大唐垂拱二年，五月初八，卯时三刻。
同城上方青灰色的天空，透出些许熹微的晨光。
陈子昂的眼角还有一丝疲惫，却压不住眼中锐利的光芒。他揉了揉眉心，昨夜与刘敬同、乔知之商议伏火雷的军功奏报，直至二更天，躺下不到两个时辰，便被军营起身的号角唤醒。
今日，他要去做的，是一件比对付突厥敌军更为棘手的事——调和远征军主帅刘敬同与同城主将李器之间公开化的矛盾。
为了免生事端，他只带了陈玄礼与魏大两名亲军。三人三骑，马蹄踏着同城西门外浸透了晨露的砖石地面，在厚重的木门开启的“吱呀”声中缓缓入城。
自陈子昂以“伏火雷”这等闻所未闻的战场利器，炸得突厥先锋人仰马翻、溃不成军之后，他在同城边军心目中的形象已然不同。
守城的还是那几位老卒，一见是陈子昂，不再象几天前那种面对文官参军的例行公事。他们的眼神里透出的，是发自内心的客气，甚至可说是崇敬。那是一种近乎看待传说人物的、带着灼热温度的崇敬。
这份崇敬，一半源于陈子昂临阵时展现出的胆魄，那力挽狂澜的战绩——文人提笔安天下，武将上马定乾坤。这位陈参军，竟还身先士卒，一马当先杀敌，赶走突厥人，于他们算是有救命之恩。
另一半，则源于大唐森严的等级观念本身。陈子昂本就是官身，如今又立下这保全同城、重创突厥前锋军的赫赫战功，朝廷叙功行赏，一个振威校尉或是昭武校尉是有的。
若是恩宠再隆些，封个游骑将军、宁远将军之类，也并非不可能。
在这些须发皆白的边关老卒眼中，陈子昂已是需要仰望的人物，身上仿佛有了当年那位大唐战神李靖的光环！
同城守城的队正，是一位面庞黝黑、眼角带着深刻皱纹的老兵，显然已在边关度过了许多寒暑。
他验看陈子昂腰牌的动作异常迅速，几乎是瞥过一眼便双手奉还，随即抱拳躬身，语气里带着毫不掩饰的躬敬，甚至有一丝崇拜的激动：“陈参军！卑职这就为您引路入城！”
陈子昂能感觉到，他在这座边陲同城中，已然靠战绩赢得了一席之地。这将是他今日入城斡旋的敲门砖。想到这里，他对调和将帅矛盾的信心和把握又增添了一成。
几匹战马的马蹄铁踏在城内青石板上，发出清脆而孤寂的回响。
他们一行人抵达安北都护府时，府门早已敞开。
与上次的冷遇截然不同，这一次，安北都护李器竟脸带笑意，亲自到府门前以礼相迎。
这位年近七旬的老将，今日未着明光铠，只穿了一身暗青色圆领常服，但身板依旧挺得笔直，只是那挺直中，终究带上了几分岁月难以避免的佝偻。
“陈参军，请！”李器声音洪亮，面上竟带着几分难得的、近乎热络的笑意，侧身将陈子昂让进府内。
这一次会面，李器刻意避开了森严的公堂，换到了一间布置得极为雅致的静室，算是私人会面。
陈子昂一时也猜不到李器这老狐狸，葫芦里卖什么药，隐隐感觉哪里不对劲！
落座之后，李器甚至还招了招手，唤来一个约莫十四五岁、眉眼间与李器自己有几分相似的少年郎：“令问，来，为陈参军奉茶。”
雅室内焚着淡淡的檀香。
陈子昂打了一个哈欠，环顾四周，陕西丹阳房的李氏，果然是陇西高贵门第，会客厅的摆设，都很讲究。
酸枝木的案几上，摆放着莹润如玉的越窑青瓷茶具。
一旁照明用的烛台，都是工艺精湛的鎏金瑞兽样式。
若非窗外偶尔传来的操练号角声，几乎让人忘却此地乃是杀机四伏的边关要塞。
最引陈子昂注目的，是东面整面墙壁上悬挂的一幅巨大的漠北舆图。
牛皮为底，墨笔勾勒，其上山川河流、部落牙帐、驿站古道，标注得密密麻麻，详尽程度远超李器此前交给他的那一份。
此舆图中，阴山周围许多细微的水源地、季节性牧场，在图上有清淅的注记。
宾主落座，李器的小儿子李令问乖巧地奉上煎好的茶汤，动作尚显稚嫩，却一丝不苟，可见平日的家教甚严。
陈子昂浅啜一口，放下茶盏，不再寒喧，开门见山：“李将军，下官在长安时，曾与鸿胪寺官员多有往来，对铁勒诸部的情况，略知一二。”
李器没有接话，他猜到陈子昂来同城是要劝他和大唐远征军合兵协防。
陈子昂目光平静，语气却带着不容置疑的分量：“据闻，北疆大旱三年，今年才稍微缓解。但如今铁勒内部，情势诡谲。同罗、仆固两部，名义上虽已叛唐，但其内部对前路亦是争吵不休。拔野古部与思结部，更因仅存的几处丰美牧场而刀兵相向，死伤颇重……这等四分五裂、人心惶惶，单凭安北都护府的万馀兵马，想要稳住这北疆大局，恐怕是力有未逮……”
“你说的这些情况，老夫大抵清楚。”陈子昂的话尚未说完，李器便抬手打断，语气中带着一丝不易察觉的烦躁。
李器站起身，踱步到那幅巨大的舆图前，伸出手指，在代表同城的位置重重一点，发出沉闷的声响。
“当年，我伯父卫国公率军北征，犁庭扫穴，一举荡平突厥颉利可汗，便是以这居延海畔的同城为根基，辎重粮秣，皆出于此，这舆图就是他老人家当年用的。”
李器的声音在空旷的静室内回荡，带着一种追忆往昔荣光的自豪，也夹杂着几分对现实的不满与怨愤，“我们李家对铁勒诸部、突厥狼性，可谓了如指掌！如何应对，自有章法传承，何须朝廷派刘敬同那小子来指手画脚？”
陈子昂仔细打量着眼前的李器。年近古稀，须发已然花白，却梳理得一丝不苟。那双眼睛不算大，却异常锐利，看人时总带着一种居高临下的审视，仿佛在掂量对方是否够资格与他对话，是否配得上他李家的赫赫门楣。
李器复又走到案前，拿起一本显然是经常翻阅、书页边缘都已起毛泛黄的《卫公兵法》，手指带着近乎虔诚的意味，轻轻摩挲着封面，语气竟然带着几分教悔的意味：
“陈参军，你也是懂兵法的吧？伯父用兵，最重‘形势’二字。”他抬手指点舆图，侃侃而谈，“你看，如今我同城据险而守，背靠居延海粮道，可谓固若金汤。而铁勒诸部各怀异心，相互攻伐，此消彼长。这正是以逸待劳、静观其变的绝佳形势！”
李器说得头头是道，引经据典，仿佛深得李靖兵法真传。
“卫公兵法，子昂略懂！”陈子昂笑道：“卫公用兵，最重机动灵活，奇正相生，何曾如此刻板地固守一城一地……”
陈子昂腹中的后面半句话，终是没有说出口，算是给李器留一点颜面：
当年李靖率军雪夜奔袭阴山，千里迂回，靠的正是出敌不意、动如脱兔！李器言“形势”，不过是拘泥形似，而未得卫公兵法的神髓！