周遇吉长刀劈落，寒光擦着扈尔汗的护颈划过。
这一刀，带着凌厉的气势，直取扈尔汗要害。
卢象升率骑兵从侧翼猛冲，马蹄踏碎营地的枯草。
喊杀声震得耳膜发颤，仿佛要将整个营地掀翻。
扈尔汗刚劈倒两名明军士兵，手腕就被周遇吉死死扣住。
周遇吉这一扣，力量十足，让扈尔汗动弹不得。
“扈尔汗！你的死期到了！”周遇吉怒喝着发力。
刀刃嵌入对方护颈的铁甲缝隙，鲜血瞬间渗出。
刘爱塔突然从斜刺里冲出，长枪“噗嗤”刺穿扈尔汗坐骑的马眼。
“叛明者！皆此下场！”刘爱塔高声喊道。
战马受惊直立，前蹄扬起。
扈尔汗重心不稳，重重摔在地上。
周遇吉顺势扑上去，膝盖顶住他的胸口。
绳索“唰唰”缠上四肢，捆得结结实实。
营内的代善见势不妙，拔腿就往帐后跑。
他想趁乱从密道突围，逃离这危险之地。
可刚冲到帐门口，就被刘爱塔的亲兵用长矛拦住。
枪尖直指咽喉，让他不敢再往前半步。
“大贝勒，束手就擒吧！”刘爱塔举枪上前，眼神里满是恨意。
“你屠戮辽东汉人时，怎没想过今日会落得这般下场？”
代善怒目圆睁，唾沫星子喷溅。
“你这叛徒！背主求荣，定会遭天谴！”
“我本是汉人，效忠大明何来叛徒之说？”刘爱塔厉喝一声。
“押下去！听候陛下发落，让天下人看看通敌者的下场！”
亲兵上前，扭住代善的胳膊，拖拽着往外走。
铁链在地上拖出刺耳的声响，仿佛是代善命运的哀鸣。
不到半个时辰，石河寨内的残余后金士兵就被肃清。
要么跪地投降，要么横尸当场。
鲜血染红了营地的黄土，一片惨烈之景。
卢象升拿着战果清单，兴奋地冲到周遇吉面前，声音都在抖。
“周参将！斩首一万三千级！生擒代善、扈尔汗以下贵族三十余人！缴获粮草十万石，足够全军吃三个月！”
周遇吉转头看向刘爱塔，双手抱拳行礼。
“刘将军弃暗投明，此战你居功至伟！若不是你内应，我们也攻不破石河寨！”
刘爱塔连忙回礼，脸上满是激动。
“若非周参将果断擒酋，我也不敢彻底破釜沉舟！这功，我们该一起分！”
捷报快马加鞭送到赫图阿拉时，努尔哈赤正在大政殿召开军事会议。
“废物！都是废物！”他一把将捷报摔在地上，纸张散落一地。
他怒视着麾下将领，“石河寨是我军粮道咽喉，竟一日之内就被攻破？你们这群饭桶！”
扈尔汗的弟弟跪在地上，哭得撕心裂肺。
“父汗！刘爱塔这叛徒罪该万死！请允许我率军屠尽辽东汉人，为兄长报仇！”
“不可！”黄台吉突然站出来，抬手阻拦。
“汉人占辽东人口七成，若滥杀，谁来耕种？谁来打铁？谁来给我们造兵器？”
他躬身道：“父汗，当务之急是稳住其他汉人将领，许以高官厚禄，再整军夺回石河寨，而非逞一时之怒！”
努尔哈赤盯着黄台吉半晌，牙齿咬得咯咯响。
最终咬牙道：“就依你！但刘爱塔的族人，一律贬为奴隶，永世不得翻身！”
京城乾清宫内，朱由校拿着捷报，猛地拍在御案上，放声大笑。
“好！好一个袁可立！好一个周遇吉、刘爱塔！没让朕失望！”
魏忠贤躬身站在一旁，低声道：“皇爷，辽东将门那边传来消息，金冠、祖大寿等人私下抱怨，说‘近卫镇抢功’，心里很是不满。”
朱由校的笑容瞬间收敛，眼神冷得像冰。
“抢功？他们若有本事，石河寨轮得到周遇吉去打？”
“传旨！封周遇吉为辽东副总兵，刘爱塔为辽东副总兵，各赏银千两！”
“另外，让袁可立在辽东摆庆功宴，召金冠、祖大寿等人赴宴！我倒要看看，他们敢不敢当着袁可立的面抱怨！”
魏忠贤躬身应道：“奴婢遵旨！这就去拟旨，快马送往辽东！”
辽东明军大营的庆功宴上，灯火通明，酒香四溢。
袁可立端着酒杯，站起身高声赋诗：“石河一战破胡尘，汉将扬威敌胆寒。莫道边庭多老将，新人更胜旧人贤！”
诗句刚落，周遇吉、卢象升等人齐声喝彩，掌声雷动。
可金冠、祖大寿坐在角落，脸色铁青，手里的酒杯捏得指节泛白。
他们连象征性的笑容都挤不出来，心中满是怨恨。
宴后，金冠拉着祖大寿，快步走进自己的营帐。
刚进门就将酒杯“哐当”摔在地上，瓷片溅得满地都是。
“袁可立这是故意打我们的脸！”金冠气得胸口起伏。
“近卫镇不过是陛下新练的兵，凭什么压我们这些辽东老将一头？”
祖大寿坐在一旁的椅子上，眉头紧锁，沉声道：“周遇吉生擒代善、扈尔汗，战功确实硬，我们没法反驳。”
“可他们抢了石河寨，断了后金的粮道，也断了我们‘养寇自重’的根基啊！”
“再这样下去，朝廷只会重用近卫镇，我们手里的兵权迟早被收走，到时候就是任人宰割！”
金冠走到舆图前，手指重重戳在石河寨的位置。
“近卫镇孤军深入，粮草全靠朝廷供应，这就是他们的软肋！”
“我们只要暗中拖延粮草运输，再让手下人散布‘周遇吉冒进贪功、不顾全军安危’的流言，陛下多疑，定会猜忌他！”
祖大寿皱眉，眼神里满是犹豫。
“可袁可立盯着我们呢，万一被他察觉，我们就完了！”
“察觉又如何？”金冠眼中闪过狠厉。
“我们在辽东经营数十年，根基深厚，手下兵将都是我们的人，陛下不敢轻易动我们！”
他凑近祖大寿，声音压得极低，几乎贴在耳边。
“而且，我已派人联络后金，许以‘互不侵犯’的约定。”
“只要近卫镇受挫，朝廷还得靠我们守辽东，到时候我们想要什么，陛下都得给！”
祖大寿瞳孔骤缩，猛地站起身。
“你疯了？通敌可是灭族之罪！”
“不是通敌，是‘制衡’！”金冠冷笑一声。
“没有后金这个敌人，我们这些将门还有什么价值？陛下早就想削我们的权了！”
他抬手拍了拍祖大寿的肩膀，语气带着威胁。
“祖将军，唇亡齿寒啊！近卫镇若继续壮大，我们都得完蛋！你到底干不干？”
祖大寿看着金冠阴狠的脸，沉默半晌。
最终缓缓点头，眼神里满是挣扎。
“好，我跟你干！但此事绝不能泄露半分，否则我们都得死无全尸！”
营帐外，夜色浓稠如墨。
一名东厂番子贴着帐篷的缝隙，将两人的对话一字不落地记在纸条上。
然后悄无声息地退开，融入夜色之中。
他翻身上马，马蹄裹着布条，悄无声息地朝着京城方向疾驰。
这张纸条，将连夜送往乾清宫。
而营帐内的金冠和祖大寿，还在低声商议着如何拖延粮草、散布流言。
他们丝毫没有察觉，自己的密谋，早已被朱由校布下的眼线尽数掌握。
桌上的烛火摇曳，映着两人狰狞的脸。
如同两条暗中蛰伏的毒蛇，随时准备发动攻击。
他们的算计，究竟能否得逞？
朱由校收到密报后，又会如何雷霆反击？