由于夏蕾姆顺利保留了爵位，这片曾濒临破产的领地，也随之迎来了一件叫人始料未及的事。
这天清晨，刚雇佣的六位护卫才在庄园里安顿下来，夏蕾姆便收到了一封信。
信封上印着教廷的蜡封——两名圣徒的头像图案，在晨光下泛着鲜艳的教廷红。
夏蕾姆小心翼翼地拆开信封，展开羊皮纸。
这是一封来自教廷的正式信函。开篇便是一连串华丽的辞藻，恭贺她成功保住了爵位，赞扬她的坚韧与虔诚。然后笔锋一转——
【……鉴于夏蕾姆领长期缺乏神职人员指引，教廷决定委派一位司祭前往贵领地，担任领地祭司一职，负责主持礼拜、祈福、葬礼等圣事……】
【……该司祭将于三日后抵达，望贵领主予以妥善安置……】
读完信中内容，夏蕾姆的手微微颤斗。
“沙哈尔先生！”她几乎是小跑着冲进了书房。
赫莱尔此刻正与巴瑞特讨论着庄园的巡逻路线，听到她的声音抬起头，“怎么了？”
“教廷，要派神父来！”夏蕾姆将信递给他，声音里满是不安。
赫莱尔接过信，快速扫了一遍。他的表情并没有太大变化。
“怎么办？如果神父来了，他会不会发现……”夏蕾姆咬着嘴唇，没有说完，但意思很明显。
“先别慌。”赫莱尔随手将信放在桌上，“教廷派神父来是正常流程，任何有爵位的领地，都应该有自己的教堂和神职人员。你父亲在世时，这里也有神父吧？”
“有的。”夏蕾姆点头，“在瘟疫时，老神父给领民看病时，不幸自己也染上了瘟疫。”
“所以这四年，庄园一直没有神父。”
“那现在教廷补上这个空缺，也算合理。”赫莱尔沉吟片刻，“不过时机……”
眼下庄园正在扩建，新招的护卫才刚安顿下来，一切都刚起步，并且庄园内有太多对于教廷而言“见不得光”的东西。
这个时候来一个神父，确实有些不太方便。
“能拒绝吗？”夏蕾姆小声问。
“你啊，在想些什么呢？”赫莱尔笑着揉了揉她的头，“先不提有没有拒绝的馀地，拒绝了教廷的好意，想被打为异端吗？到时候麻烦更大。”
夏蕾姆的脸色更白了。
“但也不用太担心。”赫莱尔安慰道，“只要小心一些，应该不会出问题。况且神父也是人，也是个个体。今后我们指不定可以通过他获取来自教会的帮助。”
他转向巴瑞特，“麻烦你去叫提亚马特和维芙过来，还有玛莎。我们需要商量一些事。”
“好咧，老爷。”巴瑞特拍了拍胸脯，点头离开。
不一会儿，众人都聚集在了书房里。
提亚马特还是那副倦怠慵懒的模样，披着棉被靠在椅子上。维芙好奇地看着众人，尾巴在裙子底下不安分地晃动。玛莎站在一旁，表情严肃。
“教廷要派神父来。”赫莱尔开门见山，“三天后到。”
房间内安静了片刻。
“神父啊……”提亚马特揉了揉掌心，“把他控制起来吗？”
“不到万不得已，还是不要直接和教会起冲突，至少不是现在。”赫莱尔否决了提亚马特的提议，“眼下我们先做些准备就好。实在万不得已，再采取极端手段。”
他看向维芙，“首先是你。神父来了之后，你的耳朵和尾巴必须时刻藏好。不能有任何疏漏。”
维芙用力点头，“我知道了！我会很小心的！”
“还有。”赫莱尔转向提亚马特，“你也要注意。虽然我能掩盖你的气息，但指不定这些神职人员有没有受过专门训练，如果太接近你，可能还是会察觉到异常。”
“所以你想让我躲起来？”提亚马特挑眉。
“不是躲。”赫莱尔解释，“是尽量少接触，神父来了之后，你就以身体不适为由，留在房间里。除非必要，不要和他碰面。”
提亚马特满不在乎地耸了耸肩，“行吧，反正我也不喜欢除你之外的其他人。”
“至于我——”赫莱尔顿了顿，“我会以庄园顾问的身份出现，神父应该不会怀疑。”
“万一被看出来了呢？”夏蕾姆有些担忧。
“那就到时候再说。”赫莱尔倒也平静，“现在担忧这些没有用，我们能做的就是尽量避免暴露。”
他看向玛莎，“玛莎，这几天你帮忙准备一下神父的住处。把小教堂也收拾一下，那里荒废太久了。”
“是，先生。”
“还有。”说完这些，赫莱尔望向众人，“神父来了之后，大家的言行都要小心。不要提任何和‘恶魔’、‘契约’有关的事。”
“就当他是个普通的客人，明白吗？”
“明白。”众人齐声回答。
“很好。那就这样吧，大家去准备吧。”赫莱尔松了一口气。
众人散去，只剩下赫莱尔和夏蕾姆。
“沙哈尔先生。”夏蕾姆轻声说，“我还是有些怕。”
赫莱尔沉默了片刻，伸手揉了揉她的头，“没事，一切有我。”
夏蕾姆看着他，过了一会儿，“恩，我相信你。”
三天时间转瞬即逝。
庄园里的每个人都在为神父的到来做准备。
玛莎带着几个从镇上新雇佣的女仆，将小教堂里里外外打扫了一遍。
神父的住处也被收拾出来，就在教堂旁边的小屋，虽然简朴，但干净整洁。
维芙这几天几乎没有摘下过头巾，就连睡觉时都小心翼翼地确保耳朵藏好。她的尾巴也被牢牢地绑在腰间，藏在裙子底下。
提亚马特则大部分时间待在房间里，偶尔出来透气，也只是在夜深人静的时候。
而赫莱尔，这几天一直在和巴瑞特等人演练，如果神父真的察觉到异常，他们该如何应对。
“记住。”赫莱尔对护卫们说，“神父来了之后，你们的职责除了保护庄园，还有一件事——”
“不要让他随意进入主宅的二楼。”
“明白了，老爷。”
第三天的下午，一辆马车终于出现在庄园的大门外。
夏蕾姆站在主宅门口，身边是赫莱尔和玛莎。
马车停下，车门打开。
一个身着灰色长袍的身影走了下来。
那是一个看起来五六十岁的老者，身材修长。发际线有些后移，头发整齐地梳向脑后，脸上挂着得体的笑容。
赫莱尔认出了他——正是先前那队猎魔团中随行的灰袍老者。
夏蕾姆微微一愣，显然也认出了他。但她很快调整好表情，微微欠身。
“欢迎您，保罗神父。”夏蕾姆努力让自己的声音听起来平静，“欢迎来到夏蕾姆庄园。”
保罗神父微笑着点头，然后他的目光落在赫莱尔身上。
“这位不知怎么称呼？”他的语气依旧温和，但赫莱尔能感觉到，那目光在审视着什么。
“神父叫我沙哈尔便是。”赫莱尔不卑不亢地回应，脸上露出礼貌的笑容，“我是夏蕾姆的庄园助理，前后请多指教。”
保罗神父的目光在他脸上又停留了几秒，最终点了点头。
赫莱尔微笑着做了个请的手势。“神父，请随我来。玛莎已经为您准备好了住处。”
“有劳了。“保罗神父提起行李，跟着众人往教堂的方向走去。