御书房内。
赵炎浑身浴血，面容惨白如纸，由两名锦衣卫一左一右架着，跟跄踏入。
他几乎是摔跪在地，话音断断续续，夹杂着浓重血气：“属属下参见陛下”
林烬蓦然抬眼，剑眉倏然锁紧。
他并指如剑，隔空虚点，一股雄浑温和的真气便渡入赵炎身躯，暂且护住其心脉。
“传梁奇峰、华辉，带上疗伤丹药，速来见朕！”
其声线沉冷如铁，不容置疑。
海公公心头一凛，不敢有丝毫耽搁，屈身领命后，身影已如鬼魅般闪出门外。
不过数息。
梁奇峰与华辉便步履匆匆地赶来。
两人刚欲行礼，林烬已抬手制止：“免了，先救人！”
“臣遵旨。”
两人不敢多言，立刻上前。
一番探查，他们神情皆是一变。
赵炎经络之内真气乱窜，经脉扭曲，分明是被人以霸道外力强行震伤所致！
梁奇峰翻手取出一枚龙眼大小、氤氲着浓郁药香的丹丸，小心送入赵炎口中。
随即，两人共同运起真气，助其化开药力。
“噗——”
赵炎猛地喷出一口暗红色的淤血，脸上终于浮现些许血色。
华辉松了口气，回禀道：“陛下，体内淤血已通，暂无性命之虞，只需静心调养一段时日。”
“恩，退下吧。”林烬挥了挥手。
“臣等告退。”
二人俯身退出，心中却惊疑不定——
这位锦衣卫千户究竟遭遇了什么，竟让陛下如此重视，甚至亲自以真气续命？
“多谢陛下救命之恩！”
赵炎气息顺畅许多，挣扎着重新跪好，嗓音找回了往日的几分铿锵。
林烬笼罩在阴影中的脸庞上看不出表情，只有森寒的话语响起：“谁动的手？”
“回陛下，是杨家！”
赵炎强忍着经脉中残留的刺痛，咬牙汇报：“属下带人刚查到杨家历年未缴茶税的实证，行踪便暴露了”
林烬指尖轻轻敲击着龙椅扶手。
锦衣卫精于潜伏追踪，其伪装之术，即便寻常宗师也难以比肩。
杨家竟能如此迅捷地察觉。
更蹊跷的是！
既然发现了，等于撕破了脸，为何又放任赵炎活着回来报信？
事出反常，必有妖！
“陛下。”
赵炎的声音中断了林烬的思绪，他脸上布满心有馀悸的神色：
“杨家有一名老者，手段极其诡异，似乎似乎能一眼看穿伪装，直窥人心！属下等人便是被他识破行藏。”
“哦？”
林烬终于提起了一丝兴趣：“可知其底细？”
“属下不知。但”
赵炎顿了顿，面色愈发肃穆：“杨家当场拿出白银一千万两，已派人押送京都，说是补缴历年所欠茶税。”
此言一出。
林烬眸光骤然一凝。
杨家这是唱的哪一出？
旋即，他唇角扬起一缕冰冷的弧度。
好一个以退为进！
虞家、史家的前车之鉴，让这千年世家感到了凛冽，却又舍不得交出权柄。
于是便用这巨额的银子，来堵朝廷的嘴！
补缴税款，看似恭顺，实则嚣张。
这是在告诉朝廷：钱，我可以给，但想动我杨家的根基？
休想！
若朝廷收了钱还继续发难，便是师出无名，必遭天下非议。
“呵呵”
林烬靠回龙椅，笑声里裹挟着刺骨的寒意：“杨家，倒是打得一手好算盘！”
他目光一转，继续问道：“既然行踪暴露，那开凿大运河之事，杨家想必也已知晓。他们如何说？”
赵炎头颅更低：“杨家说运河路线会毁坏万亩茶田，关乎数万茶民生计，恳请朝廷另择他处，绕道而行。”
“哼！”
林烬一声冷哼，无形威压轰然爆发，御书房内的空气仿佛瞬间凝固。
“一派胡言！”
朝廷尚未公布运河具体路线，杨家从何得知经过茶田？
这分明是借口！
南方世家同气连枝，杨家这是要把数万茶农推到前面，当成人肉盾牌，让朝廷投鼠忌器！
一旦朝廷强行推进，他们便可煽动民意，将“与民争利”、“毁人家园”的罪名扣上来！
好一招挟民自重的毒计！
“看来，此事确实棘手。”
林烬心底念头飞转，面上却不动声色。
他看向阶下脸色又有些发白的赵炎，语气稍缓：“此事朕已知晓，你伤势不轻，先下去好生休养。”
“谢陛下！属下告退！”
赵炎郑重叩首，在同伴搀扶下退了出去。
御书房内重归寂静，但压抑的气氛却愈发沉重。
林烬侧首，口吻恢复平日的威严：“传赵普、宇文恺、郭振豪，即刻觐见！”
“老奴遵旨！”
海公公躬身领命，快步而出。
不多时。
三位重臣步履匆匆踏入御书房，躬敬行礼：“臣等，参见陛下！”
“平身。”
“谢陛下！”
几人起身肃立。
赵普见林烬眉宇间凝着一片化不开的沉郁，上前半步，关切问道：“陛下紧急召见臣等，可是遇到了棘手之事？”
林烬颔首，将赵炎带回的消息简要说了一遍，最后沉声道：“杨家此举，是以退为进，挟民自重。几位爱卿，对此有何看法？”
几人闻言，相互对视，皆看到对方眼中的凝重。
宇文恺的目光下意识投向墙壁上那幅巨大的疆域图，沉吟道：“陛下，若从工程角度而言，运河线路稍作修改，避开茶田，也并非不可行”
“不改！”
林烬直接打断，言辞斩钉截铁，蕴含着毋庸置疑的决绝：“事关国运，岂能因一家之私而废？”
宇文恺嘴唇微动，终是未再出声。
一直垂首沉思的赵普缓缓抬起头，眼底闪铄着智慧的光芒。
他拱手道：“陛下，杨家补缴税款是假，示威是真；以茶农为盾是虚，抗旨不遵是实！此风绝不可长！”
“若今日退让，明日南方诸世家必群起效仿，届时朝廷政令不出京都，陛下天威何在？”
他语势稍顿，语调沉稳而有力，继续分析：
“他们想用银子和民意绑住朝廷的手脚，那我们就斩断这绳索！臣有两策，或可破局！”
“讲！”
林烬身体微微前倾，眸中精光闪动。
赵普深吸一口气，字句清淅，掷地有声：“第一策，明赏暗罚，接棒打狗！”
他言语带着冷意：“他不是补缴一千万两吗？陛下您就笑讷，还要下旨重重褒奖，把他杨家捧成‘纳税楷模’！”
“然后呢？”林烬已经猜到几分。
“然后，派钦差带着陛下的‘赏赐’，大张旗鼓去锁云城！名义上是协助杨家‘厘清帐目，规范茶税’，实则是把他杨家的老底翻个底朝天！”
“他敢用茶农说事，我们就用朝廷的法度，查到他肉疼，查到他心惊胆战！看他还有多少隐藏的田地和人手没报上来！”
林烬嘴角勾起一抹冷笑：“好！接着说！”