五月的兖州大地，已被持续的战火炙烤得焦灼干裂。烟尘如同不散的阴魂，屏蔽了原本应属于夏日的晴空。
然而，在这幅巨大的战争画卷上，几路帝国兵马的推进态势，却呈现出刺眼的冰火两重天。
兖豫联军方向，荀谌、袁胤、陈纪等人率领的四百万由兖豫士族最后家底凝聚的精锐，挟裹着被剥夺根基的郁愤与对冀青膏腴之地的贪婪，自陈留国倾泻而出，目标直指东郡西部故土。
出乎所有人预料，他们的进军，顺利得如同秋风扫落叶。
想象中太平军凭借地利层层阻击、寸士必争的景象并未出现。
沿途的城池村镇，如同虚设，太平军的旗帜要么早已撤走，要么抵抗微弱得近乎敷衍。
先锋部队几乎未遭逢象样的鏖战，往往是斥候甫一探查，便传回“城中空虚”、“小股贼军闻风溃散”的消息。
马蹄踏过焦土，扬起的烟尘尚未落下，失地便已宣告“收复”。
荀谌和袁胤起初在后方大营收到捷报，紧绷的脸上甚至掠过一丝不真实的亢奋。
前些日子的憋屈与倾家荡产的痛楚，似乎被这唾手可得的“胜利”稍稍冲淡。
不到句日，整个东郡西部竟已尽数插上代表帝国和兖豫世家的旌旗！
进兵之速，战损之低，宛如一场演习，而非两军对垒的沙场。
而在另一翼，由皇甫嵩、朱俊、卢植三位帝国老帅统领的三十万洛阳禁军，自金乡挥师北上，目标光复山阳全境并挺进东平郡。他们的步伐同样从容得令人心惊。
巨野要津，这个董卓昔日的巢穴、战略重地，竟在三位老帅沉稳的兵锋下，未遇顽强抵抗便被一举“克复”。
守军仿佛事先得到命令，稍作接触便向腹地撤退。
皇甫嵩的方阵甚至没有沾染太多血污，数组严整得如同校场点兵。
巨野的收复，仅仅是这场“信步闲庭”的开端。
兵锋所向，山阳郡残馀据点如冰雪消融，大军几乎未做休整，便长驱直入东平郡境内。
东平郡的几座小城，在面对赫赫威名的三老帅联军时，象征性地燃起几处狼烟，城门竟如同迎接般洞开，任由汉军入城“接收”。
地图上代表帝国控制的局域日增夜涨，推进速度之快，已远超战前任何推演预案，甚至让久经沙场的皇甫嵩那如磐石般的眉宇间，也悄然凝结出一丝挥之不去的疑虑。
与北线的“坦途”形成地狱般反差的，是兖州中部和东部的战场。
鲁郡方向，由张曼成、蔡瑁、黄祖等人统领的荆州大军，如同撞上了一堵无形的高墙0
初期的顺利克薛县、复蕃县不过是风暴前的假象。
一入邹县地界，鲁郡那沟壑纵横、林木茂密的地形立刻化作太平军的血肉磨盘。
荆州军被拖入了无尽的袭扰泥沼。
孙轻、王当、于毒这些太平悍将或昔日积年老匪，率领着精于山地作战的太平军伏兵，如同幽灵鬼魅。
冷箭从密林深处射出，落石于狭道上滚落，夜袭的鼓号声此起彼伏，精锐的【襄阳弩手】成了首要猎杀目标，珍贵的辎重车辆不断被焚毁破坏。
蔡瑁锦袍蒙尘，黄祖须发戟张，纵有张曼成的悍勇、文聘的稳重、霍氏兄弟的精密配合，在这片敌暗我明、处处掣肘的战场，三十三万雄师空耗气力，徒增伤亡，寸步难行，
最终只能狼狈后撤蕃县，依托据点，苦等后续部队和补给。
而何进本部于济阴郡方向对东郡东部的进攻，更是陷于胶着。
这位大将军意图与兖豫联军夹击东郡太平中军，然而预想中的雷霆攻势遭遇了太平军主力的顽强抵抗，推进速度缓慢如蜗行牛步，战斗惨烈异常。
吕布的方天画戟虽依旧闪耀，却深陷泥潭，无法再现定陶城外凿穿万军、贯通南北的惊天气势。
帝国的帅旗，在何进亲自督阵的东郡东部前沿，被死死钉在原地。
前线截然不同的战报，如同冰火交织的激流，源源不断导入兖豫联军中军大帐。
荀谌死死盯着地图上那如臂使指般快速推进、几乎未染鲜血便“收复”的东郡西部和皇甫嵩军团已深入东平郡的态势，再对比荆州军被困鲁郡山林、何进主力于东郡东部鏖战难进的噩耗，一股寒意如同毒蛇，顺着他的脊椎骨缓缓爬上颅顶，瞬间浇灭了初期的亢奋。
最初几日高歌猛进收复故土的狂喜荡然无存，冷汗浸湿了他华贵却已显陈旧的内衬。
一股浓重得化不开的疑虑，如同冰水灌顶，让他浑身发冷。
“太过顺利了”袁胤的声音带着不易察觉的颤斗，他苍白的脸色此刻更无一丝血色，眼中燃烧的不是火焰，而是惊惧，“皇甫老将军那边也一样！整个东郡西部和北线，象是象是没人一样！”
陈纪猛地一拍桌子，压抑的声音嘶哑：
“荆州蔡瑁被孙轻那些山耗子啃得焦头烂额，何屠夫在东边也成了钝刀子割肉！
只有我们！只有我们和皇甫嵩，像回家探亲一样进了东平郡？！这不对头！大大的不对头！”
帐内一片死寂。
此前被何进勒索的愤怒、急于在瓜分盛宴中挽回损失的焦躁，在此刻被一种更原始的恐惧取代。
董卓那张狂无忌最终被推入陷阱、被何进与太平合力坑杀在西凉大营的惨烈画面，清淅无比地在几位兖豫领袖脑海中重现。
同样是孤军深入，同样是“势不可挡”，然后呢？
“这这和当初董仲颖何其相似！”荀谌的声音带着一丝惊魂未定，“冲得太快，
太突出！象个活靶子！现在想想，何进安排我等出陈留攻西翼，皇甫老将军攻北线，他自己主攻东面，他让我们两家冲在最前！他是在让我们当探路的石子，还是把我们当成了钓张角的诱饵？”
董卓的影子如同梦魇，笼罩了所有人的心神。
他们深切地意识到，自己这两支看似高歌猛进的军团，已经突兀地冲在了整个帝国联军战线的箭头位置，深入得太快、太顺利、太诡异了！
眼前的坦途背后，很可能横亘着一个足以吞噬百万大军、精心准备的死亡陷阱。
何进是否与张角达成了某种默契？
皇甫嵩是否被推入了绝地？
巨大的问号让每个人都背脊发凉。
战功？土地？没有命去享用，一切都是梦幻泡影！
没有丝毫尤豫，恐惧压倒了贪婪。兖豫联军的决策瞬间达成一致：皇甫嵩老将军那边，必须立刻通气！
紧急的信使携带最机密的军情分析和沉重的疑虑，冒着被截杀的风险，火速北上，找到了刚刚进入东平郡境、同样疑虑重重的皇甫嵩部。
当皇甫嵩和他的两位老搭档朱俊、卢植，看到了兖豫军情汇总和对荆州、何进两路受阻的详细情报，再结合自身一路如入无人之境的诡异经历，老帅们那饱经风霜的脸上，凝重得几乎能滴下水来。
皇甫嵩一生忠直，一心为公，但这并不意味着他不懂得人心险恶，更不意味着他会无视前车之鉴去犯“愚忠”之错。
董卓大军的失败虽众说纷纭，但他们几个老帅心中岂能没点数？
眼看着自己与兖豫联军如此显眼地成为整个战场上最突出、最深入的两个箭头，而侧翼的荆州被死死拖住，东线的实际掌控者何进推进缓慢，前方太平腹地如同不设防般敞开怀抱—
这诡异的局面背后蕴含的凶险，让这位帝国最后的军神脊背也生出了一丝寒意。这绝非国战应有的姿态，更象一场精心策划的“请君入瓮”。
与荀谌等人的判断不谋而合。
无需过多言辞，一个眼神交换，双方立刻心领神会。
“董卓前车之鉴，不可不防啊。”皇甫嵩的声音低沉而坚决，再无半点尤豫，“前方看似坦途，恐是万丈深渊。吾等忠于社稷，但不能做无谓的牺牲，更不能沦为贼寇与
某些人手中的祭刀！”
场默契的“造假”行动迅速展开。
兖豫联军和皇甫嵩军团纷纷以八百里加急的速度，向何进的中军帅帐和监军的曹节等宦官发出“惨烈”战报。
战报中描述：
“太平贼酋张宝亲率精锐、太平力士主力及蒙特内哥罗悍匪于毒部众，依托东平郡/东郡西部山川川地利，对我军发起疯狂伏击！
贼众势大，悍不畏死，我军虽奋勇杀敌，毙伤甚众，然前锋精锐亦折损严重，士气受挫”
字里行间极尽喧染敌军之强、战况之惨烈，完全掩盖了事实上的“真空状态”。
基于这份“恶战”报告，两路大军堂而皇之地宣布一“为稳后方、保存主力、恢复战力”，必须暂时“战略撤退”！
兖豫联军迅速放弃了东郡西部新“收复”的一些偏远或不易防守的据点，大军收缩集结于相对靠后的、已经控制的陈留国内核局域。
皇甫嵩军团则火速从东平郡南缘后撤数十里，依托巨野等重镇，摆出一副固守待援、
舔舐伤口的姿态。
在战报结尾，不约而同地，两支军队都向何进及所有“友军”发出强烈呼吁：
亟需诸路王师协同并进，打破僵局，共诛元凶！
恳请大将军速定方略，调集精兵火速驰援前线！”
地图上，原本快速向北、向东延伸的帝国箭头，如同被无形的重锤砸断了一般，骤然回缩。
广阔的东郡西部和东平郡南缘，再次成为晦暗不明的“前线”。
地面上被马蹄扬起的、像征快速推进的烟尘，迅速被一股名为“恐惧”和“求生”的冷风，吹回了后方。
他们，无论是心有不甘的兖豫士族，还是心怀汉室的老帅，都无比清醒地意识到：
在这场以整个冀青为诱饵、由皇权背书的血腥盛宴中，冲得太快、太过突出的那一块肉，往往不是最先吃到，而是最先被猎杀的靶子。
为了不成为“第二个董卓”，为了保住手中的兵权和帝国仅存的元气，撤退、观望，
才是眼下最明智的选择。
战功虽好，也要有命去领那用山河为笔画下的、染血的犒赏。