虽然洛阳的兵部、吏部对大破突厥前锋军的军功尚存争议，但皇太后武则天决定敕封陈子昂为游骑将军！
这样的大好消息，远在居延海的边塞、一心干实事对付突厥的陈子昂，此时还一无所知。
那天，陈子昂从刘敬同在同城的主帅府衙中步出时，对于可能只获“二转军功”，心情难免有些许失落——不是为了他自己，而是为了大唐远征军。
斩首突厥五千馀人，这么大的功劳，朝廷只评定“二转军功”的话，如何鼓舞杀敌的士气？
像陈子昂这样热衷沙场报国的官员，在大唐是很少见的。
古代当兵的社会地位不高，多数士卒从军，是为了军功、军饷，拿命换点免租的永业田，娶个老婆生几个娃，就是很多底层士卒的终极人生目标。
同城主帅府衙门外的亲兵陈玄礼和魏大早已等侯多时，见陈子昂出来，两人立刻迎上前去。
“参军，我们回营吗？”陈玄礼低声询问，手始终紧握刀柄。
陈子昂摇了摇头，目光投向城东那片被烟火笼罩的军械营：“刘帅命本官先行改良军械，此事关乎我大唐特种虎贲军的军器革新，刻不容缓，我们即刻前往军械营。”
三人穿行于通往城东的略显泥泞的街道，尚未踏入军械营的辕门，一股热浪便夹杂着煤烟、铁锈与汗水的独特气味扑面而来。
紧接着，叮叮当当的敲击声，便充斥了所有人的听觉。
军械营内，景象繁忙而有序。
夏日气温升高，巨大的夯土溶炉尤如匍匐的巨兽，炉口吞吐着暗红色的火焰，灼热的气流扭曲了上方的空气。
十几个精赤上身的老工匠，热得汗流浃背，汗水沿着嶙峋的肋骨滑落，滴在脚下的沙土地上。
他们围着炉子，用长柄铁勺舀出通红的铁水，小心翼翼地注入地上排列的砂型之中，铁水在模具中缓缓流淌。
两人一组，喊着低沉的号子，抬着刚刚冷凝、尚带暗红的铁坯，快步走向远处的砧板。
“陈参军！您来了！”工匠头赵阿七小跑着迎上前来，声音略带沙哑，身材干瘦但双手指节粗大，一身短打衣衫早已被火星烧出无数小洞，脸上沾满煤灰。
陈子昂微微颔首，算是回礼，目光却已扫向营内各处：“辛苦了。伏火雷进展如何？新到的铁料在何处？”
“新铁料就在门口堆着，成色看着不错！”赵阿七引着陈子昂走向营区一角，那里整齐码放着一摞摞青灰色的铁锭，在炉火映照下泛着冷硬的光泽。
陈子昂俯身拿起一块铁锭，入手沉甸甸的，冰凉的触感从指尖传来。他伸出中指，屈指在铁锭上轻轻一弹。
“铮——”一声清越悠长的回音荡开，竟暂时压过了周围的打铁噪音。
陈子昂眉头微展，点头道：“声清而远，杂质较少，是好铁！比之前那些声音闷哑的铁锭强多了。记下，用这批新料，按我之前说的：将大唐特种虎贲军用的长枪矛头改一改。长度缩短三寸，更利近身搏杀，矛头加铸一道倒钩，一旦刺入突厥皮袄或是锁子甲缝隙，叫他们难以挣脱，即便挣脱也要带下一块肉来！”
“记下来了。”赵阿七连忙从腰间摸出一块炭笔和一块磨得光滑的木片，口中应着：“参军放心，小的记牢了！”
“还有明光铠的肩甲和膝甲，连接处用双层熟铁片加固，以铜铆钉铆死，务必确保骑兵冲锋撞击时，甲叶不致崩开！”陈子昂继续嘱咐道。
“倒钩，铆钉，加固！”赵阿七飞快地记下。记罢，赵阿七又殷勤地在前引路：“参军，您这边请，看看伏火雷。”
在营区另一侧相对开阔的棚子下，三百多个工匠正围坐在几张长条木桌前，神情专注。
桌上摆放着石臼、小秤、铜筛等物，以及分盛着的硝石、带着刺鼻气味的硫磺和乌黑细腻的木炭粉。
工匠们小心地将三种材料按陈子昂说的黄金比例混合，十五比三比二，再用小木铲反复搅拌均匀。
旁边的几个大竹框里，已经放置了十几个卷好的厚纸筒，外层用桐油浸过的油纸仔细裹了，这便是伏火雷的外壳。
陈子昂拿起一个成品纸筒，在手中掂了掂，又用手指摩挲着外壳的厚度和轫性。
“纸筒再加裹两层油纸，河西地干夜潮，务必防潮。内填火药需用木杵分层捣实，但不可过于满盈，须留些许空隙。部分引信可用麻线浸透桐油，再裹硝粉，如此燃烧缓慢，能给弟兄们多争取一息反应时间。”陈子昂说。
工匠们纷纷点头，其中一个年轻匠人似乎有些不解，陈子昂便蹲下身，拿起工具，亲自演示起来。
如何筛除硝石中的杂质，如何控制硫磺与炭粉的细度，何为“一硝二磺三木炭”的黄金配比，陈子昂讲得深入浅出，甚至随手拿起树枝在地上画出简单的受力示意图，直到确认所有关键工匠都已领悟要领，这才起身，腿上已沾了不少尘土。
魏大在一旁看着，低声对陈玄礼嘀咕：“参军懂得真多，连这道士炼丹的玩意儿都门清。”
陈玄礼目光始终追随着陈子昂，轻声道：“参军非常人。”
离开伏火雷作坊，陈子昂面色并未轻松。他此行的内核，在于解决唐军制式兵刃的根本问题。
大唐军械虽冠绝当世，然受限于此时的材料与工艺，面对突厥的带甲骑兵，尤其是可能出现的重甲精锐或高强度连续劈砍，横刀、陌刀出现崩口、卷刃乃至断裂的情况时有发生。
他转向身边的赵阿七，问出了那个萦绕心头已久的问题：“依我军械营眼下光景，一月之内，能打出多少把堪用的横刀？”
赵阿七搓着粗糙的手掌，叹了口气，道：“回参军大人的话，我军那炼铁的炉子时好时坏，费尽柴炭，出来的铁坯十有八九杂质太多，脆得很。老师傅们反复锻打，辛苦一月，能得二百把堪用的横刀，已是难得。大多弟兄用的，还是年头久远的旧家伙，或是缴获的杂牌。”
陈子昂默然，举步走向那喧嚣的内核——锻造作坊。热浪更甚，空气中弥漫着浓重的煤烟味、灼热的铁腥气，还有一丝汗水蒸发后的咸涩。
几名仅着犊鼻裤的健壮匠户，正围着巨大的铁砧，奋力捶打一块烧得白热的铁坯。他们肌肉虬结，汗水如溪流般从脊背淌下，滴落在暗红色的砧板上，“嗤”的一声，化作一缕白汽消散。
大锤轮动，带着风声，与小锤精准的指引敲击相和，发出富有节奏的“叮当”巨响，火星随着每一次撞击四散飞溅，如同节庆的烟火，却带着钢铁的冷酷。
陈子昂凝神观察，脑中古代科技史的知识飞速运转，眼前这炼铁场景，正是典型的低温块炼法。
铁矿石在固态下依靠木炭还原，得到的是结构疏松、含杂质极多、碳含量分布极不均匀的海绵铁。
这种铁料，必须依靠匠人无穷的体力与经验，通过反复折叠、锻打，才能勉强成型，质量全凭手感与运气，效率低下得令人扼腕。
问题的内核，在于炉温不足、碳含量无法精确控制，而且炼钢需要更高的温度及更有效的渗碳或脱碳工艺。
一个大胆的念头在他心中逐渐清淅——改良！
“停火！”陈子昂忽然朗声喝道，声音不大，却清淅地穿透了嘈杂的打铁声。匠户们愕然停手，抡到半空的大锤僵住，不解地望向这位近来名声大噪、甚至被传得有些神乎其神的年轻参军。
尽管心存疑虑，但官身的威严，以及陈子昂此前展现出的诸多奇思妙想，让他们选择了服从。
陈子昂走到砧板前，不顾馀热，用铁钳夹起一块已冷却、表面呈现灰黑色、布满蜂窝状孔洞的铁胚，指着那些明显的缺陷，对围拢过来的工匠们，特别是赵阿七说道：“此法不行，太慢，太费料，太耗人力，所得之铁，品质低劣，十不存一。我等需要另起新炉，改用新法！”
陈子昂的目光扫过众人惊疑不定的面孔，语气坚定：“本官知道尔等疑虑，但相信本参军，唯有革新，方能铸出真正的神兵！”