处理完异人那烫手的“万亿粮山”后，一股无形的巨大压力仿佛也随之消散，让陆鸣能匀出心思，投向他处一一那些曾与他命运交织的盟友。
故人以“商税”之名，终于重聚于此，
“晚生陆鸣，恭祝几位长辈，新春康泰，诸事顺遂！”
陆鸣含笑，拱手向着张、乔公、臧晏三人深深一拜，姿态放得极低，温文尔雅一如当年在广陵时的少年姿态。
这声“新春康泰”来得虽晚了些，却象一枚投入湖心的石子，激起了各人心中不同型状的涟漪乔公端坐在紫檀木椅上，手中下意识地又盘起那块温润的和田玉貔貅，目光复杂地打量着陆鸣。
眼前这位玄纹锦袍、渊淳岳峙的僮县侯，与记忆中那个青涩却又眼神倔强、在广陵与他初次定下约定的年轻人，身影在时光中交叠。
是欣喜的，陆鸣已然龙腾九霄，力挽狂澜于豫州，硬抗太平道于北疆，那份功业足以证明他乔玄当初未曾看走眼；然而，心底那点“不待见”也顽固地萦绕着一一这小子跑得太快太远，那僮县侯的爵位，那实控五郡的威势，无形中拉开了距离，让他这个曾经的引路人、重要盟友感到一丝自已似乎变得“不再那么重要”的失落。
而更为重要的是，当初这小子惦记自家女儿的时候他还万分不愿意，认为陆鸣根本配不上自家女儿，如今却是
这予盾的心思，让他的笑容带着几分乔公特有的、似疏离又似亲近的意味：
“托福，托福。老夫这把老骨头，还撑得住。倒是君侯僮县侯，北疆风霜辛苦，瞧着倒更添了几分杀伐气。”
他终究还是把“陆将军”换成了更符合身份的称呼。
张依旧是那副温文尔雅、目光深邃的模样。
在张昭向他透露海港城商税要“详谈”，却只请了他们这四位时，心中便已雪亮。
此刻看着陆鸣的躬敬姿态，笑意便从眼底漾开，带着一种棋逢对手、知根知底的从容：
“君侯客气了。半载不见，君侯之名威震天下，更胜往昔。
我等得君侯惦念，已然徨恐。这点“晚年”，当不得君侯如此大礼。”
他微微颌首还礼，言辞客气又保持着恰当的距离，唯有眼底那份洞悉一切的明亮，显露出他对这场会面真正目的的清淅认知，
张昭？他太了解了，这般“小题大做”必有深意。
“不敢当！不敢当侯爷如此厚礼！”臧晏的反应最为热烈，甚至带了些许激动。
他站起身，魁悟的身形几乎遮挡了从窗户透入的部分天光，脸上是毫不掩饰的喜悦与受宠若惊。
作为曾被陆鸣在颖川阳信狠狠“压”过一头的旧交，甚至可算是对手，他后来几乎是孤注一掷地将筹码完全压在了陆鸣身上，连家中最重要的丹阳山民精锐都毫不尤豫地交托。
半年的沉寂也曾让他心中志芯，不知是否被遗忘。
今日这份只邀请他们四位、且由陆鸣亲自做小伏低的姿态，让他瞬间确信：自己的策略无比正确！
终于挤进了内核中的内核！
那种被顶级大佬认可、甚至并肩而立的满足感，几乎要从他每一根胡须中溢出来。
“侯爷在北疆大展神威，我等亦与有荣焉！近来无非清缴些江上宵小，屯田练兵，一切安好，
全赖侯爷昔日馀威庇护！”他将“庇护”二字咬得极重，是表忠，也是感慨。
最后是张超。
相对于前三位复杂的情绪，他只是站起身，郑重地对着陆鸣作揖还礼，姿态放得较低：“君侯安好。”
言语不多，动作标准。
寿张张氏早就是陆鸣的“附庸”，他这个族长更象是陆鸣派驻广陵郡的外派总管。
陆鸣还能念着旧情喊他一声“老大哥”，已是额外的恩典。
他深知自己的位置，在陆鸣的内核盟友圈里，他就是最边缘的“自己人”。
陆鸣的笑意更深，热情更炽。他亲自为诸人布上新茶，仿佛还是当年那个需要仰仗他们的后进小子。
他三言两语提及广陵、提及丹阳、提及过往合作的点滴，那无形中生疏的时光壁垒便在这熟稳的氛围中悄然融化。
议事阁内的气氛，终于从开始的微妙，走向了真正的热络。
话题自然而然，转到了刚刚结束不久的、风雨飘摇的广陵联盟内部会议上。
陆鸣放下茶盏，神色诚恳：“前番闻悉联盟内又有纷争，听闻几位为了维护山海领之声名，不惜与某些人据理力争，甚至针锋相对鸣，铭感五内。”
他的目光扫过张、乔公、臧晏，最后也落在张超身上，表达了共同的感谢。
提到联盟会议，张脸上的温雅之色淡去，取而代之的是一种深深的疲惫和洞若观火的冷峻，
他轻轻胃叹一声：
“‘大”势之下，人心思异，分道扬是常理。
那联盟，早已不复当年广陵乡梓同心戮力之情，
表面上还维持着旗号，实则内里已是朽木蛀空，不堪驱策了。”
乔公停下盘玉的手，冷哼一声接口，眼中带着毫不掩饰的厌恶：
“何止不堪驱策？简直乌烟瘴气！
自从丹阳那群豺狼添加，尤其以句容许氏为首的那十几家做前驱，下邳陈氏的爪子几乎明晃晃地伸到了每个角落。
议事之时，每每涉及海港通商、协同防卫，乃至税赋分摊，便处处肘，阳奉阴违者十之七八更有甚者，竟敢公然质疑山海领与太平道哼！”
他没说下去，但那份怒意和不屑溢于言表。
臧晏也收起激动，面色变得沉重，直言不讳道：
“不瞒侯爷！若非昔日情分尚在，兼有我等极力斡旋，加之某些人对我三家军力尚存三分忌禅，几次关键的表决，恐怕早就对山海领极为不利了！”
他转向张超，“张家主那边的情况虽稍好，但受制于充州大局，也只能在陈留周旋，对广陵联盟内的事务，鞭长莫及矣。”
张超适时补充印证：“正是如此。
某在盟中观察日久，如今局面，大致如三位所言。
依附下邳陈氏者已成主流，尤以新附的丹阳系士族为甚。
句容许氏不过是急先锋。
真正勉强保持中立观望，且尚有几分实力的，如舒县陆氏等少数几家。其馀：：：
他摇摇头，意思不言自明。
乔公、张、臧晏也微微点头，默认了张超的总结。
除了他们三家以及依附他们的少数豪族、加之陆康的中立派，联盟内已是“陈党”的天下。
从张超那里虽早有了解，但此刻亲耳听着张、乔公、臧晏这三位在联盟中举足轻重的人物，
以如此直白、无奈甚至有些愤怒的口吻道出联盟糜烂的现状，陆鸣先是沉默，随即唇角缓缓勾起。
这笑容起先是带着一丝难以置信的荒谬，随即渐渐扩大，最终化作一声低沉、清淅、充满了讽意却又无比明了的轻笑声。
“呵
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陆鸣的笑声不大，却在这寂静下来的厅阁中异常清淅，带着一种居高临下、洞悉世事后的了然与怜悯？
“有趣，当真有趣。偌大一个广陵联盟，昔日也曾威震东南，竟被一条蛀虫由内而外啃噬成这般田地？”
他没有愤怒地斥责下邳陈氏阴险，没有叹息联盟的沉沦，甚至没有点评那些“倒戈”家族的短视。
那声笑，仿佛在看一出滑稽又注定失败的戏剧。
笑罢，他的目光重新扫过眼前四人。
这一次，目光变得灼灼，带着一种不容置疑的锐利和一种赤裸裸的、极具煽动性的可能性。
“诸位皆是雄才大略、手握一方重柄的人物。”
陆鸣的声音不高，却字字清淅，如同金石坠地：“与其留在那滩污浊泥淖里，跟一群鼠目寸光、朝秦暮楚之徒勾心斗角，白白耗费心血，受那窝囊气
他身体微微前倾，目光如同利剑，直视着张、乔公、臧晏的眼睛，最终又扫过坚定支持他的张超：
“何不干脆利落地抽身而出？”
“啪嗒！”
乔公手中盘得正熟的玉貔貅，第一次失手掉落在地毯上，发出闷响。
他浑然未觉，只是愣然地瞪大了眼睛，死死盯着陆鸣。
张放在膝盖上的手，下意识地微微握紧，他眼中平静的深潭第一次掀起了巨大的波澜一一这个想法他或许有隐约的念头，但绝不敢想得如此直接彻底！更没想到陆鸣竟会在这等场合，用如此掀桌子的方式提出来！
臧晏更是整个人都僵了一下，刚刚还沉浸在“添加内核圈”的狂喜中，转眼这“内核圈”就要直接另起炉灶、掀了旧联盟？
这步子迈得太大了！太猛了！他的呼吸都为之急促。
张超的反应反倒最简单，他只是在最初的惊后，迅速露出一抹“原来如此”的了然和“本该如此”的笃定。
跟着主公走，准没错！反水？不存在！
一时间，宽明亮、透着海港风光的议海阁内，鸦雀无声。
只剩下窗外隐约的海浪声和海鸥鸣叫，以及地毯上那枚滚落一旁的玉貔貅，默默见证着四位在东南脚也能引发震动的人物，此刻内心的惊涛骇浪。
掀桌子？跳出这个烂摊子？不再玩什么“集成联盟”？“拨乱反正”的游戏？
直接甩开下邳陈氏、句容许氏那一堆人，拉着舒县陆氏等少数看得顺眼的，另组一个更小、更紧密、目的更一致、行动力更强的真正联盟？
这个简单、粗暴、却直指内核的建议，象一道前所未有的惊雷，将张、乔公、臧晏心中所有关于“维持”、“平衡”、“争权夺利”的固有策略彻底劈开。
阁内的空气仿佛凝固了。海风似乎也屏住了呼吸，等待着这注定影响江东乃至整个南方格局的答案。
而陆鸣，则好整以暇地端起了茶杯，轻轻吹拂着浮沫，耐心地等待着他们从震惊中回神，思考这个简单却无比诱人的方案。