陈子昂独立于同城的望楼之上，手扶冰凉的木栏，极目远眺。
他身着一袭洗得发白的青布袍，腰间悬挂着一枚温润玉佩，在夕阳馀晖中泛着柔和的光泽。风拂动他额前的几缕散发，露出那双深邃如潭的眼眸。
他伸出手指，在布满灰尘的栏杆上轻轻划动，计算着时日。
按照驿马最快的速度，洛阳的圣旨过几日也该抵达边塞同城了。朝中对于北伐铁勒、应对突厥主力的方略，想必已经有了决断。
想到这里，他微微蹙眉。毕方司训练的三路青鸟信使早已派出，如同离弦之箭，穿梭于崇山峻岭与荒漠戈壁之间，传递着军情密报。
然而，进军铁勒诸部的具体路线仍需细化，何处可设伏，何处宜速战，何处需结寨固守，皆需斟酌。
与突厥主力军的较量，绝非寻常剿匪，那是一头盘踞北疆多年的恶狼，狡诈凶残，稍有不慎，便是万劫不复。大战的阴云，已然笼罩在边境上空，压抑得让人喘不过气。
在这大战前短暂的间隙，空气中弥漫着一种无形的紧绷。如何维系大唐特种虎贲军的锐气，又不至使其因长久待命而心生懈迨，是一门学问。
陈子昂深谙张弛之道，文武之道，一张一弛。
前次举办马球大赛，效果斐然，不仅活络了将士筋骨，更极大地提振了军营气氛，使得那股枕戈待旦的肃杀之气，得以在竞技比拼中酣畅淋漓地抒发。
这日，处理完手头军务，陈子昂信步走出参军署，来到校场。
但见夕阳下的校场，依旧热火朝天。
大唐特种虎贲军或在练习弓马，或在演练阵型，呼喝之声不绝于耳。
他唤来亲兵队正陈玄礼，这位出身将门、面容刚毅的年轻将领，此刻甲胄在身，更显英武。
“玄礼，前次马球大赛，将士们反响甚佳。如今大战在即，不可使军心过绷。除马球外，军中可还有何项目，能寓训于乐，既能活动筋骨，又能磨练配合？”陈子昂缓步而行，目光扫过校场上那些生龙活虎的身影。
陈玄礼略一思忖，抱拳回道：“参军，马球虽好，终究需良马与娴熟骑术，非人人可参与。若论普适性，无过于蹴鞠。”
“蹴鞠？”陈子昂闻言，眼中闪过一丝恍然，“可是那‘圆鞠方墙，仿象阴阳’的古老游戏？奔跑追逐，可练腿脚耐力；争抢冲撞，可壮胆气体魄；传接配合，尤如小型战阵演练。且只需一片平整场地，一鞠足矣，上至将领，下至步卒，皆可参与。”
“正是！”陈玄礼点头，“此戏源远流长，据传起于黄帝之时，用于练武。至汉代，霍去病远征漠北，于塞外缺粮之际，犹令士卒穿域蹴鞠，以保持士气，习练战阵之法。其非止是嬉戏之物，实乃军中之戏也。”
陈子昂抚掌轻笑：“大善！若非你提醒，我几忘却此等妙物。马球乃骑兵之戏，这蹴鞠，方是步卒乃至全军之戏。”
陈子昂顿了顿，眼中闪过一抹捉狭，“既然如此，那我们两日后便举办这蹴鞠大赛！本参军也亲自下场，活动活动这快要生锈的筋骨。对了，务必叫上监军乔知之，上次马球比赛他只当了裁判，事后跟我念叨了数次，言我等不够意思，这次定要补上他的遗撼。”
命令一下，整个军营顿时沸腾起来。相比于需要马匹和特定技巧的马球，蹴鞠显然更接地气。校场一侧的空地被迅速平整出来，划出界线。
工匠营奉命赶制比赛用的皮鞠和搭建“鞠室”。所谓的“鞠室”，乃是大唐蹴鞠的特色，不同于前朝那般设有直接攻守的球门，而是在场地东西两端，各立两根三丈高的木柱，中间悬挂一张大网，网中央开一个直径约一尺的圆洞，名曰“风流眼”。
鞠球需穿过这高悬的“风流眼”，方算得分。此设计极具挑战，既考验脚法之精准，亦需团队配合制造机会。
此次大唐特种虎贲军的蹴鞠大赛，参赛队伍定为四支：
其一，乃队正陈玄礼率领的左豹韬卫队。此队多为精选骑兵，身手矫健，配合默契，讲究阵型推进，如同铁骑冲锋，势不可挡。
其二，乃队正魏大率领的河朔劲卒队。魏大本人膀大腰圆，声若洪钟，其麾下儿郎多来自河北、河东之地，此地民风彪悍，崇尚勇力。他们的战术预期简单直接——依靠身体优势，碾压对手。
其三，乃队正苏宏晖率领的步兵队。苏宏晖为人谨慎，善用谋略，其队伍虽个人勇武或不及前两队，但胜在纪律严明，跑动积极，擅用传递与迂回，如同步卒结阵，绵密难破。
其四，则是最为特殊，也最引人瞩目的——陈子昂率领的“参军队”。此队阵容堪称“奇特”：参军陈子昂本人，虽通晓武艺，毕竟文士出身；监军乔知之，标准的文官，温而儒雅的君子；更有那对身手不凡的新罗姊妹花——拂云和拂月。
当然，姐妹二人今日皆作男装打扮，身着利落的窄袖胡服，青丝束于脑后，露出光洁的额头和明媚的容颜。她们身形婀挪，却又带着一股不让须眉的飒爽英气，在校场之上一站，便吸引了无数目光。姐姐拂云，神色清冷，目光锐利；妹妹拂月，则嘴角常含一丝若有若无的笑意，眼神灵动。
然而，这队伍的最后一位成员，更是让所有人跌破眼镜——李器将军的侄儿，那位以纨绔着称的公子哥儿，李令用。
原来，李令用听闻要举办蹴鞠比赛，又打听到他心心念念的乔小妹将会观战，立刻如同打了鸡血般，急匆匆赶到校场，找到正在勘察场地的陈子昂。
“陈参军！陈大人！”李令用人未到，声先至，语气浮夸，“军中这等百年不遇的盛事，岂能少了我李令用？想当年，在长安城里，谁不知我‘蹴鞠小郎君’的名号？那可是响彻东西两市，风靡曲江池畔！”
陈子昂闻声回头，但见这位李公子今日打扮得格外……光彩照人。头上戴着时下长安最流行的镂空玉蹼头，阳光一照，莹莹反光；身着一件簇新的团花紫锦袍，以金线绣着繁复的缠枝牡丹纹样，华丽非常；腰系一条羊脂白玉扣成的九环玉带，每走一步，环佩轻响。
最令人叹为观止的是他脚上那双蹴鞠专用的皮靴，竟是用金线混着彩丝，绣满了密密麻麻的缠枝莲纹，在阳光下金光灿灿，晃得人几乎睁不开眼。整个人站在那里，不象是来踢球的，倒象是要去参加哪家的曲江流饮。
陈子昂强忍笑意，上下打量了他一番，慢悠悠地问道：“哦？‘蹴鞠小郎君’？想当年……具体是哪一年？”
李令用面不改色，拍了拍胸脯：“这蹴鞠之技，我可是深得其中三昧！今日正可大展身手，让诸位同袍，尤其是让……咳咳，让大家开开眼界！”
“李公子既然有此雅兴，自然欢迎之至。”陈子昂看着他那副志在必得的样子，觉得有趣，便应允下来，但仍不忘提醒，“只是，军营蹴鞠，讲究实战，不比长安坊间的嬉戏玩闹，对抗激烈，难免磕碰。还望公子量力而行。若是伤了你，我可不好向李器将军交代。”
李令用浑不在意地摆手，锦袍袖子甩得呼呼生风：“参军多虑了！区区蹴鞠，何足道哉？今日就让你等见识见识，什么叫做‘脚上生花’，什么叫做‘球不沾尘’！来来来，趁着比赛未开始，我先给您露一手，热热场子！”