陈子昂与乔知之讨论了几句商人该不该交税的话题后，就走进一间粟特人开设的杂货铺，几人看了看那些来自西域的奇巧物件。
少年魏大对一柄镶崁着绿松石的波斯短匕爱不释手。
那匕首闪着白光，十分锋利，吹毛即断。
就是价格有点小贵，店家说要七八贯钱。
魏大摸了又摸那柄上的绿松石，最终还是放下了，七八贯钱都够邢州老家的弟弟和妹妹一年的生活费了，这短匕对当前的他来说太过奢侈了。
陈玄礼则更留意那些制作精良的马鞍配件，但也只是看了看。
就在这时，一阵与市集悠闲氛围格格不入的、急促得令人心悸的马蹄声，由远及近
蹄声到了近前，戛然而止，伴随着战马一声疲惫的嘶鸣和几名骑手几乎是滚鞍落地的狼狈动静。
陈子昂回头一看，只见大唐远征军斥候队正苏宏晖满脸焦灼，汗水与尘土在他年轻的脸庞上冲出一道道泥痕，军袍的前襟已被汗水浸透，紧紧贴在胸膛上。
“陈参军！乔监军！可找到你们了。”苏宏晖气喘吁吁，胸口剧烈起伏，几乎是扑到陈子昂和乔知之面前，声音因急切而带着嘶哑：“不好了。伶仃塞的敬晖他……他快不行了！”
陈子昂心头猛地一紧：“怎么回事？军医不是说只是饿晕，休养几日便好？”
苏宏晖脸色发白，带着哭腔：“军医刚才看了，说是长期食不果腹，脏腑衰竭，气血已涸，汤药难进，怕是……怕是熬不过今日了！”
乔知之闻言，脸上也是色变。
“走！我们快回去看看！”陈子昂二话不说，翻身上了苏宏晖牵来的马。
乔知之也立刻骑马跟上。
魏大、陈玄礼也借了两名军中斥候的马匹，打马扬鞭，带着采购的北上物资，朝着校场上的大唐远征军营地方向疾驰而去，将同城的市井街道的喧嚣远远抛在身后。
一位穿着黑袍的随军医师站在帐外，见到陈子昂和乔知之赶来，躬身行礼，低声道：“乔监军，陈参军，那戍边的士卒敬晖元气耗尽，非药石所能及了。”
陈子昂脸色铁青，掀开帐帘快步走入。帐内光线昏暗，空气中混杂着草药和一丝若有若无的腐败气息。
伶仃塞的戍卒敬晖，骨瘦如柴的身体直挺挺地躺在简陋的床铺上，双目紧闭，面色蜡黄，颧骨高耸，胸口只有极其微弱的起伏，仿佛下一刻就要停止。
就在这绝望笼罩之际，陈子昂却看到，床榻边竟蹲着一个人！
那人身形略显瘦小，穿着普通唐军士卒的灰色号衣，显得有些宽大不合身。
她的头发草草地束在脑后，用一根普通的木簪固定。
而她侧脸的线条，那光滑的脖颈，以及蹲踞时不经意流露出的姿态，却透着一股与这粗犷军营格格不入的清秀与纤细。
此刻，她正全神贯注，手里捏着一根细长的、闪着寒芒的三棱银针，手法极快且稳，正对着敬晖的人中、十宣等穴位刺下，随即用力挤捏，放出少量暗红色的血液。
不一会，魏大等人也赶到了。见到那人在用针灸，衣着看起来也不象是随军医师。
“你是谁？在做什么！”魏大见状，立刻出声呵斥，他以为是什么人在胡闹。
那人却恍若未闻，仿佛整个世界只剩下她和床榻上命悬一线的病人。
众人围观，她手下的动作毫不停滞。放血之后，她又迅速从身边一个打开的小布囊里，取出一套更细的、如同牛毛般的银质毫针。
只见她手指翻飞，如蝴蝶穿花，精准地在敬晖手腕内侧的内关穴、膝盖下方的足三里等穴位迅速下针，手指轻捻，或提或插，动作娴熟无比，带着一种不容置疑的专注和自信。
乔知之眉头微皱，借着摇曳的灯光，他觉得此人侧影轮廓隐隐有些熟悉，一时却又想不起在哪里见过。
陈子昂则抬手制止了欲上前阻拦的魏大，他紧紧盯着那人的动作，躺着的敬晖身体已经开始有反应。
只见几针下去，尤其是放血之后，敬晖那原本微弱到几乎察觉不到的呼吸，似乎稍稍粗重了一丝，蜡黄的脸色也仿佛回润了一点点，虽然依旧昏迷，但那股死寂之气，竟真的被驱散了几分！
这时，她似乎完成了初步救治，轻轻舒了口气，抬起手背擦了擦额角细密的汗珠，然后转过身来。
昏暗的油灯下，一张虽然沾染了风尘、却依旧明丽动人的脸庞映入众人眼帘。眉眼灵动，鼻梁挺秀，尽管穿着男装，也难掩其女儿家的本质。
“小妹……是你！”乔知之失声惊呼，眼睛瞪得老大，简直不敢相信自己所见。
陈子昂也是愕然当场，眼前这人，竟是在长安灞桥为他和乔知之送行的乔小妹，她怎么会出现在这三千里之外的居延海前线？而且还是这样一身打扮？
乔小妹见到他们，脸上并无太多惊讶，反而带着一丝如释重负和些许顽皮，她先是对着陈子昂和乔知之匆匆抱拳，行了个不伦不类的军礼，声音清脆却压低了道：“陈参军，哥……哦不，乔监军，情况紧急，小妹方才失礼了。”
她指了指床上的敬晖：“他是饿极伤元，气血壅闭，痰蒙清窍，我刚才用的是我师父《千金要方》里记载的刺络放血和针刺之法，急开其闭，通其脉络。能不能彻底救回来，还要看后续调理和他自身的造化。我开个方子，若能喂下去，便有五分希望。”
乔小妹语速极快，逻辑清淅，显然精通医理，与长安灞桥那个写诗送行的官家痴情大小姐判若两人。
陈子昂心想，这也可能是因为当时送行的氛围，朋友都是诗人，她也写诗！她可真是一位才女，还会医人！
苏宏晖此刻也跟了进来，面对陈子昂和乔知之询问的目光，他一脸愧色和无奈，搓着手道：“参军，监军，她……她混在凉州过来的那支运粮队里来的，说要来前线寻……”他说到这里，含糊其辞，目光却不由自主地瞟向了陈子昂。
“前线寻夫……”乔知之哈哈大笑，随即象是明白了什么，看看一脸羞窘恨不得找个地缝钻进去的小妹，又看看身旁这位才华横溢、风姿卓绝的好友陈子昂，忍不住抚额，继而发出一阵笑声：“哈哈哈……小妹，你……你真是……胆大包天啊！”
帐内顿时陷入一种奇异的安静之中。所有人的目光，都如同被磁石吸引般，聚焦在了这位女扮男装、千里迢迢奔赴边塞、又在此危急关头突然现身并出手救人的乔小妹，以及那一脸错愕、尚未完全从这接连的冲击中回过神来的陈子昂身上。
“小妹，你……”陈子昂也一时不知道该说些什么。
乔小妹低着头，双手紧张地绞着那宽大军衣的下摆，指甲因用力而微微发白。她能感受到四面八方投射来的目光，有震惊，有好奇，也有如乔知之那般带着捉狭的笑意。
但当她偶尔飞快地抬眼，偷偷看向陈子昂时，那目光中蕴含的灼热情意、不顾一切的勇气，以及深藏其下的羞涩，却如同暗夜中的火把，清淅地照亮了一切，将她那颗滚烫的、不羁的少女心思，暴露无遗。
乔小妹的身体一颤，终于抬起头，露出一张虽然疲惫却明艳动人的脸庞，不是乔小妹又是谁？她咬了咬嘴唇，声音细若蚊蚋却又带着一丝倔强：“陈公子，是我，乔小妹来了。”