石碑矗立在晨雾中，冰冷的青石表面在曦光下泛着死寂的微光。
顶端那行《豫州同舟义捐录》的大篆，如同烧红的烙铁，烫得所有聚集在府衙正堂的豫州士族家主面皮发疼。
昨日那矜持傲慢的“百石”、“八十石”如鬼似魅，钉在刺骨的石碑上。
“岂有此理！你们山海领这是要掘我等的根基！”陈纪须发戟张，老脸涨得通红，枯稿的手指死死抓住凭几，指节因用力泛着青白，声音尖锐得象是被勒紧的脖子发出的，“竖碑立传，示众于民！狼子野心，昭然若揭！这这是要把我们架在满城饥民的怒火上烤啊！”
“颜面何存！清誉何存！”济阴单氏的族老抖得如同秋风中的枯叶，额头上密布着冷汗，嘴唇哆嗦着重复，“完了荀公，袁公我单家我单家百年清名，今日毁于一旦矣！”
“何止清名！民心若失，根基动摇，便是大厦倾颓之始！”角落里一个声音嘶哑地喊出来，绝望如同冰冷的海水淹没全场。
恐慌象是瘟疫般在华丽袍服下蔓延，取代了昨日的轻篾与矜持。
所有人的目光都投向主位上那几尊门阀魁首一一颖川荀氏家老荀谌、汝南袁氏代表袁胤，以及脸色铁青几乎要滴出水来的王允。
“澄清！必须立刻澄清！”谯县夏侯氏的代表再也绷不住世家的体面，声音嘶哑地吼出来，“请沮祭酒、戏祭酒立刻以山海领之名通告州郡，此乃误会！是我等表述不清，绝非我等：”
“不错！”又一个声音急切地附和，“昨日堂中杂音，沮先生定是听差了！我等所报确非那个数字
群情激奋，目光如刀如炬，尽数投向端坐主位宛如泥塑木雕的泪授与戏志才。
一直沉默的荀谌，忽然发出一声极轻极冷的哼声，如同冰棱坠地。
这声音瞬间截断了满堂的嘈杂。
在数十道目光聚焦下，只见这位年过半百的颖川荀氏家老，缓缓地、动作带着一种世家特有的刻板庄重，离席。
他没有看向任何人，那保养得宜却毫无血色的脸转向主位，面向着沮授与戏志才。
然后，就在这片死寂的中心，这位素以清贵着称、骨子里浸透优越的士族领袖，就在众目之下，对着代表陆鸣权柄的两个“寒门谋士”，动作缓慢地弯下了他那从未向真正权势者以外人弯过的腰身。
一个标准到近乎教科书般的深揖，腰弯下去的角度，像量过一样精准，显出一种久浸官场的匠气，而非发自内心的谦卑。
但整个大堂，却因为这一个动作，陷入了更深的、连呼吸都几乎停滞的死寂。
“公与啊，志才啊，”荀谌的声音随之响起，温和平稳得如同从未经历方才的失态，
甚至带上了一丝恰到好处的疲惫与歉意，“昨日议事，府衙喧嚣，或有口误，兼之鄙人年老舌钝，竟将‘万”字遗漏，实乃荒谬绝伦，贻笑大方。”
他直起身，脸上那份诚恳简直可称浑然天成，仿佛昨日刻薄的羞辱不是出自他口。
“荀氏诚心襄助，岂能以区区百石寒酸示人？此乃天大误会！荀氏愿捐粮一一两百万石！以正视听，聊补昨日失言之憾！并祈请二位，念及豫州大局，万万拨冗于此小瑕，速速更正碑文，以释万民惑、靖清浮议！”
话音落，满堂皆静。但这份沉寂连一瞬都未能维持。
“正是！正是袁某疏忽！”
汝南袁氏的代表袁胤一个激灵般站起身，动作快得几乎带倒了身前的案几，对着沮授戏志才的方向也慌忙作揖，脸上一时惶急与热切交杂：“豫州同舟，袁氏岂敢后人？昨日口误，百石之说，实在荒谬！我袁氏亦捐一一两百八十万石！”
“陈氏亦同！”陈纪几乎是咬牙切齿地挤出这几个字，跟着拱手，“捐粮两百万石！
昨日一时恍惚，戏言耳，戏言耳！请山海领务必务必立时更改！”
“夏侯氏亦然！
“单氏愿捐”
“颖川钟氏亦捐两百万石”
方才还鼓噪着要“撤碑澄清”的家主们，此刻争相而起，口吐着足以买下半个郡县的天文数字，对着主座俯身赔笑。
昨日那些微不足道的“一百石”、“八十石”，此刻变成了砸出去的保命钱，变成了企图抹去耻辱印记的金粉。
堂内的空气充满了金钱和虚伪的味道。
沮授脸上依旧没什么表情，端起粗陶茶碗吹了吹浮沫，不紧不慢地呷了一口，才抬眼看向场中那些姿态近乎讨好的面孔。
“诸位心意拳拳，山海领代陆帅、代豫州百姓，先行谢过。”
他声音平静无波：“然，昨日诸公亲口所言，府中文吏秉笔直录，金石铭刻，皆以“石’为论。此乃记录，而非评判。白纸黑字，金石为证。山海领向以公心示人，绝无隐瞒篡改之理。”
他看着荀谌瞬间僵硬的脸颊肌肉，语气甚至带上了一丝称得上温和的理解：“诸位既言昨日所报系口误，且愿以千万石之巨粮匡扶州郡，此乃豫州幸事，亦是山海幸事。沮某岂敢阻拦？然公事公行，章程不可废。”
他放下茶碗，发出轻微的磕碰声。
“碑文刻录，旨在‘公”字，既是公，则必信实。
石碑所载，乃昨日之实况，待诸公承诺之粮，一粒粒自府库或田庄清点运抵至各州郡常平仓，经山海吏员与州府书吏共同勘验无差，登记造册之后”
沮授微微一顿，目光扫过众人煞白的脸。
“待尘埃落定，此情此景，山海领自当为诸位高义再次勒石树碑，刊印公文，遍传郡县，使万民同沐诸位慷慨解囊之德泽。
以正视听，以彰公德。此方为合情合理。”
“合情合理”四个字落下来，像重锤击在棉花上，连个回响都没有。
空气凝固了。
什么叫清点入库、勘验无差才能改碑？
这流程若真走完，怕是整个豫州的士族早被万民的口水钉死在耻辱柱上十年不止了！
世家门阀，看得比命根子还重的便是清誉。
碑立一日，流毒便深一分。
拖延一日，便是放血一日！
“沮祭酒！”
袁胤脸上那份世故函养终于彻底崩裂，声音因急切而拔高，带着破音的尖利：“事急从权！何须待验粮入库？
当下局面，首要乃是澄清真相！
速撤原碑，刻立新碑，昭告天下方为正理！公岂能拘泥于细枝末节？
我袁氏三百：不！四百八十万石粟米三日之内，必先行拨付百万石运抵谯县！馀粮徐徐转运，定不食言！只求泪公速行！
十沮授微微摇头，手指轻轻拂过案几上一份摊开的豫州丁口册薄。
“袁公稍安勿躁！山海领行事，一凭法理，二为公信，实在不好无实证而改碑文：”他抬眼，目光如同深潭，“恐失信于万民，置山海领于不义之地？此风断不可长。既允诺为公刊碑，自当以实告之。”
程昱留下的那份清冷与坚执，此刻在泪授身上完美地体现出来。
任凭你巧舌如簧、口吐金山，程序正义必须维护！
不交钱，休想改碑。
“泪祭酒！泪祭酒——这何异于挟民意以困诸家？”
长社陈纪忍不住嘶声质问，带着绝望的控诉：“金石冰冷，刻下便难以转圆！
岂能坐视泥腿子口耳相传，将我等钉于耻柱？
民心若水，载舟复舟，失之易复之难啊！”
戏志才此刻轻笑一声，放下手中把玩的白玉镇纸，声音带着一丝恰到好处的慵懒：“陈公此言差矣。
民心如镜，是非曲直自照之。
山海所立，惟昨日之实况耳。
山海若有错，自当担责；山海若无错，何来挟民意之说？”
他目光转向荀谌，微笑温润：“诸位所忧，不过清誉二字。
待新粮入库，新碑竖立，万民所念者，自为诸公今日千万石之慷慨。
流言语，不过清风拂山岗罢了。”
“清风拂山岗？！戏祭酒说得轻巧！’
终于有人压抑不住爆发出压抑已久的焦灼和羞怒，声音如同被扼住了脖子：“那是刀！是凌迟的刀！
那鬼石头立在那里一天，我们我们在乡里故旧面前将如同过街之鼠！”
“泪先生！戏先生！”另一个声音带着硬咽般的哀求接口，“碑文一立，州郡皆知！
我族人回乡省亲，族人子弟在外行走，还有何面目：：：
场大堂内的空气凝重而黏腻，充斥着恐惧和屈辱发酵的怪味。
袁胤的脸由赤转青，再由青转黑，胸膛剧烈起伏了几下，眼底的血丝如同蛛网密布。
他深吸一口气，仿佛要将这满室的焦灼与耻辱都吞下腹中，目光锐利如刀地钉在沮授脸上。
“直说吧，两位祭酒！”
他的声音如同铁器刮过生锈的铜板，彻底撕破了士族维持最后体面的绸布，一字一句，清淅冰冷：
“此局，我等认栽。
您：山海领需要什么？我汝南袁氏，愿付！
但求一一立！刻！撤碑！立！刻！澄清！”
这个“付”字，象一根无形的线，瞬间绞紧了所有士族家主的心脏。
沮授迎着他噬人的目光，眼神没有丝毫躲闪，反倒彻底放下伪装，透出掌控全局者的平静与锐利。
他缓缓推开身前摊开的丁口册薄，那上面触目惊心的缺额如同撕裂的伤口。
然后，他从袖中徐徐抽出一卷文书，在案几上缓缓展开，动作清淅而沉重。
那正是前日王允“送”来的朝廷催缴文书副本，朱红的官印在惨淡的堂光下如同凝结的血块。
“既然袁公快人快语，授亦不讳言。”
沮授的声音沉稳如磐石，目光如实质般压过全场：“此乃朝廷催征之本年度豫州赋税数目，按承平年景全额，分毫不可减。”
他指尖重重地点在那巨大的税额数字之上。
“公等皆知，此款之重，足使已遭兵火茶毒之豫州再死十遍亦不足填！然，皇命不可违！”
泪授的目光扫过荀谌、袁胤、陈纪等几位内核人物的脸：“山海领职责所在，纵竭山尽海，亦难足额上缴。
豫州已无可榨油膏，更不堪此等杀鸡取卵之举！
此非天灾，实乃人祸！昨日召集诸公“议捐’，所求无他1—
他顿了顿，深吸一口气，语如金石落地：
“唯愿诸位高门巨阀，念在桑梓之情，顾全豫州百万生民之喘息，倾各家数百年之积累，暂舍些许浮财，鼎力相助，承担此税！”
“此款若能凑足解往洛阳，豫州生民或可免于苛政躁！此其一。
其二，待陆帅解北疆之困，返军回援豫州，此间诸位今日解囊代缴之数，山海领上下必铭记于心，亦必请主公禀明天子，自朝廷恩赏之田土赋税中予以冲抵奉还！
授：愿立军令文书为凭！”
他话音刚落，戏志才已将两份早已拟定的文书推到案几边缘。
一份是以山海领军府名义出具的军令状，承诺以未来天子恩赏充抵此次代缴赋税。
另一份，则是“豫州士族慷慨代缴国税”的巨大榜文草案。
承担赋税？！代缴国税？！
这四个字如同一记闷雷，炸得在场所有家主眼前发黑！
颖川荀谌花白的眉毛剧烈一颤，那素来古井无波的脸终于裂开了一道震惊的缝隙。
汝南袁胤如同被无形的巨锤砸中胸口，跟跪半步，脸上的肌肉不受控制地抽搐起来，
死死住了身侧的佩玉，青筋毕露。
其他中小士族的家主，则连哀豪都发不出来，个个面如死灰。
两百万石粮，是切肤之痛，但尚是能计算的损失。
可这承平年景的巨额赋税？那是要抽干他们历代积存的老底！是真要从骨头上刮髓！
这是彻底动了他们生存的根本！
而且，山海领立字据承诺以天子的恩赏返还？这饼画得！天子自已都未必真能掌控多少恩赏！
这根本不是什么捐款赎罪！这是绑票！是陆鸣和山海领利用石碑这场舆论风暴，赤裸裸地进行的一场政治绑票！
短暂的死寂后，是压抑到极点的粗重呼吸和一片混乱的眼神交换。
顶级门阀的代表们用眼神和细微得不能再细微的手势、口型在极短时间内沟通、衡量、妥协。
荀谌的目光警过堂外仿佛无孔不入的喧哗，掠过那面如死灰的王允，最终与袁胤那几乎要喷火的瞳孔对视一瞬，两人都在对方眼中看到了答案一拖不起！打不破！石碑是刀子，时间就是毒药！今天不答应，往后付出的代价绝不止于钱粮！
荀谌象是瞬间苍老了十岁。
他推开凭几，脚步沉重地走到沮授案前。
所有人的目光聚焦在他身上。
这位颖川荀氏的家老，目光死死盯着泪授，又从沮授脸上移到那份军令文书上，那眼神复杂难言，有刻骨的屈辱，有肉般的剧痛，有对山海领狠辣的惊惧，更有一种大势倾轧下不得不低头的苍凉。
时间仿佛凝滞，只听得见他喉间沉重的吸气声。
这也算是他们豫州世家搬石头砸了自己的脚。
原本打出豫州赋税这张牌，是想用此阳谋将山海领赶出豫州，顺便还能抹去山海领在豫州的声望。
本以为是个死局，不管山海领作何选择都无解，没想到山海领居然能另辟蹊径，引豫州众士族下水，顺势直击士族命门。
攻守易势，现在轮到他们这些豫州士族被架在火上烤。
最终，他闭了闭眼，再睁开时，只剩下空潭般的枯寂。
“好。”
一个字，从齿缝里艰难地挤出来，沙哑、干涩，却带着一种万念俱灰的决断。
他看向沮授，目光锐利如垂死的鹰集：“豫州税赋我等可应下！但，沮祭酒、戏祭酒一”
荀谌的声音陡然拔高，带着玉石俱焚的决绝：
“其一！今日立撤旧碑！日落之前，新榜文须遍布豫州全境！澄清流言，还各家清名！”
“其二！此‘代缴赋税’之功，需以山海领军府名义，与诸家联署文告！
将颖川荀氏、汝南袁氏我等数姓大名，明列其中，务必强调乃‘解万民倒悬之急’，告示州郡！”
“其三”
他死死盯着沮授：“山海军入豫以来，所行‘抑兼并、复流民”之举，在征缴钱粮之后，必须暂缓！
对豫州士绅，不得继续构陷施压！尤其不可于此事之后，再行翻旧帐、找后帐之举！
此三点，沮公若能立时点头，立字为据，则豫州税赋之山，我等认扛！”
泪授平静地回视着荀谌那几乎要喷火的双眼，脸上没有任何波澜，甚至嘴角还极其细微地向上弯起一个称得上赞许的弧度。
他没有立刻回答，而是缓缓站起身，目光扫过堂下那一张张或屈辱、或仇恨、或彻底失魂落魄的脸。
最终，他的声音沉稳而清淅地响起，带着一种掌控棋局者的从容：
“荀公及诸位深明大义，心系苍生，实乃豫州之福！”
话音落下的同时，他已拿起案头一管饱蘸浓墨的紫毫。