光和七年的盛夏，南阳盆地仿佛被架在烈火上炙烤。
曾经的富庶粮仓，如今烽烟四起，尸骸枕借。
黄巾“神上使”张曼成，这位以悍勇和狂热着称的南阳黄巾最高统帅，正驱使着他麾下如蝗虫般的十万大军，疯狂地撕咬着南阳郡的治所一宛城。
宛城城墙，早已被鲜血浸染成了暗褐色。
箭矢、滚木石，燃烧的火油痕迹遍布其上。
显示出连日来惨烈的攻防。
守军疲惫不堪，许多士卒拄着长矛才能勉强站立，眼神里是深深的绝望和麻木。
城下，黄巾军如同无穷无尽的黄色浪潮，一波又一波地冲击着摇摇欲坠的防线。
简陋的云梯搭上城头，亡命徒们嚎叫着向上攀爬，又被守军用最后的力气推落、砸翻。
“顶住！都给老子顶住！”
一声嘶哑却依旧充满力量的怒吼在城头炸响。
南阳太守秦颉，这位文官出身的守将，此刻甲胄破碎，满脸血污，须发戟张，状若疯虎。
他手中长剑早已砍得卷刃，却依旧挥舞着，将一名刚冒头的黄巾力士连人带梯踹下城去。
“身后就是宛城父老！城破，玉石俱焚！为大汉，为家乡，死战！”
秦颉的怒吼，如同强心剂，勉强激起了守军最后一丝血气。
残存的士卒们发出野兽般的嚎叫，用身体、用残破的兵器，死死抵住一波又一波的冲击。
然而，实力的差距太过悬殊。
黄巾军的人数优势如同沉重的磨盘，一点一点碾磨着守军的意志和血肉。
城墙多处出现险情，豁口在扩大，守军的防线如同被蛀空的堤坝，随时可能崩溃。
城下，中军大纛之下，张曼成端坐马上，脸上带着残忍而志得意满的笑容。
他身材高大魁悟，披着像征“神上使”身份的简陋黄色法袍，手中一柄巨大的鬼头刀寒光闪闪。
看着城头守军的垂死挣扎，他眼中尽是轻篾。
“秦颉？一介腐儒，也敢螳臂当车？”张曼成声音洪亮，带着蛊惑人心的狂热，“苍天已死，黄天当立。我太平道大军，奉大贤良师法旨，代天伐罪。区区宛城，弹指可破！儿郎们，再加把劲！破城之后，三日不封刀！财富、女人，任尔等取之！”
“吼！吼！吼！”
黄巾军士气大振，攻势更加疯狂。
重赏之下，必有勇夫，更何况是这些被宗教狂热和生存欲望驱使的流民。
然而，张曼成没有注意到，或者说他根本不屑于注意。
在宛城东北方向，一支约三千人的汉军精锐，正借着丘陵地形的掩护，如同幽灵般悄然逼近。
他们盔甲残破却眼神锐利，行动迅捷无声。
正是秦颉在城破前派出的求援信使。
历经九死一生才勉强召集到的附近郡县残兵和豪强私兵。
为首者，是秦颉的心腹校尉李严，一个沉默寡言却悍勇异常的年轻将领。
李严伏在山岗上，鹰隼般的目光死死锁定着黄巾中军那杆醒目的“张”字大旗，以及旗下那个耀武扬威的身影。
他舔了舔干裂的嘴唇，眼中燃烧着刻骨的仇恨和决死的疯狂。
太守大人以身为饵，死守孤城，为他们这支奇兵争取到了唯一的机会—一斩首！
“弟兄们！”李严的声音压得极低，却带着金石之音，“看到那杆旗下穿黄袍的杂碎了吗？就是他，逼得我们南阳父老流离失所，家破人亡！太守大人和无数袍泽正在城头用命为我们争取时间！今日，不是他死，就是我们亡！目标只有一个——张曼成的狗头！随我冲！”
“杀！”三千死士，如同压抑到极致的火山，猛然爆发。
他们不再隐藏行迹，如同下山猛虎，以最快的速度，最决绝的姿态，从黄巾军攻城主力的侧后方，狼狠凿了进去。
目标直指中军。
这突如其来的袭击，完全出乎张曼成的意料。
他的注意力全在宛城城头，侧翼和后方的防御极其薄弱。
这支汉军死士，抱着必死的信念，以锋矢阵型不顾一切地向前突进，挡在他们面前的黄巾军如同麦草般被割倒。
“保护渠帅！”张曼成身边的亲卫统领骇然变色，嘶声怒吼。
然而，太迟了！
李严一马当先，手中长槊如同毒龙出洞，连续挑飞数名亲卫，硬生生在人群中撕开一道血路！
他眼中只有那个惊怒交加，正欲拔刀的黄色身影。
“张曼成，纳命来！”李严的怒吼盖过了战场喧嚣。
张曼成到底是悍将，临危不乱，鬼头刀带着凄厉的破空声，狠狠劈向李严。
刀槊相交，火星四溅！
巨大的力量震得李严手臂发麻，但他死战不退，完全是以命搏命的打法。
城头上，浴血奋战的秦颉看到了那支突入敌阵的“李”字旗。
他瞬间明白了，血红的眼中爆发出最后的光彩。
“援军，我们的援军到了。目标张曼成，将士们，杀出去，接应他们。”
秦颉爆发出最后的力气，亲自率领城头还能动弹的数百守军，悍然打开了城门，向着黄巾军混乱的后阵发起了自杀式的反冲锋。
内外夹击，直捣黄龙！
张曼成被李严不要命的打法缠住，又被秦颌的决死冲锋吸引了部分亲卫。
就在他格开李严长槊，旧力已尽新力未生的瞬间，一支从混乱人群中射出的冷箭，带着复仇的尖啸，精准地钻入了张曼成没有重甲防护的脖颈。
“呃啊——！”
张曼成如遭雷击，鬼头刀脱手，巨大的身躯晃了晃，眼中充满了难以置信的惊愕和迅速黯淡的死气。
他捂着喷血的脖子，想说什么，却只发出嗬响的漏气声，轰然从马上栽倒。
“渠帅死了，神上使死了。”
这声凄厉的尖叫如同瘟疫般瞬间传遍整个战场。
狂热如黄巾军，其精神支柱便是张角三兄弟以及这些“神使”。
张曼成作为南阳最高统帅，他的突然阵亡，对士气的打击是毁灭性的。
原本汹涌的攻势瞬间凝滞，前线攻城的黄巾军茫然回头，看到中军大旗倒下，顿时陷入巨大的恐慌。
“为渠帅报仇！”
张曼成的亲卫们目眦欲裂，疯狂扑向李严和冲过来的秦颉残部。
“撤！保护渠帅法身，撤！”
也有头脑清醒的将领知道大势已去，试图收拢内核力量。
战场瞬间乱成一锅粥。
攻城的黄巾军失去指挥，进退失据。
城头守军和秦颌、李严的残部则爆发出绝境逢生的力量，疯狂砍杀着混乱的敌人。
最终，在亲信部曲的拼死护卫下，张曼成的尸体被抢出，黄巾军如同退潮般仓皇撤离了宛城，在城外二干里处重新扎营。
但主帅阵亡的阴云，已深深笼罩在每一个黄巾士卒心头。
宛城，暂时保住了。
太守秦颉身披数十创，力竭倒在血泊中，被亲兵抢回时已是奄奄一息。
李严的三千死士，也仅剩数百人，个个带伤。
当夜，黄巾军大营弥漫着悲伤与恐慌。
残馀的大小头目紧急推举了素有威望、性格相对沉稳的赵弘为新的渠师。
赵弘看着士气低落的部众，看着张曼成冰冷的尸体，脸色铁青。
他高举张曼成的佩刀，声音嘶哑却坚定：“神上使为黄天大业捐躯，此仇不共戴天，宛城必须拿下。用秦颉和全城汉狗的血，祭奠神上使英灵。
传令各部，休整三日，再攻宛城，不死不休。”
黄巾的愤怒在积蓄，但失去了张曼成这根最锋利的矛，其锋芒已然受挫。
而千里之外，正在巨鹿施法的张角，心口猛地一悸，手中黄天之剑微不可察地一颤，一缕黑气悄然缠绕上他的指尖。
南阳方向传来的气运波动，让他感到一丝不安的寒意。
第一位重要渠帅的陨落，如同第一块崩塌的基石，预示着太平道那看似磅礴的气运，开始出现了裂痕。