晨光熹微，院角的符灯已熄，只馀灯罩上几点凝结的露珠。
奶奶佝偻着背，在灶屋里忙碌。
锅沿冒着白气，小鱼蹲在灶膛前，小脸映着火光，正笨拙地把最后一点柴草塞进去。
“辰娃子，黄道长。”
奶奶用笊篱捞起四个滚烫的水煮蛋，用一张布包好，塞进黄老道的布兜。
“路上垫垫肚子，山里风硬。”
黄明远立刻躬身道：“多谢老太太！您费心了。”
奶奶的目光转向江辰，嘴唇翕动了两下，似乎想说什么，最终，所有翻涌的情绪都化作一声无声的叹息。
她转身，撩起围裙，用力擦着已经光可鉴人的灶台。
江辰和黄老道走出房门。
“哥……”
小鱼的声音在身后响起。
江辰回头，看见妹妹扒着门框，大眼睛水汪汪的，那件红袄子衬得她小脸更苍白了些。
她没有跑出来，只是把小小的身体藏在门板的阴影里，怯生生地望着他。
江辰走过去，蹲下身，捏了捏她的小脸道：“在家听奶奶话。”
小鱼用力点头，小嘴抿得紧紧的。
“走吧。”
江辰直起身。
两人一前一后，踏上了被晨露打湿的土路。
刚来到村口，就看到一棵老槐树下，几道身影被清晨的寒气冻得缩着脖子。
柱子背着一个洗得发白的破帆布包，他爹江铁栓拄着根粗木拐，空荡荡的左裤管在风里晃荡，脸色依旧灰败。
柱子娘搀着他，眼睛红肿，显然一夜未眠。
柱子奶奶颤巍巍地站着，手里拎着个小布包，里面大约是几个硬邦邦的馍。
柱子三叔叼着旱烟袋，脚边放着一个鼓鼓囊囊的化肥袋子，里面塞满了被褥衣物。
“柱子，路上机灵点！到了地方听你三叔话！少说话，多干活！”
柱子娘的声音带着哭腔，用力拍了拍儿子的肩膀，又替他整了整皱巴巴的衣领。
柱子低着头，闷声应着：“恩。”
柱子三叔猛吸了一口旱烟道：“嫂子放心，有我呢。南边厂子包吃住，一个月三百块，攒下钱寄回来，家里日子总能……”
“柱子。”
一个平静的声音打断了三叔的话。
众人循声望去，只见江辰和黄明远已走到近前。
柱子抬起头，看到江辰，脸上挤出一丝勉强的笑：“辰娃子？你们……去矿上？”
江辰没回答，目光落在柱子肩头那个沉重的帆布包上，又扫过他眼里深藏的疲惫和茫然，直接问道：“柱子，还想念书吗？”
柱子脸上那点勉强的笑瞬间僵住，随即被巨大的错愕和茫然取代。
他张了张嘴，喉咙里却象堵了块石头，一个音都发不出来。
想吗？
怎么可能不想！
学校的课桌，书本的墨香，黄老师讲课时飞扬的神采……
那些东西在梦里都是甜的。
可看看佝偻着背的奶奶，看看爹娘空荡荡的眼和爹那条空裤管……
那点甜，瞬间被现实冰冷的苦水淹没了。
“念……念书？”
柱子娘的声音陡然拔高：“辰娃子！你说啥胡话呢！家里就剩柱子这一根顶梁柱了！铁栓的药，还有一家子吃喝……”
说着说着，她的眼泪就滚了下来。
柱子三叔也重重叹了口气，烟锅在鞋底磕了磕：“辰娃子，柱子家这光景，实在没法子啊！念书？那得花钱！花功夫！柱子不去干活，家里地里那点收成，养活两张嘴都够呛，哪来的钱供他？娃子，心气儿谁都有，可人得认命！活着比啥都强！”
柱子听着三叔的话，头埋得更低了，肩膀微微颤斗。
江铁栓拄拐站在一旁，垂着脑袋，肩膀不停耸动，一句话都说不出口。
这铁打的汉子，自己已经是个废人了，还得眼睁睁看着十四岁的儿子被推进这人世间的大潮中，任由潮水吞没。
就在这令人窒息的沉默里，一直没开口的黄明远忽然上前一步。
他目光扫过柱子一家绝望的脸，最后落在江铁栓身上。
他声音不高，却带着一种前所未有的力量：“铁栓兄弟！让柱子留下！念书！”
江铁栓愕然抬头：“黄道长？您……”
“贫道说过！贫道在一天，就绝不会让你们一家饿着！更不会让铁栓兄弟的腿断了药！柱子这娃子，不该这么早去钻厂子！他该坐在学堂里，念书！明事理！长本事！”
他目光灼灼地盯着江铁栓：“铁栓兄弟，信贫道这一回！柱子留下，他的那份嚼谷，贫道来想办法！绝不比他在厂子里挣得少！”
空气仿佛凝固了。
柱子娘忘了哭，柱子奶奶也忘了叹息，都直愣愣地看着黄明远。
江铁栓的喉结剧烈滚动了几下：“黄道长……您……您是我们家的大恩人……我们还欠着您一万块钱，这辈子……都不知道能不能还清……”
他空荡荡的裤管在晨风里无力地晃了一下，眼睛不敢看黄明远，只死死盯着脚下被冻得硬邦邦的泥土。
那下面埋着他作为男人的全部尊严和一家之主的担当，如今却只剩沉重的债务和无力感。
“俺这废人……咋还能……咋还能再拖累您……”
他猛地吸了一下鼻子，激动地咳嗽起来。
柱子娘在一旁无声地落泪，伸手想替他拍背，却被丈夫轻轻挡开。
黄明远目光沉稳如山，深深盯着江铁栓的眼睛道：“铁栓兄弟，债，是死的，人是活的。柱子是棵好苗子，不能为了一笔债，就断送在流水在线。贫道不要你现在还钱，贫道要柱子有个出息，将来他能挺直腰板做人，那比什么钱都强。”
江铁栓的胸膛剧烈起伏了几下，那根木拐似乎都要被他捏碎。
他极其艰难地转过头，目光掠过妻子红肿的眼，老娘佝偻的背，最后落在儿子柱子那稚嫩却已写满徨恐与期盼的脸上。
柱子眼里含泪，死死咬着下唇，不敢哭出声。
那一瞬间，江铁栓灰败的脸上似乎掠过极其复杂的情绪——有蚀骨的羞愧，有无法偿还恩情的沉重，有对儿子未来的极度渴望，也有被现实碾压多年的无奈。
最终，所有这些都化为一种孤注一掷的决绝。
他用尽了全身残存的力气，将所有的希望、愧疚和父爱，重重拍在柱子的肩膀上，带着一种近乎悲壮的妥协：“柱子！留下！跟着黄道长！跟着江辰娃子！听……听道长的话！”
柱子猛地抬起头，汹涌的泪水决堤般涌出。
队伍变成了三人。
柱子默默跟在江辰和黄明远身后，肩上沉重的帆布包已被三叔背了回去，可他依旧低着头，肩膀微微耸动。
路过村小时，操场一角传来哗啦啦的水声。
黄锦正蹲在压水井旁洗漱，头发胡乱挽着，脸颊上还沾着几点白色的牙膏沫。
冰凉的井水激得她缩了缩脖子，一抬头，恰好看见从院墙外走过的三人。
“江辰？柱子？黄道长？”她有些惊讶，“这么早……你们去哪？”
“矿上。”
江辰言简意赅道。
“矿上？！”
黄锦脸上的水珠都忘了擦，目光转向黄明远：“黄道长，做法事的话，你带他们去干什么？江辰！柱子！你们不能去！”
她一步跨出操场，挡在三人面前。
“赵家矿上现在是什么地方？那就是个火药桶！尤其是你，江辰！你爹娘的事……赵世昌认得你！他要是看见你出现在矿上，会怎么想？会怎么做？！”
黄锦的语气又快又急，带着不容置疑的担忧和焦灼：“柱子也是！听黄老师的话，别去！跟江辰回家去！有什么事，让黄道长一个人去应付！你们俩孩子瞎掺和什么？”
晨风吹动她散落的发丝，露出光洁的额头和焦虑的眼睛。
江辰静静地看着她。
矿场上的尸山血海、赵世昌镜片后阴鸷的眼神、保安队长三子踹门时的嚣张……
危险？他比任何人都清楚。
但他更清楚口袋里那几张薄纸的分量——那是他洞察此界法则后，亲手绘制的审判书。
“黄老师，我必须去。”
江辰的声音不高，却带着不容置疑的决绝。
黄锦的心猛地一沉。
这孩子的眼神……太陌生了，像换了一个人。
那里面没有少年的冲动，只有一种近乎冷酷的坚定。
她的目光转向柱子。
这个刚被从打工路上硬拽回来的少年，还沉浸在巨大的情绪波动中。
他下意识地往江辰身边缩了缩，仿佛那是唯一的依靠。
“柱子，你呢？你也非要去？”
黄锦的语气软了下来，带着一丝恳求。
柱子身体一颤，抬起头，对上黄老师关切的目光，又飞快地垂下眼。
他嘴唇嚅动了几下，最终只是发出几个模糊的音节，又把头埋得更低了。
黄锦的心一点点沉下去。
江辰油盐不进，柱子唯唯诺诺，黄道长……
她看向黄明远，老道此刻微微垂着眼睑，捻着稀疏的山羊胡，一副“全凭师父做主”的模样。
黄锦的目光在三人脸上来回扫视，最终重重地叹了口气。
“好，好……你们非要一起去……行！那我也去！”
“黄老师？”
柱子惊愕地抬起头。
黄明远也诧异地看向她。
江辰的眉头几不可察地蹙了一下。
“我不能看着你们几个……尤其你们两个小的！”
黄锦的声音斩钉截铁，手指用力地点了点江辰和柱子：“一头扎进那龙潭虎穴，连个能搭把手、能说句明白话的大人都没有！黄道长一个人，顾得过来吗？”
她深吸一口气道：“我跟着！至少……万一有事，我这老师的身份，多少还能顶点用！”
她不给任何人反驳的机会，转身快步走回小院。
不多时，院门再次打开。
黄锦已经换上了一身便于行动的深色运动装，外面罩着那件半旧的深蓝色羽绒服，头发利落地扎成马尾，脸上还带着未擦干的水痕，眼神却比刚才更加坚定锐利。
她手里拎着一个小小的帆布包，里面似乎装着水壶和一点简单的用品。
“走吧。”
她走到三人面前，语气不容置疑。
队伍变成了四人。
江辰转身，迈开了脚步。
黄明远紧随其后。
柱子尤豫了一下，也默默跟上。