的。
如今，他早不是统领了。
他也早已不奢望能再入大殿，站在陛下的近前执戟而立。
只是
他轻轻握著酒盏，自语：
“若是当年，他真把我当过朋友。”
“那这一回，或许我还值得一看。”
“看他，到底会怎么判。”
“若不值”
“我便认了。”
帐外朝钟已再度响起，苍黄天光洒落军营，照得那酒色如血，旗帜如墨。
而那位曾经的统领，此刻只饮其酒，不言一语，等著那只可能到来的、最后一纸裁断。