“马副帮主，”吴长风率先出列，抱拳朗声道，“乔帮主既已明言，由您暂代帮主之位，主持大局，我等心悦诚服，自当遵从！”他声音洪亮，在寂静的杏林中回荡。
“好！”马大元目光扫过在场长老、舵主及数百弟子，神色肃然，“既承乔帮主重托，众位兄弟信服，马某便当仁不让，暂摄此位！”
众长老、舵主齐声应和：“理当如此！”声浪汇聚，显示出对马大元权威的初步认可。
马大元微微颔首，继续道：“今日祸乱，首恶元凶业已伏诛。为安帮众之心，平息动荡，除首恶之外，舵主及以下弟子，凡受裹挟、蒙蔽者，一概不予追究！”他意在稳定人心，将这场内乱的馀波尽量平息。
“谢帮主宽宥！”数百丐帮弟子齐齐躬身行礼，声震林樾，透出几分劫后馀生的庆幸与对新帮主的敬畏。
马大元目光转向宋奚陈吴四大长老，声音转沉：“然四大长老，以下犯上，聚众作乱，此乃铁证如山之罪！纵有乔帮主仗义，代你四人流血受过————”
宋清溪、奚三祁、陈孤雁、吴长风四人闻言，皆面现愧色，低头不语。
“————”马大元略作停顿，方道，“死罪可免，活罪难饶。从即日起，你四人须革面洗心，戴罪立功，以观后效！若再有不轨，数罪并罚，定不轻饶！”
“遵帮主令！”四大长老心知此乃宽大处理，不敢有违，齐声应诺，躬身领命。
“传功长老吕章，”马大元目光如电，射向脸色灰败的吕章，“身为元老，不辨忠奸，是非不明，更妄图混肴视听，遮掩丑闻，有负传功长老之责！即日起，耻夺其传功长老之位！”
吕章嘴唇翕动，似欲辩驳，但触到马大元那洞彻一切的目光，终究颓然放弃，深深一躬，涩声道：“吕章————领命。”
“其馀舵主、弟子，”马大元环视全场，声音沉稳有力，“各归其位，各司其职！整顿帮务，重振声威！”
“谨遵帮主号令！”众丐帮弟子轰然应诺，声浪更显整肃。
尘埃落定，大局初安。
“阿弥陀佛。”智光大师上前一步，合十道，“马帮主，今日贵帮巨变，真相已明，老衲与单大侠、谭公谭婆等见证已毕，不便久留，就此告辞。”单正父子、谭公谭婆等人亦面色复杂，纷纷拱手。他们是被徐冲霄请来，如今徐已身败名裂而死，他们亦觉尴尬，急于抽身。
“妹子，是非已了，咱们也去休！”包不同目睹全程剧变，心知马大元之死真相大白，与姑苏慕容氏再无瓜葛，便招呼王语嫣、阿朱、阿碧等人准备离去。
就在智光大师、单正等人与包不同一行欲转身离去之际陡然间！
林子西北角，一个阴恻侧、如同夜枭啼鸣般的声音，突兀地刺破了杏子林的沉寂：“嘿嘿嘿————丐帮英雄好汉，与人相约惠山见面，却毁约不至，原来都缩头乌龟似的，躲在这里————可笑啊可笑！”那声音尖锐刺耳，咬字含混不清，仿佛大舌头卷着浓痰，又似鼻子堵塞，听在耳中，说不出的别扭难受！
大义分舵蒋舵主脸色骤变，“啊哟”一声惊呼：“马帮主！咱们与西夏人约在惠山，如今爽约误时，对头————对头已然寻上门来了！”
“我已知晓，无妨。”马大元神色沉静，对蒋舵主略一颔首。随即他目光如电，扫向林子深处，朗声喝道：“既已大驾光临，又何必藏头露尾，行此鬼祟之举？何不现身一见！”声若洪钟，沛然内力激荡之下，震得满林杏花簌簌而落，馀音在林间久久回荡！
他话音未落！
呼——！
一道黑影猛地从一株粗壮杏树后飞出，如同被巨力抛掷的破麻袋，“砰”地一声闷响，直挺挺摔在众人面前的地上，纹丝不动！
一名丐帮弟子抢步上前查看，随即骇然惊呼：“是————是大义分舵的谢副舵主！”
只见地上那人面容血肉模糊，惨不忍睹，喉头赫然被利器割开一道深可见骨的创口，鲜血已然凝固，显然气绝多时！
“谢兄弟！”
“是谢副舵主！”
群丐一见同袍惨死，登时如滚油泼水，群情汹涌！悲愤的怒吼与喝骂声轰然炸响！
“狗鞑子！杀我丐帮兄弟，有种的给老子滚出来！”蒋舵主目眦欲裂，钢刀已然出鞘，厉声咆哮！
就在这悲愤沸腾之际—
呜——呜——呜——！
三声凄厉刺耳的号角声陡然划破长空！紧接着，沉闷如雷的马蹄声由远及近，滚滚而来！只见百十骑精悍人马，卷着烟尘，浩浩荡荡闯入杏林！
当先八匹健马分成两列，疾驰而入！
马上骑士皆身着劲装，手执丈馀长矛，矛尖寒光闪铄，各自挑着一面迎风猎猎的小旗！
左首四旗，白底黑字，赫然绣着“西夏”二字；右首四旗，同样白底黑字，绣着“赫连”二字！
旗面边缘更有繁复扭曲的西夏文本，透着一股异域蛮横之气。
八名执旗武士在林间空地左右一分，勒马站定，如同两排冰冷的仪仗。
旋即，一匹神骏异常的高头大马，驮着一位身着大红锦袍的贵客，缓缓踱入杏林中心。
马上之人约莫三十四五岁，面皮微黄，鹰钩鼻，蓄着两撇精心修剪的八字胡须，眼神锐利而阴鸷，自有一股上位者的倨傲。
紧随红袍贵客身后，一个身形异常高大、鼻梁如驼峰般隆起的巨汉，猛地策马前冲数步。
他勒住马缰，马匹人立而起，嘶鸣声中，巨汉操着那阴阳怪气、令人牙酸的腔调，扬声喝道：“西夏国一品堂统领、征东大将军赫连将军驾临！丐帮帮主何在？速速上前拜见！”
这声音，正是方才在林子西北角出言讥讽之人！
面对这倨傲无礼的呵斥，马大元非但未动，反而目光如寒冰般扫过地上谢副舵主的尸身，声音沉凝如铁，一字一顿地问道：“是谁杀我丐帮弟子？！”
“便是我努儿海。”那高鼻巨汉脸上露出极度倨傲与不屑的阴笑，尖声道：“这厮神态狂悖，言语无礼，见了大将军尊驾竟敢不跪拜行礼！如此无礼狂徒，留他性命作甚？！”
“给我——”
“滚下来！！！”
马大元眼中怒火如炽，陡然一声暴喝！这喝声蕴含着他沛然莫御的九阳真气与精深内力，真如平地炸响一声惊雷！狂暴的音浪席卷而出！
轰！
林间仿佛刮起一阵无形飓风！无数粉白杏花被震得离枝倒卷，漫天纷飞如雨！
对面西夏数十匹战马受此音波巨力冲击，齐齐惊嘶人立！
骑术精湛者勉力控缰，战马原地惊惶蹬踏，尘土飞扬；骑术稍弱者，则直接被掀翻下马，滚落尘埃！
更有受惊马匹挣脱束缚，嘶鸣着狂奔而去，场面一片混乱！
而那首当其冲、出言不逊的巨汉努儿海，更是如遭万钧重锤！
只听他闷哼一声，七窍之中鲜血狂喷而出！双眼暴突，脸上凝固着极致的恐惧与难以置信！
整个人如同被抽去了骨头，软绵绵地从马背上栽倒下来，“噗”地一声砸在地上，四肢抽搐几下，便再无声息一—竟是肝胆俱裂，被活生生震毙当场！
那位端坐马上、原本一脸倨傲的红袍将军赫连铁树，此刻虽勉力勒住了惊马，但脸上那副高高在上的神情早已荡然无存，取而代之的，是难以掩饰的骇然与惊悸！
赫连铁树死死盯着马大元，鹰目中寒光闪铄，带着审视与一丝不易察觉的忌惮，沉声道：“尊驾便是那丐帮帮主乔峰？”
马大元负手而立，声音平静却自有一股威严：“我乃马大元，并非乔峰。”
赫连铁树眉头微蹙，显然这答案出乎意料，他强自压下心头疑虑，依旧带着居高临下的口吻命令道：“既如此，速让尔等帮主乔峰出来，与本将军说话！”
“乔帮主另有要务。”马大元目光如电，直视赫连铁树，“丐帮事务，此刻便由我马大元代掌！你有何事，直说无妨！”
“哦？”赫连铁树嘴角勾起一抹刻薄的讥笑，八字胡须微微抖动，故意拖长了腔调，“本将军久闻中原丐帮有两门绝技”威震江湖————其一唤作打猫棒法，其二名曰降蛇廿八掌”！
今日特来领教，让本将军开开眼界！”他刻意将“打狗棒法”与“降龙廿八掌”歪曲，羞辱之意昭然若揭。