靴底的积雪被他踩得嘎吱作响，焦虑几乎要从他的身体里满溢出来。
他已经顶着母亲那能杀人的目光，硬着头皮解释了半天。
又被妹妹艾莉亚用一种“你就是个棒槌”的眼神鄙视了许久，这才终于找到机会脱身。
“林恩！”
罗柏再也忍不住，一把推开房门，连敲门的礼节都忘了。
林恩正坐在壁炉前，腿上还坐着个小鸟依人的弥塞菈，闻声连头都没抬。
“门没锁，但下次还是建议你敲一下，万一我正在为下一代努力呢？”
“刚刚我得到了消息，席恩这小子真跑了！”
罗柏根本没心思理会他的调侃，几步冲到林恩面前。
弥塞菈识趣地整理了一下狼狈不堪的上衣，对二人行了个礼，便推门而出。
“我前几天派人到处找，城堡里里外外都翻遍了，临冬城附近也是，可他就像凭空消失了一样。”
手上的信纸被他捏得皱巴巴。
信来自深林堡。
“他一定是去铁群岛了，巴隆绝对要对北境动手！”
罗柏的担忧溢于言表。
他了解席恩，也了解席恩的父亲巴隆。
葛雷乔伊家族的野心从未熄灭，他们一直在等待机会。
“这个混蛋！”
“父亲待他如亲子，我待他如兄弟，他竟然在这个时候背叛我们！”
罗柏的拳头捏得死紧，手背上青筋暴起。
“他一定是回派克城了！”
“铁民的海军……”
“看你慌慌张张，我当是什么事。”
林恩终于抬起头。
他看着一脸焦急的罗柏，脸上没有丝毫意外和慌乱，只有洞悉一切的笑容。
“跑了就跑了。”
“什么叫跑了就跑了？！”
罗柏简直不敢相信自己的耳朵。
“林恩，这不是小事！”
“一旦铁民在卡林湾登陆，北境的西海岸线将完全暴露在他们面前！我们腹背受敌……”
“所以呢？”林恩打断了他。
“你打算怎么办？”
“现在派人去把他追回来？还是立刻分兵去守卫西海岸？”
罗柏被问得一噎。
追？
是啊，席恩早不知道跑哪去了。
分兵？
北境本就地广人稀，兵力捉襟见肘，再分兵去防守漫长的海岸线，无异于杯水车薪。
“铁群岛那帮水匪，成事不足。”
林恩站起身，走到窗边，看着外面风雪渐大的临冬城。
“他们最大的优势就是海军。”
“可一旦上了岸，他们的战斗力连普通的强盗都不如。”
“他总以为自己能重现‘古道’的辉煌，却忘了时代早就变了。”
“可……”
罗柏还想说什么。
“没什么可是的。”
林恩转过身，看着罗柏。
“你记住，战争中最忌讳的就是被敌人牵着鼻子走。”
罗柏看着林恩那双平静的眼睛，心中的焦躁不知不觉平复了许多。
“那……我们就什么都不做？”
“谁说我们什么都不做？”
林恩笑了。
“我只是说，我们不用自己去做。”
“自然有合适的人选替我们去做。”
林恩轻轻拍了拍手。
一道黑影，无声无息地出现在房门外的阴影里。
罗柏吓了一跳，下意识地就去摸腰间的剑柄。
自从回来后，他就一直跟在林恩身边。
贾坤用他那特有的，仿佛带着异域口音的语调缓缓说道。
“某人会去一趟铁群岛。”
林恩冲罗柏解释道。
“他会带一颗头颅，和一个人回来。”
罗柏的瞳孔猛地一缩。
“一个家族，如果失去了它的头领，就会陷入混乱。”
林恩的语气仿佛尽在掌控。
“尤其是葛雷乔伊家那种靠拳头说话的家族。”
“巴隆一死，他的那几个弟弟，攸伦、三弟维克塔利昂，还有他那个野心勃勃的女儿，会为了谁来继承‘海石之位’而狗咬狗。”
值得一提的是，维克塔利昂和攸伦有恩怨。
攸伦曾与维克塔利昂的“盐妾”通奸。
为了维护尊严，维克塔利昂不得不亲手打死了那名女子，自此他与攸伦结下深仇，并始终未婚。
“他们将没有精力，也没有能力再来骚扰北境。”
“至于那个人……”
林恩的目光变得有些玩味。
“以一种他绝对想不到的方式。”
“相信我，一个“弑父”的叛徒，一个失去了继承权的质子，他回到临冬城后会彻底老实下来。”
罗柏听得脊背发凉。
他看着林恩，第一次感觉到。
眼前这个林恩的手段，是如此的……狠辣。
直接刺杀巴隆？
这种事，他连想都不敢想。
可林恩说出来，却像吃饭喝水一样简单。
“放心吧，罗柏。”
林恩拍了拍他的肩膀。
“战争已经开始了。”
“从现在起，收起你那些不必要的仁慈和骑士精神。”
“对敌人越仁慈，就是对自己越残忍。”
“你要学的还有很多。”
……
三天后，临冬城迎来了它许久未曾有过的热闹。
北境的群狼，响应着冰原狼的召唤，从四面八方汇聚而来。
城堡外，无数顶帐篷拔地而起，形成了一片壮观的营地。
不同家族的旗帜在寒风中猎猎作响。
马嘶人喊，兵甲碰撞之声不绝于耳。
“吼——！奶德！”
“你这老家伙去了君临竟然还没死！”
“真牛逼！”
一个雷鸣般的吼声从远处传来，震得人耳膜嗡嗡作响。
只见一个巨人般的男人，骑着一匹比寻常战马高大一圈的巨马，冲在最前面。
他身上只穿了一件厚重的熊皮大氅，露出下面虬结如铁的肌肉，完全无视了北境的严寒。
最后壁炉城的城主，“大琼恩”
他翻身下马，每一步都好像让地面微微震动。
他走到奈德面前，蒲扇般的大手重重地拍在奈德的肩膀上，发出“砰”的一声闷响。
“听说你在君临城受了那帮南方佬的鸟气？”
“早跟你说了，那地方待不得！”
“你看你，都瘦了！”
奈德被他拍得一个趔，脸上却露出了无奈而又亲切的笑容。
瘦了？
自从林恩回到君临城后，他吃好喝好，全权由林恩代理，整个人都胖了好几斤。
昨晚凯特琳在他床边还夸他肚子的手感好。
这叫瘦了？
“我很好，琼恩。”
“你放心，你还没死，我怎么舍得去死呢？”
大琼恩没机会奈德的反击，他的目光随即落在了林恩身上。
那双铜铃般的大眼睛上上下下地打量着他，充满了不加掩饰的好奇与审视。
“你就是那个把塞外野人拧成一股绳的小子？”
“看起来也没什么奇怪之处嘛！”
“安柏大人。”
林恩微微躬身，不卑不亢。
“别叫我大人，咱们北境人不玩那些南方佬的虚伪，叫我大琼恩就行！”
“而且你可是塞外之王，讲道理，我还得反过来叫你一声大人呢。”
大琼恩咧开大嘴，露出一口白牙。
距离总是会被大大咧咧的性格无形中拉近。
起码林恩对他的第一印象还不错。
“小子，我的人都说你很能，上次你小子骑着你那头该死的龙飞过我的壁炉城，搞得鸡飞狗跳，就差吹牛角了！”
“今晚，敢不敢跟我拼一拼酒？”
“你要是能把我喝趴下，以后真跟那些南方佬干起来，我最后壁炉城的军队，就听你调遣！”
他身后的安柏家士兵们发出一阵善意的哄笑。
“父亲！”
一个同样高大的年轻人从后面跟上来，有些无奈地拉了拉大琼恩的胳膊，阻止了大安柏的胡言乱语。
这里可是奈德大人的主场。
虽然他们都知道这场战争是为谁而战。
但毕竟林恩是塞外之王，而不是北境之王。
按照规矩，并没有资格直接插手北境的，怎么也要先过一下北境守护奈德大人的手再说。
直接效忠林恩算怎么回事？
也就是奈德脾气好，换一些小心眼的领主，他早就被整了！
这是他的儿子，“小琼恩”
可大琼恩却不以为然，在他看来，这两种说法对他来说都一样，反正盟友和敌人是一致的，这点永远也不会变。
紧随其后抵达的是一支与众不同的队伍。
队伍的最前方，是一位身形不算高大，但异常壮硕的妇人。
她满头银发，脸上布满了风霜的痕迹，眼神却像熊一样锐利。
熊岛的女领主，“母熊”
她的身后，跟着她的几个女儿。
她们同样都穿着锁子甲，腰间佩着战斧，英姿飒爽。
“史塔克公爵。”
她下了马，对着奈德点了点头，算是行礼。
她的目光在林恩身上停留了片刻。
“塞外之王。”
“莫尔蒙夫人。”林恩回礼。
“我侄儿乔拉，在厄索斯还好吗？”梅姬忽然问道。
“他很好，现在是我最信任的顾问之一。”
林恩坦然回答。
小熊女莱安娜临进城门时还好奇地看了眼陌生的林恩。
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显然，她也已经听说林恩有龙这件事了。
在这个时代，龙就跟现代的豪车一样，也不分男女，任谁都会多看两眼龙的主人是谁，是不是长有三头六臂。
杰奥的唯一子嗣，也就是前任熊岛伯爵，乔拉·莫尔蒙。
自从乔拉为了逃避贩奴罪行的惩罚，而逃亡自由城邦后，梅姬就承担起了熊家责任重担，成为莫尔蒙家族的首领，以及整个熊岛的实际统治者。
之后，梅姬致力于重振家族的荣誉，以及收拾乔拉逃亡后留下的贫困的烂摊子。
如今的熊岛像模像样，比乔拉那时候好多了。
实实在在的铁血女强人一个。
梅姬共有五个女儿。
亚莉珊，莱拉，乔蕊尔，莱安娜以及她的长女和继承人黛西。
值得一提的是，梅姬没有儿子。
没有人清楚梅姬女儿们的父亲是谁，也没有人清楚她是否结婚。
有传言说她和一只熊上床，他的女儿亚莉珊有过类似的说法。
她声称莫尔蒙家族的女性都是易形者，可以变成熊并在森林里寻找同伴。
梅姬所有的女儿都姓“莫尔蒙”，没有一个人被认为是私生女。
所以，梅姬的丈夫可能来自比莫尔蒙家族更低的贵族家族或是平民。
在这种情况下，梅姬更愿意为自己和孩子们保留自己的姓氏，而不是跟她丈夫的姓氏。
就在这时。
“嘿嘿嘿……让一让，让一让，我这把老骨头可经不起颠簸……”
一个胖得像球一样的男人，坐在一顶由八个壮汉抬着的巨大轿子里，被人从队伍后方抬了过来。
曼德勒家族最初是河湾地的家族，因被驱逐而流离失所，大约在不到九百年前被史塔克家族接纳。
史塔克授予他们白港作为封地。
这份雪中送炭的恩情，是曼德勒家族对史塔克家族世代忠诚的重要基石。
值得一提的是，他们是北境少数信仰七神，而非北境常见信奉旧神的家族，血统和生活习惯都属于安达尔人。
也正是因为这个原因，跟奈德作为比较的情况下，他和其他领主不怎么熟络。
和梅姬那种大大咧咧，完全把临冬城当自己家一样的女人不同，他显得有些拘谨。
他年约六十，体型极其肥胖，行动时常需坐轿，那张胖脸上挤满了和善的笑容，小眼睛眯成了一条缝，看起来像个无害的富家翁。
“史塔克公爵，林恩大人，”
他从轿子里探出半个身子，声音因为肥胖而显得有些气喘吁吁。
“白港为这次议事准备了一些薄礼。”
“多恩红酒，还有一些南海运来的香料，希望能为宴会增添一些风味。”
“有心了。”
奈德也是客气地回答。
“林恩大人，我听说了您的事迹，您可是我们北境的骄傲啊！”
“听说您在君临城搅动风云，还赢得了弥塞菈公主的芳心，真是羡……嘿嘿嘿……”
见奈德神色变得有些危险，他“后知后觉”！
他“突然意识到”，奈德似乎也有意将女儿嫁给林恩，自己好像“无意间”说错了话，连忙打马虎眼。
老小子又在演！
任何伪装在林恩面前都没用。
哪怕林恩没有绿之视野，他也熟知各个人物，知道威曼·曼德勒是个什么样的人。
他利用自己肥胖、看似无害的外表以及时常会说错话、表现的很傻作为伪装。
但是，在后来史塔克家族遭遇灭顶之灾后，他忍辱负重，以精湛的演技周旋于敌人之间。
老谋深算，暗中布局。
最终不仅成功报复了仇敌，更竭尽全力为恢复史塔克家族的统治做准备。
他始终没有忘记，是谁在危难之际收留的他们。
可以说，他是北境忠诚贵族中的一个突出代表。
而且，这个老小子很早就向临冬城提出了重建北境海军的计划，并且在白港暗中建造战舰，将船只隐藏在白刃河中。
他们都是北境最坚实的力量，他们的家族世世代代都效忠于史塔克。
最后抵达的，是一支气氛有些诡异的队伍。
他们的旗帜上，是一个被剥了皮的人。
他骑着一匹黑马，安静地走在队伍中间。
他穿着一身黑色的皮甲，外面罩着一件粉色的披风。
他的脸色苍白得没有一丝血色，那双浅得近乎透明的眼睛，让人看上一眼就浑身不舒服。
他很安静。
就像一条潜伏在水草下的水蛭，等待着吸血的机会。
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“史塔克公爵。”
奈德不动声色地点了点头。
四目相对。
林恩能感觉到，那双浅色的眼睛正在剖析自己，评估自己。
而林恩同样也在看着他。
他知道这个男人未来会做出什么事。
林恩的脸上缓缓露出了一个笑容。
那笑容里没有敌意，没有威胁。
只有一种……猫看见老鼠时的……戏谑？
他将那丝惊疑藏回了心底。
随后对着林恩点了点头，便沉默地带着他的人走进了临冬城。
至于小剥皮，林恩没有看到。
来了也只会让卢斯感到丢人现眼和难堪。
夜幕降临。
临冬城的主堡大厅，灯火通明。
长长的餐桌上摆满了烤肉、面包和麦酒。
北境的群狼们聚集一堂。
他们大口吃肉，大碗喝酒，
喧闹声几乎要掀翻屋顶。
林恩直劝他不要自取其辱，他不信邪，非要跟林恩试试，林恩最终满足了他的“愿望”。
不同于上次的国王宴会让他感到拘谨，这次北境领主们的聚会让他感到无比舒心。
看着眼前这熟悉的一幕，他心中的阴霾一扫而空。
这，就是他的北境。
粗犷，豪放，却又无比团结。
林恩轻松地将大琼恩的手臂按在桌子上，引来一阵欢呼和口哨。
随后林恩站起身，端起面前装满麦酒的牛角杯。
喧闹的大厅瞬间安静了下来。
所有人的目光，都聚焦在这个年轻的塞外之王身上。
林恩环视着在场的每一个人。
“我知道，你们中很多人对我很好奇。”
“但这不重要。”
“接下来咱们来谈一谈丰收议会的事。”