光阴在敲打金属、调配药液和解析符文中悄然流逝。夏夜在百艺阁这方破落却自在的小天地里，竟不知不觉度过了近半年的时光。
王明对外始终维持着那副三十出头、略显愁苦却手脚麻利的“年轻人”模样。
只有回到阁内，紧闭院门，他才会卸下那精巧的面具，露出布满岁月沟壑的真实容颜。他对夏夜坦言：“总得留些气力，用张稍显年轻的脸皮，才好去外面周旋，换些灵石材料回来。这副老朽模样，怕是连这最后一点门面都撑不起了。”夏夜默然，理解这份无奈。
这日清晨，冰羽笑笑像只快乐的灵雀般飞进了院子，怀里抱着一个用锦缎包裹的精致食盒。
“王明师兄！夏夜姐姐！快来看我带了什么好东西！”她笑嘻嘻地打开食盒，里面竟是几块做得极其精巧的糕点，做成小兔子、小狐狸的型状，还散发着淡淡的灵气和奶香。“这是我们家族做的灵奶酥，可好吃啦！我特意带来给你们尝尝！”
她口中的“王明师兄”，自然是指那个戴着面具的“年轻”版王明。
王明也很配合地露出惊喜的笑容，搓着手道：“哎哟，冰羽师妹太客气了！每次都让你破费！”
他早已和这位活泼热情的小姑娘混熟了，甚至偶尔会帮她修补一些损坏的小饰品，手艺总能让她惊叹。
冰羽笑笑拿起一块小兔子糕点，先是递给了蹲在夏夜肩头、明明很馋却强装不屑的馒头：“馒头大人，赏个脸尝尝呗？”
馒头哼了一声，勉为其难地伸出爪子接过来，咬了一口，碧蓝的眼睛瞬间亮了亮，但嘴上还是嘟囔：“唔……马马虎虎吧，比老大烤的鱼差远了喵……”
冰羽笑笑被它逗得咯咯直笑，又拿起一块递给夏夜：“夏夜姐姐，你快尝尝！”
夏夜接过，轻轻咬了一口，酥脆香甜，入口即化，确实美味。她微微一笑：“很好吃，谢谢你，笑笑。”
“嘿嘿，喜欢就好！”冰羽笑笑眼睛弯成了月牙。
这时，院门外传来一个略显张扬的声音：“哟，这么热闹？冰羽笑笑，你又在往这垃圾堆里跑？”
只见奈亚启摇着一把折扇，带着两个跟班，慢悠悠地踱了进来。
他依旧是那副眼高于顶的模样，目光扫过满院的“废铜烂铁”和王明那身洗得发白的助教服，鄙夷之色更浓。
他是来找冰羽笑笑的，或者说，是来彰显存在感的。每次他来，总要奚落几句。知道夏夜是冰羽笑笑的朋友，来显摆两下也好。
“我说冰羽笑笑，你好歹也是冰羽家的小姐，天天跟一个无灵根的废物和一个打铁的混在一起，也不怕丢了身份？”
王明脸上笑容不变，眼神却微微沉了沉，上前一步，不卑不亢地道：“二皇子殿下大驾光临，不知有何指教？若是需要修补法器，本阁近日恐怕接不了大单。”
奈亚启嗤笑一声：“修补？本皇子的法器需要来你这破地方修补？笑话！”
他目光扫过夏夜刚刚正在打磨的一个、结构奇特、带着好几个小镜片的金属筒，那是夏夜尝试制作的显微镜组件，更是嗤之以鼻：“又在鼓捣这些不入流的玩意儿？真是浪费光阴！冰羽笑笑，走了，青岚剑宗的师兄约我们去论剑亭切磋，带你见识见识什么才是真正的仙家手段！”
冰羽笑笑没好气地白了他一眼：“不去！我跟夏夜姐姐还有事呢！奈亚启你赶紧走，别打扰我们！”
奈亚启碰了一鼻子灰，冷哼一声，用折扇指了指夏夜和王明：“烂泥扶不上墙！”说罢，悻悻然地带着跟班走了。
院子里又恢复了平静。冰羽笑笑气鼓鼓地对着他的背影做了个鬼脸：“讨厌鬼！整天就知道显摆！”
王明叹了口气，摇摇头，没说什么。夏夜则早已习惯了这种插曲，继续低头打磨她的镜片，仿佛什么都没发生。
几天后，一个平静的下午。王明突然神秘兮兮地叫住夏夜，然后小心翼翼地摘下了面具，露出苍老的容颜。他从怀里取出一个细长的木盒，递给她，声音有些沙哑却带着难得的郑重：“丫头，拿着。”
夏夜微微一怔，接过木盒打开。里面是一支青玉银丝簪，簪头是一朵含苞待放的昙花，花瓣薄如蝉翼，内部镂刻着极其细微繁复的符文，灵力微注，便散发出柔和光晕和宁神香气，精致非凡。
“这是……”夏夜有些惊讶。这绝非普通凡品，其中蕴含的符文技巧和对材料的处理，远超王明平日教她的基础内容。
王明老者脸上露出一丝温和的笑意，眼角的皱纹都舒展开来：“老夫打听过了，今日是你二十岁生辰。这簪子……算是为师的一点心意。炼器一途，枯燥漫长，有时甚至看不到前路。望你永葆这份探寻之心，莫要因外物而迷失本心。”
夏夜看着老者真诚的眼眸，看着那支明显耗费了无数心血的发簪，心中涌起一股难以言喻的暖流。她穿越至此，历经生死，早已习惯了孤身一人。
这份突如其来的、纯粹的关怀，让她冰冷的心湖泛起了涟漪。
她郑重地接过木盒，敛衽一礼，声音虽轻却清淅：“多谢导师厚赠，夏夜铭记于心。”
这时，冰羽笑笑也蹦蹦跳跳地跑了进来，手里捧着一个寒气四溢的冰玉盒：“夏夜姐姐！生日快乐！你看，这是我特意给你留的‘雪顶灵莓’，可难得了！”盒子里是几颗晶莹剔透、如同红宝石般、散发着浓郁灵气的莓果。
就连馒头，也不知从哪里叼来了一颗圆润光滑、闪着微光的黑色小石子，放在夏夜脚边，别扭地扭过头：“喵……随便捡的，看着还行，赏你了。”
小小的百艺阁内，充满了温馨而难得的欢声笑语。王明老者看着这一幕，眼框微微有些湿润，连忙背过身去，悄悄戴回了面具，变回那个“年轻”的王明，添加了笑谈。
……
日子依旧继续。夏夜在炼器上的进步有目共睹。她完美继承了王明“物尽其用”的思路，却又总能冒出让王明都拍案叫绝的“奇思妙想”。
她做的东西功能明确、结构高效，却常常“画风清奇”：自动集露杯、高效灵镰、甚至还有她出于怀念和实验心态弄出来的、只能显示模糊数字的“电子手表”雏形，自觉失败，扔在摊位的角落。
为了补贴日益增长的练习开销，夏夜也开始定期去宗门广场边缘摆摊。摊位上多是些她练手做的小玩意儿，在周围贩卖符录、丹药、低阶法器的摊位中，显得格格不入，没少受嘲笑白眼。
但她早已习惯，泰然处之，有时看书，有时闭目养神，运转《凝胎诀》。
这一日，摊前依旧冷清。夕阳西下，人流渐稀。
就在夏夜准备收摊之时，一个穿着外门弟子服饰、形容有些憔瘁的男子晃晃悠悠地走到了她的摊位前。他眼神有些涣散，嘴里不停地低声嘟囔着什么，象是在和看不见的人争论：
“系统……任务时限快到了……‘修复破损的警戒傀儡内核’……这贡献点也太难赚了……”
“扫描一下附近的材料……看看有没有替代品……能量传导率要求至少百分之三以上……”
“啧……都是垃圾……完不成任务又要扣积分……”
他的目光漫无目的地在摊位上扫过，对那些造型“古怪”的农具、杯子毫无兴趣。系统似乎也在他脑海中给出了否定的反馈。
然而，当他的目光无意间扫过摊位最角落那个被夏夜视为失败品的、粗糙的“电子手表”雏形时，他脑海中系统的提示音陡然变得尖锐而急促！
【警告！检测到异常造物！】
那外门弟子猛地一个激灵，涣散的眼神瞬间聚焦，如同鹰隼般死死盯住了那块用废弃线路板、雷光石和琉璃片拼凑起来的、闪铄着微弱不定数字的古怪“铁块”！
他脸上的慵懒和抱怨瞬间消失，取而代之的是一种极度的震惊和难以置信！他猛地扑到摊位前，几乎是抢一般地将那块“手表”抓在手中，手指因为激动而剧烈颤斗。是老乡吗！？
他反复翻看着这完全不符合修仙界炼器常识的造物，眼中的惊骇越来越浓。他猛地抬起头，一双因极度震惊而布满血丝的眼睛，死死盯住了摊位后那个正准备收摊的黑衣少女，声音因为激动和莫名的恐惧而变得嘶哑尖锐：
“这……这东西？！谁做的？！告诉我！！”