“刘将军，乔监军，别来无恙啊？”
李器随意抬了抬手，算是见礼，目光懒洋洋地掠过全身披挂、英气勃勃的刘敬同，和一旁文官打扮、面色凝重的乔知之。
最终，他那带着审视与毫不掩饰不屑的目光，定格在陈子昂那身略显陈旧、品级低微的绿色官袍上。
从一进府，眼前这位年轻人就东张西望，眼神锐利如刀，细细打量着厅内的一切，那目光里完全没有对陇西李氏将门虎威的敬畏，甚至对他身边两位“红拂女”也毫无好奇之心，反倒更象是一位冷静的医者，在观察一个病入膏肓的病人。
“这位是？”李器语气轻慢问刘敬同，如同招呼一个不请自来的、多馀的下人。
陈子昂面色平静无波，上前一步，依礼躬身，动作不卑不亢：“下官乃是此次大唐北征军的参军陈子昂，久仰卫国公与李都护威名，特来拜见。”声音清朗，字正腔圆。
“哦，小小参军。”李器拖长了音调，不置可否地应了一声，仿佛听到一个无关紧要的名号。当听到陈家经商，也不是蜀中高门，李器彻底失去了交谈的兴趣，转而拿起案上那只雕刻仕女图的银质酒杯，轻轻晃动着里面殷红如血的葡萄酒，“诸位远道而来，不在城外大营歇息，这一大早如此匆忙入城，所为何事啊？”
陈子昂心知目前自己的出身与官职，在李器眼里都很卑微，也不能再绕圈子，必须直指内核。
陈子昂深吸一口气，开门见山，声音比刚才更加清朗洪亮，刻意提高了音量，以期引起厅内其他尚存理智的守城属官的注意：“李都护！我军斥候魏大昨天冒险深入漠北，已发现突厥阿史那骨咄禄麾下前锋游骑，在居延海以北五十里处活动，其主力大军想必也在赶来的路上，恐怕很快就要偷袭同城！”
“哦，偷袭同城……？”李器漫应一声，尾音上扬，带着几分心不在焉的敷衍。他低头抿了一口杯中殷红的葡萄酒，陈子昂那关乎全城安危的紧急军情，他竟似一句都未真正听入耳中。
陈子昂知道，有些话身为客军主将的刘敬同和监军乔知之不便直接、尖锐地提出，此刻唯有自己这个“小小参军”能充当这个直言的角色。他不再尤豫，朗声道：“现在突厥在漠北崛起，敌踪既现居延海，战机稍纵即逝！下官恳请都护，允准我北征军入城协防，依托坚城，共御强敌；或遴选精锐骑兵，趁突厥主力未至、立足未稳之际，以雷霆之势，主动出击，一举荡平其前锋，挫其锐气！”
“不知天高地厚的小子，你在教老夫用兵？你知道同城的城墙有多高吗？突厥人的马蹄飞上来吗？”李器闻言，心里微微一怔，随即鼻腔里发出一声短促而响亮的嗤笑。
李器非但不理会陈子昂掷地有声的建议，反而侧过头，伸出布满老人斑的手，轻轻拍了拍身旁一名“红拂女”的手背，对刘敬同道：“刘大将军，你如今倒是威风了啊。从朝堂带来这等不知兵事、只会纸上谈兵的白面书生，来指责北疆的军务？莫非你的参军，要教老夫如何打仗不成？”
李器的话语一顿，语气转为更加刻薄的嘲讽：“裴行俭那小子，就是这么调教下属的？以逸待劳都不懂吗？真是……有辱我伯父传下的卫公兵法精要！”
刘敬同脸色瞬间变得铁青，双手在身侧微微握拳。他确实出身于裴行俭麾下，而裴行俭算起来是苏定方的弟子，苏定方又曾受教于李靖。按这层模糊的师承关系，他刘敬同确实是李器的晚辈。
大唐边军体系内，对军神李靖一脉普遍心存敬仰，这是不争的事实。
刘敬同强压下心头怒火，拱手道：“李都护息怒。陈参军并非妄言，就势论事罢了！他文武双全，洞察敏锐。根据突厥人以往飘忽不定、善于长途奔袭的行事风格，以及目前我军斥候发现的种种迹象。他推断，突厥今晚必有骑兵前来偷袭同城！此事关乎全城几万军民安危，不可不防啊！”
“今晚？突厥偷袭？”李器象是听到了天方夜谭，布满皱纹的脸上露出难以置信的表情，花白的胡子都气得翘了翘，“你们远来疲惫，消息闭塞，恐怕还不知道吧？就在你们抵达同城的前一日，老夫亲率八百大唐铁骑出城三十里巡戈，已大破突厥，斩首百馀级！老夫亲手割了他们的耳朵，串起来，正准备送往京城报功呢！”
李器得意地扬了扬下巴，仿佛在眩耀一件了不起的功绩：“突厥彼等丧家之犬，惊弓之鸟，避我同城兵锋尚且不及，安敢再来偷袭？况且突厥人只敢野战，不善于攻城，你们简直是在说笑话！”
李器这一番话，让厅内一时陷入僵局，空气仿佛凝固。
陈子昂见正道直言完全行不通，心念电转，目光再次扫过李器身后那两名如同木偶般的“红拂女”，一个大胆的、近乎荒唐的念头涌上心头。
陈子昂忽然踏前一步，目光直视李器，嘴角甚至牵起一丝若有若无的笑意，语气变得轻松甚至带着几分赌徒般的挑衅：
“李都护既然笃定突厥今晚不会来偷袭，不如我们赌上一局，如何？”
李器正端起酒杯的手微微一顿，显然被这突如其来的转折勾起了兴趣，这才正眼瞧了陈子昂一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝玩味：“赌什么？”
陈子昂清淅地说道：“就赌突厥今晚是否来偷袭！若突厥今晚不来，是本参军判断失误，扰了都护清静，下官愿输给都护两千贯钱！另外，再为都护于长安买两位绝色新罗婢，充作‘红拂’，如何？”
“哦？”李器闻言，眼中精光一闪，那是一种对财货与美色毫不掩饰的兴趣。毕竟他平日养虎蓄姬，花费不少。
李器顿了顿，放下酒杯，身体微微前倾，似乎真正来了谈兴。
他看了看陈子昂，又回头瞥了一眼身后那对如同装饰品般的姐妹花，脸上露出一抹混合着傲慢与戏谑的笑容：
“好！有意思！一言为定！老夫便与你赌这一局！若是老夫输了……”他抬手随意指了指身后，“身后这两位‘红拂女’，便送与你处置了，也不算欺负晚辈！”
他这话说得轻描淡写，仿佛送出的不是两个活生生的人，而是两件无关紧要的玩物。那两名新罗婢女依旧低眉顺眼，面无表情，仿佛早已习惯了被如此对待。她们空洞的眼神中，甚至没有泛起一丝涟漪。
陈子昂心中却是一沉。他本意是想用赌约引起李器的重视，迫使他加强戒备，没想到对方竟如此轻率地将活人当作赌注，也许李器是习惯了。
因为这种行为在唐朝却很常见。大唐律法规定了家奴是可以买卖或赠与的，奴婢被视为物而非人，主人可以象买卖牲口一样买卖、赠与或抵押她们当赌注。鞭打是可以的，但如果打死了奴仆那是犯罪，也会受到官府处罚。
陈子昂没有多想，面上不动声色，拱手道：“既然如此，下官拭目以待。只望都护加强同城防备，避免大唐边军无谓的流血牺牲。”
厅堂之内，檀香与虎膻混合的诡异气味依旧弥漫。陈子昂的目光，早已投向那看似平静、实则暗流汹涌的漠北天空。
陈子昂知道，一场关乎同城安危、夹杂着个人意气与荒唐的赌约较量，将在今天晚上见分晓！
陈子昂内心甚至期待这一刻早点到来：大唐远征突厥的第一仗，很快就到来了，而检验伏火雷和炸药包威力的时候也到了！