时光荏苒，求知城内渐渐弥漫开一股不同于往常的氛围。
街道两旁的古朴石灯上挂起了喜庆的红绸灯笼，一些店铺门口粘贴了寓意吉祥的符录剪纸，空气中除了固有的书卷墨香和灵气底噪，似乎还隐约多了一丝人间烟火的暖意和喧嚣——年关将近了。
然而，在这份逐渐浓郁的节庆气息之下，神临学院乃至整个求知城的管理层却悄然绷紧了神经。
学院下达了通知，临近新年，城内人员流动加剧，龙蛇混杂，正是一些邪魔外道、敌对宗门趁机作乱的高发期。
尤其是神临学院，作为大陆瞩目的学术圣殿和天才摇篮，更是某些势力眼中钉，年年此时都需严加防范。
因此，学院抽调了大量导师和高年级学员，加强了城内各处的巡逻与警戒。
夏夜他们的公共课导师小禾老师，也因为其筑基中期的扎实修为和沉稳性格，被编入了巡逻队，负责学院附近几条重要街区的安保。
课程也因此暂停了几日。
“放假啦！”萧林叶得知消息后，第一时间冲到了百艺阁，脸上洋溢着兴奋，“小禾老师都去巡逻了，咱们也轻松几天！听说城里年集可热闹了，好多平时见不到的好东西都会拿出来卖！”
冰羽笑笑也很快找上门，小脸上满是期待：“是啊是啊！夏夜姐姐，我们一起去逛逛年集吧！我知道有几家老字号的灵食铺子，过年时会做特别好吃的灵糕和蜜饯！”
就连奈亚启，也摇着扇子，看似随意地踱了进来，淡淡道：“哼，凡人年节，喧闹无比。
不过……本皇子倒是听说今年的灵宝阁会有一批从极东海眼新捞上来的水炼晶发售，去看看也无妨。”
经过上次“联手抗敌”，或者说联手坑人的经历…四人之间似乎多了一种无形的默契和联系。
共同的秘密总能快速拉近关系，即使傲娇如奈亚启，也不再象最初那样格格不入了。
夏夜看着兴致勃勃的三人，略一思索，便点了点头：“好。”
她正有此意。经过这段时间的苦修，以及上次对抗筑基长老的压迫和后续事件的心神历练，她的灵力已然达到了炼气一层的巅峰，距离突破只差临门一脚。
但她深知根基的重要性，尤其是她这种无灵根状态下的修炼，每一次突破都需慎之又慎。
她需要几种特定的辅材和一枚品质上乘的“凝气丹”，来确保突破过程万无一失。年集无疑是个淘宝的好机会。
于是，四人一猫的队伍便浩浩荡荡地离开了学院，导入了求知城愈发熙攘的人流之中。
街道上果然比平日更加热闹。叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉笑声不绝于耳。
各种摊位琳琅满目，从普通的年货、精巧的工艺品，到闪铄着各色灵光的药材、矿石、符录、低阶法器，应有尽有。
空气中混合着香料、糖果、油炸点心以及各种灵草灵材的独特气味。
冰羽笑笑如同鱼儿入了水，兴奋地拉着夏夜在各个小吃摊前流连，不一会儿，手里就塞满了各种灵果糖葫芦、花瓣状的酥饼和散发着寒气的冰酪。奈亚启虽然嘴上嫌弃，但目光也不时被一些稀奇古怪的海外奇珍吸引。
萧林叶则对那些售卖符纸、朱砂和低阶炼器材料的摊位更感兴趣，时不时拿起一样和摊主讨价还价一番。
夏夜目标明确，她仔细搜寻着自己所需的材料：“三百年份的凝露草”、“无瑕玉髓粉”、“地火泉心液”以及一颗品相良好的“凝气丹”。她穿梭于各大药材铺和丹阁，凭借着《凝胎诀》锤炼出的敏锐感知和从王明那里学来的材料鉴别知识，仔细甄别，讨价还价。
期间，他们偶尔能看到一队队穿着学院服饰的巡逻队走过，带队的多是筑基期的导师，神色严肃，目光锐利地扫视着人群。
小禾老师的身影也曾在远处街角一闪而过，她正温和但坚定地劝阻几个试图在狭窄巷道里摆摊的修士。
“看来学院这次真的很重视安保啊。”萧林叶咂舌道。
“毕竟树大招风。”奈亚启摇着扇子，语气倒是平静，“每年这时候，总有些不开眼的想来找刺激。”
冰羽笑笑递给大家一人一块刚买的暖玉糕，小口咬着自己的那份，含糊道：“不怕不怕，有老师们在呢！我们逛我们的！”
夏夜默默点头，心中却并未放松警剔。她习惯性地运转《凝胎诀》，将自身气息收敛到极致，同时【小人国的麦田】特性无声生效，让她在人群中显得更加不起眼。
怀中的《格列佛游记》也安静如常，并未发出任何警示。
功夫不负有心人，在几乎逛遍了半个城的药材铺后，夏夜终于在一家名为“百草轩”的老字号店里，找到了品相极佳的三百年凝露草和无瑕玉髓粉。
又在一家专营火系材料的店铺，以合理的价格购得一小瓶纯净的地火泉心液。最后，她在城中最大的丹阁“丹鼎阁”，经过仔细鉴别，花费了不少灵石，买下了一枚丹纹清淅、药香内敛的上品凝气丹。
将所有材料小心收好，夏夜心中微微松了口气。突破所需的物资已然齐备，只待寻一静室，调整状态，便可尝试冲击炼气二层。
看着夏夜采购完毕，萧林叶等人也逛得心满意足，手里都提了不少年货和小玩意。就连馒头也如愿以偿地得到了一大包据说用多种灵鱼制成的、香气扑鼻的鱼干，正幸福地抱在怀里啃着。
“搞定收工！”萧林叶拍了拍鼓鼓囊囊的储物袋，心情大好，“等夏夜师姐突破成功，咱们百艺阁的实力就更上一层楼了！”
夕阳西下，将四人的影子拉得很长。
他们随着人流，向着学院的方向走去，身后是灯火渐起、越来越喧闹的求知城。
年的味道越来越浓，而隐藏在喜庆下的暗流，似乎也正在悄然涌动。但对于此刻的他们而言，更重要的是即将到来的突破与难得的闲遐时光。