“李牧老弟，你很上进。不过，这等上乘剑法，没有指点很难明悟，光有剑谱可不够。”
“既然三庄主都开口了，稍后，你不妨去问问叶师兄，或许他会提醒你几句。据我了解，他的为人还是很不错，当年正式弟子的时候，还过来当过几天教头，指点过我。”
步铮看着李牧认真翻阅，不由提醒道。
他一路跟李牧交谈，觉得李牧性格很好，所以开口提点。
“多谢步大哥，我就是看看。”李牧笑笑，没有多说，转而问道：
“步大哥，你可知，方才那吴琛在苍河城中，算什么实力？”
“整个苍河城，气血八关以上的武师，明面上不超过三十。他和叶师兄，已经是万里挑一的好手了。”
整个苍河县，加起来三十多万人，说是万里挑一，并不为过。
“气血八关，万里挑一。”李牧心中微动，他距离这个层次，眼下还有些遥远。
虽然天赋涨上来了，有明剑眸加持，但他还是有些看不清二人交手，也无法捕捉叶蒲元的身法。
实在是差距太大，没有开‘眼窍’。
好在，似乎因为天赋提高，他能够看到两人的信息了。
只是三庄主的信息，依然无法窥探。
应该，其气血值远超80点，甚至在100点之上……
可想而至，其实力之惊人……
李牧如今问水剑诀小成、气血破关，只是井底之蛙！
他掂量手中钱袋的60两白银，希望这次黑市能有收获，想要快速提升气血，能取得低阶剑谱，获取剑气，就是最快的方式。
另外，他对‘无面刀’吴琛的易容，也很感兴趣。
这种手段，将来总会有机会用上……
一路再无波折。
走了半个多时辰，运剑车队终于平稳抵达苍河城。
高大巍峨的城墙，由清一色青砖砌成，阳光下泛动光泽。
宽大的外城护城河，水波荡漾。
从各条大路走来的形形色色商队正在进城，也有各色民众。
城门口站着两队身披精良玄甲的城府军，有的身负宽大重剑，有的手持大枪，有的手握长刀，肃杀之气凝重。
他们正在核验人员身份，不时放人入城，偶尔有人被斥退。
甚至有其他县流落过来的通辑犯被发现，遭打落在地，收缴财物，扣押送走。
“这么多一关武者。”
李牧略扫一眼，发现这群城府军最次的都是一关武者，加之他们身上装备精良，恐怕比起一般武者要厉害得多。
但其中有不少人，虽然手持重剑，却天赋平平，而且气血显示‘根基已损，难以提升’，说明其中不少人是靠药物之流堆积气血破关，再难寸进。
“到底是军队，吃皇粮，资源丰厚……”李牧心中微动，却也了解过，参军对户籍要求很严格，而且会经过一轮严格筛选。
跟宗门不同，军伍招兵，关键不是天赋，而是忠诚，出身，守军规。
这种普通士兵，舍弃了武道的未来，换取了一定的地位和资源，比起藏剑山庄的普通家丁，还要有身份。
但这城府军，也不是想进就能进的，良籍是第一位。
比如三个月前，李牧还是面黄肌瘦的流民。这种贱民，城府军是一概不要的。
轮到藏剑山庄的车队，两列城府军立即侧身，大开城门。
“叶武师，今日平顺否？”一名看起来是队长的城府军拱手笑问。
叶蒲元笑了笑，递去一块银饼子：“请各位兄弟吃酒。”
城府军队长笑眯眯收下银饼，拱手行礼。
看起来这便是最后一道规程，车队终于能够大摇大摆开进城门……
扑面而来的并非繁华喧闹，而是有些空荡的寂静。
苍河城外城，城门口周围，沿途许多房屋大门紧闭，只见几个摊子支着，行人稀疏。
有几个街口，甚至都上了封条。
“世道乱了，前阵子又闹瘟疫，封了疫区，又逼走了不少人。”步铮叹了口气，“听说城里这阵子也有点乱，冒出来不少小帮小派争抢地盘，吓得许多人不敢开门。”
直到更深入的街道，店铺，行人，才逐渐多了起来。
但这些人大都衣着朴素，脸上没有什么光彩，笑容轻松自在的人，很少。
世道变幻，光景大不如前，很多人都象李牧的原身那般，经历了许多生离死别，家道中落，生计难觅。
远远可以看到，街头多是身穿赤膊短打的地痞无赖，面色不善，到处打量着其他人。
各个街口，基本都能看到打扮不同、目含煞气的地痞。
不过这些地痞，只是扫一眼藏剑山庄的车队，便赫然变色，转过身去，似乎怕引起李牧等人的注意。
盛名之下，胆敢在城中招惹藏剑山庄的，确实没有几个。
车队一直行至苍河县衙，马上便有官兵笑脸相迎，上前卸货。
剑匣打开，李牧才发现，里面不止剑器，还有刀、枪、弓、棍。
藏剑山庄虽然以铸剑闻名，但为了山庄运转，也接下了城府军的军械锻造订单。
中年白发的三庄主叶炜自车撵走下，面色愁苦，带着叶蒲元走了进去。
他们要去官府中跟县令谈拢本轮价钱，商定下一轮的生意。
走了这么长一段路，李牧默默计算，发现苍河城应该并不需要那么多器械，或许还会由官府运往别处。
他看向叶炜的背影，三庄主都这么强了，那二庄主、大庄主呢？
“步大哥，你可曾见过几位庄主出手？”李牧问道。
“未曾。几位庄主哪是那么容易见的，成为正式弟子，到了内院，才能多见几面。不过大庄主深不可测，还在闭关罢了。
待他出关，那‘抱山雕’怕是会抱头鼠窜了。毕竟大庄主曾为剑阁外门弟子，身负剑阁绝学！”步铮谈及‘剑阁’二字，目中流露深深的神往之色。
“明年仲夏，剑阁就要举行十年一度的开阁大典，天下剑道奇才都会赶赴，不知会是怎样一副盛景。”
“开阁大典。”李牧可以想象，大干天下剑道潜龙从五湖四海齐聚的场面，的确很精彩。
步铮望向官府内叶蒲元的身影，感慨道：“李牧老弟，我们连山庄的正式弟子都未成，怕是连前去观摩的机会都没有啊。人和人的际遇究竟是不同的，恐怕只有叶蒲元师兄那几位内核弟子，才有希望在剑阁大典中，从江南一众天才中脱颖而出。”
李牧难以想象，那会是什么样的场面。
大干太大了，他都还没有走出苍河，连江南郡都未曾去过。
步铮微叹一声：“也别说剑阁的开阁大典，哪怕是我们那藏剑山庄的名剑大会，都得正式弟子以上才有资格报名。明年开春，你我能够在庄内观赏一下名剑大会，瞧瞧江南各地的武林宗师，就已经很不错了。”
“剑阁……确实太遥远了。”李牧点头。
不过……明年仲夏，时间还长，或许他也不是没有机会。
叶蒲元那些内核弟子天赋极高，他现在又何尝不高？
首先得从年底的演武中，脱颖而出。
李牧二人闲聊时，旁边的正式弟子、家丁们都在互相结伴，准备好好耍乐一番。
“等下一起吃花酒吗？勾栏，赌坊，都有不少乐子。”步铮随口问道，他气血破关没有希望，又孑然一身，只想着取乐。
李牧婉拒，他此番进城，要处理的事情不少。
步铮想着赵拓嘱咐他多关照李牧，眼下两人不会同行，便提醒道：“听说最近青龙帮、白衣会这两个帮派较量最厉害，你避开些。”
李牧点头，赵拓也曾细心提醒，尽量不要卷入帮派纠纷。
叶炜和叶蒲元很快出来，六驾运剑车都放在官府代为看管。
一行车马动身数百步，来到府衙边上的天河客栈落脚，便许可大家各自行动了。
李牧将《灵峰剑诀》抄本归还。
“看完了？什么感觉。”叶蒲元收起剑谱，笑问道。
“不愧是山庄的上乘剑法。”李牧道。
叶蒲元笑道：“你谨记，过犹不及、过刚易折，不是越强的武功就越适合你，而是要循序渐进。破九关前，每个阶段修炼合适的武学，才能最快打通气血，打好根基。”
“你很聪敏，也很上进。三庄主都为你开口，足以证明，你天赋不错。以后修行上有什么不明白的，可以过来内院问我。”
他将一个令牌递给李牧。
李牧看到，上面写着‘叶蒲元’三个字，赫然是他的身份令牌，凭此令牌，他可以进出内院了！
“师兄……”李牧看起来有些不知所措。
“师弟啊，给你就拿着。”叶蒲元将令牌按到李牧手中，一副非常厚爱师弟的好师兄模样，低头附耳道：“李牧师弟，我听说你很受冷师妹器重啊，她为了你的名额，还提剑打进了锻剑楼，找我妹妹理论呢。”
李牧面色微变，拿不定叶蒲元什么意思，但后者马上道：
“以后关于冷师妹的有些事情，还得你帮忙多打听。”
看到叶蒲元的眼神，李牧忽然想起慧真提及，这位叶师兄似乎非常倾慕冷霜玉，如今看来是真的……
既然是交换，李牧就放心了，他装作激动无比的样子，立刻握住令牌：“师兄放心，你但管吩咐，师弟我定尽心竭力。”
叶蒲元满意笑了，拍了拍他的肩膀。
李牧忽然拉住他，小声问道：“师兄，这令牌，可否用来借阅剑经阁的剑谱？”
“可以是可以，我回头跟那边说一声便是。但你不是藏剑弟子，就算借我的身份牌，也只能在第一层行走。”叶蒲元微怔，点点头，随后又提醒道：
“不过，那些低阶剑谱，恐怕还没有你修炼的滴水剑法高明，你不要分散精力，误了修炼，剑法不是越多越好。我们藏剑山庄的武功，向来易学难精，而且自成体系，在整个苍河是无人能比的。”
“明白，多谢师兄提点。”李牧行礼。
叶蒲元转身离去，李牧握住令牌，好不容易才按捺住心中的狂喜，没有表现出来。
剑经楼，非正式弟子不得入内！
而家丁出身一般，想当正式弟子并不容易，毕竟，藏剑山庄姓叶！正式弟子基本只有叶家人！这就是另类的控制了上乘武学的流通，不是自家人，不进一家门，不传上乘法！
外姓人，破三关是基本，还要立功！至于多大的功劳才算，解释权归三位庄主……
现在好了，有了叶蒲元这位‘内核弟子’的令牌，加之其亲自打招呼，他终于可以去借阅了。
哪怕是一层！也有不少低阶剑谱可以修炼！
气血积攒一日千里，仿佛就在眼前。
“回庄之日，就是实力飞跃之时……”
李牧收好令牌，收敛心神，眼下他还有正事要办。
找到店小二打听，再度确认一番路线，他便动身。
……
叶蒲元走到天字号客房，敲门后，走了进去。
屋内，浓浓的奶茶香气飘荡，一口小锅上正烹煮着乳白色的奶茶。
“蒲元，怎么样？”
叶炜舀起两杯奶茶，放在他的对面。
桌上有两个小盏，承着细盐，白砂糖。还有一小罐蜂蜜，几片西域产的柚子。
“三师伯，你喝奶茶怎么只加盐？”叶蒲元看着叶炜，不能理解。
他撒了糖，摇晃热腾腾的奶茶：“我觉得还需要观察，他的眼神很平静。我觉得他不是一点都没看懂。”
“蜂蜜柚子茶，加盐，才好喝。”叶炜带着愁苦的面容，将配料加下，慢慢品尝。
“那就继续观察。我的寂剑，你师傅的心剑，都还没有衣钵传人。他若真是天生剑种，你可带他去千钧洞观摩。剑阁大典，还有时间。但，要确认其品性，宁缺毋滥，到底不是叶家人，我们不能轻传……”
“至于你二师伯的《西河剑器》，就看你妹妹，和霜玉，她们谁能博得你二师伯的欢心了……毕竟这是女流才能修行的剑法，庄内也就她们二人够格了。”
“剑阁大典的人选物色吗？我明白了。但……你们三位的剑法，那是一般人能能悟的吗？”叶蒲元无言以对，转而递出纸条。
“今天吴琛的情报。抱山雕确定已经吞服妖丹，走上另一条路。圣佛寺馀孽似乎在背后推波助澜。城府军、世家、武馆，人心不齐，围剿行动将不了了之。”
叶炜一如既往愁苦，没有什么波动，似乎天底下最让他悲伤的事情，能让他情绪激烈波动的事情，早在过去就已经全部结束。
“随便他们……只要大哥不死，剑阁不倒，就没什么好怕的。”