十一月，兖州之地。
凛冬已至，冷风如刀割裂着充州大地的每一寸土壤。
自十月张角攻陷临淄以来，这里历经张梁残部流窜与程昱、廖化清剿，如今只剩一派荒芜。
田野皲裂，村落焚毁，尸骸散落如枯木，百姓流离失所，裹着破布蜷缩在城郭废墟间，眼中映着绝望。
但是，道路却不箫条一一反是铁蹄踏破寂静，卷起尘烟如龙。
百姓的低泣被行军的号角声淹没，只因皇甫嵩与朱伪已从清剿战场凯旋，统兵陈师泰山边境，
直面冀州黄币的铁壁。
程昱与廖化交割巨野防务后，皇甫嵩以“充州代帅”之名坐镇，借廖化留下的八千老卒与军令布防。
朱伪虽然失去了“充州平叛总帅”的虚衔，满身愤，但也终于有了点实权。
十一月甫至，二人为在朝廷前挣寸功，竞相出手。
皇甫嵩率本部劲卒以及从豫州带来的五万精锐，清剿东平郡、济北国残部。
朱伪则领剩下的五万豫州精锐，加之兖州协防营残兵，强攻泰山外围山寨，十日间荡平黄巾流寇。
烽火与谋略交织，清剿终毕，功绩归于二人名下。
但是，失去了陆鸣这个共同的“敌人”之后，士族和皇甫嵩等人之间的矛盾已燃如星火。
皇甫嵩欲携胜势，移兵泰山北境，借“锁龙坚壁”之馀威，直逼冀州张角的黄天勇士。
以曹操为代表的士族将领不服，上书奏称已经“全克充州”，夺回军粮营，需要时间稳定充州局势再做计较。
两者对垒于军帐，争兵权如猛虎搏食。
泰山边境遂成焦土：皇甫嵩和朱伪布“雁行阵”伴攻，冀州黄巾以张角秘法反击，两军交锋，
血肉溅湿冻土。
曹操等士族将领则率死忠突入敌右翼，斩将夺旗，却伤兵折将，军中隐传“为权舍命”之讥。
而晚一步入局的河东太守董卓，十月中自河东出师，率十万西凉铁骑疾驰，如秃鹫扑向腐肉。
至十一月，方抵泰山前沿，却逢皇甫、朱伪已控要隘，
董卓岂甘落人后？
依李儒之谋，他大开营门，纳士族豪强：琅琊王氏献私兵三千、泰山张氏遣“赤鳞义兵”，乃至青州流亡土族倾家相投，一日间聚众五万。
甲胃耀日，数组森严，俨然新锐联军。
董卓来晚一步，知道在冀州那边追不上皇甫嵩的进度，另辟蹊径，直取青州。
因张梁残部遁入济南，青州临淄城陷张角之手，青州士族死的死，逃的逃，青州已无士族势力，利益更大。
他亲擂战鼓，西凉铁骑如洪流碾向东境，以“讨逆大元帅”钦命，强攻青州边境张梁神上使精锐。
青州黄巾倚城死守，张角符兵“万碎”显威，城下血战，积尸成丘。
董卓屠一营立威，士族惧而从之，粮车络绎前运。
兖州、冀州、青州交界处，遂成炼狱之境。
泰山以北，冀州黄巾以巨野为鉴，据高垒壕沟，皇甫嵩强弩硬弓狙射，昼夜攻坚，折兵却寸土未让。
东南，青州方向，董卓铁骑踏平原，卷雪尘突入济南郡，张梁遣刘石部疑兵惑敌，然西凉马疾，破寨焚粮，杀伐震天。
烽烟蔽日，一月内十三战，皆加载“烽火连九州”第二阶段。
战场积分双倍，引来异人如蚁附擅一一斥候快报，三大营外皆立报名点，异人争榜，斩敌谋略计入功勋。
然将士无暇顾此：冻死骨堆道旁，枭首悬辕门，皇甫嵩悲叹“兖州疮尤甚黄巾之厄”，朱伪默然舔伤。
前线血斗需粮秣如山，帝国商人嗅利而动，如潮涌泰山。
洛阳粮绅联南方巨贾，车载庞大运输车所载之量，粟米布帛蔽天南来。
大道上车轨交磨，骡马喘白气，商队高竖“兖州平朵”幌。
军营外成市集，粮草堆如山丘，铁匠售戈矛，药师金创药。
粮草物资的价格比黄币之乱前翻了至少三倍仍竞购如疯，供不应求。
皇甫嵩支军库购棉衣御寒，董卓豪掷金铢换箭矢十万支，朱偶赊帐强征。
商贾不仅笑讷金银，甚至还有些胆大的暗通黄币售卖劣质粮草以图暴利。
各路暗哨汇报此景，唯有程昱那份遗计“锁龙坚壁”稍遏投机。
粮尽处，寒兵啖树皮；富堆旁，将佐酒肉奢。
帝国之利镰，收割乱世之殇。
兖州东平国富平县外，官道旁无名酒肆初冬傍晚，朔风凛冽，霜气砭骨，彤云低垂，铅灰色天穹预示着一场即将到来的大雪。
枯黄的蒿草在鸣咽的风中瑟缩，官道上车辙泥泞冻硬，夹杂着枯骨残骸的斑驳痕迹远处村落破败，炊烟断绝，偶有流民如幽魂般偻南下。
这间四壁透风的茅棚酒肆，如同乱世洪流中一块突兀的浮木，成了商贾旅人勉强歇脚、交换消息与喘息的孤岛。
粗木桌椅油腻发黑，劣质炭火在中央坑塘里苟延残喘，只散发出有限的热量和浓重的烟尘。
混杂着汗臭、劣酒、马粪以及一丝若有若无尸骸腐败的刺鼻气味在狭窄空间里蒸腾、发酵。
店内人声鼎沸，与窗外的死寂荒凉形成尖锐对比。
来自司隶、充州、豫州、益州的商队首领、管事们挤满了狭窄的空间。
他们围拢在几张最大的拼桌前，杯盘狼借，高声谈论着这片焦土上最灸热的焦点一一泰山前线战场。
司隶绸缎商王胖子，面庞油光，身着锦袍：“诸位！瞧见了吧？”
他用力拍了拍油亮的桌子，震得酒水四溅：“上月泰山郡那次突袭！皇甫公当真是宝刀不老！
收编了陆鸣留下的“锁龙坚壁”家当，再加之豫州那帮大爷们掏心窝子支持过去的百万‘义兵！那装备！寒溟铁打的甲叶子，强弩劲弓！比咱们司隶禁军还他娘的气派！
一战就啃掉了冀州方向进逼充州的黄巾贼部前锋三万颗脑袋！”
他嘬了一口劣酒，喉结滚动：“不过啊，代价也忒大，那战场上丢下的户体，一半可都是咱们这边各家凑出来的子弟兵！看看官道边上的村子，都快绝户喽！”
充州本地粮贩李老抠，裹着破旧皮袄：“喉哟王老板，快别提了！可不是嘛！那仗打得惨烈！
广平袁家、鲍信的人马冲在最前面，功劳倒是抢足了，可惜被王匡那厮派轻骑抄了黄巾后路，
斩了个渠帅的头，风头一时无俩！
可私底下呢？陈家、荀家在梁父隘口底下硬碰硬，两边为了抢功硬着头皮顶上去，死伤惨重啊，家里老底都掏出来填坑了！”
益州茶马客孙驼子，精瘦干练，操着蜀地口音：“嘿嘿”
他发出一声刻薄的冷笑，剥着花生壳：“这年头新人冒头是真的快！那个曹操曹孟德！
真是个打不死的！
不是说被那位算无遗策的程大军师塞进‘协防营”里夹着尾巴做人了么？
可人家呢？上回那场乱战，带着他那点快打光的虎豹骑残兵，瞅准空子就敢往黄币大营里冲！
硬是让他抓了个黄币贼的小渠帅回来！
还有鲍信，乖乖，在充州本地征募了三十七万人，声势浩大，也算是立住了脚！”
豫州布帛商张掌柜，压低声音，带着市偿的幸灾乐祸：“现在最可怕的还真不是前头死多少人，而是后头抢权呐！”
他小眼睛滴溜溜转：“董卓董仲颖！从河东出发，十万披重甲持马的铁骑，打着‘讨逆大元帅’天子钦命的牌子，眼看就要到巨野了！
李儒那毒士给他出主意，‘整编兵马，杀一做百”！皇甫嵩能忍？
上月董卓前锋刚到巨野边上，皇甫家魔下那些骄横的豫州军和董卓带的那帮子虎狼西凉兵差点就在辕门外动起刀兵来！
要不是数家门阀世家的代表们出来调停，当场就得血流成河！
这仗还没跟黄巾贼打完，自家倒要先分个高低了，嘿，乱套喽！”
“说到底，”司隶王胖子了口唾沫，带着几分轻篾环顾四周，“当初闹黄币最凶的时候，那个山海领陆鸣，多风光？在充州搞那个什么‘锁龙壁垒’，硬生生逼得张梁在巨野玩了个金蝉脱壳，灰溜溜跑了！可现在呢？”
他声音陡然拔高，带着挪输：“缩在豫州谯县那个大营里快发霉了！
说是要清剿豫州残馀黄巾，我看啊，是心气儿彻底被打没了！
皇甫嵩轻轻松松就拿走了他在充州的根基，豫州那些世家望族，暗地里都把真正能打的精锐悄悄塞给了皇甫嵩和朱伪！
剩下个戏志才、沮授再能掐会算，也就是管管钱粮、发发布告的份儿！
陆鸣？哼，昙花一现！这盘乱棋里，他陆子鸿出局喽！”
言罢，得意地举起酒杯，引来周围一片附和的笑声和叹息。
“就是！早先看他锋芒毕露，如今成了纸老虎！”
“在豫州窝囊着，怕是再无翻身之日咯！”
“豫州哪里还有什么功劳可言，嘿！”
“可惜了程昱廖化那帮好手”
就在满堂喻嗡的嘲讽声浪即将淹没最后一丝理性时，角落阴影里传来一声清淅、冰冷、如同金铁摩擦的笑。
“呵”笑声不大，却带着一种穿透喧嚣的力量，瞬间将部分目光吸引过去。
那里坐着一个不起眼的老者，正是陈留卫家这支庞大商队的领头掌柜。
他一身半旧的青布棉袍，浆洗得发白，但浆洗得极其硬挺，手指上带着一枚包浆圆润的老玉扳指，眼神却锐利如鹰隼。
他缓缓站起身，目光挨个扫过刚才高谈阔论的王胖子、李老抠等人，嘴角挂着一丝洞悉一切的嘲弄：“诸位，莫要以井蛙之见，便妄断九天鲲鹏之行止！”
满堂刹那安静下来，只馀炭火的啪声和窗外更紧的风声。
“陈留卫家商队，行商天下州郡！”
老掌柜声音不高，却字字铿锵，透着一股不容置疑的老牌世家的沉稳：“老夫观人看势，不敢说通天彻地，却也略有心得。
尔等只见泰山脚下尸山血海，只见巨野营中暗流汹涌，便道那陆子鸿‘心气已消”，‘做了嫁衣”？可笑，愚不可及！”
他上前一步，环视众人惊疑不定的脸，眼神如电：“充州交割之时，程昱、廖化带走的，可不仅仅是残兵败将！而是真正的山海百战精兵！
这可都是老夫亲眼所见！
更有黄忠那两万能射穿石头的【玄凤羽卫】！
廖化的两万山地如履平地的【泰山铁卫】！
还有如山如岳的近百万山海主力精锐部队皆是百战精兵！
更何况尔等是不是忘了一处地方，北方那座风雪漫天之处一一阳信城！
尔等是不是忘记了更北面的幽州战场？
真当那田畴田子泰是吃素的？高览高元伯手中铁塑斩不开程志远的狗头？
山海领有的是捞军功的机会！”
他指着窗外的寒风，声音带着一种预言般的凛冽：“尔等只见豫州台面上一片和谐之景象，收流民、稳人心、派文吏、发安民告示。
岂不知陆帅正以这‘战时总揽军政”之大义名分，如同无声春雨，渗透州郡肌理，化地方根基为己用！
那戏志才掌消息，沮授领钱粮，郭嘉惑人心，更有陈到、典韦这等万人敌坐镇营盘！
这叫蛰伏？这叫积蓄！这叫一一他猛地一顿，斩钉截铁：“一一盘龙卧渊，待时而动！”
卫老扫了一眼张口结舌的众人，冷笑道：“老夫敢断言，尔等今日在此高论陆鸣沉沦，下一刻，北风吹来的消息，便能重重在尔等脸上，让你们知道何谓‘人杰”！说不定
男他意味深长地拖长了尾音：“这消息，已在路上了！”
话音未落！
酒肆那破旧的毡布门帘被一只带着冰渣、复盖兽皮护臂的粗壮手臂猛地掀开！
呼一一刺骨的寒风裹挟着漫天飞舞的冰晶和雪屑，如同决堤的洪水般灌入温暖的酒肆！
瞬间吹灭了近半的油灯，炭火被激起漫天火星！
所有人为之激灵，纷纷裹紧衣袍，咒骂着看向门口。
三名壮硕的汉子浑身裹着厚厚霜雪冲了进来，为首一人毛发、胡须上都结了冰棱，兽皮袄冻得郴硬，正是刚刚抵达此地的幽州商队首领。
他面容冻得紫红，嘴唇干裂带血丝，眼中却燃烧着惊悸与狂喜交织的火焰！他甚至来不及拍打身上的雪粉，便用冻得嘶哑却亢奋到极点的嗓子，对着所有人吼了出来：
“大消息！惊天动地的消息！北边！山海领！大大胜！蓟县城外，天翻地复啦！”
这一嗓子，如同惊雷炸响在死寂的棚内！
卫老眼神精光爆射，嘴角那丝冷笑瞬间化为傲然的笃定。
幽州首领激动得语无伦次，一边解下腰囊掏出一卷沾着汗渍和血迹的粗纸一一显然是刚刚辗转抄录的军报抄件，一边急促地嘶吼，仿佛要将胸中的震撼和风雪一起喷吐出来：
“三日！不：四日前！就在蓟县南面！那程志远仗着几百万杂兵垒起的‘赤色壁垒”，压得卢植将军和刘虞大人喘不过气！
田将军足智多谋，数月来用了无数疲兵之计、诱敌手段，硬生生耗尽了那群流贼的精气神！
高览将军！高元伯啊！瞅准了时机，趁着大风雪发起总攻！率领大军和那两万【泰山铁卫】，
配合山海其他精锐如同铁锥凿石！硬生生撞碎了程贼的乌龟壳！”
他狠狠展开那张抄件，声音陡然拔高，带着无上的快意和敬畏：“这一战，光是斩首就有十万级！俘虏无算！生擒程贼魔下两名头号狗腿子悍将！
程志远本人带着残部狼狐逃窜！蓟县之围彻底解了！
田畴将军和高将军，给咱们陆师狼狼长脸了！
这是在风雪里砸碎了黄巾的狗头，打出了咱山海领的威风啊！”
死寂！
绝对的、令人室息的死寂！
司隶王胖子的酒杯“啪”一声掉在地上，摔得粉碎，浑浊的劣酒泼溅在污浊的地面上，如同他此刻崩塌的脸色。
益州孙驼子手中的花生米撒了一地，张大了嘴，像离水的鱼，脸上的精明消失无踪，只剩下极度的错与难以置信。
李老抠、张掌柜等等刚才还大声嘲讽陆鸣“沉沦”、“出局”的商贾们，一个个僵在原地，脸上血色褪尽，或青或白，眼神呆滞地看着那仍在晃动、雪花飞舞的门帘，以及门口那个宛如从冰封地狱爬回来报信的幽州汉子。
那份抄件上墨迹粗糙却学学如铁，重重敲打着他们的认知一一“田畴将军智破程志远‘赤色壁垒”，高览率铁骑斩首三万，生俘贼将！山海威武！”
仿佛过了很久，又仿佛只有一瞬。
“哗—一！！！”
酒肆内爆发出惊天动地的哗然！
“胜了？！真胜了？”
“就在蓟县？！程志远那么多部队就败了？！”
“十万斩首！还抓了贼将！我的天
，
“山海领！陆鸣！他他的人在北边打了这么大胜仗？！”
“谁说陆帅没作为？！谁说他在豫州窝囊？！这他娘的叫窝囊？！”
惊疑、震撼、恐惧、敬佩、羞愧
种种情绪在狭小的空间里爆炸开来。
方才嘲笑陆鸣的言论，此刻变成了最刺耳的回响，得他们脸颊生疼。
所有人的目光不由自主地投向了角落一一那个挺直如青松般的卫氏老掌柜，
卫老缓缓端起桌上冷了的粗陶杯，慢条斯理地呷了一口，动作平稳至极。
这位卫家老掌柜内心无比自得，要不是他这一脉搬迁到了僮县投靠了山海领，通过内部渠道得知了山海领的最新动向，他哪里能有这种人前显圣的机会。
他的目光扫过满堂失态的众人，维持着那份沉稳与洞察，与周围的混乱狂喜形成了极其强烈的反差。
他没有说任何嘲讽的话，只是嘴角那抹早已洞悉一切的、微不可查的弧度，在此刻喧嚣震天的酒肆里，却比任何语言都更加响亮，如同洪钟大吕，敲在每个人的灵魂深处：
一一莫要小了这位异人出身的人杰！
酒肆外，凛冬寒风如同猛兽般咆哮着席卷过无垠的荒原，鹅毛大雪终于开始飘落，一层层复盖住泥泞和腐朽。
这薄薄的茅棚在风雪中显得如此脆弱，却又因为棚内刚刚炸响的消息和那角落老者无声的宣示，仿佛正点燃着一簇驱散乱世寒冬的火焰。
泰山前线的烽火依旧，但一个来自北方的“山海胜利”，已然改写了部分人对这场大局的认知。
霜风鸣咽着穿过门帘的缝隙，仿佛在为这瞬息万变、英雄辈出的残酷时代，添上了一声沉重又诡异的变奏。