得益于盗贼强大的“开路”能力，一路上的陷阱都被皮普清除，暂时没有发生什么威胁。
“就在这片空地扎营。”
领队汉克勒住缰绳，声音沉稳，“马车围成一圈，形成屏障，皮普，检查周边，布置预警。”
所有人都动了起来。
很快，几辆马车被有序地停在路边，构成了一道简易的环形防线。
当篝火被点燃，白天行军的紧张气氛才真正缓和下来。
汉克亲自喂完马匹，回来后第一时间安排了守夜顺序：“格拉姆，你守前半夜，雷恩吉多，后半夜交给你们。皮普……”他看向半身人。
皮普立刻挺起胸膛，拍了拍腰间的短匕：“放心老大，凭我们半身人的警觉性，就算睡着了，耳朵也比地精的鼓声还灵，我随时策应。”
汉克再度确认：“陷阱和警报器都布置好了？”
“万无一失。”
皮普保证道，“方圆一百米内，我布置了好几处警戒，别说哥布尔，就是只大点的兔子蹦进来，我也能知道。”
“那就好。”
这时候马夫从马车后面搬出一口铁锅，架在火堆上，不一会，炖肉的香气便随着蒸汽弥散开来。
“开饭了！”马夫洪亮地招呼一声，用木勺敲了敲锅边。
众人立刻围拢过来，用随身的木碗盛满浓稠的肉汤，就着硬面包吃了起来。
雷恩也尝了一口。
味道出奇的鲜美。
主料是出发前才采购的鲜肉，切成了大小块，搭配胡萝卜、土豆和一些野外采集的新鲜蘑菇，经过长时间的炖煮，食材的鲜味充分融入汤中，肉质也变得酥烂。
调味看得出车夫的经验，一些盐是基础，几片散发着松木清气的月桂叶在汤中沉浮，肯定还添加了不少黑胡椒粒，带来一丝辛辣，很好地平衡了肉类的厚重感。
出锅前还添加少许麦酒，不仅去除了肉本身的腥气，更留下了一缕若有若无的麦芽回香。
“味道不错，比起酒馆里的食物也差不了多少。”
雷恩喝了一口鲜汤，毫不吝啬赞美道。
“条件不够，不然还可以给你们搭个烤肉架，让你们尝尝我的烤肉手艺。”马夫笑道。
热腾腾的炖肉很快被众人分食一空。
马夫的手艺确实不错，征服了所有人的胃，连一向挑剔的皮普也把木碗刮得干干净净。
皮普满足地拍着略微鼓起的小肚子，打了个响亮的饱嗝，他那双机灵的大眼睛又开始不安分地四处打量。
他看到旁边的半兽人格拉姆正抱着一份最大的肉块，埋头狂啃，吃得啧啧有声，连骨头上最后一丝肉渣都没放过，最后还意犹未尽地舔了舔手指。
“哇哦，”皮普夸张地挑起眉毛，对着格拉姆的方向努了努嘴，
“瞧瞧我们的大块头，简直就象饿了三天三夜一样，我说格拉姆，你上辈子该不会真是饿死的吧？连骨头都快被你嚼碎咽下去了。”
格拉姆从鼻腔里发出一声沉闷的哼声，连眼皮都懒得抬一下，完全沉浸在食物带来的纯粹满足感中，根本没理会半身人的嘲讽。
对他而言，填饱肚子和积蓄体力远比跟这个烦人的小矮子斗嘴重要。
见挑衅无效，皮普顿感无趣。
目光一转，落在了相对安静的雷恩和精灵吉多身上。
他手脚并用地挪到雷恩旁边，用手肘轻轻碰了碰雷恩的骼膊。
“嘿，雷恩，感觉怎么样？这趟旅途的开端还行吧。”他挤挤眼睛，“当然，除了某个吃饭像拆房子一样的家伙。”
雷恩笑了笑，用手中的小树枝拨弄了下篝火，激起几点火星：“半兽人体格强壮，新陈代谢快，消耗自然就大。
格拉姆那个吃相，在他们族群里可能还算收敛的了。
我听说有的纯血兽人部落，猎杀完猎物就抱着猎物的屁股啃，连毛带血，连煮都不煮一下。”
皮普嫌弃地皱紧了鼻子：“野蛮！太野蛮了！果然还是不象我们半身人这么优雅。”
皮普又将注意力转向另一边静静擦拭长弓的吉多：“还有你，吉多老兄，别老是擦你那把漂亮的牙签啦！说说话嘛！我听说精灵们都见多识广，尤其是关于森林的传说。
这里就是巨木之森外围了，那深处有没有藏着什么宝藏？或者有没有什么古代遗迹？”
他搓着手指，脸上写满了好奇与对未知财富的向往。
吉多擦拭长弓的动作微微一顿，抬头看了皮普一眼，声音平和：“宝藏和遗迹未必有，但危险，巨木之森深处从不缺少。
古老的树木拥有记忆，它们记录着被遗忘的时光，也不怎么欢迎外来者。”
皮普的兴致更高了：“危险？说说看！是那种能把人拖进地底的藤蔓？”
“或许还有更糟的。”
吉多将长弓轻轻放在身侧，目光投向篝火无法照亮的漆黑林影，“我曾听族中的长者提起，森林最深处，月光难以穿透树冠的地方，凄息着因古老诅咒而扭曲的生物，它们曾是森林的守护者，如今却憎恨一切活物。
还有沉睡的远古精魂，它们的梦境会扭曲周围的现实，误入者可能会永远迷失在时间缝隙里，或者陷入无尽的疯狂循环。”
半身人皮普缩了缩脖子，恐惧与兴奋交织：“听上去可真刺激！不过我们只在边缘走，应该碰不到那些大家伙吧？
说起来，我们半身人运气一向很好，就算遇到麻烦，也总能化险为夷！”
一直闷头对付食物的格拉姆这时含糊地插了一句：“运气？靠运气早死在荒野了，我们族群靠的是手里的斧子。”
皮普立刻反驳：“嘿，运气当然重要。
你们知道我们半身人旅者和冒险家信奉的是谁吗？是命运与幸运之神泰摩拉！她眷顾那些勇于尝试、拥抱未知的信徒！”
皮普骄傲地挺起胸膛，小心翼翼地从怀里掏出一个小巧的护身符，那是一个雕刻着微笑女性面容的银币，在火光下闪闪发光。
“瞧！这是我的幸运符，每次出发前我都会向泰摩拉女神祈祷，献上我最真诚的赞美，正是靠着她的庇护，我才能一路能有惊无险。”