广州，西关，土地祠。
初夏。
月色姣洁，清风微徐。
西关是广州商业精华所在，人烟绸密，所建土地祠、城隍庙、水神庙众多，但这处土地祠是最大的，此中自有隐妙。
西关除了十三行、外夷商馆，还有众多商铺、厂坊、民居，十三行行主多半也建造园林大宅于此，乃广州最繁华之所，此时几有七十万人口，也乃南海县令最关切所在
所谓关切，又有几个原因。
其一，既然是商家云集之地，便少不了鱼龙混杂，日常纠纷层出不穷，而一旦有了纠纷县令及其手下便有了捞钱的由头。
其二，一般土地祠多半为民间所造，寻常往来人等也多半是普通百姓，但这间土地祠却是官府所造。
无他，此时的广州除了是大清唯一的对外开放窗口，两广特有的土客矛盾、行会矛盾、武力抗税、会匪生乱一样也不少。
除了西关，该县还管着时下整个广东除了十三行之外最繁华的佛山，佛山百业丛生，行会多如牛毛。
佛山向有铁、陶、纺、药四大行，每行自然都有东西会（东家会、雇工会）、土客会（本地行主、外来行主），还分门别类分出诸多小行。
试举一例，陶瓷业除了上述几个大会，尚有大盆会、花盆会、白釉会等，加起来不下三十馀会。
东家之间、雇工之间矛盾向来层出不穷，土人、外来户之间更是势同水火，加之官府、会匪暗中挑唆，什么罢市、罢工、械斗都是家常便饭。
于是乎，几乎每日都有人因为各种原因被官府捉拿、羁押，在一般人看来，每日都有这么多麻烦事，县衙应是烦不胜烦，但南海县衙诸人却不这么想，他们倒是勤勉得很，成日间忙得不亦乐乎。
按照大清规制，县衙所属大牢是为已定罪者准备的，被捉拿者的羁押之所便只能另寻他处，于是像西关、佛山这样的地方，一间间规模宏大的土地祠、城隍庙便应运而生。
不错，眼前这间土地祠便是羁押尚未定罪者所在，有大小房间几十间，每间能容纳几十人，自从他诞生以来便从未空闲过。
一般来说，大清县衙上到县令下到衙役在内正式在编者最多几十人，若是将紧要地方的巡检司放进来也不会超过一百人，就这些人如何看管像西关、佛山这样动辄几十万人之地？
于是乎，在官府的默许下，实际上为县衙办事的人几有十倍之多，这些人也要养家，官府显然是不会出钱的，便只能自筹，如何自筹？
千百年来亘古未变。
被羁押在土地祠除了少数真正有罪的，多数都是被衙役胡乱捉拿进来的，为的就是从他们身上榨出最后一滴油水，只要钱给到位了就能很快被放出去，若是没有钱就长期羁押着，少则几个月，最长的竟有几十年，直到死去。
还有，这些无辜被羁押者的伙食还要自理，否则饿死了也是白死，衙役们拘押他们显然早就打听好了，虽有贫富不均，但多少还是有些油水的，家人们绝对不会见死不救，迟早会拿钱出来消灾。
当然了，被关进来者也会分出三六九等，行商、地主、有功名者、巨盗、会匪或者油水丰厚，或者关系重大，自然轮不到衙役们分润。
西关设有绿营千总、南海县丞各一名，中等油水自然被他们分走了，行商、士绅则需要孝敬给县令大人。
这一日土地祠每间房同样爆满，就算你有生员身份也只能跟泥腿子们挤在一起。时值夤夜，偌大的土地祠臭味熏天鼾声四起，间或夹杂着哭声、呻吟声，抑或疯疯癫癫突兀的笑声，不一而足。
唯独一间房例外。
这是靠近最外面一间房，还设有窗户，自然是铁窗，时下一捧月色透窗而入，将约莫三丈见方的房间照得清亮。
与周围的鼾声、哭声、呻吟声、笑声不同，这间房出奇的安静。
寻常房间都是层层叠叠挤满了人，想要轻易挪动身体都是不易，但这间房却只有十几个人。
确切来说只在四个角堆了四堆人，加之中间两人，空馀地方还有的是，这种景象对于西关土地祠来说十分罕见。
对于以搜刮钱财为己任的衙役们来说，土地祠没有一寸地方是多馀的，怎会做出如此安排？
更奇怪的是，已是夤夜时分了，里面的人堆除了少数睡着了，大部分依旧醒着，有的还在小声说话。
“徐大哥，你不是说这几日有飓风嘛，为何眼下依旧是风平浪静？”
一角有七八人，为首者一老一少，都是面色黧黑。
老者约莫五十左右，须发花白，这倒罢了，其脸上有一道从右眼角一直伸到左腮帮子的醒目疤痕，中间还穿过了鼻梁，鼻梁从中凹陷了下去，加之一对不时闪出凶光的三角眼，令人望而生畏。
那少年约莫十五六岁，但身形已与常人无异，不过面上略带一丝稚气罢了。
老者听后冷笑道：“十八，你从十岁那年就在海上跑了，大的飓风哪年不要经过几次？难道忘了一句俗语？”
“哦？难道是那甚‘暴风雨之前的宁静’？但这次的宁静也太长时间了”
老者闻言也是为之一肃，“谁说不是呢，所谓越是宁静便越是可怕，难道这一次是几十年不遇的大飓风？真若此，我等的船只可要遭殃了！”
少年听了倒是不惧，劝道：“我大佬应该得到了消息，最迟明日一早就会派人将我等弄出去”
老者依旧满面肃然，“这一次恐怕没那么简单了，这次并非巡检司的人找上门来，而是虎门水师衙门的人，那老关头油盐不进，又递了公文到南海县衙，县衙的人再是张狂恐怕也没那么容易出去”
少年不以为然，“无非是钱多钱少，您老且放宽心”
老者长叹一声，“也只能如此了，就怕明早暴风一起，十五就算想过来也不易了”
这堆人正对面一堆人正在竖起耳朵听他们说话，说来也奇怪，那堆人多半作农夫打扮，围在当中的也是一个少年，约莫十五六岁，但身形同样已长成，比起周围的人来说还显得有些孔武有力。
其他人对着那疤脸老者不时射过来的凶光无不闪躲不迭，唯独这少年胆敢直面相对。
这显然惹毛了那老者。
“喂！你等犯了何事？”
少年依旧不惧，“我是佛山铁行的，因为械斗被抓了进来”
老者冷哼一声，“霍氏会还是区氏会？”
佛山最大两个行会一个叫霍氏会，为首的是盘踞佛山已有百年的霍氏一族，其麾下铁坊有三百多家，占据佛山铁锅、菜刀、农具约三成分额。
一个叫区氏会，主要为船坊打造铁钉以及承担一些广州将军府的冷兵器订单，因为这层关系，他做的虽没有霍氏大，但依旧成为了佛山前二的大行。
当然了，因为广州地方水网纵横，各种船只数量庞大，船钉以及船上用铁数量也极为惊人，霍氏也会接一些这一类的订单，而区氏因为为广州将军府打造刀枪的缘故也会打制一些民间用刀，双方之间显然也有矛盾。
能成为佛山铁行最大行会，霍氏后面显然也有人，但对于广东官府来说，他们是不会坐视任何一家成为巨无霸的，放纵两家之间争斗乃至械斗也是应有之意。
“不”
如同陶瓷业一样，佛山铁行除了几大家，下面还有上百家小一些的行会，听了少年这么说老者也没了兴趣，打了一个哈欠后便欲靠着墙壁睡下。
黑面少年却毫无睡意，他显然对对面的少年来了兴趣。
“哦？到底是哪一行？”
“苏氏”
一听到“苏氏”两字，已经闭上眼睛的疤脸老者倏地睁开了眼睛。
“苏氏？怎么会？”
苏氏，为首的是两兄弟，苏兆丰、苏兆年，前者也成立了一家铁行，专司为广州将军府打造火器，满人对火器防范甚严，冷兵器可以让寻常铁行打制，但火器显然不行。
时下已经来到了道光十五年，官府所辖军器所早就糜烂不堪，无论是两广总督、广东巡抚抑或广州将军无奈之下只能让民间承担一些军器制作，一般人不放心，便利用手段夺取了一家铁行让自己的人经营。
因为这层关系，苏家兄弟眼下不仅经营着佛山镇排列第三的铁行，还经营着整个佛山镇唯一一家棉行。
要知道，随着洋人大量棉布进来，广东本地棉布几无销路，但苏家棉行还能存在内中关窍明眼人一看便知。
苏家的背景整个广州府无人不知无人不晓，其它商行再是跋扈也不会打他们的主意，这少年既然说自己是苏氏铁行的人却又为何被关进来了？
黑面少年笑道：“莫不是恶了行头？”
在他看来，以对面少年的身份显然见不到苏家兄弟，甚至铁行掌柜也见不到，最多恶了铁铺的行头，而对于行头来说，对于忤逆自己的学徒有的是惩治手段，君不见佛山周围数不清的水道里每日一大早就有浮尸显出？
对面少年却摇了摇头。
“那到底为何？”
到底是少年心性，黑面少年的好奇心一下被勾了起来。
对面少年笑了笑，却没有回答他。
这显然惹恼了黑面少年。
“喂！老子问你话呢，还不回答？！”