艾莉亚的手腕很细。
林恩握在手里，能清晰地感受到那层薄薄皮肤下脉搏在急促地跳动。
她象征性地挣扎了两下，没能挣脱。
那力道与其说是反抗，不如说更像是一种带着羞恼的撒娇。
“放开！”
艾莉亚压低了声音，脸颊上的红晕还没褪去，一双灰色的眼睛却不敢看林恩，只是死死盯着两人交握的地方。
“不放。”
林恩的回答干脆利落，拉着她，不顾周围人好奇的目光，径直朝着首相塔的方向走去。
“你这家伙……力气怎么还是这么大。”
艾莉亚放弃了挣扎，嘴里小声地嘀咕着，脚步却不由自主地跟了上去。
“是你变弱了，艾莉亚。”
林恩头也不回地调侃。
“整天穿着裙子，摆弄这些花边蕾丝，你的缝衣针呢？扔进黑水湾里喂鱼了吗？”
“才没有！”
艾莉亚像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛。
“我每天都有练习！”
她急于证明自己。
“是吗？”
林恩的语气里满是怀疑。
“那我可得好好检查检查，别是把西利欧教你的水之舞，跳成了小姑娘的圆圈舞。”
“他教我的，我一辈子都不会忘。”
两人就这么一路拌着嘴，穿过喧闹的街道，很快便来到了首相塔下。
高耸的塔楼，在君临城那一片低矮的建筑中鹤立鸡群，俯瞰着这座肮脏而又充满欲望的城市。
门口的史塔克家卫兵看到艾莉亚，立刻躬身行礼。
当他们的目光落在艾莉亚身旁那个林恩身上时，先是一愣，随即脸上露出了混杂着敬畏与激动的神情。
“林恩大人！”
他们认出了他，这个从北境走出的传奇，如今威震七国的塞外之王。
林恩冲他们点了点头，简单问询两句，这才径直拉着艾莉亚走了进去。
一路上，所有见到他的仆人与卫兵，都停下脚步，向他投来或好奇，或敬畏的目光。
君临城里早已传遍了林恩的故事，在那些添油加醋的版本里，林恩要带着野人攻打七国成了主流版本。
首相塔顶层的书房。
门没有关。
才一个多月未见，他整个人像是被抽走了精气神，瘦了，也老了。
眼角的皱纹更深，两鬓不知何时添上了一抹风霜的灰白。
君临城的生活，就像一座巨大的磨盘，正在无情地消磨着这位北境守护者的意志。
“父亲。”
艾莉亚轻声唤道。
奈德缓缓转过身。
当他看到林恩的那一刻，那双灰色的眼眸瞬间掀起了剧烈的波澜。
他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是快步走上前来，给了林恩一个结结实实的拥抱。
那力道很大，带着北境人特有的直爽。
“好小子……总算回来了。”
奈德的声音带着浓重的疲惫。
他松开林恩，双手按着他的肩膀，将他从头到脚仔细打量了一遍。
“看起来更结实了。”
奈德松了口气，但脸上的神情却依旧凝重。
他看了一眼艾莉亚，又看了一眼林恩身后那两名一言不发的无垢者。
其中一人手中，还捧着一个用黑布包裹的方形木盒。
“艾莉亚，你先出去。”奈德的语气不容置疑。
“我不！”
艾莉亚立刻反驳。
她下意识地站到了林恩的身边，像一头护食的小狼，警惕地看着自己的父亲。
“你们要说什么，我也要听！”
奈德皱起了眉，刚想发作。
“让她留下吧，大人。”林恩开口了。
“有些事，她早晚要知道。”
“她已经不再是一个小姑娘了。”
奈德沉默了片刻，最终还是叹了口气，点了点头。
他挥退了书房里的侍从，关上了厚重的橡木门。
“你知不知道，你给我惹了多大的麻烦？”
奈德开口的第一句话，就充满了火药味。
他指着地图上，那片位于长城以北的广袤土地。
“塞外之王！”
“你把几十万野人放进了赠地！”
“光是能拿起武器战斗的青壮就超过了八万！”
“你知道这意味着什么吗？”
“兰尼斯特、提利尔、拜拉席恩……”
“御前会议上，那些大老爷们恨不得立刻组建一支联军，把你的脑袋挂在君临城的城墙上！”
“是我！”
奈德的声音陡然提高，那双灰色的眼睛里满是血丝与无奈。
“是我力排众议，用史塔克家的荣誉为你担保！才把这件事暂时压了下来！”
林恩静静地听着，没有反驳。
他能想象得到，这位正直的北境公爵，在君临城这个豺狼环伺的权力场里，为了保住自己，顶住了多大的压力。
这份恩情，不小。
“还有劳勃。”
奈德的语气变得更加沉重，甚至带着一丝忌惮。
“你必须小心他，林恩。”
“他已经不是我当年认识的那个劳勃了。”
“王座和美酒，彻底腐蚀了他的心智。”
“他现在喜怒无常，猜忌多疑，有时候，甚至连我的话都听不进去。”
“他害怕你，林恩。”
“他害怕你的军队，害怕你塞外之王的名头。”
“他嘴上不说，但我知道，他晚上做梦都想把你除掉。”
听到父亲这么说，艾莉亚的小脸变得煞白。
她紧紧抓着林恩的衣袖，手心里全是冷汗。
她这才意识到，林恩的归来，并非荣归故里，而是踏入了一个精心为他准备的屠宰场。
“我知道了，大人。”
林恩的表情依旧平静。
仿佛奈德口中那个足以让他万劫不复的劳勃国王，只是一个无足轻重的小角色。
奈德看着他这副云淡风轻的样子，心里又急又气。
但林恩既然已经进城，消息恐怕早就传到了劳勃耳朵里，如今跑是绝对跑不掉了。
奈德深吸一口气，说出了最后一件事。
这件事，他本不想说，但作为父亲，他必须说。
“还有你和艾莉亚的婚事。”
奈德的目光，落在了自己那倔强的小女儿身上，眼神变得复杂而又痛苦。
“我曾许诺过艾莉亚，就在首相比武场里。”
“林恩，我知道你是个好孩子。”
“你年长罗柏几岁，终究还是个孩子，我如何对待罗柏，就如何对待的你。”
“可以说，尽管咱们没有任何血缘关系，但我一直把你当成自己的养子看待。”
“但，我首先，是一个父亲。”
“艾莉亚的父亲。”
奈德的声音带着一种不容动摇的决绝。
“如果你这次，不能安然度过国王这一关……”
“我不会把艾莉亚交给你。”
“我不能让她跟着你，去面对一个注定会粉身碎骨的未来。”
轰——！
奈德的话，在艾莉亚的脑海中轰然炸响。
“父亲！”
艾莉亚尖叫起来，不敢相信地看着奈德。
“你怎么能这么说！你怎么能……”
她不知道该怎么说下去，眼泪瞬间涌了出来。
她不相信，那个最疼爱她的父亲，会在林恩最需要支持的时候，说出如此绝情的话。
这不是抛弃是什么？
林恩没有说话，他只是轻轻拍了拍艾莉亚的后背，示意她冷静。
他知道，奈德没有错。
这是一个父亲在用自己的方式保护自己的女儿。
人之常情，无法苛责。
以后林恩自己就算有了女儿，同样也不希望她嫁给这样一个人。
但有时候，行动远比言语更有说服力。
“大人。”
林恩终于开口，他的声音平静自信。
“你放心，我这次回来不是来跟劳勃国王打仗的。”
“我是来献礼的。”
林恩亲手揭开了一个木盒的黑布。
一颗被石灰和香料处理过，却依旧能看清原本面容的头颅，出现在奈德和艾莉亚的面前。
那张英俊而又扭曲的脸上，写满了临死前的恐惧与不甘。
“这是……”
奈德直勾勾盯着那颗头颅。
“坦格利安的余孽，我已经替国王陛下处理干净了。”
林恩的语气淡然得像是在说一件微不足道的小事。
“我相信，劳勃国王会喜欢这份礼物的。”
奈德看着那颗头颅，又看了看林恩，心中掀起了惊涛骇浪。
他没想到，林恩竟然能杀了韦赛里斯！
他真的做到了。
这份礼物，确实足够有分量。
足以打消劳勃大部分的猜忌。
但，还不够。
只要林恩他还是塞外之王，他就永远是悬在劳勃头顶的利剑。
“至于其他的……”
林恩笑了笑，那笑容里带着一丝神秘。
“我还是个商人，大人。”
“我带来了一样东西，一样足以让整个七国都为之疯狂的东西。”
“当国王陛下和所有贵族，都离不开我的生意时，你觉得，他们还会在乎我到底是谁吗？”
奈德愣住了。
他完全不明白林恩在说什么。
就在他想追问的时候，书房的门，被人从外面重重地敲响。
“公爵大人！”
“国王陛下的传令官来了！”
“国王……要立刻在铁王座大厅召见林恩大人！”