“各位先生，”胡兰春缓缓站起身，目光扫过在座的每一个人，声音洪亮而激动“我代表南洋军全体将士，向大家致以最崇高的敬意！曼谷惨案发生后，全世界华人都为之愤慨，正是因为有你们这样的侨界领袖挺身而出，有钱出钱，有力出力，我们的护侨大业才有了如此坚实的基础。
他从公文包里拿出一张巨大的地图，在八仙桌上缓缓铺开“现在南洋军主力已在临沧整训三个月，已全员形成战斗力，加上龙云主西支援的部队和桂军夏国璋加强团，总兵力已达四万多人。部队计划于下月初从临沧出发，进入掸邦果敢地区，先解救那里的五六万逃难华侨，再借道掸邦南下，直捣泰国清莱。”
“清莱是泰北重镇，我们计划在清莱建立临时基地，囤积物资、扩充兵力，然后逐步向曼谷推进。”胡兰春的手指在地图上清晰划过“目前最大的问题，是掸邦的路线勘察和土司协调，南洋军的总向导刀京版也已前往掸邦，与果敢土司杨文炳父子和永贵土司苏瑞泰对接。”
蚁光炎凑近地图，眉头微皱“胡先生，掸邦的局势复杂，大小土司各自为政，苏瑞泰虽然是掸邦土司领袖，但也未必能完全掌控局面。我在掸邦有不少的朋友，还有几位土司是我的生意伙伴，我可以亲自写信联络他们，保证他们会全力支持南洋军，不仅借路，还会提供粮食和向导，绝不让部队在掸邦受制于人！”
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南洋军从临沧出发之后，一路来到了中缅边境，由于第一次要大军过境进入掸邦的果敢地区，陈耿和谢晋元，吴时商量，进门拜山还是要礼貌一些，于是南洋军屯驻在边境附近，陈耿和吴时两个人带了一个警卫连前往老街去见果敢土司，杨氏父子。而谢晋元率领四万多人原地驻扎。
“陈军长，过了这条河，就到果敢老街的外围了。”撑筏的果敢汉子嗓门洪亮，汉语里带着浓重的滇西口音“这阵子从泰国逃过来的华人越来越多，沿着河岸全是搭的草棚，日子苦得很呐。”
陈耿站在竹筏边缘，目光投向河岸东侧。果然，芦苇丛中隐约可见成片的临时棚屋，几根歪斜的木杆撑起破旧的茅草，棚屋旁有衣衫褴褛的人蜷缩着，孩子们光着脚丫在泥地里追逐，脸上满是污垢，眼神却带着对陌生人的警惕。
“这些都是从清迈，曼谷逃过来的侨胞？”吴时皱起眉头，声音里满是痛心。
“是啊，还有不少是掸邦南部的华人。”撑筏汉子叹了口气“日本鬼子和銮披汶在泰国杀疯了，泰军也帮着他们搜捕华人，烧房子、抢财物，稍有反抗就是一枪。能逃出来的都是命大的，一路翻山越岭往果敢跑，以为到了这里就能有条活路，可是这里哪能装得下那么多人？”
他话没说完，竹筏已靠上河岸。刚一登陆，一阵混杂着饥饿哭声与咳嗽声的嘈杂声便扑面而来。数十个华人难民围了上来，有老有少，大多面黄肌瘦，身上的衣服补丁摞补丁，不少人还带着伤，血迹已经发黑。
“长官，给点吃的吧！孩子快饿死了！”一位头发花白的老妇人跪在地上，怀里抱着一个气息奄奄的孩童，泪水顺着布满皱纹的脸颊滑落。
“长官，求求你们救救我们！我们实在走投无路了！”一个年轻男子上前一步，手臂上有一道深可见骨的刀伤“我们在泰国的家产被抢，亲人被杀害，一路逃到这里，只求能有条活路啊！”
警卫连长正要上前阻拦，陈耿却摆了摆手。他蹲下身，从背包里掏出仅有的干粮递给老妇人，又对身边的警卫员吩咐“把咱们携带的饼干，罐头和水都拿出来，分给难民们。”
“军长，这是咱们的口粮。。”警卫员有些犹豫。
“执行命令！”陈耿的语气不容置疑“这些侨胞比我们更需要这些东西。”
看着难民们狼吞虎咽的样子，陈耿的眼眶微微泛红。
正在这时，一阵马蹄声从远处传来。一队身着黑色短褂、腰挎长刀的果敢武装疾驰而来，为首的正是年轻英俊的杨振才。他看到河岸旁的景象，眉头微蹙，翻身下马快步走上前。
“陈军长、吴将军，让你们见笑了。”杨振才的语气中带着几分歉意“这些难民近来源源不断涌入果敢，我们实在难以安置。”
他说着，对身后的果敢士兵使了个眼色，士兵们立刻拿出一些米饼和水，分给围上来的难民。难民们见到杨振才，眼中露出一丝希冀，却也不敢过分靠近。
“您就是杨公子吧？这些侨胞的遭遇，我们都已知晓。”陈耿站起身，语气沉重
杨振才叹了口气，领着众人向老街走去“军长有所不知，果敢本身就贫瘠，这些年受英国殖民当局的压榨，粮食和物资本就紧缺。自从日军在泰国发动屠杀，逃到果敢的华人就越来越多，如今老街及周边的难民已经超过五万，再加上本地的百姓，我们根本无力负担。”
沿途的景象比河岸旁更加触目惊心。老街外围的空地上，密密麻麻搭满了草棚，不少棚屋漏风漏雨，难民用破布遮挡着。一群孩子围着一个发霉的饭团争抢，几位妇女坐在地上缝补破旧的衣物，她们的眼神空洞，脸上看不到一丝笑容。几位受伤的侨胞躺在草席上，没有药品治疗，伤口已经发炎化脓，发出阵阵恶臭。
“这些侨胞逃到果敢后，我们也想尽力接济。”杨振才指着不远处的一座粮仓“可那是果敢百姓全年的口粮，我们拿出了三成，还是杯水车薪。家父多次派人去掸邦其他土司处借粮，可大家都自身难保，根本借不到多少。有些侨胞为了活命，只能去山里挖野菜、采野果，不少人误食毒草丢了性命，还有些人被野兽袭击。。。”
陈耿停下脚步，看着一位正在给孩子喂野菜汤的母亲。那碗汤里几乎没有米粒，只有几片枯黄的野菜叶子，孩子喝了两口便不肯再喝，哭闹着要吃的。母亲抱着孩子，泪水无声地滑落，却一句话也说不出来。
“杨公子，这些侨胞中，有没有从曼谷直接逃过来的？”吴时问道。
“有不少。”杨振才点头，“前几天刚逃来一批，他们说曼谷的华人区被日军和泰军团团围住，挨家挨户搜查，男人被拉去做苦役，女人被侮辱，老人和孩子直接被杀害，尸体堆在城外，形成了一个个万人坑。他们是趁着夜色，在当地好心人的帮助下才逃出来的，一路走了半个多月，吃尽了苦头。”