“日斩！有你在场怎么会变成这样！！”
“就你一个护卫厚着脸皮活下来了吗？不知羞耻的东西！”
一位高层唾沫横飞地朝着“舍弃”了二代火影的日斩，投去斥责的话语。
“不仅是二代大人，连‘孙少爷’也……我们都没脸去见柱间大人了！”
逝世十数年，对初代火影千手柱间的敬畏仍未消退。
随着成长而逐渐显现出柱间风貌的畳间，在老人们眼中就如同看到了柱间这位神明。
——云隐村发生政变。期间，二代火影以及千手畳间失踪。
从沦为死地的云隐村归来的猿飞日斩所带来的这一消息，给一直期盼着与云隐同盟成功捷报的木叶高层带来了巨大的冲击。
高层们立刻紧急召集了木叶各名门一族的族长，设立了对策本部。
但会议进展艰难，最终转向追究日斩的责任。
在各族族长面前被兴师问罪的日斩，虽然心知这恐怕是旨在剥夺一直受初代、二代火影庇护的猿飞一族权威的行为，却仍然甘愿承受这些中伤。
这是出于他的自责。
作为二代直属护卫队的队长，他不仅未能尽到职责，反而将一个年轻的师弟独自留在死地，自己却厚颜活着回来——这一事实正化作无比沉重的压力折磨着日斩。
曾几何时，初代火影早逝之际，也同样进行了紧急召集，并展开了激烈的争论。
日斩还记得，当时围绕柱间的死因和责任归属，高层们怒号交错的情景。
那片荒芜的森林，散落的尸体，依偎在柱间遗体旁的三个孩子——
在那场战斗结束的时候，畳间刚被柱间复活，处于意识不明的重伤状态。
伊娜、朔茂则亲眼目睹了朋友在眼前被杀的悲剧，身心俱疲，需要通过睡眠来休养。
柱间在临终前，不由分说地让伊娜和朔茂陷入沉睡，正是为此。
如果当时就那样放任不管，两人的心中恐怕会留下无法磨灭的创伤。
尽管如此，高层们甚至不惜弄醒沉睡的三人，也要探明真相。
制止了这场险些波及柔弱孩子们的混乱并将其统率起来的，是从外交任务中紧急赶回的千手扉间。
他之后一边等待三个孩子自然苏醒，一边在暗地里为就任二代火影进行铺垫。
并在伊娜醒来的同时立刻行动，压制了所有反对意见和派系，迅速就任了二代火影。
但是，那是扉间才能做到的事。
他是初代火影的亲弟弟，是创建木叶隐村的创始英雄之一。
而猿飞日斩则刚刚接任猿飞一族族长之位，还年轻。
要求他立刻做到和扉间同样的事，根本不可能。
“——在此，传达由二代火影授予的，最后敕令。”
打断这股消极趋势的，是下巴有着十字伤的青年——志村团藏。
他粗暴地推开门，踏着响亮的脚步声，堂而皇之地闯入了会议室。
他那傲慢无礼的态度让宇智波一族的族长皱起眉头，高层们也提高了嗓门，但团藏却一脸若无其事地站到了日斩身旁。
“任命猿飞日斩为三代火影——”
嗡的一声，会议室骚动起来。
团藏不容置疑地继续道。
“这是二代火影留下的最后话语。违逆此言者，视为对二代火影的反叛，依规矩，由我处理。”
为了保护他们而牺牲的二代火影。
让团藏倾慕的男子留下的最后话语，已在团藏心中深深扎根。
“——志村的小子，你太放肆了。”
“二代目的敕令，这没问题。但不能立刻就让日斩就任，团藏。火影并非前任指名制。也需要得到大名的同意。考虑将来，这是步坏棋，团藏。”
然而，团藏的态度，在木叶的先辈们看来只是傲慢无礼。
犬冢一族那位身材巨硕的族长向团藏施加威压。
蓄留的胡须、涂画的脸谱增加了男子的压迫感，隆起的肌肉和战斗的伤痕，散发着身经百战的猛将风范。
接着，奈良一族那位年长的忍者，将锐利的视线投向团藏，沉默不语。
“二代火影最后的敕令——听起来不错，但火影不是任命制而是选举制。别搞错了，志村的小子。”
宇智波一族的族长说道。
那句话里包含的意思是——宇智波一族也有推举三代火影候选的权利吧。
这与其说是对团藏和日斩的不满，倒更象是对猿飞一族和志村一族的挑衅。
——说到底，宇智波只服千手。
志村和猿飞之流终究只是二流……
大概就是这个意思吧。
现在的宇智波一族及其族长，并不敌视千手一族。
在扉间就任二代火影时，他们也没有反对。
对于宇智波而言算是罕见的稳健派……但问题在于，这仅限于对千手一族。
曾生出斑这个大敌的宇智波一族——即便如此，千手柱间还是作为木叶的一员接纳了宇智波。
因此宇智波，至少当代的宇智波族长，在千手一族面前抬不起头。
但是，这随着扉间的死而解除了。
在宇智波一族看来，对于不过是千手跟班的猿飞、志村一族，没有退让的理由。
“看吧，‘正如我所料’。”
对于奈良族长仿佛无语般说出的话，团藏皱起了眉头。
他内心暗骂，奈良一族果然难对付。
话虽如此，奈良族长并非否定三代火影日斩这一体制。
在此危急事态下，团藏的言行只会不必要地激起对方的敌意。
奈良族长是在告诫团藏，如果他继续保持现在这种态度，连带着对作为三代候选的日斩的反对票也会增加，没必要连那些尚未统一意见的族长们也无缘无故地树为敌人。
果然如他所料，开始出现不安的声音，担心尚且年轻的日斩是否能胜任。
尽管被排挤在政治内核之外，宇智波一族的发言权依然很大。
在最大派系千手一族族长缺席的现在，倾向于宇智波的人不在少数——。
“——肃静。”
突然，一个凛冽的女性声音响起。
那清澈的声音如同波纹般扩散，瞬间平息了纷乱的争论。
敞开的门扉。
现身的是，一位身裹豪华和服的女性。
那威严令某人倒吸一口气。
“水户大人……”
在艳丽的红发中，璀灿的发簪，丁铃摇曳。
某人的低语，渗入寂静。
女子的名字是，旋涡水户——或者千手水户——初代火影·千手柱间深爱的女子。
正当有人低语“她为何会在此“时，象是要打断这话般，奈良族长开口了。
“诸位，意下如何——”
在寂静的房间里，成为众人目光焦点的奈良族长，稳稳地注视着水户，点了点头。
水户以闭目作为回应，向奈良族长表示她接受一切的意愿。
奈良族长内心对其觉悟感到惊叹。
他在得到二代火影失踪的消息时，就预见到会议必定混乱，因而邀请了旋涡水户参与。
初代火影虽已去世，其影响力仍不可估量。
她因其性格从不抛头露面，但作为其妻子的水户，再加之身为村子最终兵器人柱力，拥有远超顾问的影响力。
因此——
“——作为已故柱间大人的妻子，水户大人曾是涡之国的公主……在二代目安危明确之前，我们不能一直这样争论下去。三代目就任暂且保留，由水户大人代理二代目职务，诸位意下如何？”
“水、水户大人的话，应该没有不足了吧。”
旋涡水户是木叶之母，更是云端之上的人物。
在她面前，不可能有人反驳。
因为这无异于与千手一族为敌。
加之，二代火影也并未确定已死。
比起贸然反对，让她作为像征代理职务更为稳妥。
各族的族长一致点头。
“——日斩，你那副‘德性’算什么！”
“……”
会议结束，在无人的走廊。
团藏确认四周无人后，一把揪住了日斩的胸襟。
“为什么不反驳！”
“团藏……我……我未能尽到护卫队长的职责是事实……柱间大人托付的畳间也没回来。我……”
“适可而止吧，‘三代目’！从‘先代’那里托付这个名字的不是别人，正是你！不是我，也不是畳间，是你！！是你！！”
团藏揪着日斩的胸襟，如同要把他砸在墙上般说道。
揪住胸襟的拳头在颤斗，团藏象是忍耐着什么般低下头，表情扭曲。
团藏如同恸哭般的呼喊，渗入日斩的心中。
那是曾一同以火影为目标的友人，竭尽全力的声音。
日斩重新咀嚼着被托付之物的意义。
既然被托付了，就不被允许逃避。
无论前方有多少苦恼等待着，都不被允许卸下背负的重担。
与友人共同目标，受柱间引导，被扉间托付的那一切——所谓火影，即是行走于无路之路、艰险之路前方之人。
是比任何人都背负更多苦恼，为了村子这个家族，忍受一切苦难之人。
村子如今，失去了“伟大的父亲”。
今后将要降临村子的苦难，开辟那荆棘之路的人是——
“——猿飞日斩！你要还是这副软弱样，老子就夺走你的‘火影’之位！”
“团藏……”
团藏抬起头，用上挑的眼睛盯着日斩。
日斩睁大眼睛，低语着发小的名字。
“正因为是你，畳间才留在了那里。你是师兄吧。要相信他一定会回来。”
“……谢谢你，团藏。有你做挚友真好——好痛。”
看着笑得如同太阳般的日斩，团藏一脸不快地推开了他。
日斩撞到墙上，疼得揉着后脑勺。
“我就是讨厌你这种地方。”
团藏不快地皱起眉头，把脸从日斩那边扭开。
---
纲手听到那个噩耗，是在与自来也、大蛇丸结束修行，刚到家的时候。
一个戴着分不清是狐是狸的奇妙面具的忍者，来访了她家。
那面具是必须隐藏身份的火影直辖暗杀战术特殊部队，通称·暗部的证明。
本应由精锐组成的暗部，却没有察觉到纲手的存在——想必是发生了极其严重的事，暗部那非比寻常的、缺乏冷静的氛围，刺激了纲手作为女性的直觉。
于是，纲手半开玩笑地躲在了宅邸围墙边。
过了一会儿，祖母水户出来迎接了暗部忍者。
纲手竖起耳朵想听是什么事，暗部说出的惊人事实让她感受到了近乎失血的冲击。
那是关于兄长的噩耗。
纲手坐立不安，当场跑了出去。
她并非有什么明确的目的地要去。
只是那时掠过纲手脑海的，是兄长挚友白牙，旗木朔茂的脸。
她或许是抓住了“如果是他，或许有办法”这一不确定的希望。
许多人都目送着如同见了九尾般惊慌失措的纲手。
然后——因纲手带来的情报，茶店的气氛瞬间改变。
焦躁、绝望、错乱。
朔茂、伊娜、朱理，三人各自用自己的方法感知了村子的查克拉，以确认纲手带来的情报真伪。
宇智波、油女、山中、秋道、奈良、犬冢——木叶各大名门一族的族长们，正聚集在火影宅邸。
如此多的大人物齐聚一堂，除非是极其紧急的事态。
而三人从纲手那快要哭出来的表情，确信了情报的真实性。
“哥哥他……可能死了……”
“——纲手。这个情报，除了我们以外的人……”
“诶……没、没有，跟谁都没说……”
“这样啊……那么这件事，不能再对任何人说了。木叶的暗部也不是傻瓜。纲手你知道这个情报的事，他们恐怕已经察觉了。马上就会下达封口令吧。”
旗木朔茂是三人中最冷静的。
这或许也与他作为上忍经历了许多场面，精神上有所成长有关。
朔茂提醒纲手，是因为考虑到二代火影失踪这一情报对村子的影响。
情况与初代火影去世时不同。
那时有千手扉间这位卓越的忍者坐镇，“火影空缺”带来的“不安”几乎等于没有。
村里人有纯粹悼念柱间之死的馀裕。
但是，二代火影没有后继者。
那后继者本可能是将来的朔茂或畳间，但在现阶段，能够担起一切重任的忍者尚未成长起来。
朔茂站起身，望向火影宅邸的方向。
因为作为“旗帜”被扉间赋予了相当大的发言权，朔茂预料到不久后召集令也会送到自己这里。
“……”
朔茂站起的侧脸，被伊娜如同看着难以置信之物般凝视着。
掠过伊娜脑海的，是曾经被角都杀害、血肉模糊的畳间的遗体。
前几天送走的发小的背影。
连续数月在医院昏迷不醒、如同死人般的畳间的脸。
背负着千手之名，隔着肩膀回头的、发小那开心的笑容。
曾经畳间被杀时的绝望与焦躁如同浊流般涌来。
幸福的记忆与绝望的过往交替袭击着伊娜的心。
“哥哥……”
“啊……”
在仿佛天旋地转的感觉中，渗入了微弱的低语。
作为发小的妹妹，对伊娜而言也是重要朋友的纲手的声音，击垮了伊娜的心。
啪的一声，伊娜扇了自己一记耳光。
失血的脸上泛起了红晕。
伊娜深深叹了口气。
在因可能失去兄长而动摇的少女面前，作为年长者、作为上忍的女性，怎能一副失魂落魄的样子。
那也太不成体统了。
伊娜以敏捷的动作拿起桌上的茶杯，将里面还剩不少的茶咕咚咕咚地一饮而尽。
温水渐渐温暖身体的感觉沁入心脾。
噗哈地粗鲁吐出一口气后，伊娜微微一笑，用手轻轻包住纲手的脸，触碰着她的双颊。
“没关系的，纲手。那家伙怎么可能死呢？”
“——伊娜。”
“恩，我明白的。”
对于朔茂的呼唤，伊娜用力点头，表示已经没事了。
那么最后一人朱理又如何呢，她一副心神不属的样子，嘟囔着听不清的话语，微微地摇着头。
“朱理……？咿呀！”
伊娜带着担忧的表情，弯下腰想看看低着头的朱理的脸色。
但几乎同时，朱理以惊人的势头抬起头，露出了那鬼气逼人的表情。
伊娜吓得身体后仰，后退了几步。
“朱理，你那是……”
“必须去……”
“等、等一下！”
因朱理猛地站起，她的椅子翻倒了。
但朱理看也不看，猛地一转脖子，快步走向茶店出口。
看她那非同寻常的样子，伊娜一边收拾倒下的椅子一边慌忙搭话，但朱理毫无反应。
“朱理，你打算去哪里？”
是打算出村去找畳间吗——朔茂根据朱理的性格推测出答案，挡在了朱理面前。
“让开，朔茂。畳间在呼唤我。”
“作为同班的上忍，我不能允许你独断专行。”
果然如此吗，朔茂眯起了眼睛。
担心同伴并非坏事。
朔茂自己其实也想立刻去找畳间。朱理的心情他感同身受。
但是，云隐村所在的雷之国面积不逊于火之国，漫无目的地查找根本不可能找到。
不仅浪费时间，这次连朱理和朔茂都可能被列为失踪，需要组建搜索队。
那结果上会导致搜索畳间和二代火影的人员减少，很可能降低他们生存的可能性。
或者也有可能和发动政变的金角银角那帮忍者交战。
虽不清楚状况，但连二代目都只能选择逃跑的对手，朔茂不认为朱理能赢。
但是，这些对朱理来说都无所谓。
眼底如同沸腾般灼热，映入的世界一片赤红。
在天旋地转般脱离现实的错觉中，求助的畳间的声音在不断回响。
想要立刻赶去的冲动——朱理并不认为这是错的。
尽管如此，身为友人的朔茂却阻碍朱理。
朱理感觉到自己心中，燃起了熊熊的黑色火焰。
“让开，朔茂。”
“……朱理，我并没有说‘不准去’。我是说，等从镜老师或日斩大人那里得到情报之后再行动也不迟。”
“让开，朔茂……杀了你哦。”
“你是认真的吗，朱理……”
朱理那匀称面容上浮现的愤怒形相，直指阻碍她行动的朔茂。
眉头皱得不能再皱，刻画出纹理，眼角锐利地上挑。
“杀了你”这句话绝非威胁——朱理晃晃悠悠地拔出苦无，将尖端对准了朔茂。
她的眼瞳染成深红，“三颗”勾玉浮现出来。
与刚才象孩子一样哭泣的那副幼稚氛围截然不同，那是与年龄相称的、作为忍者磨砺出的表情，即便是朔茂也不由得感到恐惧。
虽然感到脊背发凉，但朔茂仍没有从原地移动。
但那绝非出于固执或规矩——而是为了想要阻止走向鲁莽的朱理。
“住手吧伊娜。那个术对现在的我已经没用了。我不想伤到你……住手吧。”
心转身之术——结印对准朱理的伊娜，因背后传来的这句话而倒吸一口凉气。
查克拉还没提炼完成。
仅仅是从完全死角结印对准就被察觉了。
现在发动术，朱理轻易就能避开吧。
那样的话，就会直击站在直在线的朔茂。
如此一来，就没人能阻止即将暴走的朱理了。
伊娜保持着结印的姿势，不甘地扭曲了表情。
“你也一样，朔茂。最后说一次。给我让开。”
——疯了吗，朱理。
他曾听镜说过，宇智波一族在失去深爱之人时，有时性格会骤变。
深知朱理对畳间用情多深的朔茂理解她的骤变，但不能因此就允许她乱来。
作为班员，作为男人，然后——作为朋友。
虽然不知道刚病愈的身体能做到什么程度，但只能做了。
朔茂放低重心——但是
“可恶，闪光弹吗！”
突然，闪光充斥店内，朔茂失去了视觉。
遭到这意料之外的冲击，完全猝不及防，朔茂无法动弹。
在被光芒复盖的世界中，朔茂护住头部以防朱理攻击——但什么都没有。
视觉恢复后，朱理的身影已从原地消失无踪。
朔茂凝视着自己的手掌，确认自己毫发无伤。
也检查了体内查克拉，确认是否有紊乱之处。
并非中了幻术，真的什么都没有。
这样的话应该能立刻追上去。
朔茂带着某种确信提炼查克拉，感知朱理的位置。
那如同燃烧火焰般炽热的查克拉，已经飞出了村子。
朔茂不知道，朱理发动了曾在于畳间战斗时展现过的肉体活性化之术。
那是以被朔茂感知到为代价，赋予朱理惊人速度的术。
“没事吧，朔茂！？”
“啊，没事。伊娜和纲手呢？”
“我们也没事，但是……”
稍晚恢复视觉的伊娜跑到朔茂身边。
朔茂用手制止了担忧的伊娜，用平稳的语气问道。
看到伊娜放心似的点头，朔茂背对着她。
“那么，这里就交给你了。我去追朱理。”
“等一下！”
朔茂不听伊娜的制止，也如同从茶店飞出般跑了出去。
结果，班里的成员都是一路人啊，伊娜想。
如果自己留在这里，一定也会和朔茂一样飞奔出去吧。
她为包括另一位发小在内的他们三人的平安祈祷，轻轻地垂下了眼帘。
---
寂静中唯有瀑布的声响。
水流溅起飞沫落下，永不停歇。
狂野的自然之美永恒，奔流不息的河水让人感受到无常。
终结之谷。
位于火之国边境的此地，祭祀着如同守护火之国般矗立的千手柱间雕像，以及与其相对的宇智波斑雕像。
隔河相望的两对雕像，在蓝天下诉说着曾经那场战斗的开始与终结。
“我就觉得，你一定会经过这里。”
在宇智波斑的雕像上，银发在风中摇曳。
“果然还是你快啊，朔茂。”
在千手柱间的雕像上，亮泽的黑发在风中跃动。