“角人？”
“唔。”
“是鳞人。”
“不，鳞角人，强壮。嗯。”
数道高大的身影藏在树林深处，与阴影融为一体。他们牵着某种沉重的野兽，刨土的蹄声和简短缓慢的谈话声同时响起，声音却宛若野兽的低吼。
诺文的心跳不由加快，往安卡拉身边靠了靠，警剔地观察着退路。
那些强壮的身影稍作停顿，再次缓慢开口。
“黑发，黑眼，外乡人。”
“还有，小鼠人。”
我不小！我成年啦！
栗子很想这么大声喊出来，但他看着那些比诺文还高的可怕身影，还是小声叽叽着躲回了安卡拉身后，努力把自己缩成一个毛球。
林间的低语慢慢平息下去，取而代之的是一个更威严清淅的声音：“来做什么？”
诺文深吸一口气，将语气放沉放缓，尽量不显得冒犯：“我是诺文，附近鼠人村庄的一员，来森林里找一种有用的石头。”
“恩。”那个声音沉默了一会，然后才瓮声回应，“是客人。都出来吧。”
话音刚落，四头庞大的长牙野猪就从树林中钻出，眼睛紧紧盯着三人，呼哧呼哧地呼着白气。
“叽哇！好大的猪！”
随后，那些阴影才慢慢从树干间分离出来，变成单独的轮廓，呈现出一个模糊的人型。
直到此刻，诺文才意识到，并不是他没看清这些人的样貌，而是这些人几乎没有样貌可言。
他们全身上下都被厚重的长毛复盖，深棕色或黑色的毛发从头垂到脚，遮住了除眼睛之外的任何地方。
从光线不足的林间看去，根本无法从这一团模模糊糊的黑色轮廓中分辨出细节。
这些高大的身影因毛发而显得庞大，骨架身形却并不臃肿，每个人手中都拄着一根削尖的长矛，还有人背着比栗子还高的巨弓。
在一众强壮的身影之间，一个略矮的身影慢慢走出。他每踏出一步，闷响都如同熊掌拍地。
那人的毛发比其他人要柔顺许多，打理得更为整齐：长毛发作为绳索，束住较短的毛发，梳成垂下的粗发辫和胡须辫，再排列成串，身上还披着数块暗色皮革缝合的饰物。
如果诺文没猜错的话，这种在原始部落里穿得花里胡哨的，要么是酋长，要么是祭司。
酋长盯着三人，巨掌猛然拍响，安抚住躁动的野猪，这才低沉地开口：“客人，少见，少见。”
“我们，是毛人。”
他顿了顿，直入主题：“要找怎样的石头？”
“棕、黑、红色的重石，可能成块，也可能是粉末”诺文迅速在脑中整理措辞，尽可能用最简单的方式描述赤铁矿、磁铁矿等常见铁矿石的外观和特性。
毛人酋长静静地听着，许久没有回应。
“他睡着了？”安卡拉小声用尾巴尖戳了戳诺文。
诺文摇摇头，心中也有些忧虑。
直面一个比自己高，而且还看不清面部微表情的巨大轮廓，那种压迫感真的很难言喻。
直到栗子都准备交待遗言的时候，酋长终于开口：
“铁石，我们有。”
“部落就在那里。”酋长用长矛朝森林深处一刺，“你们，过来谈。”
也不等诺文有所反应，他转身就走。
部落勇士们沉默地踏过来，不远不近地将他们三人夹在中间，一手持矛，一手拽着野猪脖颈上的厚重藤索。
“诺文先生，”栗子的小腿都软了，“我们是不是要被吃掉啦？”
“说什么呢。我们只是去大家伙们家里做个客。”诺文笑着安慰道。他虽然忧虑，但有安卡拉在身边，倒不至于害怕。
他转头看去，龙娘好奇地想去摸那些鬃毛飘飘的长牙大野猪，只是勇士偏了偏头，用力拽紧了野猪，这才让安卡拉没有得逞。
诺文拉回安卡拉，在她手心划出两个词：留标记。
龙娘疑惑地抬头看着他：“好痒喔。”
诺文只得凑到她耳边低语，安卡拉这才眼前一亮，捂住嘴，尾巴像扫地一样在地上拼命抽动。
酋长转头看了一眼，轻哼。
三人跟着毛人酋长在密林里七绕八绕，四周景象越来越陌生，完全找不到参照物。
要不是有人引路，诺文觉得自己根本发现不了毛人的部落。
最终，在一处被群山环抱的山谷中，三人看到了毛人们居住的家园。
一条大河从山谷中穿行而过，部落的居所就依着山势和河流建造。房型高大宽阔，用劈成两半的粗原木作为骨架，搭成三角，墙壁和屋顶则由树皮、藤蔓、干草甚至兽皮搭建而成。
房屋门口晾着肉干和皮毛，通常有一大一小两个土罐，里面装着水。旁边就是猪圈，里面全是毛人牵着的这种长牙野猪，有几只病殃殃地哼哼唧唧。
中央空地上，有一个半球型的凹坑，边缘用巨石围起，顶着一口粗糙的大陶锅。
里面火焰正旺，烟气被略微弯曲的拱璧分散开，不到树梢的高度就已经消散。
许多毛人正在那里处理着猎物，清洗皮毛，见到有陌生人来访，他们都抬起头，警剔地望过来。
“好多毛毛的大家伙！”安卡拉试着招招手，“你们好！”
没人回应，小一些的毛人团子反倒都跑回了屋里。
她沮丧地收回了手，结果这时，酋长才慢半拍地回应道：
“恩。你好。”
“孩子胆小。不要喊。”
“毛人，反应慢。”
他将长矛抛给旁边等侯的勇士，快步领着三人和护卫来到一处山壁旁，那里堆放着许多黑褐色的石头。
“看，好铁石。”
诺文拿起一块，入手沉重，他让安卡拉用指甲刮了刮，立即就看见了红褐色的条痕。
是赤铁矿！而且从比重和质地来看，品质相当不错。
他压抑住内心的狂喜，脸上尽力保持平静。
这么好的矿石，毛人酋长多半不会白送给他们。
酋长低下头，用那双被长毛微微遮掩的眼睛盯着诺文，炯炯有神。
“外乡人，向外看。”
“山高，地寒。而铁石，坚硬沉重。”他指向更远处的一处裸露岩床，“开采铁石，需要强壮勇士。勇士们用硬石砸，费力。熔炼困难，不好做工具。”
他顿了顿，又从这片小坡转身，指向部落中那些晾晒的肉干和兽皮。
“这些强壮勇士，去林中，能狩猎大兽。喂饱家人，喂饱部落，有厚皮毛，有肉，让全家度过冬天。有家，才有部落。”
“今年冬天，比以往更冷。”
“你，想要铁石。毛人，可以卖。”
酋长慢慢说着，就象在讲一个故事，直到最后，才话锋一转，问出最关键的问题。
“你，拿什么换？”