连续传来的烟花声和人们的喧闹声。
这正是木叶隐村主办的中忍选拔考试。
虽然邀请其他村子许多人前来参加的这场活动，也潜藏着互相探查战力的“小型战争”一面。
但需要神经质地监视这些的，只有村子的上层部。
对于普通村民来说，现在只需享受这和平的“祭典”就好。
接到了载有自己个人信息的中忍选拔考试参加权，畳间所在的第6班成员们挺直了背脊，心想“终于要来了”。
中忍选拔考试预选会场，设在离木叶隐村中心稍远的地方。
这个被宇智波、猿飞、油女一族的住所包围的地方，即使是木叶隐村的忍者，也会觉得位置有些微妙，让人心神不宁。
大概是为了应对任何可能发生的状况吧，但可以说是过于万全准备了。
“哦，你们。已经来了啊。”
“我们还以为我们来得挺早了呢。”
进入考试会场的第6班，和同样已经入场的同期生们互相打招呼。
朱理与吵吵嚷嚷闹成一片的同期生们保持距离，无聊地哼了一声。
她背靠墙壁抱着骼膊的样子，俨然一副冷酷大小姐的派头。
有他村的忍者靠近了独自伫立的朱理。
这些被“容貌”这盏诱蛾灯吸引过来的可怜虫们，下场究竟会如何呢？
只能说他们是过于沉浸在祭典的气氛里了。
果不其然，被她可爱的脸蛋吸引过来的他村忍者们，正被朱理的毒舌打得落花流水。
“喂，胖子。掂量掂量自己的斤两。”
“你说什么，这个小丫头！”
受到朱理的辱骂，一个脸上画着油彩的微胖男人因屈辱而扭曲了脸。
从护额来看，大概是雾隐的下忍吧。
查克拉变得紊乱，棕色的长发微微颤斗。
仿佛要填满空间般的巨量查克拉，正从微胖男人身上渗透出来。
虽然不及畳间，但也是接近那个级别的查克拉量——朔茂为了能随时反应，手伸向了腰间的短刀。
“搞什么……哦，是朱理啊。”
酿成这剑拔弩张气氛的元凶之一——其中一人是熟面孔。
畳间慌忙结束自己的话题，插到了微胖男人和朱理之间。
畳间带着僵硬的笑容牵制了雾隐下忍，然后用力拉走了朱理。
畳间背对着雾隐忍者，搂住朱理的肩膀，把愤怒的表情凑近朱理那副趾高气扬的脸。
“镜老师不是说了要老实点吗！”
他压低声音怒吼，展示了这番高难度操作。
朱理则不悦地哼了一声。
“是那边那头猪不自量力想搭讪我。只能认为是小看我们宇智波了。”
“怎么可能有那种事。那个啦，你看。看到漂亮性感的女士就想搭话，这不是人之常情嘛。”
“千手……”
虽然是奉承。
但看到朱理那不悦地眯起的眼睛慢慢变圆，畳间觉得作战成功——
“你这家伙，是对我起了色心吗？恶心。别碰我。暂时别跟我说话，下流胚。”
朱理哼了一声，推开畳间，嗒嗒地走开了。
明明夸了她却被骂，甚至被说恶心，畳间愤慨地说没道理被说到这个份上。
他一边嘟嘟囔囔地抱怨一边站起来拍打屁股上的灰，视线和一直盯着畳间看的雾隐下忍对上了。
“……对不住了，雾隐的朋友。她对谁都是那副德行。应该没有恶意……我是这么想的。”
“你啊，看起来挺辛苦的啊。”
畳间为队友的失礼道歉，雾隐下忍似乎大致理解了。
“没关系。”
他收起了躁动的查克拉，咧嘴一笑。
露出的牙齿像鲨鱼一样尖锐锋利。
“我是木叶的千手畳间。你是？”
“我是雾隐的西瓜山河豚鬼。”
隐藏在长发中的长刀，发出了咔嚓一声。
虽然发生了点小冲突，一行人还是顺利到达了考试会场休息室，在随便找的座位上坐下了。
因为刚才那件事，畳间和朱理似乎被他村下忍们盯上了。
唯一值得庆幸的是，座位是按村子划分的。
对于在公开场合报上名号的“千手”，警戒心相当重。
畳间的一举一动都受到监视。
畳间感觉如坐针毯。
木叶的同期生们无情地远离了畳间，仿佛在说不能待在这种家伙旁边。
连元凶朱理也坐在离畳间稍远的地方。
看着朱理连看都不看自己一眼的态度，畳间有点沮丧，“她是真的觉得我恶心啊”。
朔茂坐在畳间后面，但正盯着为了中忍选拔考试而购买的白银短刀，没有要帮腔的意思。
这把据说投入了成为下忍两年来的全部任务报酬的忍者刀，最近的朔茂非常着迷。
“啊，找到了找到了。你们好早呀。”
“伊娜，你最好别来这边……”
“诶，为什么？”
在中忍选拔考试开始前几分钟现身的伊娜等人，无视周围的气氛，在畳间旁边坐下了。
伊娜对略显为难地制止她的畳间的话充耳不闻，笑着说道“还没开始吗？好紧张啊”，样子却完全看不出紧张。
什么时候变得这么胆大了——畳间对伊娜的铁石心肠感到战栗。
伊娜和畳间正说着话，嗖嗖嗖——朱理凑了过来，坐在了伊娜旁边。
“哎呀，好久不见。过得还好吗？”
“唔，嗯。你也看起来很有精神。”
面对笑着迎接自己的伊娜，朱理红着耳朵点了点头。
之前多谢你了，还想请教保养方法什么的，看着和颜悦色开始交谈的伊娜和朱理，畳间露出一副鸽子被豆子打中般的惊讶表情。
“什么啊你们，关系这么好吗？我都不知道。”
“闭嘴变态。现在我在和伊娜说话。把你那张臭嘴闭上。”
“你这话说得也太狠了……”
畳间沮丧地垂下了头。
朱理满足地哼了一声，伊娜便劝诫道“别这样了”。
朱理气鼓鼓地想要反驳，但被身后的朔茂制止了。
“大家，要开始了。”
走进教室的是木叶的上忍。
名叫猿飞日斩。
作为扉间的亲信且尚未带领班队的他，被委任了中忍选拔考试考官的角色。
正如“第一届合同中忍选拔考试”这个夸张的名字一样，开幕词也是又长又无聊。
在日斩一番煞有介长的长篇大论之后，终于公布了考试内容。
———现在分发答题纸。
请回答上面的问题。
答题纸按村子统一回收。
另外，为防止各村的不正当行为，答题纸将由其他隐村的上忍回收并评分。
问题数量非常多。
请勿判断错误，继续作答。
原本严阵以待的畳间等人，发现这不过是个普通的笔试。
下忍们各自从不同村子的上忍那里接过分发下来的答题纸，第一场考试开始了。
第一问———写出100种忍术及其结印顺序的文本描述。
印的种类很多，有酉、申、未等，而且通过连续组合这些印才能发动忍术。
这对于那些不是靠“印的名字”，而是靠手指动作和流程来记忆术的、所谓努力型天才来说，是相当残酷的内容。
畳间在桌子底下一个个地结印，努力回想印的顺序和名字，很是辛苦。
第二问———写出你所在村子中，一种“高等忍术”级别以上的结印方式。这是高分题。
第一问的100种忍术中也包含了一些高等忍术。然后紧接着就是这个。
而且，还要求是“你所在村子”的高等忍术级别以上的印。
———原来如此，是考察术的掌握范围的考试啊。
——有人笑了。
———难不成这是……——有人察觉到了其中隐藏的可能性。
第三问———阐述作为忍者的心得。
这是基于心理测试，询问成为中忍所需心态的问题。
“剩馀5分钟结束考试，回收答案。”
出现在隔间前的日斩的话，让畳间感到了违和感。
他瞥了一眼其他村子的隔间，只见砂隐村的隔间前出现了砂隐的上忍，云隐村的隔间前出现了云隐的上忍，似乎都是为了回收答案。
这种违和感是怎么回事——思绪交错。
那时，畳间察觉到了这场考试的背后真相。
他睁大眼睛停下笔，开始用橡皮擦掉答案。
往旁边隔两个位置看去，朱理似乎也在做同样的事情。
“停！！”
第一场考试结束的信号。
各村的上忍开始从各自村子的下忍那里回收答题纸。
“喂，你没事吧？振作点啊。”
“好累……”
“可恶的二代目火影……”
“看来不行了呢。”
到来的短暂休息时间——教室里变得嘈杂喧闹，畳间和朱理趴在那里，象是燃尽了。
“现在公布第一场考试合格者。安静。”
提到千手扉间，忍界虽大，但他是无人能及的“最快”的男人。
不知道他的忍者跟“门外汉”没什么区别。
作为活着的传说，已经无人能超越扉间，若说能与之并立的，恐怕只有云隐的金银兄弟了。
被称为“云中双光”银角兄弟，在被宇智波斑操控、被千手柱间封印之前，从九尾那里夺取了其查克拉，化为己用。
没有将九尾封印在体内却获得了与“人柱力”同等力量的金银兄弟，作为活着的传说而受人敬畏。
就是这样一位名人扉间的亲自登场。
下忍们对他连评分都如此高速的性能感到窒息。
合格者被接连公布，其中畳间、朱理、伊娜、朔茂的名字也被叫到，他们松了一口气。
扉间以“以上”作结，结束了合格者的公布。
但是——
“开什么玩笑！我应该全答对了！也检查过了！不可能有错！”
是没被叫到名字的下忍。
看来是心里有数，其他下忍们也喧闹着附和“是啊是啊”。
真是不要命了——畳间象是要避开视线般低下头。
这是只闻其名不知其实的扉间，才会做出的愚蠢行为。
畳间为他们不幸叹息，并向六道仙人祈祷。
“闭嘴。”
平静的一句话——然而就这一句话，室内的气氛彻底改变了。
扉间沉重的查克拉瞬间充满了整个房间。
那压倒性的力量，连木叶的上忍们也渗出了冷汗。
畳间因为习惯了所以还能承受，但朔茂和朱理回想起下忍晋级考试时见过的鬼之面相，背脊不由得颤斗起来。
扉间是否意识到他给自家年轻人留下了心理阴影呢？
刚才还大声嚷嚷的下忍们，在扉间的威压面前紧紧闭上了嘴，或者为了止住身体的颤斗而抱紧自己。
扉间稍稍减轻了压力，将视线投向那些不自量力吼叫的下忍。
“这场考试考察的不是学力。
扉间说到这个地步，反应快的忍者们皱起了眉头。
从一开始就察觉到的下忍们则点了点头，心想果然如此——印证了自己想法的正确性。
这场第一场考试隐藏着并非学力调查的深层含义。
就象曾经那个引发不和、实则考察团队协作的下忍晋级考试一样。
考试开始前，猿飞日斩的话。
———现在分发答题纸。
请回答上面的问题。
答题纸按村子统一回收。
另外，为防止各村的不正当行为，答题纸将由“其他隐村的上忍”回收并评分。
问题数量非常多。
请勿判断错误，继续作答。
问题中的一句。
———写出“你所在村子中”，一种高等忍术级别以上的结印方式。
此外，在日斩的演讲和问题中，还隐藏着足以引导出“那个答案”的关键词。
同时，通过让其他村子的上忍分发答题纸，也让“由其他村子回收答案”这句话增加了真实感。
是的。
这场考试背后隐藏的真相就是，‘要意识到自己正在泄露本村情报的疏忽大意’。
察觉不到深层含义的忍者，要成为中忍还为时过早。
为了自己成为中忍而泄露机密情报的家伙更是论外。
因此，“全题作答”是不合格的。
只回答分身术、变化术等各村都知道的共通忍术，不回答高分的第二问，在不损害本村利益的前提下得分，这才是合格的条件。
正因如此，才在最后五分钟揭示了真正的回收者。
是为了告知最初所说的“由其他村子回收答案”是谎言。
那么为什么有必要撒这个谎呢——只要想想答案自然就出来了。
如果这样还察觉不到，那就意味着该回去重读下忍了。
木叶的下忍们因为了解扉间的性格，所以很多人在早期阶段就找到了答案。
伊娜和朔茂就是如此。
但是，让他村下忍去揣测扉间的性格实在是强人所难。
因此，必然比木叶起步要晚。
这个看似公平的规则，实际上对木叶的忍者有利得多。
真是个厉害的人——察觉到深层含义的木叶下忍们颤斗了。
为了作为火影的可靠与强悍，以及对外人的无情。
被完全驳倒的不合格者们站起身，离开了会场。
这之后，恐怕会被本村的上忍狠狠教训吧。
高等忍术的泄露——打个比方，就象畳间把“影分身之术”教给外人一样。
“真是可怕的考试……”
那么——剩下的他村下忍们，都是在刚才那场极度不利的信息战中存活下来的强者。
虽然不清楚接下来的考试会是什么样子，但绝不能掉以轻心。
畳间抬起趴着的身体，确认了一下稀稀拉拉留下的下忍们。
“为什么我的搭档是你这家伙，千手！”
“哎呀，这点上还是为同村同班感到高兴吧……朔茂可是被迫和岩隐的忍者组队了呢。”
畳间一边担心着不在这里的搭档，一边踢开覆盖着腐叶的地面奔跑。
第二场考试——那是团队对抗的卷轴争夺生存战。
‘将分配给各班的1个卷轴，集齐“3个”并送到森林中心的塔里’
规则极其简单的生存匹配——但是，其团队编成却是个难题。
怀抱着纯粹实力较量希望的考生们那淡淡的希望被粉碎了，规则被公布。
在这场生存战中一同挑战的搭档，并非知根知底的同村伙伴。
而是跨越村子界限，从所有考生中随机抽取组成的临时两人小组——在考察忍者基础的生存战中，还要加之对目标夺取·防卫的谋略技术，甚至要求即兴的团队协作。
再者，考虑到第一场考试的内容，大概也不能向作为他村忍者的搭档过多暴露自己的底牌。
更过分的是第二场考试的舞台，那片树海。
那里凄息着无数毒虫和猛兽，即使是老练的忍者也是与死亡危险相伴而行的有名森林。
下忍们的能力将在极限状态下受到考验。
正如畳间所说，朔茂和岩隐、伊娜和雾隐的忍者分别组成了两人小组。
因此，奇迹般地和朱理组队的畳间，对自己的幸运表示万分感谢。
“想要卷轴就先写遗书，这谁受得了啊。”
“哦？怕死吗，千手？”
“那当然怕啊。想做的事还有一大堆呢。”
他自然不会说自己其实已经死过一次。
对于这意外的反应，朱理一瞬间有些困惑。
虽然马上又开始了毒舌，但表情和刚才略有不同。
“朱理，停下。”
响应畳间的话，朱理停下了脚步。
遵循惯性，双马尾前后摇晃。
蹲下的畳间投掷出几支苦无。
目标是几步开外变了颜色的地面、以及在空中绷紧的机关线。
随着线被切断的声音和金属破裂的声音。
紧接着发生的爆炸——混在设置好的起爆符的爆炸中，响起了金属摩擦的沉重声音，无数苦无飞过无人的空中。
腐殖土下面出现了几个涂成土色的铁制陷阱，合上了它们的利齿。
捕兽夹——这种陷阱会咬破踏入者的肉，一旦咬住猎物就不会放开。
虽然是有限制的，但却是有效的阻滞陷阱。
此外，烟雾滚滚而上，笼罩了捕兽夹周边。
设置了两重、三重的陷阱。
但是，不仅如此。
“1，2，3……8个。哼，拙劣的潜行啊。完全暴露了。”
“等等，朱理。过来这边。”
感知查克拉的“感知型”才能很难后天习得。
朱理和畳间在感知方面的才能都很贫乏，但他们磨练了不靠查克拉，而是靠脚步声、风声等五感来察觉敌人的能力。
但即便如此，仍逊于天生的感知型忍者的观察力。
而且，作为战斗舞台的这片森林，是耸立着能屏蔽阳光的巨木的树海。
在这种常显昏暗、阻碍忍者视线的绝佳藏身条件下，敌人忍者不但运用了之前的陷阱，还被朱理查德觉到了气息。
没什么大不了的敌人——这么想着的朱理，将手杖架在腰间。
“我要呐喊突击。跟上，千手！”
“不，都说了等等。”
在她刚要冲出去的时候，被畳间从后面拉住了衣领，打了个趔趄。
朱理呛了一下，愤怒地瞪着眼前迅速逼近的畳间的手指。
尖锐的疼痛和直击骨头的冲击——是弹脑门。
朱理含着泪瞪着一脸无奈的畳间，按着额头。
就在气氛快要变得险恶时，畳间用头部的动作示意周围。
气息消失了。
“那些家伙去哪了……”
“是幻术。在临时组成且混有他村成员的队伍里，同盟基本不可能。8个人突然一起包围过来怎么可能。冷静点。”
对方大概是准备周到地连幻术术式都提前刻好，等待猎物上钩吧。
畳间作为“千手一族的人”，被扉间彻底灌输了幻术、忍术、体术的基础。
下忍级别的幻术，“轻而易举”就能自行解开。
“这是何等的屈辱……我竟然……”
与其说是对身为宇智波一族的自己轻易中了幻术的自责，不如说是对施加幻术者的杀意满溢，朱理的瞳孔显露出爬虫类般的锐利。
“朱理，你刚才要往哪个方向突击？”
畳间压低声音，朱理用视线指明了方向。
“理由是什么？”
“因为那是人数最少的方向……。那又怎么了？”
“既然是把陷阱准备得如此周到的对手。我觉得幻术所展示的景象也有其意义。”
很可能，朱理想要前往的方向设有新的陷阱。
那么最安全的方向，就是幻术中的朱理所避开的方向。
畳间投出苦无。
“朱理，龙火之术。”
“好吧。”
连接在畳间投出的苦无上的细钢丝。
理解了意图的朱理跑到旁边，快速结印。
畳间的苦无深深刺入草丛中，看不见了，但钢丝并未断开。
朱理将手指圈凑近嘴边，深吸一口气。
“寅！火之术！！”
但是，吐出的并非空气——而是烈火。
喷出的火焰吞噬着钢丝，以惊人的势头疾驰而过。
“没事吧，朱理。”
咔嚓——苦无滚落在朱理脚边。
朱理轻轻点了点头。
是畳间弹开了瞄准释放忍术后变得无防备的朱理而投来的苦无。
“突然就瞄准女人，可真不温和啊。喂。”
“这话该我说才对。突然就用火遁。是打算引起山火吗？”
畳间带着威慑力的声音。
他带着危险的气息，锐利视线的前方，是两名下忍。
护额上的标记是雾隐和云隐。
正面接下畳间目光的，是云隐的男人。
两人之间，火花四溅。
话还没说完，就互相投掷了苦无。
苦无的轨道直指彼此的喉咙——相互碰撞、势头被抵消的苦无滚落在地。