清晨，雪已经停了，那乳白色的天空虽称不上晴朗，但至少有着充足的阳光。
最近的城镇，卡莱茵镇，骑马大约两个小时的路程。
事实上，赫莱尔并不需睡眠。一整夜他都在研究着自己身为恶魔，拥有着什么样的能力。
结果有些令人遗撼——他确实拥有属于恶魔的独特力量，但并非强大的魔法或毁天灭地的伟力，而是更倾向于某种超自然的诱惑。
与夏蕾姆漫步于街市上，他能够让街道上的任何行人看到他的那一刻便莫明其妙地被吸引，或者让人群的目光象水流遇到石头般自然地绕过他，仿佛他只是背景中的一道影子。
虽说如此，却仍让赫莱尔感到一种新奇的掌控感。他象个拿到新玩具的孩子，谨慎而又饶有兴致地测试着能力的边界。
一旁的夏蕾姆自然敏锐地察觉到了周围目光的微妙变化。
当有人不经意间将视线投向他们时，眼神会短暂地失焦，带着一丝不易察觉的迷惑或好奇，然后迅速移开，仿佛刚刚只是走神。
而当她需要向路人问路或打听消息时，赫莱尔只需一个眼神，就能让原本行色匆匆的镇民停下脚步，耐心而友善地回答她的问题。
“你对他们做了什么？”趁着路过一个无人的巷口，夏蕾姆压低声音，有些不安地问赫莱尔。
“什么都没做，”赫莱尔无辜地摊摊手，“或许只是你长得太可爱了？毕竟漂亮的人总会有些特权的。”
夏蕾姆微愠地瞪了他一眼，显然不信。
卡莱茵镇不算大，一条主道贯穿中央，两旁是些贩卖日常用品的店铺和摊贩。空气里混杂着牲畜、未清理的积雪、烤面包和麦酒的味道。
镇民的穿着大多朴素，面带菜色，与夏蕾姆记忆中瘟疫前的繁荣景象相去甚远。赫莱尔则象个真正的观光客，对一切都表现出浓厚的兴趣。
“所以，夏蕾姆，”他收回打量一个铅器摊的目光，转向少女，“你的领地，主要产出什么？除了被偷猎的森林。”
“主要是些燕麦、黑麦，还有一些贫瘠的牧场可以放牧羊群。瘟疫后，幸存的农户大多不愿意继续租贷了，很多土地都抛荒了。剩下的收成，除去自家口粮和来年的种子，能换成钱的很少。”
“矿产？”
“没有。”
“手工业？有什么特产？”
夏蕾姆摇了摇头，神情黯淡。“父亲生前最自豪的就是被授予骨螺养殖的许可，他还在时经常向上级贵族们出售染成紫色的布匹，那曾是我们家族最大的收入来源。但是现在许可已经被收回去了。”
骨螺紫啊。赫莱尔在心中默念，那可确实是毋庸置疑的奢侈品。
他琢磨起自行制作紫色染料的可行性——比如先用靛蓝将织物染蓝，再用茜草染料复染，红蓝叠加成紫。靛蓝可以从木蓝或蓼蓝中提取，而茜草根又是常见的红色染料来源。
“如果我们制作出紫色染料，但不是骨螺紫，能卖出去吗？”
夏蕾姆迟疑了一会，“应该可以吧？父亲说过，很多人其实只是想要那个颜色，而不在乎是不是骨螺紫。况且不是谁都能忍受骨螺紫那股臭味的。”
赫莱尔颔首，这听起来可行。不过得先做个样品，看看效果如何。
二人很快找到了需要的东西：蓼蓝、茜草根，以及作为媒染剂的明矾。
在询价之馀，赫莱尔注意到另一些商品的价格。
糖。作为最经典的甜味剂，价格贵得令人咋舌——一坎纳（约五百克）的售价高达十枚日冕。
随后是蜂蜜，一坎纳两枚日冕。
晾晒过后的果干，一坎纳二十枚月星。
糖毕竟是世上用得最广泛的“合法毒药“。人对甜味的偏好与生俱来，市场须求广袤无垠，未来指不定可以在这方面下些功夫。
不过眼下，还是先把紫色染料的事情解决。
“我亲爱的夏蕾姆女士。”他装模作样地朝夏蕾姆挤眉弄眼，“接下来有件非常重要的事，需要你自己来办了哦。”
“？”夏蕾姆有些警剔地盯着他，心想这家伙是不是又要说些不正经的话。
“待会回去后，你到那些还在领地干活的佃农家里，尽可能多收集些尿液回来。”
“什……什么？！”夏蕾姆瞪大眼睛，下意识后退了半步。
“你、你这个无耻的恶魔！让我去收集那种东西……你要做什么？！”
“做染料啊。”赫莱尔一脸无辜，“难不成你以为我有什么特殊癖好？”
“这，这，这又和染料有什么关系啊？”夏蕾姆满脸羞恼。
“唉，让你这样的深闺千金去做这些事有些太难为你了。那这事就算了吧。”
“等等！”她咬着嘴唇，“我又没说不做……你先解释清楚！”
“尿液里的氨是最好的媒染剂和固色剂。你父亲做骨螺紫的时候，难道没用过？”
少女脸涨得通红，虽然很想接着问所谓媒染剂和固色剂是什么东西，但又担心被这个轻浮的恶魔接着挖苦调侃。
“行……我做就是了。”
还行，没那么娇气。赫莱尔赞许地点了点头。
他难得正经一回，“放心，这是正经的染色工艺。回头我教你整个流程。”
两人采购完毕，骑马返回领地时，已是傍晚时分。
一间临时工坊迅速在废弃的洗衣房搭建起来，夏蕾姆按要求收集来的尿液也已就位。
由于传统的蓼蓝发酵提取靛蓝动辄需要数周，赫莱尔选择使用“急法“——用尿素来加速水解，强行还原出靛蓝。
从傍晚一直到深夜。借着油灯昏黄的光，他一次次地调整配方，观察染缸内染液的变化。
终于，在次日清晨，不知是第几次将丝绸从染缸中提起时——在晨光中，那块丝绸缓缓氧化变色，最终呈现出清澈而鲜亮的蓝色。虽然颜色不够均匀，但色泽足够纯粹。
自始至终，夏蕾姆都守在一旁，困倦地打着哈欠，但目光始终没离开染缸。
“累了的话，就先去睡一觉吧？”注意到一旁夏蕾姆的倦意，赫莱尔提议道。
他是恶魔，不会感到疲惫，也不需要睡眠。但这孩子终究只是肉体凡胎。
“不。”夏蕾姆揉了揉眼睛，倔强地摇头，“我想看到最后。”
既然契约者这般说了，赫莱尔也不再多说，继续手中的工作。
有了成功的蓝色底坯，下一步便是用茜草套染红色。
这一步的关键在于控制火候，温度过高，不仅会导致红色不鲜亮，更可能与之前的蓝色混合成浑浊肮脏的紫色。而温度过低，染料无法充分释放，红色会显得寡淡无力，紫色也就失去了应有的华贵感。
这需要足够的谨慎与耐心。自然，对于被困在虚空中旁观了这世界几千年的赫莱尔而言，这不值一提。
他手持木勺，缓慢而不停地搅动染缸，一次次将手悬在滚烫的蒸汽上方感受温度。
终于，在午后时分，一块珍贵的、闪着紫罗兰光泽的丝绸样本诞生了。
“成了！来看看这和你父亲做的骨螺紫……”话音未落，他才察觉到少女不知何时已靠着墙角睡着了，呼吸均匀。
赫莱尔失笑，随手扯过一件旧斗篷，轻轻盖在她身上。“真的是，都说累了就去睡一觉啊。”
最终，总计染出了二十三匹紫色丝绸，颜色虽深浅不一，但都在赫莱尔自认为的可接受范围内。
将它们一一晾在洗衣房后，见那孩子还沉浸在梦乡中，赫莱尔便轻手轻脚地走到她身边，蹲下身。
少女靠在墙角，呼吸均匀绵长，脸上还残留着一丝倔强的痕迹，仿佛即便在梦中也不愿服输。几缕淡金色的发丝凌乱地贴在她微微泛红的脸颊上。
他伸出手，一只手臂穿过她的膝弯，另一只手臂托住她的肩背，小心翼翼地将她抱了起来。
夏蕾姆比他想象中要轻得多——或者说，太轻了。
她在被抱起的瞬间轻轻地动了动，眉头微蹙，似乎要醒来。但下一刻，她本能地侧过头，将脸埋进赫莱尔的胸口，手指无意识地抓住了他的衣襟，又沉沉睡去。
他低头看着怀中熟睡的少女，轻轻叹了口气，朝她的房间走去。
就在这时，或许是因为赫莱尔协助契约者踏出了复兴家族的第一步，那股浓郁、香甜的神性火花竟分出了一丝，缓缓涌入他的体内。
那是温暖的、纯粹的力量。