阁楼阶梯在伊珀棉的脚下发出轻微而又清淅的响声，一声一声，踏碎了楼下残留的最后一丝宁静。
他步伐很轻快，踩在地板上每一道声响，都被陈旧的墙壁贪婪吸收，最终消散在盘旋而上的黑暗里。
房间的门虚掩着，像苍白的唇，微微开启，透不出内里的光景，只留下一道引人探究的缝隙。
里面没有开灯，只有身后壁灯昏黄的光线，勉强挤进门缝，成为这方黑暗里唯一的光源，懒洋洋地铺陈在门口一小片地面上。
斜斜的光影勉强勾勒出一个模糊轮廓。
江盏月半侧着身，脸部线条在昏昧的光线下显得异常冷冽，象是用寒玉雕琢而成。
伊珀棉反手轻轻带上房门，“咔哒”一声轻响，最后的那点可怜的光源被彻底隔绝在外。
他的整个身影，连同房间里那个模糊的轮廓，便完全沉浸在了伸手不见五指的浓稠黑暗里。
这黑暗如此厚重，稍一分神，视觉就会彻底失去作用，只剩下听觉和皮肤对空气流动的感知变得异常敏锐。
窗外，隐约传来雪花扑簌落下的细微声响，绵密而持续，象是遥远的背景音。
伊珀棉在黑暗中适应了一下，才借着窗外雪地反射的微弱光线，走向那个轮廓。
他没有选择坐在一旁那张看起来还算舒适的靠背椅上，反而毫不在意地直接在那片轮廓前的空地上盘腿坐了下来。
随后，他仰起头，将下巴轻轻搭在江盏月垂在身侧的手边，一个近乎依赖和撒娇的动作。
伊珀棉将声音放得低而软：“这么严肃地叫我上来，总不会是因为我刚刚不小心招惹了那位祁少爷吧？”
江盏月极淡地瞥了他一眼，“和他没关系。”
伊珀棉眨了眨那双漂亮的眸子，语气仿佛阳光浸润过的开朗：“那是我做错了什么，让大小姐不高兴了？”
“你提前知道商场会发生暴乱。”江盏月语气平淡地陈述，她向来不喜欢拐弯抹角，尤其是在她认为重要的事情上。
伊珀棉搭在她手边的下巴微微动了一下，沉默在两人之间蔓延了足足有十几秒。
窗外雪花不知疲倦落下，房间里只有彼此轻浅得几乎要消失的呼吸声
最终，伊珀棉象是放弃了某种抵抗，语气恢复如常：“也不算完全‘知道’，只是猜到了。毕竟，在眼下这个时节，想要在人口密集区快速引起大规模骚动，手段翻来复去也就那么几种。恐慌性谣言，或者??更直接的暴力冲击。我只是综合了一些零碎的信息，做了大概率的推断。”
江盏月没有接话，她眉眼被勾勒得模糊。
伊珀棉微微低下头，额前的碎发垂落，遮住了部分神情，只露出线条流畅的下颌和微微抿起的唇。
他伸出手，胡乱拨弄了几下额前的碎发：“抱歉，大小姐，我没想过你会被牵扯进来的。”
江盏月目光落在他低垂的头顶：“你知道我想问什么。为什么要特意提议去市政府旁边的商场，把林淬雪卷进来？”
伊珀棉拨弄头发的手指顿住，再次开口回答时，他语调里带着一种被戳破后的、微妙的无所谓：“啊??那个啊。”
他眉眼弯起：“我只是，很好奇。被大小姐你允许靠近，能在圣伽利学院里和你关系不错的同学，究竟是什么样的人呢？我想亲眼看看。”
江盏月神情寡淡：“光是这个理由，站不住脚。”
伊珀棉眼尾习惯性地下垂，这让他看起来总是带着点无辜：“这是实话。”
他声音轻了下去，象是在喃喃自语。
接下来，江盏月做了一个出人意料的动作。
她站起身。
在伊珀棉骤然聚焦的注视下，江盏月蹲了下来，与他平视。
这个动作瞬间打破了两人之间由姿势和高度差维持的距离感。
她的眉眼在极近的距离下，能看出不加掩饰的锋利。
她一只手半撑着脸颊，手肘随意地搁在膝盖上，仿佛只是在进行一次寻常的谈话。
然而，另一只手却无声无息地抬起，抚摸到伊珀棉脖颈上——那根他还没来得及取下的、装饰着细链的黑色choker。
伊珀棉身体瞬间僵硬。
那根细链贴着皮肤，一直是他的所有物，此刻却被另一道指尖触碰，赋予了截然不同的意味。
江盏月的手指微凉，带着室外沾染的寒意，轻轻从choker的边缘探了进去，触碰到随着脉搏轻轻跳动的皮肤。
脖颈之下，被链身巧妙掩盖的位置，有一道早已愈合、但仍留有细微不平整痕迹的旧伤。
“你来到家里的时候，我应该说得很清楚，”江盏月的眼神在昏暗中仍然透着光，如初生的冰棱，“虽然我雇佣了你，但我们的关系，可以算作是平等的协作。我不管你的过去，甚至不会过问你想做的事情。与之相对，也不需要由你来代行我的意志。”
伊珀棉的呼吸轻缓，几乎屏住。
他见证过江盏月年少时的锋利，如同刚刚出鞘、未经世事的利刃，寒光四射，足以让任何靠近的人感到刺痛。
后来随着阅历加深，那锋芒才逐渐变得内敛，深藏在波澜不惊的平静表象之下，如同收入鞘中的名刀。
但他永远不会忘记，那双眼睛中曾有的、以及此刻再次浮现的、足以切割一切的冷厉。
江盏月手指微微用力，指腹能清淅地感受到那处不同于周围平滑皮肤的起伏。
即使她指甲边缘修剪得整齐圆润，但那处带着陈旧伤痕的皮肤太过敏感，轻轻刮过，依然带来一阵细微的、混合着刺痛和痒意的战栗，顺着脊椎一路窜升。
伊珀棉的眼尾，连带着浅杏色眼瞳的边缘，很快不受控制地爬上一层骇人的红。
伊珀棉抬起双手，动作有些急切，却又带着轻柔，缠上了江盏月那只停留在他脖颈上的、苍白削薄的手腕。
他的动作很轻，象是无骨的蛇，似是想将两人的皮肤紧密不留一丝缝隙地贴合在一起。
他并没有试图将江盏月的手腕扯开，反而就着这个姿势，让那只带着寒意的手，距离自己最脆弱的颈动脉更近，仿佛在主动将命门交付出去。
伊珀棉仰着头，直视着江盏月在黑暗中依旧清亮的眼睛，“我不能跟随你进入圣伽利学院，我接触不到学院里的世界，不知道你面临的危险，也不认识你身边出现的新朋友??这让我很难安心。”
越是说，那层平日里精心维持的阳光伪装几乎寸寸剥落，露出底下近乎偏执、甚至有些狰狞的内核。
伊珀棉语气变得冷静，甚至带着剖析般的残忍：“我只是想让她永远记住这一刻。记住是谁在她最绝望的时候出现的。”
浅杏色的眼眸此刻翻涌着更为深沉、近乎恶劣的东西，象是沼泽底部咕嘟冒出的气泡。
“危险，恐惧，濒临绝望的时刻，这些情绪最能催生出深刻的记忆和扭曲的依赖感。你的同学亲身经历过这一切，亲眼见到混乱与鲜血，感受过死亡的阴影，今后无论她走到哪里，做出何种选择，潜意识里都会回想起今天，回想起在绝境中向她伸出手的你。只要有一丝动摇，”他声音变得越发冷漠，“就够了。她就会不自觉地靠近你，依赖你，成为你可以利用的力量。”
江盏月半垂下眼，她的手指微曲，勾住了那根黑色choker的链带，微微收紧，并不窒息，却带来一种明确的束缚感。
“你刚才出去，还想做什么？”她问道。
伊珀棉因为脖颈上轻微的束缚感而眯了眯眼，却没有挣扎。
“大小姐，你不是已经猜到了吗？”他反问，语气甚至染上亲昵，“你那个同学对你，也并非全然坦诚。她的母亲，可不是什么会轻易放弃的角色。那位夫人如今又去了哪里？”
他轻轻笑了起来，声音低沉：“摇摇欲坠的精神支柱，在彻底崩溃的那一刻，是最容易被替换掉的。我出去，只是想确保这个‘替换’过程，能更顺利一些。”
他抬眼，目光灼灼地看向江盏月，象是在展示自己的成果，又象是在寻求认可，“人在情绪彻底崩溃的时候，是最容易被引导，被塑造的。不是吗？”
黑暗中，江盏月的眉眼越发晦涩不明，仿佛融入了周围的暗色。
许久，她终于开口。
“棉棉。”她的声音很轻，尾音又有点黏，像融化了的、带着凉意的蜜糖猝，猝不及防地滴落在寂静的冰面上。
伊珀棉的耳朵象是被一阵湿冷的风吹过，不由自主地微微颤动。
真是非常久远的称呼了。
他和江盏月的初遇，绝对算不上有多么美好。
那时江盏月一家刚刚在那个偏僻的小镇暂时安顿下来，而他，一个浑身是伤、自称受过江盏月救命之恩的可疑分子的突然闯入，自然引来了大小姐全然的警剔和怀疑。
他本来是不能留下来的，是江夫人给了他为期一个月的试用期。
“棉棉”这个听起来有些软糯的称呼，最初也并非善意。
源于他初来时，经常控制不住地摔倒或笨手笨脚地弄坏东西。
那时的江盏月总会不知从哪个角落悄无声息地出现，象一抹没有温度的月光凝成的影子，她的瞳孔颜色很深，阴恻恻地盯着他，然后冷淡地说：“棉棉？真是软绵绵的。”
这个称呼，代表着江盏月最初的不信任和审视，也代表着他确实另有所图、试图借助她们家摆脱自身困境的不堪开端。
后来，随着时间推移，江盏月很少再叫出这个称呼，这个称呼成了一种只有他们之间才懂的，夹杂着复杂过往的独特印记。
伊珀棉越发缠紧了被自己双手握住的手腕，象是寄生在宿主之上的藤蔓，汲取着唯一的温暖和养分，直至死亡，也会紧紧缠绕，不肯分离。
他如此贪恋这片刻的亲近，即使这亲近创建在警告和危险之上。
江盏月目光沉静，“如果我对别人的事情，抱有这么旺盛的好奇心；如果我对别人的‘忠诚’，有着如此强烈的占有欲??”
她顿了顿，每个字都清淅无比，“那么从一开始，我根本就不会同意让你留下来。”
伊珀棉瞳孔骤然收缩。
话音刚落，江盏月勾着那根黑色choker链带的手指，蓦地一松。
“啪”的一声轻响，柔软的链身回弹到伊珀棉脖颈的皮肤上，带来一阵微麻的触感。
伊珀棉象是被抽走了部分力气，半阖上眼，口吻藏着几分沉郁，几分不甘：“我只是想为你扫清一些潜在的不稳定因素，让她更有用一点。”
江盏月轻叹口气，突然道：“你现在身体平衡应该保持得不错了。”
“恩?？”伊珀棉眼球开始颤动。
他因为每一寸骨头都被打断过，在初到江家的很长一段时间里，神经和肌肉的控制会失灵，导致他毫无预兆地摔跤。
不过后来经过系统性、长久地锻炼，大部分时候已经和正常人无异，甚至更加敏捷。
但他意识到，江盏月此刻提起这个，接下来的话绝对是他不想听见的。
江盏月直直看着他，“再擅自做出这种事情，我们之间的合同就此终止。”
伊珀棉猛地抬头，浅杏色的眼瞳在黑暗中急剧收缩，那层骇人的红迅速弥漫开来，几乎复盖了整个眼白。
江盏月已经起身，顺势将手腕从两只手之间抽出，冰冷的空气瞬间填补了肌肤相贴留下的空缺。
就在她转身欲走的瞬间，伊珀棉伸出手，攥住了她垂在身侧的那根小拇指。
力道不重，甚至可以说是轻柔，只是用指尖和指腹虚虚地圈住那截纤细的指骨，却带着一股不肯松手的执拗，象水底蔓延的海草，看似柔软，缠绕上便难以挣脱。
伊珀棉的声音如同浸透了夜露的蛛丝，黏腻又迫切，“为什么我仅仅犯了一次错，就要被这样轻易地赶出去??”？”