六月的西北边塞，太阳完全升起后，刺眼的阳光就变得异常毒辣，有的沙地四周的烈日足以晒裂坚硬的石头。
陈子昂策马穿过同城尘土飞扬的街道时，只觉得胯下枣红坐骑的鬃毛都烫手。
空气里弥漫着牲口粪便、尘土和被晒蔫的胡杨树混合在一起的气味，吸进鼻子里，带着一股子干涸河床的土腥气。
天气热了，同城街市两旁的店铺大多店门半掩，路上也没什么行人。
只有几条瘦骨嶙峋的野狗，吐着发红的舌头，趴在远离人群的角落里一动不动。
陈子昂勒住缰绳，在大唐远征军帅府前翻身下马，向门口的守卫递上腰牌。
守门的老卒认得陈子昂这个声名远扬的参军，看了一眼腰牌，略一躬身便放行了。
远征军帅府院子里有一棵高大的胡杨树，府衙内里倒是比外面阴凉不少，高大的厅堂，带着河西走廊建筑特有的厚墙窄窗，将酷热隔绝了大半，但空气中凝滞的那种沉闷，却比外面的热浪更让人心头发紧。
主帅刘敬同和监军乔知之正在堂上，他们刚商议了战情。
刘敬同背着手，在一幅巨大的北疆舆图前踱来踱去，他那身紫袍的前襟后背，都被汗水洇湿了深色的痕迹。
乔知之则坐在一侧的胡床上，手里捧着一碗酪浆，却并没有喝，只是盯着碗中微微晃动的乳白色液体出神。
见陈子昂满头大汗地走进来，刘敬同停下脚步，脸上忧虑之色稍缓。
刘敬同没什么寒喧，直接指着舆图上凉州以北的一片局域，声音沙哑：“陈参军，你来得正好！凉州那边刚到的六百里加急，有个坏消息，我刚跟乔监军商议对策，你正好参谋一下！”
陈子昂心中一凛，拱手道：“刘帅，何事如此紧急？”
“陈参军有所不知，万万不可小觑此獠。”一旁的乔知之放下陶碗，叹了口气，接过话头，他的声音总是带着一种文官特有的慢条斯理，却更能透出事情的棘手：“他带着那几十个残兵败将突围后，一路北窜，凭着阿史那·骨咄禄的名头和他那张巧舌如簧的嘴，竟沿途又收拢了不少突厥的散兵、马贼小部、铁勒叛军，短短时间，又拉起了近两千人马，卷土重来！我们不能轻视了突厥人如今在漠南诸部中的煽动力。”
“听闻我军远征的粮秣多从凉州方向转运，他便象嗅到腥味的鬣狗，专挑我们的软肋下手。我派大军前去清剿，他们便仗着马快，遁入荒漠深处。力布防突厥狼首阿史那·骨咄禄的主力军，意图决战，岂能被这条毒蛇反复纠缠，疲于奔命？”刘敬同重重一拳捶在舆图的边缘，木架发出“嘎吱”一声呻吟：“但粮道不畅，军心不稳！此祸不除，北疆难有宁日！”
陈子昂的目光在北疆舆图上那片代表荒漠的土黄色局域扫过，脑中飞快盘算。
片刻后，陈子昂抬起头，拍了拍左胸膛，眼中闪过一丝锐利的光芒：“刘将军，乔监军，狩猎就应该用猎犬！元珍倚仗的，无非是来去如风的骑兵机动性和对地形的熟悉。我主力大军围剿，确实如同重拳打跳蚤，事倍功半。正好，我新编练的大唐特种虎贲军，缺的就是一场真正的实战淬炼。不如，就把这清除突厥顽癣、保障粮道的任务，交给我们如何？也正好检验一下，‘大唐兵王’这些日子的训练究竟成效如何，很多人已迫不及待想要杀敌了！”
刘敬同和乔知之对视一眼，都看到了对方眼中的意动。他们都知道，陈子昂这段时间在干什么——那支从各军精选出来的三百人队伍，装备了大量精良的新军械，进行着他们闻所未闻的严苛训练，战力深不可测。
“伯玉，你真有把握？你只有三百人！”刘敬同盯着陈子昂的眼睛，“你那三百‘兵王’，成军时间较短，对手却是凶悍狡猾的阿史德·元珍，其人虽败过，但用兵诡诈，且麾下如今多是善战之虎狼。”
“我们的大唐兵王，多是百里挑一，战力没问题！保障我大军粮草要紧，我这就下令他们整装待发！”陈子昂的嘴角勾起一抹自信的弧度：“他们是不是名副其实的‘大唐兵王’，总得拉出去练练才知道。养兵千日，用兵一时。唯有真刀真枪的血火，才能锻出真正的精钢。请刘大帅、乔监军静候佳音！”
同城校场，时近黄昏，暑热稍退，但地面依旧蒸腾着扭曲的热浪。
大唐特种虎贲军的三百名军士肃立在同城校场上。他们与寻常戍卒截然不同，没有交头接耳，没有左顾右盼，甚至连呼吸的节奏都似乎保持着某种一致。
每个人身上都穿着特制的札甲，甲片在夕阳馀晖下泛着幽冷的金属光泽，比起普通唐军的明光铠，更显紧凑和利于活动。
他们手中的军器，也透着与众不同。不仅有军事望远镜，还有刀身狭长、弧度优美的百炼横刀，有刃长柄长、需要极大膂力才能挥舞的陌刀，更有加长了枪刃、几乎赶上马槊长度的特制长矛，枪杆以桑拓木多层复合，坚韧异常。
他们每人背上还负着一具造型奇特的弩机，弩臂更粗，弩机结构也更为复杂，旁边挂着的箭壶里，除了普通弩箭，还有一批箭头绑着油布浸渍物的特殊箭矢——这便是陈子昂最新改进的“火箭”，射程三四百步。
然而，最令人侧目的，并非这些精良的装备，而是这三百人身上散发出的那种自信气质。
这种大唐兵王的气质，那是一种经过千锤百炼后，将力量、技巧与意志融为一体的沉静，一种蓄势待发的锐利，一种破敌和必胜的信念！
这三百人的眼神，没有新兵的徨恐，也没有老兵的油滑，只有一种近乎漠然的专注，仿佛世间除了即将到来的命令与战斗，再无他物。
这就是陈子昂倾注心血打造的“大唐特种虎贲军”，军中外号“大唐兵王”。
“你们马上就要出征突厥了，实战，恢复我军粮道！”陈子昂站在点将台上，目光缓缓扫过台下每一张同样坚毅的面孔：“这一次，本参军没有别的要求，杀光来犯大唐的突厥人，一个不留，取阿史德·元珍的人头！你们，有没有信心？”