孪河城的地牢。
这里比红堡的黑牢更加潮湿。
阴冷的水珠从石缝里渗出，在地上汇成一滩滩散发着霉味的死水。
艾德慕的后脑勺剧痛欲裂。
每一次心跳，都牵动着那里的神经。
像是有人用战锤反复敲击。
他被关在一个狭小的囚室里，手脚都被粗重的铁链锁着。
“醒了？”
一个苍老的声音从栅栏外传来。
他那双浑浊的小眼睛里，闪烁着不加掩饰的恶意与幸灾乐祸。
“我未来的好女婿，感觉怎么样？”
老瓦德的称呼让艾德慕胃里一阵翻涌。
“瓦德大人，我姐姐到底给了你什么样的许诺，以至于让你如此心甘情愿？”
“她能给你的，我一个公爵同样也能给你！”
老瓦德摇了摇头。
“不，孩子，你给不了的。”
“莱莎的肉体你能给我吗？”
“你会因为我和霍斯特的仇恨，亲自对徒利家下手吗？”
“你能生出谷地继承人吗？”
“你真以为你是公爵？”
“你现在只是名义上的而已，国王的旨意可还没有下达呢。”
“只要你听话，不光河间地是我的，莱莎的谷地我同样也能涉足。”
“而这一切，只需要对那个林恩的小崽子下手而已，他那一群野人，连像样的武器装备都没有，不足为惧，更别说铁群岛的巴隆已经在准备了。”
“铁群岛，谷地，河间地，三方进攻，我就不信有人能顶得住！”
“所以嘛，我的好女婿，只要你肯乖乖听话，一切都可以平安度过。”
“但你要是不听话……嘿嘿……”
“我倒要看看，奔流城公爵的骨头，是不是比普通人要硬一些？”
“你说我现在到底要不要检验，你骨骼的坚硬程度呢？”
艾德慕没有理他，只是将头扭向另一边。
他算是明白，为什么老瓦德会支持莱莎了。
开玩笑呢，这几样东西他一样都给不了老瓦德！
首先，他不是女人，满足不了没事做只想生孩子的老瓦德，也满足不了他那征服谷地女主人的变态心理。
其次，他也生不了拥有谷地继承权的孩子，而且自己只要被控制，河间地也将会是这条老狗的……
金钱无法收买，多说无益，他只能用行动表明自己的立场。
“呦呵，嘿嘿，还挺有骨气。”
老佛雷也不生气。
他拍了拍手，两个身材壮硕，长相凶恶的佛雷家子孙走了进来，打开了牢门。
“父亲让我来教教你，什么叫规矩。”
黑瓦德狞笑着，从腰间抽出一根带着倒刺的皮鞭。
“啪！”
皮鞭撕裂空气，狠狠地抽在艾德慕的背上。
囚服瞬间被撕裂，一道血痕立刻浮现。
剧痛让艾德慕的身体猛地一弓，但他死死地咬着牙，没有发出一声痛哼。
“哟，还挺能忍。”
黑瓦德来了兴致。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
鞭子一下又一下地落下，每一鞭都带起一串血珠。
艾德慕的后背很快就变得血肉模糊，意识也开始涣散。
他想起了父亲，想起了叔叔，想起了奔流城那面迎风招展的鳟鱼旗。
“家族、责任、荣誉……”
他用只有自己能听到的声音，反复念叨着。
这三个词，是他最后的精神支柱。
“还在念叨你那套可笑的箴言？”
黑瓦德像是听到了什么笑话。
他停下了鞭打，蹲下身，揪着艾德慕的头发，强迫他抬起头。
“你的家族？”
“你的姐姐将会躺在我父亲的床上，像条狗一样摇尾乞怜，就为了换取佛雷家的支持。”
“你的荣誉？”
黑瓦德吐了一口唾沫在艾德慕的脸上。
“你的荣誉，现在就在我的脚下，一文不值！”
艾德慕的眼睛猛地睁大，血丝瞬间布满了整个眼球。
“你……胡说！”
“胡说？”黑瓦德笑得更加残忍。
“看来你是看不清形势啊。”
“我让你亲眼看看我到底是不是在胡说。”
他站起身，对着另一个佛雷家人使了个眼色。
那人从外面拿进来一面旗帜。
是徒利家族的鳟鱼旗。
黑瓦德接过旗帜，在艾德慕眼前晃了晃。
然后，他当着艾德慕的面，解开了自己的裤子。
用那面象征着徒利家族荣耀的旗帜，擦了擦自己肮脏的胯下。
“不——！”
艾德慕发出一声撕心裂肺的咆哮。
他疯了一样地挣扎起来，铁链被他拽得哗哗作响。
他想冲上去，想把眼前这两个玷污他家族荣耀的混蛋撕成碎片。
可他被死死地锁着，他什么都做不了。
他只能眼睁睁地看着，看着那面旗帜被扔在地上，被踩在肮脏的泥水里。
艾德慕的精神支柱，在这一刻彻底崩塌了。
……
河滩旁的树林里，临时搭建起了一顶华贵的帐篷。
帐篷里点着熏香，但那香气却无法掩盖瓦德·佛雷身上那股混合着衰老与欲望的腐朽气味。
莱莎赤裸着身体，任由那只枯瘦得如同鸡爪般的手在自己身上游走。
她闭着眼睛，脑海里浮现的，却是培提尔那张英俊而又充满野心的脸。
“嘿嘿……真没想到，霍斯特那个老不死的，还能生出你这么顶的女儿……”
“奔流城的女人，就是不一样……”
“凯特琳是不是也跟你一样？”
莱莎的身体僵了一下，随即又放松下来。
她睁开眼。
看着压在自己身上的这张老脸，眼中闪过一丝不易察觉的厌恶。
但莱莎的嘴角却勾起一抹妩媚笑容。
“佛雷大人，您喜欢就好。”
她的声音甜得发腻。
“只要您能帮我坐稳河间地，别说是我，就算是我姐姐，您想要，我也能给您送来。”
“她一定会来奔流城的。”
“哈哈哈哈！”
老瓦德发出一阵得意的尖笑。
“好！好一个识时务的女人！”
“放心，只要你那个废物弟弟肯乖乖听话，宣布迎娶我的女儿。”
“我保证，整个河间地，除了我们佛雷家，没人再敢对你说一个不字！”
“一个徒利家的公爵，给我当赘婿……”
“嘿嘿，霍斯特那个老东西要是知道了，怕是要气得游回来！”
莱莎的眼中闪过一丝快意。
“他的骨头渣子都被鱼给吃了，上哪还能死而复生游回来？”
莱莎思绪飘远。
父亲，你看到了吗？
你最看不起的佛雷家，现在成了我最强大的盟友。
你最引以为傲的儿子，即将成为整个七国的笑柄。
你用一生守护的徒利家，很快就将改姓艾林，或者……佛雷。
这就是你逼我的下场！
只要你当初同意，哪有这么多事？
这一切，都是你造成的！
你活该！
……
不知过了多久，艾德慕从昏迷中醒来。
他被带出了地牢，换上了一身干净的衣服，坐在孪河城那闻名七国的宴会大厅里。
大厅里灯火通明，长桌上摆满了丰盛的食物和美酒。
佛雷家的子子孙孙，还有那些被连夜召集而来的徒利家封臣，济济一堂。
所有人都面带笑容，气氛看起来热烈而又祥和。
艾德慕像一个提线木偶，面无表情地坐在主位上。
他的后背还在火辣辣地疼。
但比身体上的疼痛更难忍受的，是精神上的屈辱。
是的，他最终还是妥协了。
在经历了整整一夜的折磨之后，他终于签下了那份由莱莎和瓦德·佛雷共同起草的“盟约”。
他将以奔流城公爵的身份，宣布与谷地结盟，共同对抗来自君临的“暴政”，以及覆灭林恩这个“栽赃陷害”培提尔的新贵！
当然，只是能看不能碰的那种。
他现在的地位，比狗还要低贱。
而且，老瓦德手里掌握着他的“盟约书”。
说是盟约，其实就是他的认罪书。
包括了他如何为了谋取权力“杀害”自己父亲……
自己不同意，莱莎就要覆灭徒利。
没有徒利支持，对她来说也只是略费手脚而已，他现在比任何人都清楚这一点。
他现在要做的，就是先保证徒利家还在，然后找一个合适的时机把真相告诉大家！
而送往临冬城的信封自己做过手脚，大姐凯特琳一定会感觉不对劲，她来这里绝对会带着士兵。
届时，那将会是一个完美的机会！
他决定暂时忍辱负重。
到时候，他不介意让莱莎品尝一下他的怒火！
“各位！各位！”
大厅里瞬间安静下来。
“今天，是个好日子！”
老佛雷的声音尖锐而又亢奋。
“我们不仅迎来了奔流城的新主人，艾德慕公爵！”
“我们还将见证，徒利家族与佛雷家族，这两个河间地最古老的家族，缔结下牢不可破的血脉盟约！”
台下的封臣们发出一阵善意的欢呼与掌声。
他们中，大多数人并不知道昨夜在河滩上发生的血案。
他们只以为，这是新上任的艾德慕公爵，为了巩固自己的地位，急于拉拢佛雷家族这个强大封臣的政治举措。
这很合理。
甚至可以说，很明智。
走了弗雷家族给艾德慕撑腰，任何想搞事的人都得先掂量一下！
可惜，弗雷家的女儿都很丑，可以说是一言难尽。
“艾德慕公爵，将迎娶我最疼爱的女儿，萝丝琳！”
“我们两家，将强强联手，共同守护河间地的和平与荣耀！”
掌声更加热烈了。
萝丝琳？
那个天生柔弱，皮肤白皙，面容清秀，有着深栗色长发和一双棕色眼睛的女人？
这下没人以为是老瓦德故意作秀了。
因为这个女儿是老瓦德唯一能拿得出手的。
这样的容貌配合艾德慕一个公爵倒也合理。
艾德慕看着台下那些熟悉的面孔。
他们是徒利家的封臣，他们的祖辈曾追随他的祖辈浴血奋战。
可现在，他们正为他的耻辱而鼓掌。
一股血腥味涌上喉头，艾德慕强行将它咽了下去。
他知道，从这一刻起，他不再是奔流城公爵。
他只是一个可悲的傀儡。
他现在全指望自己的大姐凯特琳了。
……
北境，临冬城。
一支渡鸦穿过灰色的天空，落在了临冬城最高的哨塔上。
是奔流城来的信。
她颤抖着撕开信封，那双蓝色的眼睛迅速扫过信纸。
然后，她的身体晃了晃，几乎要站立不稳。
“母亲！”
罗柏眼疾手快地扶住了她。
“怎么了？”
“我父亲……他……”
凯特琳的声音带着无法抑制的颤抖和悲恸，眼泪决堤而下。
“他去世了。”
罗柏的脑子也“嗡”的一声。
霍斯特公爵……他虽然没见过几次，但那毕竟是他的外公。
他接过信，快速地读了一遍。
信是艾德慕舅舅写的，字迹一如既往地潦草而又混乱。
信的最后是艾德慕盛情的邀请。
就在十五天后。
作为徒利家的长女，凯特琳必须尽快返回奔流城，参加父亲的追悼仪式，也同时见证弟弟的婚礼。
一切看起来都合情合理。
可罗柏却从中嗅到了一股极度危险的气味。
“母亲，您不能回去。”
罗柏的声音无比坚定。
“你说什么？”
凯特琳猛地抬起头，不敢置信地看着自己的儿子。
“那是我的父亲！奔流城也是我的家！”
“不，母亲，你先别急，这太快了！”
罗柏将信纸拍在桌上。
“外公病了很久，我记得都有四五年了吧？”
“而且我没记错的话，去年他的身体恢复了一些，再怎么说也不至于突然去世。”
“为什么偏偏在莱莎姨妈抵达奔流城之后就立刻去世了？”
“还有艾德慕舅舅！”
“他刚刚继承公爵之位，根基未稳，为什么这么着急和佛雷家联姻？”
“如果没有什么好处，他才不会同意呢。”
“一定是艾德慕许诺了瓦德什么！”
“这封信，处处都透着古怪！”
“罗柏！”
凯特琳的声音陡然拔高。
悲伤与愤怒让她失去了冷静。
“那是我的亲人！我的父亲死了，我的弟弟大婚，我必须回去！”
“这是陷阱！”
罗柏几乎是吼了出来。
“母亲，您现在回去，就是自投罗网！”
“我就这么跟你明说了吧。”
“这里面肯定有猫腻！”
“我不管！”
凯特琳一把抢过信，眼中满是决绝。
“我是徒利家的女儿，我必须回去！”
“哪怕是陷阱，我也要闯！”
两人争吵间，信纸也被扯解。
一张藏在夹层中的小纸条也出现在二人面前。
“什么！艾德慕已经被控制了？”
“不行，我必须得过去！”
没看到这封信还好，当凯特琳看到后，她变得更加激动。
看着母亲那副样子，罗柏感到一阵深深的无力。
徒利家的人……总是会上头。
这太愚蠢了……
他想起了林恩。
如果是林恩在这里，他一定有办法说服母亲。
可他在三天前接到信件，上面说父亲和林恩会尽快返回临冬城，商讨接下来的作战计划。
可再怎么快，也不能在十五天内就返回临冬城吧？
要不，先把母亲给扣下？
这个念头一旦出现，便再也挥之不去。
挨一顿抽就挨一顿抽吧，总比眼睁睁让母亲一头扎进陷阱里要强……
罗柏目光变得坚定。
如果自己母亲一意孤行，他就会把凯特琳先关起来，等父亲回来之后再说！
就这么决定了！
挨揍他也认了！
罗柏烦躁地在房间里来回踱步，他现在急需找个人来商量一下。
一个能帮他分析局势的人。
席恩。
他脑海里第一个浮现出这个名字。
他猛地转身，冲出了房门。
“席恩！雷乔伊在哪儿？！”
他对着外面的卫兵大喊。
几名卫兵面面相觑。
其中一个犹豫了片刻，才小心翼翼地回答。
“大人……席恩大人他……他今天一早就骑马出去了，说是去林子里打猎……”
“一个人？”
“是……是的，一个人。”
罗柏的心，猛地沉了下去。
在这个紧要关头？
他快步冲进席恩的帐篷。
帐篷里空无一人，床铺收拾得整整齐齐。
但是，桌子上，那把他从不离身，刻着海怪徽记的匕首却不见了。
墙上挂着的那张铁群岛的地图，也不见了。
操！
席恩跑了，意味着什么，他比任何人都清楚。
他可是铁群岛的质子！
这样说的话，铁群岛是不是也掺和进来了？
罗柏急的连忙大吼。
“都赶紧给我去追！”
“千万不能让席恩给我跑了！”
与此同时，君临城发生了一件大事。
国王劳勃竟然摔断了腿，被一头野猪拱到性命垂危！