滚滚烟尘屏蔽了通往鲁郡的古道，大地在沉重的步伐下呻吟。
由张曼成、蔡瑁领衔的荆州七将一张曼成、蔡瑁、黄祖、文聘、张允、霍笃、霍峻统御着三十三万荆州精锐，如同一柄淬火的巨剑，自豫州沛县斜刺里切入兖州东南。
荆州大军并未如预期那般直接添加兖州腹地的鏖战，而是以出其不意的魄力，自豫州沛县悄然拔营，向东画出一道锋锐的弧线，直插太平军重兵布防的兖州鲁郡侧翼。
七面大喜在风中烈烈作响。
蔡瑁的锦帆大旗绣着繁复的荆襄纹样；
张曼成的黑底“张”字旗沾染着洗刷不净的血腥气，那是丹阳武卒沉默的威慑：
黄祖的“江夏黄”旗与文聘的沉稳将旗并肩；霍氏兄弟的旗帜素朴却隐含杀机；
年轻气盛的张允，其银白战旗则闪耀着初生牛犊的锐利。
这支由十万【丹阳武卒】、十万【荆襄锐士】、十万【江陵重步】及三万【襄阳弩手】组成的庞然军团，如同一条身披精钢鳞片的巨蟒，在蔡瑁和张曼成精妙的调度下，悄无声息地绕开了正面战场密集的铁血对冲，意图直取太平军在鲁郡的后方支撑点一薛县。
薛县首当其冲。
当荆州那玄鸟、蔡、蒯、黄等各色旌旗，混杂着【丹阳武卒】的虎贲、【荆襄锐士】
的森严、【江陵重步】的铁甲洪流，以及【襄阳弩手】那令人胆寒的数组出现在地平在线时，薛县的太平守军便已心胆俱裂。
这并非寻常汉军，而是汇聚了荆州顶尖世家之力、由“天级”名将统御的百战之师！
攻防几无悬念。
张曼成身先士卒，那把奇门长刀挥洒出死亡弧光，瞬间撕碎了城门处脆弱的抵抗。
身披陈旧革甲的太平士兵面对如林的长槊、精准的箭雨，尤如浪拍礁石，瞬间粉身碎骨。
溃败如瘟疫般蔓延，不到一日，薛县城头便插满了荆襄联军的旗帜。
“好！薛县门户已开！”蔡瑁端坐马上，望着硝烟散尽的城垣，矜持的嘴角勾起一丝弧度，眼中闪铄着踌躇满志的光芒。他并未入城，立刻下达军令：“此地当为我大军北进之基石！命！张允率本部人马驻防薛县，清剿残敌，整饬城防，确保后路无虞！传令后续各部大军，加速向此地集结！”
年轻的张允挺直腰板，眼中闪过初掌大权的兴奋：“喏！定不负都督所托！”
旌旗猎猎，兵锋再指。
留下张允和部分留守兵力，张曼成、蔡瑁、黄祖、文聘、霍笃、霍峻六将，挟大胜馀威，督率主力，浩浩荡荡扑向下一座要冲—蕃县。
道路蜿蜒于鲁郡那特有的丘陵山地之间，树林渐密，地势起伏。
行进依旧顺利，蕃县的守备比薛县强些，城头“太平”黄旗飘摇，却也终究难挡六位天级武将引领的精锐洪峰。
文聘稳重如山，指挥军阵步步为营，稳健的步槊方阵顶着零星的箭矢推进。
黄祖骁勇，亲率一队亲兵登上云梯，刀刃染血。
霍氏兄弟的部队则如精密的器械，配合无间，迅速清除了侧翼的顽抗。
战斗虽然激烈，但与薛县大同小异，蕃县亦在预期时间内告破。
“太平贼寇，不过如此！”蔡瑁抚摸着坐骑的鬃毛，连日捷报让他志得意满，“速向大营报捷！蕃县已复！”
此刻的荆州军兵锋正盛，士气高昂。六将毫不停歇，马不停蹄，驱赶着疲惫却亢奋的军马，直扑鲁郡治所的前哨—邹县。
鲁郡那层峦叠嶂、沟壑纵横的地貌在邹县外围愈发明显，丘陵起伏，林木葱郁，怪石嶙峋。
然而，就在这看似寻常的邹县地界，荆州兵锋如同撞上了一道无形的泥潭，瞬间迟滞，旋即进发出刺眼的血色火花！
甫一踏入邹县外围的丘陵地带，那熟悉而脆弱的抵抗消失了。
取而代之的是密林深处骤然飞出的凌厉石雨！
尖锐的碎石带着巨大的动能，精准地砸向队列中宝贵的【襄阳弩手】，坚硬的皮甲竟发出不堪重负的破裂声。
下一刻，两侧山坳中炸响震耳欲聋的喊杀，一队队形如鬼魅、身着黄巾或干脆是破旧山民装束的士卒，挥舞着柴刀、梭镖、简陋猎弓，如同泥石流般席卷而下！
他们目标明确，不正面冲击铁壁般的军阵内核，而是凶狠地撕咬着行军串行拖沓的辎重、笨重的攻城器械、或是侧翼保护薄弱的弓弩部队！
“稳住！结圆阵！重步外侧！”文聘厉声嘶吼，试图稳住阵脚。
然而，这波攻击如同毒蛇吐信，一击即走。
当【荆襄锐士】愤怒地冲入密林试图反击时，敌人已消失无踪，只留下几具染血的尸体和被破坏的粮车、投石机。
这只是开始。
夜间营地篝火初燃，鼓噪未息，刺耳的哨声便撕裂夜空。
无数火箭如同暗夜流萤，从四面八方射向营帐，点燃的除了帐篷草料，更是荆州军疲惫紧绷的神经。
营外更是马蹄声碎，号角呜咽，虚虚实实，惊得一夜数惊。白天行军的道路，不知何时多出了无数深浅不一的陷坑，里面插着削尖的竹刺木桩，专等马失前蹄。
运水的队伍在山涧旁遭遇冷箭伏杀。
“贼子狡诈！”损失了数十名精贵的【丹阳武卒】后，黄祖气得须发戟张，拍案怒喝。
这些特殊兵种，可是荆州世家费尽心血积攒的本钱！
死一个都让他心头滴血！
张曼成的脸上那道陈年旧疤在篝火映照下更显狰狞，他仔细视图着斥候九死一生带回来的一面残破的、染血的黄旗残片：“‘太平渠帅&039;孙轻、地公将军&039;张宝麾下健将王当、还有蒙特内哥罗悍贼于毒旗号都打出来了，是他们三个没错！”
张曼成的眼神冰冷，充满了杀意：“这些积年的山匪悍贼，在这等遍地山林沟壑的地界，正是如鱼得水不，是蛟龙入海！”
蔡瑁再无之前的轻松，紧锁的眉头几乎拧成疙瘩。
华丽的锦袍披软甲沾染了灰尘和泥点，平日的矜持已被凝重取代。
连日来神出鬼没的袭扰、零敲碎打的损失，虽未动摇大军根本，但宝贵的精锐、珍贵的辎重持续消耗，更可怕的是士兵们高度紧张带来的疲惫积累，精气神已开始低迷。
对手那油滑的战术让他有力无处使。
霍笃、霍峻兄弟的稳重阵型在山地施展不开，张曼成的勇悍也无坚可劈。
文聘再有智谋，也难敌对方地利人和。
又一份伤亡报告呈上，损失又是数百名训练有素的精锐弩手。
看着名单，蔡瑁的心狠狠抽动了一下。
“不能再这样下去了！”蔡瑁终于下定了决心，语气带着疲惫和不甘，但更多的是面对现实，“这些山老鼠钻营的本事太强，地形也于我军大大不利。硬冲下去，纵然能打到邹县，我荆州精华必然损折过重！不值！太不值！”
他猛地抬头，目光扫过众将：
“传令！全军暂停进击邹县！
后撤至蕃县坚固阵地，与张允的薛县驻军互为犄角，稳守待援！
等等后续的主力步卒和新编辅军大队上来！”
蔡瑁咬重了“后续”二字，眼中闪过一丝精光一他们荆州后续的大军，此时显得尤为关键。
那面像征着荆州军锐气的先锋旗帜，最终在邹县外围弥漫的山岚与隐隐的肃杀之气中，不甘却无比沉重地降下。
鲁郡群山，如同张开巨口的饕餮，暂时吞噬了荆州剑锋的寒光，只留下山风中若有若无的嘲讽。
邹县城墙之上，“太平”黄旗依旧顽强地猎猎作响，仿佛在昭示着这场山地猎杀的游戏，才刚刚开始。