那道横亘天地的白色巨影，仿佛是创世神遗落在凡间的一道叹息。
长城。
它无声地矗立在那里，将整个世界一分为二。
一边是七国，
有文明，有绿色的土地。
另一边，则是永冬之地。
有野人，也有传说中销声匿迹的异鬼。
艾莉亚的小嘴张成了圆形。
那双灰色的眼睛里，倒映着冰墙反射出的苍白光芒。
这比她听过的任何故事，都要宏伟，都要壮丽。
琼恩勒住马。
他仰着头，呆愣地望着那冰雪的峭壁。
这就是他即将用一生去守护的地方。
那份因为尤伦的囚犯而产生的动摇，在这一刻，似乎被这宏伟的奇迹抚平了。
他眯起那双大小不一的眼睛，审视着这人类历史上最伟大的造物。
脸上第一次露出了纯粹的，不带任何杂质的惊叹。
只有林恩，神色平静。
他看着那熟悉的轮廓。
记忆中，前身第一次见到长城时的震撼，似乎还残留在身体里。
但如今，这道墙在他眼中，不再是世界的尽头。
而是一个新的起点。
队伍缓缓向黑城堡靠近。
那座建立在长城脚下的堡垒，与长城本身的雄伟相比，显得渺小而简陋。
黑色的木石建筑，在皑皑白雪的映衬下，像是一块块丑陋的补丁。
当他们穿过那条在冰墙中开凿出，深邃而幽暗的隧道时，一股彻骨的寒意，从四面八方涌来。
马蹄声在狭窄的空间里回荡。
当光明再次出现时，他们已经身处黑城堡的庭院。
庭院里泥泞不堪，混合着雪水与马粪。
几十个穿着黑衣的守夜人，正在进行着日常的操练与劳作。
他们的出现，让整个庭院瞬间安静下来。
所有人的动作都停住了。
一道道目光，齐刷刷地投了过来。
也不是因为艾莉亚这个难得一见的女性。
更不是因为提利昂那显眼的侏儒身材。
他们的目光，穿过所有人，死死盯着一个人。
林恩。
空气中，开始弥漫起一种古怪的，充满敌意的气息。
“是他。”
“那个逃兵。”
“他居然还敢回来？”
窃窃私语声，如同蚊蚋般嗡嗡作响。
一个身材瘦高，面容刻薄的男人，放下了手中的训练长剑，缓步走了过来。
黑城堡的教头。
他的眼神，直刺林恩。
“一个逃兵，竟然活着回来了。”
“史塔克大人没送你上路？”
索恩的声音尖锐而刻薄，充满了毫不掩饰的恶意。
“而且，班杨你怎么还带着史塔克家的护卫。”
“怎么？”
他身后的那些守夜人，脸上也纷纷露出讥讽与不屑的神情。
在他们眼中，林恩是个耻辱。
一个背弃了誓言，本该被斩首的懦夫。
现在，这个懦夫却活着回来了。
林恩没有说话。
他只是平静地坐在马上，俯视着眼前的艾里沙·索恩。
那一百名北境精锐骑兵，也齐齐将手按在了腰间的剑柄上。
这些精锐听从林恩的命令。
这是史塔克大人亲自嘱咐的。
如今林恩受辱，他们自然需要拔剑相向。
冰冷的杀气，瞬间弥漫开来。
庭院里的温度，仿佛又降了几分。
索恩的脸色，微微一变。
他身后的那些乌合之众，也不由自主地向后退了一步。
“够了，艾里沙。”
“林恩是跟着我回来的。”
“有什么问题，去跟总司令说。”
首席游骑兵的威严，让索恩脸上的讥讽僵住了。
他冷哼一声，不甘地让开了道路。
但那双怨毒的眼睛，却始终没有离开过林恩的后背。
……
总司令的房间，简朴而整洁。
壁炉里的火焰，驱散了些许寒意。
“老熊”尔蒙，正坐在桌后，翻阅着羊皮纸卷宗。
他满头白发，胡须浓密。
那张饱经风霜的脸上，刻满了岁月的痕迹。
一只乌鸦站在他的肩膀上。
它歪着头，用漆黑的豆眼打量着进来的两人。
“班杨。”
莫尔蒙总司令抬起头，声音沙哑，如同陈年的老酒。
他的目光越过班杨，落在了林恩身上。
那眼神，锐利而沉重。
“他怎么回来了？”
“怎么没有死在临冬城的断头台上？”
从异鬼，旧神的指引，布兰的坠楼，到图书馆的刺杀，再到奈德·史塔克的请求。
莫尔蒙总司令只是静静地听着。
房间里，只剩下壁炉中木柴燃烧的噼啪声。
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当班杨说完后，莫尔蒙总司令沉默了许久。
他缓缓站起身，走到窗边，望着窗外那无尽的冰墙。
“奈德想让他脱离守夜人？”
莫尔蒙总司令的声音里，听不出喜怒。
“他救了史塔克家的孩子，这是奈德对他应得的奖赏。”
班杨补充道。
“奖赏？”
莫尔蒙总司令转过身。
“班杨，你也是守夜人。”
“你忘了我们的誓言吗？”
“长夜将至，我从今开始守望，至死方休。”
“我将不娶妻，不封地，不生子。”
“我将不戴宝冠，不争荣宠。”
“我将尽忠职守，生死于斯。”
“我是黑暗中的利剑，长城上的守卫。”
“我是抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾。”
“我将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜皆然。”
他的每一个字，都像是从冰雪中凿出来的，冰冷而坚定。
班杨的脸色，变得有些难看。
他知道，总司令没有错。
誓言，是守夜人军团存在的基石。
一旦动摇，整个军团都会分崩离析。
给林恩走后门，显然没有那么容易。
“但是，大人……”
“没有但是。”
莫尔蒙打断了他。
他走回桌边，重新坐下。
“史塔克大人是国王之手，但他不是守夜人总司令。”
“虽然史塔克大人是北境守护。”
“但在这里，我说的话，才是法律。”
房间里的气氛，凝重到了极点。
林恩始终站在那里，一言不发。
他知道，这是“老熊”在表明他的立场。
这是他必须要做的。
规矩就是规矩。
任何人都不能践踏。
他又不能不给奈德面子。
黑城堡的供给大部分都来七国。
而奈德仁慈，总是比其他守护给的多。
林恩心里有谱。
果然。
莫尔蒙叹了一口气。
那声音里，带着一丝无奈与疲惫。
“不过……”
他看着林恩，那双锐利的眼睛里，闪过一丝复杂的神色。
“奈德大人既然如此看重你，让你留在长城，也确实是屈才了。”
莫尔蒙的手指，轻轻敲击着桌面。
“这样吧。”
“你依然是守夜人的一员，你的誓言依然有效。”
“但你的守望之地，不在长城。”
“奈德大人不是要去君临吗？”
“你就跟着他去吧。”
“不过，你要记住，你仍是一名守夜人。”
“这样，既没有违背你的誓言，也算……还了奈德大人的人情。”
班杨的脸上，露出了释然的表情。
这是一个两全其美的办法。
林恩垂下眼眸，遮住了眼中一闪而过的精光。
他知道。
这位“老熊”司令，远比他表现出来的，要精明得多。
这哪里是两全其美。
这分明是将他这个“争议”扔回了奈德·史塔克的手里。
名义上，他还是守夜人。
但实际上，他已经自由了。
“遵命，总司令大人。”
林恩微微躬身。
莫尔蒙继续开口道。
“不过，我同意，其他守夜人的态度也很重要。”
“毕竟这里不是我的一言堂。”
“你自己想办法去说服他们吧。”