岁首的阳信城，并未沾染多少新岁的喜气，
铅灰色的天空低垂，残雪斑驳地覆盖着城墙与街巷，呼啸的北风卷着冰粒，在空旷的校场与临时搭建的营地间肆意穿行，发出尖利的鸣咽。
这座在风雪中孤悬于幽州西南隅的要塞，经历了数月前血与火的洗礼，城垣上深嵌的箭和法术轰击的焦痕尚未褪尽，此刻又被厚厚的冰铠复盖，如同一位身经百战却疲惫不堪的老卒，沉默地聂立在茫茫雪原之中。
空气里弥漫的是铁锈、寒冷与未散尽的烽烟气息，而非酒肉饭香。
城内临时征用的县衙，如今被充作“幽西大都护”行辕。
寒风从未能完全糊严的窗纸缝隙钻进，吹得堂中炭盆里的火光摇曳不定，光影在陆鸣略显疲惫的脸庞上跳动。
他裹着厚重的皮裘，面前案几上散落着军报、粮秣帐册以及一张绘制粗略的幽西五郡疆域图。
远处偶尔传来城中流民聚集地压抑的鸣咽和兵卒巡逻踏雪的咯吱声，替代了本该有的爆竹喧器。
“又是一年了啊：”陆鸣低叹一声，声音在空旷冰冷的大堂里显得有些寂聊。
与上一年的不同，那时的山海城张灯结彩，四十万户分羊，将领谋士齐聚一堂，陆鸣虽忙碌却跨曙满志。
而如今，偌大的基业铺展得太开一一南有广陵、庐江联盟的猜忌与孙坚的虎视耽，东有董卓递来的、暗藏机锋的橄榄枝，豫州士族的怨恨如同骨之蛆，而眼前这份真正需要他倾注心血的幽西之地，更是一片千疮百孔、百废待兴的沉重负担。
摊子太大，鞭长莫及。
莫说召回远在豫州前线的泪授、戏志才、陈到，便是近在幽州坐镇代郡的田豫，或是正在集成郡、上谷流民的高览，乃至分驻各战略要点的张文、卫兹、张武，都无法在年关脱身。
陆鸣这位领主自己，也只能在这个至关重要的新年，于数千里之外的雪国边陆奔忙，在安抚流民、整肃防务与清点物资中度过这个本该团圆的节日。
新年伊始，纷乱未息，坏消息却如影随形，
正月初三，一份通过山海特快渠道送抵的密报，撕破了阳信城表面努力维持的平静，被亲兵匆匆送入行辕。
展开细览，陆鸣的眉头瞬间拧紧一一朝廷设立州牧！刘焉为益州牧、刘岱为充州牧、刘表为荆州牧！
“砰！”陆鸣的拳头无声地砸在冰冷的硬木案几上。
相较于他记忆中上一世的“历史”，幽州牧刘虞之名赫然缺席！
这微妙的差异，无疑是历史变化的最佳印证一一他这只扇动翅膀的蝴蝶，终究彻底改变了轨迹。
然而，更关键的是，幽州的“缺席”背后含义清淅：因为此刻整个幽州西部已置于山海领的“实际控制”之下！
这个“实际控制”，正是陆鸣在黄币乱局中以血战换来的，年前所图谋的关键政治资本一一他所极力争取的，对“豫州和幽州的军政大权”！
当时戏志才、泪授还担忧这“战时”赋予的权力会在战后被轻易收回，陆鸣却自信满满，断言汉廷根基动摇，乱后格局将截然不同，这“大义名分”正是他扎根两州、化虚为实的倚仗。
然而朝廷的反应出乎意料！
他们非但没有直接承认或收回陆鸣这“战时特权”，而是釜底抽薪，另起炉灶！
州牧制度横空出世，意义非凡。
它将地方军政财权集于一身，远超“总揽军政”的战时权柄，是常态化、制度化的割据合法性来源！
而首批任命的三人，清一色汉室宗亲，刘焉更乃倡议者！
朝廷此举用意昭然若揭：一方面借助刘氏宗亲力量稳固地方、围剿黄巾；另一方面，也是最重要的一点一一通过制度化的“州牧”重新确立和规范地方最高权力归属，明确排除掉山海领这样出身“低贱”、缺乏根基但军力强势的异类！
对山海领而言，这则消息无异于一盆彻骨的冰水，浇灭了山海领年前关于“名分会自然稳固的乐观。
大年初三这个本该互道新春的日子，阳信城的临时行辕气氛凝重。
原定随陆鸣北上主理民政，但仍在幽西的程昱，本为幽州本土官吏，熟悉风土人情，被陆鸣倚重的田畴，随陆鸣行动的郭嘉，留驻幽西，护卫主上兼操练新军的黄忠，阳信城守将周泰，原水师将领，因海港城及南下吴郡事务稍歇，临时留驻北方参谋军务的蒋钦等人被紧急召集。
“诸位都看到了。”陆鸣的声音低沉，将洛阳的密报推到众人面前，“朝廷这道政令，表面与山海领无涉，实则字字皆指向我等心脏！”
程昱面色铁青，鹰隼般的目光扫过文书上“兖州牧刘岱”、“荆州牧刘表”字样，沉声道：
“主公明鉴！州牧之制一出，如渊悬利剑！
年前我们费尽心思、甚至不惜放弃充州根基换来那所谓的‘两州总揽”大义，此刻在这‘州牧”金印面前，倾刻成了无名无分、随时可能被斥为“擅权”的把柄！
朝廷这是在重新画圈。而我们山海领，被明确划在了圈外！”
田畴作为深知汉室衰微的本地吏员，语气忧虑：“更棘手的是刺史刘虞！
他虽未被任命为州牧，却仍挂名‘幽州刺史”！
名义上幽州仍在汉廷管辖之下。
此前因我山海领掌控西部且情势危急，他尚能‘暂居幽州”，行事低调。
如今州牧制度确立，等于给了他名分上的支撑点。
他更可理直气壮地赖在刺史府，以‘中枢命官”之身立于我等与朝廷之间，寸步不让。
他如今，是插在幽州的一枚钉子，更是朝廷悬在我们头顶的‘道德利剑”。”
田畴提到的“刺史府”意指幽州中心蓟城，并非幽西阳信。
郭嘉斜倚在靠背上，指节习惯性地敲击着案几边缘，带着几分冷峭的洞悉：
“何止是钉子？这是一具活生生的‘政治祭品”！
刘虞此人，刚直迁腐，抱定尽忠死节之志。
朝廷将他放在这个位置，用意再明显不过：若我们真如传闻所虑，稍有跋扈之举，甚至只是强行驱逐或‘处理”他，立时便坐实了‘藐视朝廷”、‘欺凌宗室”的罪名！
这正是那帮洛阳公卿最拿手的好戏，借刀杀人，借户还魂。偏偏我们眼下，投鼠忌器！
杀不得，逼不得，只能眼睁睁看着他在蓟城，如同骨之蛆般牵扯我们集成幽州的手脚！”
他冷笑一声：“朝廷这招，端的是阴损！州牧制度针对大义名分，困住一个刘虞，则封死了我们在幽州的行动空间。”
黄忠抚摸着须髯，虎目中精光闪动：“如此说来，朝廷这是将我等视作眼中钉了？”
“岂止是眼中钉！怕是如芒在背，欲拔之而后快的肉中刺！”蒋钦接口，这位老成持重的将领也感受到了前所未有的压力，“若非张角巨贼尚在冀州猖狂，朝廷腾不出手，恐怕刀兵已至！”
厅内一时陷入沉寂，只闻炭火啪作响。
冰天雪地中的阳信城，仿佛被这无形的政治寒流冻僵。
“当务之急，是破局！”程昱深吸一口气，目光灼灼地看向陆鸣，“主公！朝廷风向已变。我等不能再被动等待，必须主动出击！需寻盟友，以图匡正朝廷对我等的视听，争取那州牧之名虽非必要，但能获得朝廷明旨认可的、名实相符的封疆之权！唯有如此，才能抵消这州牧之制带来的压力，化解刘虞这道‘紧箍咒”！”
郭嘉坐直身体，眼中的冷冽光芒如同冬夜星辰：“盟友？无非两条路：十常侍，或者大将军何进。二者皆是虎狼之辈，区别只在‘饮”还是‘割肉”。”
他迅速剖析道：
“十常侍路径：现成的跳板就在眼前一一董卓！
他的使者李儒已现身谯县，正携其‘讨逆大元帅”之令向我们抛出结盟之意。
李儒此人，乃董卓心腹兼女婿，据闻在洛阳深谱宦官门路。此路之‘利”，在于速度效率！
若通过董卓搭上张让等权阉，凭其在宫中对陛下的影响力，或可迅速为我山海领争取到一份‘合法”认可，无论是幽州刺史、持节都督，甚至更进一步的名义。
十常侍贪婪，所求无非财货或攻计政敌的把柄，短期内交易代价明确。然而‘弊”甚巨！
一旦挂上‘阉党爪牙’之名，便是彻底将自己置于天下士族、清流、乃至诸多汉室忠臣的对立面！
正如程公所言，恶名昭彰！士大夫之攻计，必将如狂涛般涌来，山海领声名扫地，在天下人心中的形象彻底崩塌！
即便此刻已同豫州士族结仇，但若主动投阉，便是自绝于整个士大夫阶层，未来的路将更加狭窄险峻！”
“大将军何进路径：作为外戚之首，名义上的最高武官，若能得其庇护，则名正言顺得多。
然而此路几乎不通！
首先，何进身边盘踞着汝南袁氏、豫州故旧，其内核谋士圈子多倾向士族，
大将军府门墙高耸，我等无有近路可走。
其次，众所周知何进所谋甚大，自从官拜大将军之后就一直笼络门阀士族，操纵朝堂。
如今正逢黄巾之乱，何进借黄币之乱扶植自己人四处募兵，夺取各地要害关卡。
我等骤然投靠，未必能获得他的重视与信任，更可能在激烈的派系倾轧中被牺牲掉。
再次，我山海领在豫州击败的士族联军，未必没人与何进有所牵连，旧仇未解，新路难通！
此路看似堂皇，实则荆棘密布，风险难测且见效慢！”
郭嘉条分缕析，将两条路赤裸裸地摊开在众人面前：
“两相比较，十常侍之路虽险，然路径清淅可控，见效最快；何进之路，看似稍‘正”，实则艰难缈茫，代价不可预知。
吾意与其求虚名而蹈深渊，不若先取实利以应燃眉之急！
眼下幽州冰封百废待兴，强敌环伺，时间最是宝贵。实利为先，方能力保幽西不失！”
他的目光投向陆鸣，意思已不言而喻一一走董卓-十常侍路线！
陆鸣紧闭双眼，手指反复按压着眉心，脑海里飞速权衡着两世的记忆、眼前的困局与长远的规划。
郭嘉的分析切中肯繁，眼前的确需要速度！
州牧制度与刘虞的存在，如同两根无形的绞索，缓慢却坚定地收紧。
不尽快拿到那张“护身符”，集成幽州的动作随时可能被朝廷的诏令打断，甚至被诬为叛逆！
至于与士族彻底决裂？他回想起豫章王允联军的狠辣，回想起那些士族坞堡的傲慢和对他异人身份的轻视
况且他不也断言过，“乱世烽烟，实力为尊”吗？
陆鸣猛地睁开眼，眸中疲惫褪尽，取而代之的是一股破釜沉舟般的决断：
“奉孝之言，切中时弊！当此危局，虚名已是无谓锁！
我等起于微末，所求乃平乱安民，开创基业，非为取悦士大夫之口舌！
朝廷视我为异类，士族欲除我而后快，既如此
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他声音铿锵，带着不容置疑的力度：“何惜此名？！十常侍之路，走！”
陆鸣的这句话代表着同意跟董卓深度结盟！可承诺在适当时机出兵策应董卓于青州或充州的战事。
然后借董卓搭线十常侍，而且条件明确，所求非钱非物，乃是朝廷对山海领实际掌控幽州西部的正式官方背书！
目标可定为“持节钺、督幽豫（或北疆）诸军事”或“幽州刺史”官职！以破刘虞“人质”困局。
主动承担“攀附阉竖”的恶名污点。
内部约束，绝不可与十常侍有过多经济瓜葛，纯政治交易。
而这一切都是为了山海领能全力消化幽州西部！一切以此为重。
以阳信为中心，赈济流民，编户齐民，整编乡勇，建设屯堡坞壁，恢复生产，修城防，打造一支扎根幽州的本土力量。
而这之中还需要军事震，调动在代郡、渔阳的黄忠、田豫等部，加强对各郡县的威力度，
向刘虞和他身边朝廷官员施加无声压力。
最后通过“广陵世族联盟”旧渠道，或其他方式，散布山海领在幽州“剿匪安民”、“艰难维持地方”的信息，尽量消解部分恶意揣测。
“这场黄币之乱，恐怕会比我们想象的更加酷烈混乱，结束亦远非世人想象。”
陆鸣站起身，目光仿佛穿透阴郁的雪幕，投向南方纷乱的洛阳：“张角未灭，然朝廷威信已江河日下！
龙气哀鸣、天子呕血、州牧裂土便是明证！
待黄巾风暴稍息，这九州大地恐怕才是真正诸候角逐的乱世棋局！
彼时，土族门阀、边地将帅、地方豪强谁不是磨刀霍霍，谁身上又能少了野心与血腥？
土族之名？呵！彼时谁还顾得上嫌弃谁？！”
此言一出，如同在冰室里燃起一道火光。
程昱眼中精光爆闪，郭嘉嘴角勾起一抹通透而冷峻的笑意，黄忠、周泰、蒋钦等将领紧绷的神色也略微松动一一主公此言，点破了乱世的本质！
名声在存亡面前，终究是虚无，
乱世将至，士族自己都快要打破原本的那套玩法了，汝南袁氏这几年的所作所为就是明证。
这个世界终究还是以实力为尊。
“喏！属下遵命！”
众人齐声应道，声音在寒冷的厅堂里激起回响。
忧虑仍在，但方向已定，一股绝境求生、不拘一格的气势弥漫开来。
定策已毕，众人起身告辞，各自领命，投入阳信城外的风雪与更艰苦的幽州重建洪流之中。
陆鸣独自走到窗前，推开一条缝隙。
刺骨的寒风夹杂雪沫扑面而来，他深深吸了一口这北地苦寒的空气，仿佛要将胸中的郁结一并呼出。
就在这时，一名身披厚厚积雪的传令兵疾奔而至，在阶下大声禀报：“报一一！主公！谯县急信！董卓使者李儒再度抵营，奉‘讨逆大元帅’董卓之命，特邀主公私！称有要事相商，关乎朝廷名器！”
陆鸣眼眸骤然一凝，风雪中，阳信城头的山海赤旗被狂风扯得笔直，猎猎作响。
“来的正是时候！”