陈子昂指出突厥势大，想说服安北都护李器让大唐远征军进城协防，合力抗敌。
“即便……即便如你所说，突厥骨咄禄如今有了些声势，手下有几万骑兵，”李器还是不松口，强自镇定，端起清瓷茶盏想喝一口，却发现手微微有些颤斗，又放了回去，“我同城经营多年，固若金汤，粮草充足，将士用命，又有何惧？”
陈子昂却缓缓摇头，目光如炬，直视李器，一字一句地说道：“主将轻敌，恃险而骄，乃是兵家之大忌！前几日来偷袭同城的，只是突厥的前锋军。我有确切的情报，突厥人这几年从粟特商人那里买的部落少年，还有马匹，足够支撑起一支几万人的骑兵……几个月内，突厥人主力军必然会卷土重来，同城孤悬塞外，就会很危险。”
李器沉默了下去，脸色阴晴不定。他虽然骄傲，甚至有些刚愎，但并非愚蠢之辈。
眼前这位年轻的陈参军条分缕析的情报，逻辑严密的推论，象一根根无形的针，刺破了他长久以来赖以自持的幻梦，逼迫他正视一个血淋淋的事实：北疆的局面，恐怕远比他想象的更为严峻！
而同城的防务，在他多年的懈迨和盲目自信下，或许早已漏洞百出。
李器沉吟着，手指无意识地敲击着案几，内心显然在进行激烈的斗争。
放弃独掌同城的权力，引入刘敬同的大唐远征军，对他而言绝非易事，那意味着承认自己老了，接受晚辈的领导，毕竟刘敬同是朝廷派来的主帅……
忽然，李器象是抓住了什么关键，猛地抬头，目光锐利地看向陈子昂：
“你口口声声说铁勒十五部已倒向骨咄禄，甚至有的部族即将联合作乱，除了你的分析，可有确凿证据？”他需要一根能彻底压垮他心中侥幸和尤豫的稻草。
陈子昂对此早有准备，他不慌不忙，从怀中取出一卷色泽暗沉、边缘磨损的羊皮纸，双手呈上：“将军请看，这是下官来此途中，侥幸截获的一封密信。此信，正是骨咄禄亲笔写给同罗部首领的，信中明确约定，有九个部族倒向突厥人，将在月圆之夜，再攻同城！”
“哪九个部族？月圆之夜，到底是何时？”李器一把接过羊皮纸，急切地展开，就着窗外透进来的明亮天光，细细观看。那上面的突厥文本，他自然是认得的。
“具体哪九个部族倒向突厥，我也不知，所以我准备带两百大唐精骑，北上铁勒部族，调查清楚！月圆之夜具体是什么时候，也未可知。突厥人一向狡诈，约定时间通常会提前。”陈子昂说：“我唐军只有齐心合力，远征军与同城边军一起合作，未雨绸缪！”
看完突厥人的密信，李器的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，额头和鼻翼两侧，渗出了细密油亮的汗珠，握着羊皮纸的手，也开始微微颤斗。
“这……这情报……你从何得来？可靠吗？”李器的声音带着一丝不易察觉的嘶哑。
陈子昂面色平静，语气却毋庸置疑：“子昂花费了不小的代价，绝对可靠，仆固怀忠也证实了密信的真实性，仆固部也收到了同样的密信。”
这封密信的内容，不仅完全证实了陈子昂之前的所有推断，更透露了一个足以让任何北疆守将心惊肉跳的消息：骨咄禄凭借威逼利诱，已经成功说服了铁勒十五部中的至少九部，约定在未来的某个特定时间，同时发难，内外呼应，意图一举拿下同城，瓜分城中积累多年的粮草军械，还有居延海的牧场。
“这……这怎么可能……”李器喃喃自语，失神地跌坐回椅中，仿佛一瞬间被抽走了全身的力气，“铁勒诸部……向来各怀异心，互相攻伐……怎么可能……如此团结一致？”
陈子昂看着这位瞬间仿佛苍老了许多的老将，心中并无多少快意，反而升起一丝复杂的怜悯与叹息。他缓声道：“将军，若是为了各自的私利，铁勒诸部自然是一盘散沙。但若是为了对抗共同的生存危机——那场席卷漠北、持续几年的大饥荒，情况就截然不同了。”
陈子昂的声音带着一丝沉重：“这次突厥前锋军的诸多俘虏招认，这些年来，我大唐边军，包括安北都护府在内，为了维持军需，对铁勒诸部，压迫过甚。强征牛羊，课以重税，侵占水草丰美的牧场……诸部早已怨声载道，只是之前敢怒而不敢言。”
陈子昂顿了顿，音量提高几分：“骨咄禄，正是精准地抓住了这一点，他给铁勒人画了一张大饼：以‘恢复铁勒故土’、‘驱逐唐人’、‘共享同城粮仓’为号召，将这群原本相互猜忌的饿狼，暂时联合起来。他们不是为了骨咄禄而战，是为了抢夺一口活命的粮食而战！”
李器怔怔地望着手中那卷仿佛重若千钧的羊皮密信，又抬头看向墙上那幅伯父留下的、标注详尽的舆图，久久不语。
陈子昂的话，如同重锤，敲打在他心头。李器回想起这些年来，自己为了维持安北都护府的体面和权威，对辖境内乃至周边的铁勒部落，态度确实过于强硬，手段也失之于酷烈。
为了筹措额外的军饷赏赐，他默许甚至纵容部下对过往商队、对靠近的部落征收重税；为了扩建军营、开辟新的校场，他确实动用武力，强占了几处铁勒小部落赖以生存的水草丰美之地……
他一直理所当然地认为，只要大唐的军旗矗立，只要李家的威名尚在，这些“胡虏”就必须无条件臣服，逆来顺受。
难怪……最近几年压迫越甚，反抗愈烈。原来，他李器自己，也在不知不觉中，成了将铁勒诸部推向突厥人怀抱的推手之一。
陈子昂耐着性子，引导般问道：“将军可知，为何此次铁勒诸部，竟能如此‘团结’，甘受骨咄禄驱策？”
李器不假思索：“还能为何？不过是慑于突厥兵威，或被其巧言蛊惑罢了。”
“不尽然。”陈子昂遥指北方居延海的方向，声音低沉而清淅，“铁勒人逐水草而居，生计艰难，最重实际利益与部落承诺。他们之所以此番愿意倾力跟随骨咄禄，是因为骨咄禄向他们许诺，一旦攻破同城，占据漠南，便将这居延海周边千里最肥沃的牧场，尽数划分给有功部落！”
“居延海？”李器猛地转头，眼中闪过一丝惊愕，“他们敢打居延海的主意？”
“正是！”陈子昂转身，正视李器，目光炯炯，“居延海乃漠南水草最丰美之地，是天然的优良牧场，西居延海和东居延海，水量足以供养数十万头牛羊。铁勒诸部对此垂涎已久，只是以往碍于大唐军威，不敢明目张胆夺取。如今骨咄禄以此为诱饵，画下如此大饼，诸部眼见实利在前，自然一呼百应，争先恐后！
李器沉默不语，他实在拉不下脸与后辈刘敬同合作，那等于认定他错了！
“李将军，”陈子昂开口，声音不高，却清淅地回荡在略显空旷的堂内，“守边御敌，非是意气之争，更非市井儿戏。同城安危，系于将军一念之间。将军莫非愿见，李家三代人于北疆浴血搏杀、积攒下的赫赫军威与清誉，因此番固执，而毁于一旦？”他语速平缓，每个字却都象小锤，敲在李器心头最在意的地方。
“李家三代人的威望……”李器低声重复了一句，粗大的手指无意识地摩挲着案几边缘一道深刻的刀痕，仿佛能从中触摸到父祖辈征战的身影。
他目光微垂，落在“羊皮”地图上那个代表同城的墨点上，沉默如同磐石，良久不语。堂内的空气仿佛也随之凝固。
“依你之见，该当如何？”
良久，李器终于抬起头，语气艰涩地问道。
陈子昂明显感觉到，李器强硬的姿态，第一次明显地软化了下来。