1935年10月中旬 滇西 临沧
胡兰春乘坐的汽车缓缓驶入临沧城
陈耿，谢晋元和吴时三人早已在站台等候，他们身上的东北军军装沾了些尘土，袖口卷起，这是两三个月来每日跟着部队拉练留下的痕迹。
自沈阳誓师后，南洋军主力便分批开拔，辗转千里抵达临沧，如今三个师近四万人马已在此扎根三月，从最初适应南洋湿热的气候，到如今翻山越岭的实战拉练，士兵们早已褪去初来时的生涩，多了几分丛林作战的凌厉。
“胡兄，可算把你盼来了！”陈耿大步上前，握住胡兰春的手
胡兰春嗓音清亮“老陈你太客气了，比起你们，我这点路程算不得什么。”他环顾四周，远处的山坳里隐约可见成片的帐篷和营房，练兵场的方向还传来零星的口号声，“没想到营地已经这般规整，看来你们早把临沧当成出征前的大本营了。”
“不提前适应可不行。”陈耿侧身引路，几人沿着碎石路往营地深处走，身后的参谋官们提着胡兰春的行李紧随其后“滇西气候湿热，山地多，和东北平原不一样。这三个月我们天天拉练，翻山越岭练体能，摸爬滚打练战术，就是要让弟兄们提前适应中南半岛的地形，到了掸邦、泰国才不至于手忙脚乱。”
说话间，一行人已走到营地中央的指挥部。这是一座由原木搭建的简易木屋，四周插着南洋军的旗帜，门口的哨兵见陈耿回来，挺直腰杆敬了个军礼。屋内陈设简单，一张长条木桌摆在中央，墙上挂着巨大的地图。
“先简单吃点东西，一路劳顿，边吃边说。”谢晋元招呼胡兰春坐下，勤务兵很快端上几样小菜。一盘腊肉、几份肉罐头炒的青菜、几碗香喷喷米饭，还有一壶当地的米酒。“条件简陋，将就着吃，等后续南洋的物资运到，咱们再改善伙食。”
胡兰春拿起筷子，尝了一口腊肉，咸香中带着滇西特有的烟熏味，他笑着点头“不错，别有一番滋味。”
陈耿继续说道“等到我们出征后，胡兄就坐镇临沧，替我们调配物资，别让我们饿肚子就行。”
胡兰春哈哈一笑“你这个陈耿啊。。。现在全军都到了临沧了吗？”
“都到了”参谋长吴时介绍道“第一师，第二师和第三师到的最早，还有两个喀秋莎炮兵团，以及滇军和桂军各一个团。”
“哦？龙云和李宗仁也都出兵帮忙了？”胡兰春有些意外。
吴时介绍道“毕竟南洋军的这个事情是全国瞩目的，龙云的滇军派出了一个加强团大概三千五百人，由团长曾择生率领。桂军也派出了一个团大概两千五百人，由团长夏国璋率领。”
“滇军悍勇，桂军精锐。”陈耿说道“来了就是一大助力，就是那两个炮团，来的实在费劲，我在临沧这附近雇佣了一千人帮着抬炮弹和油料。”
陈耿给自己和胡兰春各倒了一杯米酒，端起来抿了一口，“不过你刚到，有些情况得跟你仔细说说，免得你心里没数。”
陈庚手指在地图上划过一条清晰的路线“你看，我们从临沧出发，先向西进入缅甸的掸邦，沿着掸邦北部的山地一路南下，穿过果敢、永贵等土司辖区，最后从掸邦南部进入泰国清迈地区。清莱是泰北的重镇，日军和銮披汶的泰军在那里布防密集，我们可以先在清莱立足，再逐步向曼谷方向推进。”
他顿了顿，语气沉了下来“关键就在于掸邦这一段路。掸邦名义上属于缅甸，但实际上就是个独立王国，局势乱得很，比东北的山林还要复杂。”
就在这时，木屋的门被推开，一名穿着傣族服饰的男子走了进来。他身材中等，皮肤呈健康的古铜色，眉宇间带着几分干练，腰间别着一把短刀，一看便知是常年在山地行走的人。
“陈军长，我来了。”男子拱手行礼，声音洪亮。
“胡兄，我给你介绍一下。”陈耿说道“这位兄弟叫刀京版，盈江傣族人，今年三十七，是龙主西派来给部队当总向导的。土生土长的滇西人，熟悉掸邦的山山水水、风土人情，有他带路，咱们在掸邦就能少走很多弯路。京版，这位是胡兰春先生，南洋的总负责人，刚到临沧，你把掸邦的情况跟他好好说说。”
刀京版在胡兰春对面坐下，勤务兵给他添了一副碗筷，他也不客套，拿起筷子夹了一口菜，才缓缓开口“胡先生，掸邦这地方，说大不大，说小不小，大概有十六七万平方公里，它在缅甸的东部，北接云南，东连老挝，南邻泰国，正好是我们进军泰国的必经之路。”
他喝了口米酒，继续说道“掸邦名义上归缅甸管，但实际上缅甸中央政府根本管不着，这里遍地都是大小土司，各自为政，谁也不服谁。整个掸邦主要分为北掸邦、南掸邦和东掸邦三个区域，其中北掸邦的势力最大，也最复杂。”
“那掸邦里主要有哪些民族呢？”胡兰春好奇地问道。
“民族可不少。”刀京版掰着手指说道，“最大的族群就是掸族人，其实跟我们云南的傣族人是同源同宗，说话、生活习惯都差不多，我跟他们交流一点问题都没有。除此之外，还有佤族、布朗族、景颇族，还有不少汉族人，也就是华人。”
他话锋一转，重点说道“北掸邦最有名的土司是永贵土司苏瑞泰，他算是整个掸邦土司的领袖，威望最高，手下有不少武装，控制着北掸邦的核心区域。不过在北掸邦还有一支重要的华人势力，就是果敢土司杨文炳父子。杨文炳今年三十八岁，他儿子杨振才十七岁，都是汉族人，祖上是明末清初，南明永历帝朱由榔率部退到滇缅边境后，部分官兵和亲眷留在当地定居，形成了果敢汉族的先祖。现在的杨氏在果敢经营了好几代，果敢地区的华人都听他们父子的。”