垂拱二年五月，大唐内忧外患，皇太后武则天心如明镜：谋国先谋人！
文有狄仁杰，可理冤狱，安黎庶，定人心。
武有陈子昂，可制利器，破强敌，镇边疆。
这是武则天看完狄仁杰和陈子昂两人的履历，心生的高度评价：“有此两位干才，天将兴我武周！”
那一晚，太初宫御花园里，宅紫嫣红的牡丹正在盛开，国色天香。
紫微宫深处，暖阁里，在上官婉儿的搀扶下，年过花甲的武则天缓缓坐回御座，手指无意识地敲击了一下龙椅的扶手。
烛光下，武则天反复审视着那份吏部与御史台共同呈上的密奏，上面罗列着各地刺史的政绩与风评，其中一个名字被朱笔圈了一个圆圈——宁州刺史狄仁杰。
另一份由吏部呈上的密档上，有狄仁杰的详细考功记录与履历综述。
武则天并非初次留意狄仁杰，狄仁杰在大理寺任职时在朝野就很有名，她知道此人是干才。
但这一次，国忧思栋梁之才，武则天审视的目光中，多了几分沉静的权衡与深入骨髓的思量，因为朝野上下现在对来俊臣等酷吏罗织罪名扰乱司法，怨言很大。
大理寺丞也就是改名后的司刑丞徐有功等上奏，司法不公，动摇国本。
所以武则天垂拱二年才留意提拔一个司法官员，狄仁杰由此进入了武则天的视野：
永徽六年左右，狄仁杰以明经科及第，授官汴州判佐。
看到“明经”二字，武则天目光微动，非进士科，这意味着狄仁杰并非以诗赋辞章见长，跟那些眼高于顶的世家子弟，应该没有共同语言。
大唐的明经科举，虽然也考对儒家经典的熟悉与理解，但更侧重于实务性的学问。
狄仁杰的仕途起点是汴州判佐，一个辅助州府长官处理行政、司法琐务的佐贰官，卑微而繁杂，却是帝国庞大官僚体系的基石。
“显庆五年……”武则天轻声念出这个年份，河南道黜陟使阎立本——那位以丹青妙笔流芳后世，同时也以识人之明着称的能臣——在考察吏治时，称赞狄仁杰，“海曲之明珠，东南之遗宝”，赫然记录在文档之中。
武则天心想，能得阎立本如此推崇，狄仁杰年轻之时的风骨才学，可见一斑。
正是经阎立本的慧眼发掘，狄仁杰得以升任并州都督府法曹，首次专职负责地方司法刑狱。
这是狄仁杰内核司法生涯的真正开端。
武则天的目光继续在狄仁杰的履历下移，停留在“仪凤元年”。
此时，狄仁杰因其卓越的司法才能，已被调至长安，任职大理寺丞。
大理寺，天下刑名之总汇，多少疑难案件在此堆积，多少人情关系在此纠缠。
而狄仁杰，就在这样一个位置上，大放异彩。、
武则天看到文档上简短的记载带着一种不动声色的震撼：“上任后一年内，审结积压案件一万七千馀件，涉案之人，无一人上诉申冤。”
一年处理积压案件一万七千件，每天平均处理四十七件，看似不难，但无一人申诉，这就很难。
常人都觉得难以置信，当年那个初入大理寺的狄仁杰，是如何全年无休，埋首于浩如烟海的卷宗之中，以其明察秋毫的洞察力和无懈可击的推理，将一桩桩悬案、疑案梳理清楚，还蒙冤者以清白，置犯罪者于法网。
这需要的不仅是超凡的精力，更是对大唐律法的精熟、对细节的执着，以及一份沉甸甸的、足以让所有涉案者信服的公义。
武则天也觉得不可思议，专门请人核验，确实如此，此人断案有天赋，外称“神探”。
此后，狄仁杰外放地方历练，担任宁州刺史。
武则天看到狄仁杰的文档显示，他在宁州任上，政通人和，“劝课农桑，抚和戎夏，政绩卓然，民吏肃然，为其立碑颂德”。
武则天问上官婉儿：“宁州你知道吗？”
上官婉儿道：“宁州地处边境，汉夷杂处，并非易治之区。狄仁杰能做到抚和戎夏，让吏民为其立碑，这已远超一个司法能吏的范畴，确实是一个能够独当一面的干才。”
武则天合上密档，身体微微后靠，陷入沉思。
狄仁杰的履历，清淅，扎实，没有任何投机取巧的痕迹。
狄仁杰不是凭借谄媚上位，也不是依靠家族馀荫。
他一步一步，从最基层的佐贰官做起，凭借自身超凡的能力——尤其是那堪称恐怖的司法断案能力和务实的地方治理成绩——硬生生在这壁垒森严的大唐官场中，脱颖而出，得到朝廷上下的关注。
更重要的是，文档中看不出他与李唐皇族、关陇集团有过密的往来，也非山东士族的代表，更与她一手提拔的酷吏集团毫无瓜葛。
狄仁杰不是任何现有派系的内核人物，这既是他的“弱点”，也是他的“优点”——在武则天看来，这意味着更容易被掌控，更容易被打上“武周”的印记。
“沧海遗珠……”武则天低声重复了一句阎立本当年对狄仁杰的评价。
如今看来，阎立本果然没有看错。
狄仁杰，确实可用。而且，要大用。
是时候，将这位远在宁州的能臣，调到一个更关键、更能发挥其才干的位置上来了。
武则天需要狄仁杰的“公心”与“能绩”，来平衡朝堂上日益炽烈的党争与倾轧，来平衡酷吏对司法声誉的破坏，来向天下人证明，她武曌的朝廷，同样容得下、也用得起这等经世济民的干才。
“下旨，拔擢宁州刺史狄仁杰，任……”武则天缓缓开口。
上官婉儿提起朱笔，在一份空白的制书上，开始缓缓书写。
“任冬官侍郎！”武则天说。
完全出人意料！
听到狄仁杰被任命为冬官侍郎，上官婉儿惊呆了，武则天的心思，还真是难猜，让一个干才，去工部干工程？这是何用人之法？
不过，她没有多想，还是继续写下旨意。
陈子昂，这个名字，随着同城大捷和那堪称战场奇观的“伏火雷”，进入了武则天的视野。
不同于那些需要她从浩如烟海的考功记录中费力挖掘的能臣狄仁杰，陈子昂这个二十五岁的年轻人，仕途刚刚起步，还是自己一手提拔的。
但陈子昂现在以一种近乎强势的姿态，用实打实的斩首突厥五千有馀的军功，和匪夷所思的“神物”伏火雷，将自己推到了她的面前，该任命为何职务？
武则天心里，确实有了答案。
陈子昂，蜀地梓州射洪人，出身寒门，并非盘根错节的关陇集团，也非傲慢的山东士族。这意味着他的根基浅薄，没有那些令人忌惮的宗族背景。
早年间，这位年轻人就以一篇《谏灵驾归京书》名动两都，反对将高宗灵柩归葬关中，胆识过人，言辞中显露出对百姓疾苦的关心，文本里有一种不随波逐流的锐气。
年初出征前，在朝廷告密之风最炽之时，陈子昂又上书反对滥用酷吏、罗织罪名，其言论并非全然站在任何一方——更多是出于“公心”和对时局的“责任感”。
“公心，关心百姓疾苦……”武则天唇边泛起一丝难以捉摸的笑意。在这洛阳朝堂，何其罕见，但也正因如此，可用。
她需要的，正是这样的人物。
文臣方面，狄仁杰的干练与正直，她已留意，未来可倚为治理朝政的肱骨。
而武将方面，黑齿常之等番将勇则勇矣，终究非我族类，其心难测，突厥前车之鉴不远，不可不防。
陈子昂的出现，恰好填补了一个关键的空缺——一个出身寒门、立场相对独立、既有献物谋略又有临阵破敌之功的猛将。
他不易被现有的任何一方势力，李唐皇室、关陇旧贵、酷吏集团甚至武家子弟完全笼络，正适合她提拔起来，用以制衡各方。
更让她满意的，是陈子昂展现出的“实务”之才。他不象那些只会空谈道德的儒生，也不象只知争权夺利的酷吏，他能深入军械营造出“伏火雷”这等扭转战局的神物。
陈子昂献上的不仅是捷报，更是具体的“物”与“法”，这证明他心系朝廷，注重解决实际问题，这正是当下困境中的武周最需要的人才。
然而，最令她目光微凝，反复玩味的，是奏疏中那些看似不经意的“神异”之语。
“九天玄女奉后土皇地只之神命传授破敌神物……后土皇地只之神，感念陛下抚育万民、泽被苍生之德，视天后为人间至尊，与紫微大帝相映生辉……”
这些指向明确的话，若是出自武承嗣、武三思或是来俊臣之口，武则天只会觉得是寻常的阿腴奉承，甚至心生厌烦。
但由陈子昂这个以直谏、甚至有些“不识时务”着称的寒门子弟笔下写出，那感觉便截然不同了。字里行间，竟似乎带着几分意想不到的、近乎笨拙的“真诚”，听起来格外顺耳。
这绝非简单的谄媚，而是懂政治！
“这个陈子昂，人很聪明！实干之才，还懂政治，或可在军中重用！”武则天心想。