李昂尝试用左手手指按压印记，触感和周围的皮肤没有任何区别，既不痛也不痒。
但当他的注意力集中于此时，一种奇妙的联系感油然而生，仿佛有什么东西正通过印记窥探着他。
李昂研究了一阵子没有头绪，便索性关灯上床睡觉，沙漠骑士还在梦中等着他呢。
第二天，哈里森和西蒙与马卡斯将军长谈后做出了决定。
罗斯堡需要人手，哈里森手下的这批国民警卫队士兵将暂时留在罗斯堡，协助防守这道对抗北方威胁的第一道防线。
西蒙则要带着愿意继续南下的幸存者和自己的警员，前往德州。
消息宣布后，队伍里的人们做出了各自的选择。
安娜的团队和另外三十多名幸存者选择跟随西蒙南下，他们大多是南方州出身。
在一处临时搭建的露天休息区，两名罗斯堡的士兵正靠着沙袋抽烟。
“那帮波特兰条子要滚蛋了。”一个瘦高个士兵吐了个烟圈，语气里带着点说不清的意味。
“听说了。他们要去加州洛杉矶。”他的同伴，一个更年轻的士兵回答道，“真他妈的羡慕，阳光，沙滩，比基尼。”
“比基尼？得了吧，蒂米。”瘦高个嗤笑一声，“你以为现在是什么世道？不过，能离开这个鬼地方总是好的。”
他看了一眼远处高高的围墙，墙外是死寂而危险的森林。
“我们在这儿跟那些烂肉怪物死磕，连军饷都拿不到。我老婆上周给我发电报，说食品券都停发了，她只能靠社区教堂的救济过日子。”
年轻士兵蒂米沉默了，只是用力吸了一口烟。
“我们在这儿保卫国家，家人在后方挨饿，这算什么？”瘦高个把烟头狠狠地摁在沙袋上，“如果不是马卡斯将军，我他妈早开着车跑路了。”
“小声点，杰克。”蒂米紧张地看了看四周，“被军官听到你就完蛋了。”
“完蛋？”杰克自嘲地笑了笑，“我们在这鬼地方守着，天知道北边什么时候会冲下来一个更大的肉山。我们随时都可能完蛋。”
他们的交谈，落入了不远处正在检查车辆的李昂耳中，军队士气非常低落。
一旁正在加油的戴维斯注意到了李昂袖口下那暗红色的印记。
“你这纹身挺别致的，什么时候弄的？”
“哦，这个？”李昂开玩笑道，“前几天梦见一个骑着大狗的红脸大汉，非说我是他失散多年的亲儿子，硬给我盖了个章，说是家族徽记。”
“行吧，李，”戴维斯摇了摇头，一脸“你这家伙又在胡说八道”的表情，“也许你那便宜老爹还有个国度等着让你继承。”
离别时刻来的很快，哈里森少校用力地拥抱了一下西蒙。
“保重，老家伙。希望下次见面，我们是在德州农场里喝着冰啤酒。”
“会的。”西蒙局长拍了拍他的背，“到时候让你尝尝我珍藏的威士忌。”
罗斯堡军事基地的西门外，一支精简的车队已经整装待发。
领头的是四辆威猛的jltv联合轻型战术车，车顶的武器站上，2勃朗宁重机枪和k19自动榴弹发射器黑洞洞的枪口指向前方，充满了肃杀之气。
车队中央，是一辆彼得比尔特重型卡车，货箱里装满了食物、水、药品和弹药。
五辆经过改装的皮卡分布在车队各处，车斗里架设着轻机枪，作为机动火力点。
安娜和她的安保团队则乘坐着两辆黑色的雪佛兰萨博班，跟在重卡后面。
总计12辆车，四十多号人。
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俄勒冈南部的景象与北方不同，高速公路路况尚可，沿途遇到的怪物也只是零星的几只，被jltv上的机枪轻松解决。
车队里的气氛逐渐变得轻松起来。
“嘿，科林，你看那边的gg牌。”戴维斯坐在副驾驶上，指着路边一个褪色的牌子，上面是一个笑容璨烂的黑人家庭在宣传某种谷物麦片。
“妈的，看见这些就烦。”科林在后座嘟囔着，“等到了德州，我一定要找个没有黑鬼和印度佬的地方盖房子。”
“那你得去月球了，伙计。”戴维斯哈哈大笑，“德州遍地也都是墨西哥人，你确定你能受得了？”
“墨西哥人至少会老老实实地干活，还信上帝。”科林振振有词。
李昂开着车，听着两个老白男的种族主义笑话，感觉自己象是某个公路喜剧片里的角色。
这枯燥的旅途，倒也因此多了几分活人的气息。
车队进入加州地界后，i-5高速公路上开始出现军方的巡逻队。通常是两辆悍马或者一辆史崔克装甲车，车上架着重机枪，士兵们全副武装，表情冷漠。
他们会检查车队，但看到安娜拿出的推荐信上卡尔德隆的姓氏，丝毫不敢阻拦，很快放行。
从一个巡逻队中尉的口中，西蒙得知，他们是为了确保罗斯堡的补给线畅通。
加州的情况虽然比北方好得多，但同样混乱不堪。官方力量主要用来维持几条主干道的安全。
“离开主路，上帝都不知道你们会遇到什么。”那位中尉警告道。
他们很快就明白了中尉的意思。
在一次为了绕开前方塌方路段而拐入一条乡间小路时，他们看到了一副诡异的景象。
小路被一个奇怪的路障堵死了，路障周围散落着十几具尸体。
死状极其怪异。
尸体象是被抽干了所有水分，变成了干尸，皮肤紧紧地贴在骨骼上。
现场没有任何弹壳，没有血迹。
“我的老天……这是什么邪教仪式吗？”科林瞪大了眼睛，一脸匪夷所思。
“不象。”李昂下了车，皱着眉打量着现场，“邪教没这么干净。”
戴维斯也走了过来，他用脚尖拨弄了一下地上的粉末，神情凝重。
“不管是什么，我们最好离远点。”他低声说。
车队默默地倒了回去，重新查找路线。
当天晚上，车队在一个废弃的农场里休整。
李昂靠在车头，一边打磨斧头，一边听着耳边传来的若有若无的低语。
他试着集中精神去倾听，但那声音又会消失。
“喂，想什么呢？”戴维斯递过来一罐啤酒。
“没什么。”李昂接过啤酒，拉开拉环，灌了一大口，“只是觉得这个世界越来越热闹了。”
“是啊。”戴维斯叹了口气，也靠在车上，“以前我们抓罪犯，至少知道他们是人。现在……天知道我们在跟什么玩意儿打交道。”
两人沉默地喝着酒，看着远处地平在线最后一抹晚霞被黑暗吞噬。