白茫茫的雪地上。
全身棕黄的仓鼠大王正努力奔跑，时不时拱开一团积雪。
细看才能发现，它的宽松毛发之间绑着一套全新的鞍具，从脖子延伸到前肢，勒出了两圈肥肉。两层货兜依然留着，换成了皮质，里面似乎装着什么沉甸甸的东西。
“大王，大王加油！”小鼠们用手作喇叭状大喊助威。
栗子双脚套进鞍具上的鼠镫，左右手拉住缰绳：“驾！”
“吱！”
大王悲愤不已，鼠鼠我呀，又不是马，喊什么驾呀？
虽然这么想着，但它的身体依然诚实地向前奋力窜去。
这套新鞍比大坏牙的那套破烂舒服多了，它只需要放开爪子努力跑就好，完全不用担心把背上的小鼠甩下去。
“好，停！”
栗子拉紧缰绳，大王肥嘟嘟的身子顿时一个漂移，爪子抓紧地面扫出四道弯弧，才缓缓停下。
他解开安全带，皮靴一踏，稳稳落地。
只见栗子蹬步叉腰，右手挥起藤鞭，遥指前方，一副骑士风范。寒风吹过，狼皮大衣猎猎作响，当真是威风凛凛，好一位少年骑士。
“栗子哥哥好帅叽！”
小鼠们崇拜地望过来，恨不得自己也能骑上仓鼠大王。松果更是两眼放光，攥着罩袍衣角，想象着自己也能如此威武。
而钻在皮兜里的花生姐妹则晃头晃脑地爬了出来，对着雪地就干呕：“叽哇！晃死我啦！”
“就不能骑慢点吗？”
“这怎么载人哇！”
栗子瞬间羞红了脸：“是大王不听话！老是乱扭腰！”
大王呆滞地抬头看着他，不知道小鼠怎么能说出这么冰凉的话。
“噗。”莱茵轻轻掩嘴笑起来，“别欺负大王啦，先给它吃些东西吧。”
她抬头望向叹气扶额的诺文：“诺文先生，还要再改进吗？”
“只能先适应适应了。”诺文摇摇头，“道路太崎岖，雪橇容易卡住，板车又容易翻。就这么个”
他斟酌了一会言语：“暂且称之为载客皮兜的东西，真是目前情况下的最优解了。”
没错，这就是他想出来的馊主意。
速度有了，运载量有了，灵活性也有了，就是舒适度扣到负了。
通过把鼠鼠们像塞箩卜一样一个个揣进兜里，他可以最大程度利用大仓鼠的腰背力量，驮运至少六只鼠鼠与一位骑手，在丘陵雪层上如履平地。
就是这个画面…怎么看怎么怪。
“至少往好的方面来看，”他安慰道，“骑手不晕嘛。”
“其实我也有点晕”栗子小声说，“而且还看不到前面。”
诺文又深深地叹了一口气，觉得设计出这玩意的自己多少也有些责任。
他走过去，捋了一把仓鼠大王的脑袋毛，让大仓鼠瞬间打了个寒颤。
“把它头上的毛绑起来。”
“然后再挑几个不容易晕的骑手。继续训练！”
“叽！”
大仓鼠悲伤地呐喊着，随后又被另一批骑手和乘客遏住了命运的咽喉和肥膘。
诺文往风林谷方向看去，又估算了一下时间，心里略微安定下来。
为了防止意外，他让安卡拉先去那里制作路标，再备好应急物资，免得仓鼠骑士在外面出了事。
鼠鼠们训练很努力，过两天说不定就能试着往那边探索。
希望他们也能熬过这个冬天。
风雪之中。
向日葵村一片死寂。
薄烟慢慢飘上空中，被寒风扯碎。
收税不是一件简单的事情，尤其是征粮税。士兵心想。
这不是英雄和圣徒的史诗，没有吟游诗人喜欢传唱这种烂事。
农夫是狡猾的，那份奸诈刻在骨子里。无论是农奴、佃户，还是那些有自己田产的自由民。
当他们听到你要抢走他们的麦子，心底一定会想杀了你。
那总归不是件愉快的事情。血的味道很重，如果粘在矛杆和衣服上，去教堂谶悔十次的时间也洗不干净。
闯入村庄中征粮的永远只有猎犬，或许有人曾经不是，但现在也是了。
猎犬必须去闻，去翻，用爪子刨开每一个角落。地板下面有夹层，草顶的夹缝里塞着干肉，连墓碑后面都可能藏着一袋麦子。
大牲畜有管事与神父记录，这跑不了，但小一些的，例如鸡和羊羔，就会被他们藏到无人能发现的地方。摆在面前的，永远只剩那些干巴的秕谷。
我们都知道他们在撒谎，他们也知道我们知道。
如果我是他，我也会这么干。
但我不是。
士兵叹息着。
这套把戏只会拖延时间，招来领主老爷的怒火。
管事尖着嗓子念出一个份额，那我们就得凑够。无论是抢走孩子的过冬粮，还是牵走谁家的羊羔，无所谓，凑够就好了。
例如十车麦子，两头猪，二十只鸡或者任何“等额”的东西，尽管后者通常远超帐面价格。
毕竟自从十二年前王国战败，马迪维拉银币就越来越不值钱了。
一升油值两银币，公鸡值五银币，肥猪值一百银币，而一整车好麦子，在南方能卖出数百银币的高价。哪里都在缺粮。
我只能想着那个份额。
不要让他们的脸进入你的梦里。
我想象过，即使在最旺盛的炉火旁边，那幅画面也让我浑身发冷。它象鬼魂一样缠了我好几天，我喝了个烂醉，才把它赶走。
如果你开始思考一袋粮食够一家人吃多久，那这活儿你就干不下去了。你会疯掉。
其实我知道这些都是屁话。
人总得找点理由，才能心安理得闭眼睡觉。祈祷自己只是在执行命令，没有违背修士们宣讲的崇高美德。
士兵想了很多，看见眼前模糊的瘦影越聚越多，拽着一条破烂的红巾。而身边那个长着毛的混帐，骑着一匹矮驽马大声叫嚷，声音刺得他都有些烦躁。
他伸手拽住一只小鼠，把小刀侧在它脖颈边，旁若无人地继续思考。
这些粮食最后去了哪里？
一小部分，变成了干这活的直接回报。我们能够吃饱，有力气用矛刺穿几具身体。
而更多的，那些我都无法想象数量的麦子，就这么突然间，消失在了领主的城堡里——当然啦，那是以前，现在，它们还得被再运给国王。
这就象一个巨大的磨盘。农奴和佃户是垫在最下面的谷物，我们是推动磨盘的牲口，国王和贵族们则是等着享用面粉的主人。
修士说：爱你的邻人。
修士又说：怜悯穷人。
我不得不为这样的行为感到罪恶，我不想抢走人们的粮食。
士兵脸上露出解脱的笑容，随后猛然遏紧了那只野兽幼崽的咽喉，刀刃下渗出鲜血。
但这群肮脏卑贱的杂种不是人。
它们传播的鼠疫曾经毁了大半个昆卡领。
这就没问题了。