太原八路军总部招待所的密室内，空气凝重得仿佛能滴出水来。高桥明额角渗出细密的汗珠，尽管室内温度不高，但他贴身的内衣已被冷汗浸湿。
他面前摊开的，是一份刚刚由沈舟口述、秘书快速记录打印出来的《追加贷款及抵押协议》草案。
草案上的条款，让高桥明感觉呼吸都变得困难。
“沈……沈先生，”高桥明的声音干涩发紧，他努力维持着外交官的镇定，但微微颤抖的手指暴露了他内心的惊涛骇浪，“这……以帝国本土……主要矿产未来十年的开采权作为抵押？这……这个条件，是否过于严苛了？这几乎……这关乎帝国的经济命脉啊！”
沈舟好整以暇地端起茶杯，吹了吹浮沫，眼皮都没抬一下，语气平淡却带着不容置疑的压迫感：“高桥先生，十亿美元，不是十万美元。这是足以撬动全球资源市场的巨款。没有足够分量的抵押物，我如何向我背后的势力交代？”
他放下茶杯，目光锐利地看向高桥明，嘴角勾起一丝若有若无的嘲讽：“况且，贵国现在最急需的，不就是时间、资源和扭转战局的机会吗？用未来十年的矿产开采权，换取眼下决定国运的战略物资和关键技术，这笔账，难道不划算吗？
如果贵国对自己在十年内赢得战争、赎回抵押物如此没有信心，那我们现在就可以终止谈判。”
“不！不是这个意思！”高桥明急忙辩解，心脏狂跳。终止谈判？东京绝不会允许！那份关于高速鱼雷艇技术的初步评估报告，已经被海军省视为逆转海上劣势的“天佑神兵”。为了它，帝国已经决定不惜代价。
“只是……只是本土矿产，涉及铜、锌、铅、煤炭乃至部分稀有金属，这些都是帝国工业的根基……十年之期，是否太长？抵押范围，能否仅限于某些非核心矿种？”高桥明试图挣扎，讨价还价。
“根基？”沈舟轻笑一声，笑声在寂静的密室里显得格外刺耳，“如果战争失败，还有什么根基可言？高桥先生，我们是做生意，不是做慈善。十亿美元，换取十年矿产开采的利润，这是公平交易。至于矿种……”
沈舟拿起笔，在草案上轻轻划了几道，“除了现有的黄金和关税抵押，必须包括本州、九州的主要铜矿、北海道和九州的煤矿，以及全国范围内的铅锌矿。这是底线。
如果贵方认为无法接受，那么很遗憾，追加贷款和之前的协议，都可以作废。我想，对这项技术感兴趣的朋友，世界上并不止一家。”
沈舟的最后一句话，如同冰水浇头，让高桥明瞬间清醒。他想起东京密电中反复强调的“不惜一切代价”和“防止技术外流他国”。是啊，如果八路军转头把技术卖给毛熊或者鹰酱人……那对帝国将是灾难性的。
巨大的恐惧和东京赋予的“不惜代价”的指令，压倒了高桥明作为外交官的谨慎和尊严。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音沙哑地说：“沈先生，请……请给我们一点时间，这个条件……我需要立刻向东京请示。”
“可以。”沈舟做了个请便的手势，“不过，我的时间有限。24小时内，我要得到明确答复。否则，视同贵方自动放弃。”
高桥明几乎是踉跄着离开会议室，奔向秘密电台。他知道，这份电报发回东京，必然会引起比之前更大的震动和争议，甚至可能让他背负“卖国”的骂名。但他没有选择。
东京，军部大楼。绝密会议室内，气氛比上一次更加压抑和狂暴。
“八嘎呀路！欺人太甚！这是要掘帝国的根啊！”一名陆军大将暴跳如雷，将手中的茶杯摔得粉碎，“本土矿产开采权！还是所有主要矿种！十年！这和把帝国卖给他有什么区别？不行！绝对不行！”
海军大臣吉田善吾的脸色也极其难看，但他强压着怒火，声音低沉：“诸君，冷静！我们必须冷静分析！这是掐准了我们的命脉！他知道我们急需资源，所以开出了我们几乎无法拒绝，却又痛苦万分的条件！”
大藏省主官面如死灰，喃喃道：“黄金、关税、现在又是矿产……帝国的经济主权，正在一点一点地被抵押出去……这是饮鸩止渴，是慢性自杀啊！”
“可是不喝这鸩酒，我们现在就会渴死！”参谋次长泽田茂猛地抬头，眼中布满血丝，“没有石油，舰队就是废铁！没有橡胶和有色金属，陆军就是瘸子！没有这十亿美元去全球抢购物资，我们拿什么去执行南进计划？拿什么去保障新式鱼雷艇的生产和作战消耗？”
闲院宫载仁亲王闭着眼睛，手指用力揉着太阳穴，良久，才用苍老而疲惫的声音说：“沈……此人洞悉人心，善于利用时势。
他给我们画了一张大饼——高速鱼雷艇技术带来的战术优势，南进获取资源的战略前景。然后，他用黄金和美元做诱饵，给我们套上了一副又一副枷锁。我们明知是毒药，却不得不喝下去。”
“因为不喝，就是死路一条。”畑俊六陆相接过话，语气中充满了无奈和决绝，“诸君，我们已经没有退路了。从我们决定不惜代价获取技术的那一刻起，我们就已经上了他的船。现在，船已离岸，我们只能跟着他划向深渊，或者……期待在深渊对岸找到生机。”
他环视在场所有人，声音提高：“表决吧！同意接受抵押本土矿产十年开采权条件，换取追加十亿美元贷款，用于全球采购战略物资的，请举手！”
会议室里死一般的寂静。几秒钟后，海军大臣吉田善吾第一个举起了手。接着，是参谋次长泽田茂。随后，陆军的几位代表在畑俊六严厉的目光下，也艰难地举起了手。大藏省和外务省的代表，最终也颤抖着举起了手。
全票通过。他们都知道，这是一个将国家未来十年命脉押上的疯狂赌注。
“立刻回复高桥！”畑俊六嘶哑着下令，“原则同意！但必须尽最大努力，在矿产种类、开采量、监管方式上争取对我们有利的条款！同时，命令相关商社，做好全球采购的准备！要快！要隐蔽！”
当高桥明收到东京“原则上同意，尽力争取细节”的回电时，他几乎虚脱。接下来的十几个小时，成了他职业生涯中最艰难、最屈辱的谈判。
他与沈舟就矿产清单、估值方法、开采监管、违约条款等展开了寸土必争的拉锯战。
沈舟方面准备充分，条款严谨，几乎堵死了所有漏洞。高桥明虽然拼尽全力争取到了一些细微的让步，比如排除了个别极其敏感的稀有矿种，略微降低了某些矿产品的年最低开采量，但在核心条款上，他节节败退。
最终，一份名为《战略发展贷款补充协议一》的密约诞生了。这份协议规定：沈舟向日本方面提供追加贷款十亿美元，年利率8，期限15年。
作为抵押，日本方面以其本土（主要为本州、九州、北海道）已探明的主要铜矿、煤矿、铅锌矿等战略矿产未来十年的开采权及预期收益作为附加抵押物，与之前的黄金、关税抵押共同构成一揽子担保。
协议签署的那一刻，高桥明感觉自己签下的不是名字，而是帝国的卖身契。他脸色苍白，双手冰冷。
沈舟拿起另一份文件，语气轻松了一些：“高桥先生，既然协议已签，那么关于采购渠道和物资清单，我们可以进入下一阶段了。为了保证贵方采购的效率和隐蔽性，我方可以‘协助’牵线，与一些……有实力的国际供应商建立联系。”
高桥明心中一凛，知道真正的戏肉来了。沈舟不仅要借钱给日本，还要指定日本怎么花这笔钱，把钱花给谁！
沈舟递过一份清单：“这是我们推荐的优先采购物资清单和初步的潜在供应商参考。当然，最终选择权在贵方。”
高桥明接过清单，只看了一眼，瞳孔就猛地收缩。清单上罗列的项目，完全针对日本战争机器的命门：
石油及制品：航空汽油、高标号燃料油，建议采购量：500万吨以上。潜在供应商：鹰酱加州联合石油、德士古、海湾石油等；荷属东印度皇家荷兰壳牌。
废钢铁：优质重型废钢，建议采购量：300万吨。潜在供应商：鹰酱各大钢铁公司。
有色金属：电解铜、铝锭、镍、锡，建议采购量：各数十万吨。潜在供应商：鹰酱阿纳康达铜业、鹰酱铝业；英属马来亚锡业。
橡胶：天然橡胶，建议采购量：50万吨以上。潜在供应商：英属马来亚、荷属东印度橡胶园。
粮食与棉花：小麦、玉米、原棉，建议采购量：巨大。潜在供应商：鹰酱、澳大利亚、印度。
更让高桥明心惊的是，沈舟“善意”地补充道：“考虑到采购规模巨大，容易引起国际市场波动和某些国家的警惕，建议贵方采取化整为零、多公司、多批次、通过中立国转口的方式进行。必要时，我方可以提供一些离岸公司的渠道以供使用。”
高桥明背后发凉，沈舟这是要把日本全球抢购物资的行为，包装成正常的商业活动，甚至可能利用复杂渠道掩盖最终流向！
这需要极其精密和庞大的地下金融和贸易网络支撑！八路军背后势力的能量，再次刷新了他的认知。
当然了，这个背后势力的能量是徒有其表还是确有其事，小鬼子自己会判断！
“我……我会将清单和建议立刻呈报东京。”高桥明声音干涩。
“很好。”沈舟站起身，做出了送客的姿态，“希望贵方尽快行动。时间，不等人。”
几乎在高桥明将采购清单和沈舟的建议发回东京的同时，地球的另一端，鹰酱华盛顿，一场秘密而高级别的会议也在国务院内部进行。
“先生们，”赫尔放下电报，环视众人，“我们驻东京的大使刚刚转达了日本政府的非正式请求，他们希望我们能够大幅增加对日战略物资的出口配额，特别是石油、废钢铁和航空燃油，增幅要求达到百分之百。理由是……稳定东亚局势。”
“另外，”赫尔顿了顿，语气有些古怪，“日本方面通过三井财团等渠道，正在国际市场上积极询价，意图大规模采购有色金属、橡胶、粮食，甚至开始接触我们的银行，试探性询购黄金，数量不小。”
商务部长首先表示惊讶：“日本人的胃口突然变得这么大？他们之前虽然一直是我们的重要客户，但如此集中、大规模地采购，还是第一次。这需要动用巨额外汇。”
财政部长敏锐地察觉到问题：“他们的外汇储备应该很紧张才对。如此庞大的采购计划，资金从哪里来？难道他们发现了新的金矿？”
军方代表，一位海军将领，沉吟道：“日本人最近在大夏战场，尤其是在华北和绥远，遭遇了八路军一系列的沉重打击。他们的陆军损失惨重，绥远丢失，北方防线出现巨大缺口。
我认为，他们这次大规模采购，目的很明确：第一，补充巨大的战争消耗；第二，囤积物资，准备对八路军控制区发动一场规模空前的、旨在彻底解决问题的‘肃正作战’。”
另一位陆军将领表示同意：“有道理。八路军近期的战斗力提升异常迅速，装备了大量我们无法解释来源的先进武器，包括坦克和飞机。
这必然给日军造成了极大的压力和恐慌。他们必须集结更强的力量，使用更多的弹药和物资，才有可能消灭这支心腹大患。”
赫尔国务卿点了点头，这个分析符合逻辑：“还有一点，日本方面暗示，如果我们能保证物资供应，他们可能会暂缓在东南亚的军事行动。这或许是他们想让我们安心，集中精力对付北方的八路军，以及……可能来自北方的毛熊的威胁。”
“毛熊？”在座众人都是一愣。
“是的，”赫尔指了指另一份情报，“有迹象显示，八路军与毛熊的接触在增加。虽然具体内容不详，但这足以让日本感到南北受敌。他们急于先解决一个方向的威胁，是符合战略逻辑的。”
会议室内进行了激烈的讨论。有人担忧如此大规模武装日本，会养虎为患，未来可能反噬鹰酱在太平洋的利益。但主流意见认为，当前的主要威胁是小胡子在欧洲和非洲的扩张，以及毛熊的潜在威胁。
利用日本的力量在亚洲大陆牵制甚至削弱八路军及其背后可能存在的与毛熊的联盟，符合鹰酱的“欧洲优先”战略和地缘政治利益。
而且，向日本出售大量战略物资，能极大地刺激鹰酱国内工业生产和就业，缓解经济压力。
最终，赫尔国务卿总结了会议精神：“先生们，我认为，我们可以有条件地满足日本的部分要求。适当增加石油、废钢铁等物资的出口配额，允许商业公司基于市场原则与日本进行交易。
但必须保持密切监控，确保这些物资用于对八路军作战，而非增强其海军实力，特别是针对我们的太平洋舰队。同时，我们要密切关注日本与毛熊、八路军之间的互动。”
赫尔国务卿的总结为鹰酱的对日政策定下了基调。随后，鹰酱政府内部进行了一系列紧锣密鼓的磋商和运作。尽管存在少数反对声音，警告此举可能助长日本的战争潜力，最终，在现实政治和眼前经济利益的驱动下，主导意见占据了上风。
一周后，一项经过精心修饰的《对日贸易修正案》在鹰酱国会相关委员会低调但迅速地获得通过。
该法案的核心内容是，基于维护远东商业利益与稳定的需要，在现有框架下，对向日本出口的非军事敏感战略物资实施弹性配额管理。
法案文本措辞谨慎，避免刺激国际舆论，但实际效果却极为显著。
它大幅提高了鹰酱对日本出口石油、废钢铁、铜、航空燃油等关键物资的限额，并为相关贸易提供了更便捷的金融结算通道。鹰酱政府同时向各大财团私下传递了不设阻的明确信号。
消息传出，国际社会一片哗然。
伦敦唐宁街十号，邱姐儿拿着电报，眉头紧锁，对他的幕僚说道：“鹰酱人这是在玩火！他们以为能像第一次世界大战时那样，坐在大洋彼岸兜售军火而独善其身？
日本人的野心绝不止于中国大陆。这些物资最终会变成落在我们远东殖民地头上的炸弹！”
然而，大不列颠深陷欧洲战场，有求于鹰酱，除了通过外交渠道表达“深切关注”外，无力采取更强硬的反制措施。
莫斯红宫，大烟袋看着情报部门送来的报告，目光阴郁。
他磕了磕烟斗，对身旁的莫洛托夫说：“看来，资本主义国家之间的矛盾比我们想象的更复杂。鹰酱试图用日本这把刀来削弱我们和大夏的力量，甚至希望我们和日本两败俱伤。
命令远东军区，提高警惕级别。同时，加快与太行山方面的接触，我们需要更准确地了解八路军的真实意图和实力。”
而在柏林，小胡子对此事的解读则混合着满意与轻蔑。
他对戈林等人说：“很好！鹰酱把资源投入远东，意味着他们能用于支援大不列颠和潜在对抗我们的力量就会减少。
日本人在东方牵制了鹰酱、毛熊的注意力，这对我们的大业极为有利。至于日本人……让他们在亚洲的泥潭里再陷得深一些吧。他们的价值在于消耗我们的敌人。”
国际舆论场上，各大报纸评论版充满了猜测与忧虑。
《泰晤士报》评论称：“华盛顿的决定无疑为远东的火药桶又添了一把干柴，所谓的‘弹性配额’恐将使日本战争机器获得前所未有的动力。”
《纽约时报》内部则意见分歧，支持者认为这是提振经济、引导日本矛头北向的精明之举；反对者则警告这是“与魔鬼做交易”，终将反噬鹰酱自身。
而在中国，重庆的国民政府高层对此感到极度震惊和愤怒。
光头强在日记中愤慨地写道：“美倭贸易加剧，于我抗战前途危害至深！此实为短视之举，养虎为患，英美终将自食其果。”
他紧急召见鹰酱大使，提出严正抗议，但得到的仅是外交辞令式的安抚。
就这样，在鹰酱法案的“护航”下，日本利用沈舟提供的巨额贷款，在全球采购战略物资的行动变得更加公开和高效。
一场致命的战略误判，在鹰酱最高决策层形成。他们根据片面的的信息，得出了日本意图北进、全力清剿八路军的结论。这正中了沈舟的下怀。
于是，一场疯狂的全球采购行动，在1940年初春悄然上演。
获得了巨额贷款的日本，像一只被注入了兴奋剂的饿狼，扑向全球资源市场。
在鹰酱，日本商社以“扩大民用生产”、“储备防灾物资”等名义，通过多家皮包公司，疯狂下订单采购石油、废钢铁、有色金属、棉花、粮食。
庞大的订单让鹰酱西海岸的港口变得异常繁忙，油轮、货船络绎不绝。鹰酱的工厂主和农场主们喜笑颜开，战争财的味道如此甜美。
在东南亚，日本商人深入英属马来亚的橡胶园和锡矿，荷属东印度的油田，以高于市场的价格大量签订长期供应合同。
在澳大利亚，日本船只满载着小麦和铁矿石启航。
甚至在南美和非洲，也出现了日本采购员的身影。
整个世界市场都感受到了这股来自东方的巨大需求，物价开始温和上涨。
只有极少数最顶尖的战略分析家，隐隐感到不安，觉得日本如此不计成本、不分品类的全球扫货，透着一股不同寻常的疯狂。但他们的声音，被主流观点和巨大的商业利益淹没了。
东京军部内，负责接收和统计物资的军官们，看着不断涌入仓库的石油、钢铁、橡胶，既感到兴奋，又充满忧虑。
兴奋的是，战争的血液正在快速补充；忧虑的是，帝国欠下的债务，已经堆积如山，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
而这一切的始作俑者沈舟，他要的就是这个效果。用日本的疯狂采购，透支其国运，同时将全球资源导向有利于自己的方向，更重要的是，强化鹰酱“日本意图北进”的战略误判。
当日本这只饿狼吃得脑满肠肥，却发现真正的猎物并非北方的八路军，而是南方的欧美殖民地时，当它最终转身扑向东南亚时，所带来的震惊和愤怒，将是毁灭性的。
“吃吧，尽情地吃吧。”沈舟轻声自语，目光仿佛穿透时空，看到了珍珠港上空的硝烟，“吃得越多，将来摔得越惨。”