魏凡在杜府高耸的门楼前略一驻足，目光扫过那对威猛的石狮和紧闭的朱漆大门，随即步履沉稳地走向侧开的角门。
未及开口，门房内已踱出一人。
约莫四十上下，面白微须，绸衫整洁，眼神透着管事特有的精明与久居人上的审视。
他目光如刮刀般扫过魏凡——
粗麻旧衣，风尘仆仆，脸庞年轻却异常平静，除了一身行路疲惫，别无长物，活脱一个远道而来的寒酸青年。
“来者何人？所为何事？”管事语气平淡，隐带一丝不易察觉的疏离。
“回大人，”魏凡抱拳，神态略显拘谨，“小人厉飞雨，自临江郡来，特来拜见杜堂主。”
“堂主？”
管事细眉微挑，了然之色一闪而过，旋即被更深淡漠取代，“堂主事务缠身，此刻不在府中。客人有何事，可先告知于我。”
自从自家老爷几年前升任长风堂堂主之后，像眼前这青年一般前来拜见的不知道有多少了。
这类人，他如今可见得多了。
“烦请管事大人通禀一声，”
魏凡挠了挠后脑勺，言语略显磕绊，带着乡下人特有的局促，“杜堂主是小的远房叔父，此番前来……是认亲的。”
“认亲？果然……”
管事嘴角几不可察地一撇，心中笃定，语气更添几分怠慢。
但他城府颇深，面上不露讥讽，只淡淡道：“堂主日理万机，岂是随意得见？你说有亲，可有凭证？拜帖？或堂主亲笔？”
“这……”
魏凡似被问住，语塞片刻，忽地想起什么，忙从怀中掏出一枚温润玉佩，“大人，此乃家叔当年所留玉佩，可作信物。”
“哦？”
管事目光落在玉佩上，微微一怔。
那玉质通透，雕工古朴，绝非俗物，目光微微一扫，那管事语气不由客气三分：“小友，此物可否容我一观？”
他虽鄙夷这些打秋风的，但终究是小小门房管事，若真怠慢了沾亲带故的，后果难料。
“那……好吧。”
麻衣青年踌躇一下，小心翼翼递过玉佩，不忘低声嘟囔：“大人小心些，这玉佩可金贵得很。”
管事接过玉佩，入手温润细腻，沁着凉意，仔细摩挲纹路，确认不是什么拿来冒充假货，心头顿生尤疑。
若真是亲戚，晾在门外不妥。
可玉佩虽真，也难证身份。
瞧这小子一身粗布，风尘仆仆，能是什么显贵亲戚？
多半仍是打秋风的主儿。
要是贸然惊扰了老爷和内眷，反易引火烧身，搞不好还得吃一顿挂落。
“公子稍待，”
管事权衡后客气道，“容我回禀大管家一声，再行回复，可好？”
他将玉佩小心递还。
“多谢管事大人！”魏凡拱手接过玉佩，一脸“感激”。
那管事点了点头，随即返身入内。
不过半炷香功夫，他便匆匆返回，身后跟着一位青萝绿衣、容貌俏丽却眉眼含霜的丫鬟。
“这位是大夫人身边的绿萝姑娘，”
那管事对魏凡介绍，又堆起谄笑转向丫鬟，“绿萝姑娘，便是这位厉公子了。”
丫鬟绿萝目光如刺，挑剔地扫过魏凡一身粗衣旧履，眉头微微一皱，
当即便似笑非笑地瞥了刘三一眼：
“刘管事，你这差事当得是越发‘体面’了。
昨儿刚打发走一个攀老乡的，今儿又冒出个认亲的，
咱们杜府的门坎，何时成了善堂的门板？
莫不是还要替老爷养起远房的侄少爷了？”
话语尖刻，毫不留情。
“是是……姑娘教训的是……”
刘三被噎得面皮微红，不敢回嘴，只得躬身赔笑立在一旁。
大夫人的贴身大丫鬟，地位超然，绝非他一个小小门房管事能得罪的。
“行了，”
绿萝不再理会刘三，转向魏凡，语气冷淡，“你叫厉飞雨？跟我进来吧。”
她身为大夫人的心腹，可不是小小的门房管事能比的。
也清楚每年都有几个乡下的穷亲戚来杜府打秋风，
此时也没有将魏凡当一回事。
魏凡毫不在意，口中唯唯诺诺，十足一副老实巴交、没见过世面的模样，
小心翼翼、亦步亦趋地跟上绿萝那略显急促的步伐，步入了那高门深院的杜府。
甫一入内，景象壑然不同。
九曲回廊如龙蛇蜿蜒，勾连着重门叠户的深深院落。
飞檐斗拱刺向阴沉的天空，雕梁画栋，漆色鲜亮，处处透着豪奢与底蕴。
庭院中，奇石假山堆栈嶙峋，几株不知年岁的古树虬枝盘结，在细雨中更显苍劲墨绿。假山畔一方清池，几尾色彩斑烂的锦鲤悠然摆尾，搅动一池碧水。
来往仆婢皆是绸缎加身，步履迅捷，神色恭谨。
瞥见绿萝身后跟着的粗布麻衣青年，众人眼中好奇或鄙夷一闪而过，旋即迅速移开目光，脚下不停，无人驻足。
魏凡左顾右盼，东张西望，十足一副初入宝地、看什么都新奇稀罕的模样。
前头的绿萝偶尔回头瞧见他这般土气未脱、上不得台盘的样子，暗自摇头，嘴角撇过一丝不易察觉的轻篾，脚下步伐不由得更快了几分，仿佛怕沾染上什么晦气。
穿过几重院落，越走越是僻静。
最终，绿萝在一处位于偏院角落的厢房前停下脚步。
这厢房位置偏僻，门窗略显陈旧，与方才所见的气派景象格格不入。
“喏，进去候着吧。”
绿萝朝那紧闭的房门随意努了努嘴，语气疏离得象在打发叫花子，“老爷何时回来，谁也说不准。你且在此安心等着，莫要乱走动冲撞了贵人。等老爷回府，自会有人来唤你。”
言罢，也不等魏凡回应，利落地一转身离开了。
青萝色的衣角在回廊拐角处一闪，便彻底消失在魏凡的视线中。
一时间，这偏院角落只剩下魏凡一人。
厢房的门窗紧闭，透着一股无人居住的阴冷气息。
魏凡站在门前，方才那副“新奇”、“拘谨”的神情如同潮水般褪去，只馀下深潭般的平静。
他抬眼，目光平静地扫过这略显破败的厢房，又望了望绿萝消失的方向，嘴角似乎勾起一个极淡、极难察觉的弧度，随即恢复如常。
他伸手，轻轻推开了那扇虚掩的、落了些微灰尘的厢房门。
吱呀一声轻响，在寂静的偏院中显得格外清淅。