夜色已深，洛陵內城的王尚书府邸却灯火未熄。
一室檀香繚绕，窗外秋虫低鸣，屋內却静得仿佛能听到杯中热茶翻滚的声音。
王擎重一袭常服，端坐在中堂主位，手中把玩著一枚温润白玉，神情閒適。对面，林志远则轻抿一口龙井，眼神却不似王擎重这般篤定。
他眉头轻蹙，低声开口：“尚书大人，虽说这几日之势，我新党所推奏表、名册，无不获陛下首肯，表面风头一时无两”
他顿了顿，指尖轻点案几，低声道：“可不知为何，我心里，总觉得不安。”
王擎重闻言，並未立刻回应，而是慢条斯理地將茶盏搁下，淡淡问道：“不安何来？”
林志远轻嘆一声：“你我皆知，此番『改风之策』，不过是我等布局已久之筹。左相之位，六部人事，监察三司，全数纳入手中，外人看来自然是风头正劲，连许居正、霍纲那帮老顽固也无力反击。”
“但正因如此，我反倒不安。”
他將茶盏一旋，低声道：“你不觉得这一切，太顺了么？”
王擎重闻言轻笑：“所谓『顺』，是因为势在我等。如今清流残破，根基已斫，陛下若不倚我新党，难道还能指望那几个连人都凑不齐的老臣？”
林志远却摇头：“不，问题不在清流。”
他声音略微压低，凝重道：“是陛下。”
“王大人你不觉得奇怪么？我们所推之人，皆出於你我之手，林某也知，名册中少不了些『自家兄弟』。可是陛下竟没有一句异议。”
“他从头到尾，对新党的提案全部准奏，哪怕一字不改。”
林志远目光炯炯：“可你我都知，这些人哪一个真正称得上『贤才』？有几个是能办实事的？”
“可陛下，真就一句话不问？”
“当真是毫无察觉？”
说到这，他脸色微凝，“他若真是那般昏聵之主，倒也罢了，可这位陛下，曾在北境生擒孟彦之、火中救兵卒、於万人军中斩诸王，连任直一都不是对手。”
“如此人物，竟会瞧不出我们在朝中所为？”
“王大人，你信吗？”
王擎重眼中微光闪动，沉默片刻，方才放下玉环，缓缓开口：
“你说得没错，陛下確实是明眼人。”
“他哪一点会看不出来？赵启文、徐仲诚这些人，他身边若真无人提醒，他自己也不可能全然不知。”
林志远一惊：“那他为何”
王擎重轻轻一笑，缓缓起身，走向窗前，望著那深宫灯影如星的洛陵皇城，语气淡然：
“你忘了陛下最初登基时的模样了吗？”
“那时他不过是一介少年，还未执政，就被清流那帮老臣压得抬不起头。”
“许居正那人，看似忠直，实则刚愎自用。霍纲那帮子，更是倚老卖老，自恃朝资，事事掣肘。”
“陛下是如何將他们一一忍下？直到穆起章反叛，四王並起，他们才发现，那个他们眼中『玩世不恭』的紈絝皇帝，早已是铁血凌人之主。”
“如今他归来，掌握兵权，平定诸乱——却仍不动那几人分毫，你可知为何？”
林志远皱眉：“为何？”
王擎重轻笑道：“因他不急。”
“清流虽然桀驁，可如今人手凋零、地盘缩水，已成强弩之末。与其秋后算帐，不如借我等之手，彻底架空其势，再一併收割。”
“你想想——若清流自己跳出来反对朝策，却被百姓视为守旧之声、旧党之言，反倒失了民望。”
“而我们成了改风之主，得民心，得实权。”
“至於陛下？他不过是站在高处，看你我斗得血肉模糊，最后再以君权收束，摘取那最肥的一颗桃子。
林志远听得心惊，沉默许久，方才低声道：“那王大人觉得，我等如今该如何行事？”
王擎重转身，眼中神光炯然：“趁现在。”
“趁著这股东风尚在，趁著陛下还未出手收韁，我们要儘可能多地安排自己人入局。”
“三省六部、九寺十三司、各地州府、边镇军营，凡有空位者，皆不可空置。”
“我们要做的，是在清流反应过来之前，將整座朝廷握在手中。”
林志远点头：“如此一来，即便陛下日后翻脸，我们也有足够的底牌。”
“到那时——就不是他要不要改，而是改不了！”
王擎重轻轻一笑，举杯道：“正是此意。”
二人碰杯。
茶香裊裊，却不似清淡温润，反似那看不见的暗流，一点点侵蚀著整个庙堂。
窗外风起，庭中灯影摇曳。
就在这王府之中，两人一纸密谋，已定下整个大尧未来几年的官场命运。
“此局已成，”王擎重道，“只待下手。”
林志远却忽然问：“那陛下呢？”
王擎重眉梢一挑。
林志远凝视他：“他若终有一日翻脸呢？”
王擎重只一笑，语气中，儘是从容与傲然：
“那时，我便让他翻不了脸。”
“他若是君，我便做臣中之王。”
“他若是王，我便做，替王定策的帝。”
烛火微颤，屋中一派静謐。
可这静謐背后，却是山雨欲来的王朝惊潮。
夜色如墨，秋风瑟瑟，洛陵城中又下起了细雨。
这细雨仿佛也沾染了朝堂之上的鬱气，冷冷洒洒，笼罩在中相许居正的府邸之上。府中灯火依旧明亮，可其中却再无昨日朝臣们热切商议改风日对策时的那种踌躇与期待。
厅內，三道身影围坐在案前，皆是一身宽袍，面色沉沉。
那是清流三巨擘——中相许居正，右相霍纲，兵部尚书边孟广。
案上摆著几坛老酒，三人无人劝饮，却又皆频频举杯，只为將那满腹的鬱结、满心的愤慨，一口一口灌下去。
“唉——”
一声长嘆，许居正仰头饮尽杯中之酒，苍老的脸庞上儘是疲惫与倦意。
“今日之事诸位看得还不够清楚吗？”
“我们满腔忠言，却比不过新党一句溜须拍马之言。”
“陛下唉，陛下他，终究还是年轻啊。”
一旁的霍纲眼神晦涩，嘴角噙著苦笑：“说到底，是我们老了。我们还在念著什么朝纲清正，民本为上，可人家林志远、王擎重这一派，说得可漂亮，做得可圆滑。”
“可笑我们，还在讲什么良策——”
他將杯一拍，酒水四溅，压低声音怒道：“他们那是良策？那是狗屁！”
“明明是自肥之术、祸国之谋，可偏偏包装得冠冕堂皇。”
“户部那林志远，提出的『民官合署制度』，表面上说是为了『简政』，实则把各地州郡的选人权、拨款权，通通交到了他们自己人手里！”
“还有那所谓的『外官合约制』，说得好听，是为了『激励地方政绩』，实际上就是为了用私款养他们一党之徒！”
“我们知道，陛下真不见得看不懂这些！可今日朝堂上那一番——”
霍纲说到这里，竟是停住了，喉结一动，却无法再言语。
他心头苦涩到了极点。
他不是没想过，陛下萧寧会有所偏向。
可他从未想到——
偏得这般明显！
而此刻，坐在他们身边的边孟广，早已脸色涨红，酒意上头，更是怒火难抑。
“我实在是忍不住！”他重重一捶桌案，酒壶当即震翻，滚滚清酒流了一地。
“当时我就想不顾一切地骂醒他！”
“可惜啊——”他咬牙切齿，“骂不醒！”
“我当眾驳斥林志远的『合署制』必將引起政权混乱，谁知陛下连眼都不眨，直接痛骂我『迂腐守旧』！”
“你们说你们说——我堂堂兵部尚书，一生征战沙场，护国安邦，何时受过这等羞辱？”
他猛地灌下一大口酒，又一掌拍案，怒不可遏！
“你们不说，那我说——”
“既然陛下如今耳目已被蒙蔽，那我们也不能坐以待毙！”
“许中相，霍右相，你们说咱们是不是该反击一二了？！”
“我们还有门生、还有弟子、还有一帮真正忧国之人——不能让这群贪婪之徒就这么篡了天听！”
此言一出，屋中顿时安静下来。
酒香渐冷，雨声悽厉。
霍纲眉头紧皱，看著许居正：“许兄你说。”
许居正没有立刻答话。
他只是望著窗外那片雨幕，看著檐角水珠坠落，悄然溅碎在地上。
“反击？”
“我们还能反击什么？”
他缓缓道，声音沙哑而沉重：“从今日早朝之局来看，陛下已將重心交於新党之手。”
“他们看似温和，实则一步步布局。如今林志远已掌户部，王擎重控制吏部，就连礼部都被他们安插了人手。”
“整个朝堂，已然是他们的天下。”
“而我们只剩一张嘴了。”
边孟广闻言，怒极反笑：“许中相，你这是认输了？”
“我边孟广可不信！”
“我若真的袖手旁观，不出三月，朝中上下必將污浊不堪！那时候，悔之晚矣！”
许居正摇了摇头，苦涩道：
“不是我认输，是陛下不信。”
“你今日反驳，换来的是什么？是指责，是斥骂，是冷眼旁观。” “他心中已有取捨，你再出言，也只是徒增罪名。”
“我们这一派讲的是忠诚讲理法，可那一派讲的是献媚讲好处。”
“我们拿得出的是百姓疾苦、是律法规制，而他们拿出来的，是金银珠玉，是一篇篇看似『高明』的政令。”
“陛下如今刚刚登上真正的皇位，正是求成求变之时。谁能带来『希望』，他就信谁。”
“他太年轻了。”许居正闭上眼睛，“也太急了。”
屋中再次寂静。
霍纲拿起酒壶，缓缓倒满三人杯，低声道：“就当是为旧日的忠诚，为早年的理想，为这片江山。”
三人举杯，许久，许久，方才碰杯而饮。
酒落喉间，却如灼火烧心。
清流已失势，心也散了。
而朝堂之外，风起云涌，新党的笑声，隱隱可闻——
可那旧人的怒火，却在这一壶壶酒中，缓缓燃烧
夜色已深，洛陵城中大多数宅院早已熄灯歇息，唯有朝中重臣之府，仍灯火未歇。
郭府书房內，灯影昏黄，一炉香气裊裊升腾，映照著大相郭仪凝沉的脸庞。
窗外秋虫低吟，四下静謐，唯有书案上的纸卷隨著夜风微微颤动。
“父亲。”一声轻唤从门外传来。
踏入者，是一名身著素雅青衣的少女，眉目清秀，英气不减，正是郭仪之女——郭芷。
她今日並未入宫陪读，而是在府中静候改风日之后的消息。
可她等来的，却是一纸纸让人心惊的政令，以及满城关於“新策”的窃窃私语。
她拢了拢衣袖，眉头微蹙地开口：“父亲，近日的朝议，我已听说。”
“那户部尚书林志远的『改革之策』，听著倒是冠冕堂皇，但其中诸多条例，只怕只会放纵地方吏治，使他们更加肆无忌惮地中饱私囊。”
郭仪合上书卷，抬眼望向女儿。
“你都听到了？”他语气不急，却隱含深意。
郭芷轻嘆一口气，眼神中满是愤慨与困惑。
“怎会听不到？整条文德坊今日都在传，说这新策一出，地方衙门中已经有人开始准备『庆祝』了。原本按律不得自筹赋外银两，如今林志远那一条所谓『因地制宜，自定征幅』，不就是让他们明目张胆地开口要钱么？”
“还有吏部的『取士新规』，將原本严格的察举制大幅削减，改为『吏部评点为主，郡府举荐为辅』这根本就是將功名之门，交给王擎重一人来把持！”
“如今若无王擎重点头，谁还能入朝为官？这吏部，莫不是要改名为王家私衙了不成？”
郭仪没有立刻答话，只是默默起身，走到窗边，推开半扇窗户，让夜风入室，带走几许闷热。
“芷儿。”他缓缓开口，声音低沉，“你说得不错，这一次的新策，的確有问题。”
“不仅是你说的『自定征幅』，还有那条『折耗入律』，『吏佐酌量附加赏金』看似是在宽政賑民，实则是在掏空百姓的钱袋，將权力送入那些贪婪之手。”
“而王擎重”他轻轻摇头，“他是老成谋国之人，手段深沉，一旦將吏部牢牢掌控，大尧朝堂，只怕十年之內，尽归他一手培植之人。”
郭芷咬牙道：“那陛下为何还会默许？今日朝堂之上，父亲你等都未曾开口，任由林志远滔滔不绝，旁人赞声连连，可那不过是一个个——陷阱啊！”
“陛下难道真的看不出来？”
郭仪转身望向女儿，眉目间没有动怒，反而露出一丝安慰的神色。
“你以为，陛下真的未察觉？”
郭芷一怔：“父亲的意思是”
“那林志远说完之后，你可曾注意陛下的脸色？”
郭芷轻轻皱眉，回忆了一下，迟疑道：“似乎他是赞成的？”
“他神色平稳，並无不悦，似乎还頷首？”
“可你仔细想想，陛下何时在朝堂之上，真正露出过笑意或情绪？”郭仪缓缓道，“从他归来登基至今，不过几次上朝，可每一次，他都言简意賅，听百官言，不急表態，最后才定调。”
“这一次，他仍未断言採纳，仅只是点头认可我更愿相信，他是在『借势』，而非『信任』。”
“借势？”郭芷怔住了。
“是啊，借他们之口，看朝臣之態。若今日百官皆无异议，那他自有计较；若有反对者发声，而言之有理，那便是他真正需要的良才。”
郭仪目光深邃，看向窗外：“当今之世，乱后初平。若一味急断，则民难服，官难齐。他不言，不过是在试探，在等。”
“等什么？”郭芷低声问。
“等真话，等忠言，等有人愿意冒犯君顏，也要说出『此策不可行』。”
“可今日无人出列。”郭芷低声道。
“那是因他，已设了杀机。”郭仪的声音如刀。
“什么？”郭芷震惊地看著父亲。
郭仪望著远方，道：“今朝上，他特意批驳了边孟广，那是一次敲山震虎。”
“也是在立威，让新党一派放鬆警惕。”
“但我却隱隱觉得他心中早已有了另一套策。”
郭芷半信半疑，但心头微动，还是忍不住问道：“父亲，你就这么信他？”
郭仪没有回答，只是轻声念道：“他以一剑定潞川，以一人破四王，以一骑归都城一个能在万人敌军中活著回来的人，你真觉得，他看不透这林志远的几句言巧语？”
郭芷闻言，久久不语。
屋外风声微动，院中桂香清远。
这一夜，郭府灯火通明未灭。
朝堂风起云涌，局势波诡云譎，真正的“改风”，也许才刚刚开始。
夜色如墨，洛陵的街巷在风中沉睡，唯有那条通往东城方向的长街，在今夜多了几分惆悵的意味。
许府灯火未灭。
內院之中，书香未散，却多了几分难言的沉重。
厅中，一眾身穿儒衫的文士齐聚，每人手中皆提书箱，神色或淡然，或悲伤，或悵惘，或不甘。
几盏孤灯洒下昏黄光影，映得那一张张青涩却执著的脸，更添几分落寞。
“许大人，吾等就此告別了。”
一个身形削瘦，面容青俊的文人站了出来，语气平静，却掩不住言语间的悲凉。
他名柳怀章，出身南岳柳家，十年寒窗，三次会试皆中上选，却因未有门路而迟迟无功。
三月前，许居正在临州观政，见他才识非凡，亲自將他带入京中，意欲待改风日时，举荐入朝。
可如今——
“改风日已过，陛下明赞林氏，冷待清流我等这些草野寒士，哪里还有容身之地。”
柳怀章轻轻一笑，將手中那捲写满改革条陈的捲轴递迴给许居正，“此策，许大人收著罢。此后，怕是无缘再论政事了。”
一旁的几位青年才俊也纷纷上前。
“我们出身寒门，无门无派，自幼苦读，只求一日青云直上，为天下苍生略尽绵力。”
“可今朝之局势，怕不是我等能置喙的了。”
“许大人之恩，我们铭记在心。只是这身长衫是该脱了。”
他们语气平静，脸上带著强撑出的笑意，可那字句之间，却充满了灰败与绝望。
许居正沉默片刻，终是颤声出言：
“是我无能。”
“是我误判了朝局，误信了改风有望。”
“诸位诸位皆是当世英才，若使诸君埋骨书斋、老死山野，乃我大尧之大损！”
他说到最后，语带哽咽，站起身来，拱手一揖，竟是行了一礼。
眾人一震，急忙起身拱手回礼。
“许大人万万不可！若非您，我们不过是酒楼中写字討赏的穷酸书生，何曾有幸登过朝堂之门？”
“今日虽不能尽志，但来日未可知！”
“我们不怪您，只恨自身太弱，声微力薄。”
“但愿大人不弃，来日尚可再聚。”
院中风起，几株老梅被吹得沙沙作响，如同旧时兵甲之音，又似无声的嘆息。
这些人，有人二十出头，眼中仍带光芒；有人三十有余，面上却儘是倦意；更有老儒白须苍苍，捧书而立，望向夜空良久，轻声问道：
“清流败，新党盛，世道更迭可谁又替百姓说一句话？”
“谁来管山乡饿殍，谁能免庶民之税重？”
“陛下啊陛下，你的剑能救国，可你的笔，救得了民么”
他这一声低喃，並未传出院外，却似在许居正耳边炸响。
他身形微晃，终是颓然坐下。
“诸位若走许某不敢留。”
“但请记住，待我许某再有一日执权，必不忘今日之別，必请诸君，再议国政。”
“只盼那一日，不要太晚。”
夜更深了。
一行十余人，背负书箱，踏出许府。
他们步履坚定，却无一人回头。
这条回乡的路，於他们而言，也许走完之后，就再也没有归来的机会。
他们並非畏惧风雨，也不惧山河路远，只怕这天下——再无他们可用之处。
风卷残灯，老梅萧瑟。
许居正立於门前，静静望著那渐行渐远的背影，像极了他年少时，在朝堂之外一次次送別同窗与师友。
“我负了你们”他低声嘆道。
“但你们——別负了自己。”
“別负了这天下。”