冰原山脉深处。
刺骨的寒风呼啸着掠过山峰。
罗德裹紧厚重的毛皮斗篷，眉毛和额前的头发都挂着细小的冰霜。
艾薇儿和薇薇安身上斗篷更加厚重，跟在罗德的身旁。
“就是这里吗？”
罗德停下脚步，指着前方被厚实的冰层包裹的裂隙。
白狼目光从周围扫过，不由得的皱起了眉头，“这里面山川被大雪复盖，看上去都差不多—但方向不会错。”
“那应该没问题。”
罗德看着黑漆漆的裂隙说道：“寒霜在周围搜寻了，就这一个裂隙洞穴。”
“我先进去看看。”
白狼灵活的跳到裂隙边缘，借助着边缘的凸起灵活的跳了进去，消失在黑暗里。
很快他的脑袋又从黑暗里浮现，在裂隙下面大喊道，“就是这里。”
“好。”
罗德将粗壮的麻绳拴在寒霜的爪子上，另一端扔到裂隙下面，然后便顺着绳子滑了下去。
其实罗德不需要麻绳也能象白狼一样跳下去，但对于艾薇儿来说就有些危险了。
罗德落地后，艾薇儿和薇薇安相继滑下来。
随后艾薇儿默念几声咒语，一个光球在空中出现，将裂隙内的空间照亮。
事实证明，之前白狼所描述的并不全面。
这里不仅仅有刻满符文的石台，还有破败的石柱和雕像，被厚冰包裹的穹顶等等。
这里面明显就是一座神殿。
当然，除了这些之外，神殿的角落里还有罗德此行的目标一一碎石和冰块堆积成的简易的墓穴。
罗德没有浪费时间，直接吩咐道：“艾薇儿你去研究那个法阵，薇薇安你到处搜查一下。”
“好的。”
两人点点头，立刻开始工作。
罗德则对白狼摆摆手，奔向墓穴，将碎石冰块一块块扒开。
奥拉的户体逐渐显现出来。
整体保存得还算完好，看上去差不多三十岁，面容轮廓依旧清淅，眉骨高挺，鼻梁笔直。
因为寒冰封冻而显得苍白，带着不自然的青色，却依稀能看出生前是个容貌俊朗的贵族。
只不过身上的衣服已经破烂，衬衣的胸口还带着大片的血迹，身上也没有什么装饰品。
“你的生活有些朴素啊。’
罗德感叹一声，随即问道：“身上看看还有没有要留下作纪念的东西？”
白狼跳到自己的身体上，扯动衣袖撕破，从里面叼出一枚金质盾牌徽章，送给罗德。
“这是碎岩家族的像征，证明我身份最重要的证据。”白狼介绍道。
罗德看着带着裂纹的盾牌徽章，微微点头，“放心，我会收好。”
说完徽章在罗德手上消失，放进储物空间里。
罗德简单的给奥拉整理了一下遗容，用麻绳捆绑好，拎到裂隙出口的下方。
然后他转身走到艾薇儿身边，蹲下，“研究得怎么样？”罗德问道。
艾薇儿跟来的唯一目的就是看看这个符文法阵是什么。
艾薇儿眉头微燮着摇摇头，“太庞大了，看不出来是什么。”
“只有几个符文能看出来，跟血脉和灵魂有关系。”
艾薇儿脸上有些遗撼，“需要更多的时间才能看明白，但也不确定。”
“先不管，这里又不会跑。”
罗德握着艾薇儿的手臂将她拉起，“我们还有更重要的事情要做。”
不仅仅是炼制奥拉的户体的事情，还有骑士们使用的各种药剂需要抓紧时间制作更多。
既然黑松岭有巫师学徒的存在，罗德就在战争中借助这些力量，否则的话罗德白养他们了。
艾薇儿也明白现在最重要的是应对战争，赞同地点点头。
两人说话间，薇薇安走过来，将一枚来蓝白色的晶石递给罗德。
“冰霜超凡宝石？”
罗德有些意外的看着薇薇安，“哪里找到的？”
薇薇安指向破败的神象，“镶崁在手上的装饰品，可惜只找到一个。”
“有就不错了。”
罗德把玩着比指甲盖稍大的宝石，饶有兴趣的说道：“看来这里也是个遗迹，要是都挖开说不准还有其他的收获。”
只不过罗德现在没那么多精力，普通人想在这里工作都得依靠着冰霜抵抗药剂一直撑着。
“走吧，得抓紧时间赶回去。”
罗德收起冰霜超凡宝石，将奥拉的尸体绑在绳子上，对着外面大喊，“寒霜，拉上去！”
“嗷。”
寒霜低吼的回应一声，然后便拍打着翅膀升空，将尸体拉上裂隙。
随后寒霜用同样的方式，将罗德和艾薇儿等人都拉了上去。
接着由寒霜拖着尸体，罗德和艾薇儿骑着另外两条龙奔回霜叶镇。
至于白狼，就需要他自己奔跑回去。
没办法，白狼的体重太高，三头龙现在谁都驮不动他。
从冰原山脉回到霜叶镇，凛冬铁卫便抬着奥拉的尸体跟着艾薇儿进入了地窖。
穆森带着巫师学徒们已经在地窖下面布好了法阵，接下来便由艾薇儿亲自主持炼制过程。
罗德则开始忙碌军备的事宜。
目前黑松岭的战场在北境，粮食和保暖是最重要的。
冬季作战即使穿着棉袄也是一件非常遭罪的事情，好在有潮生之体的词条效果加成，忠于罗德的土兵们对寒冷有一些抵抗力。
而军粮则是已经抛弃了黑面包，换成了碎肉硬饼干。
在面粉里添加水、碎肉干以及少量的盐，揉压成极硬的面团，然后烘烤到干硬一一硬到要用石头砸碎或用水泡软才能吃。
条件允许开火，这些碎肉硬饼干还能煮成面糊肉汤。
虽然比不上压缩饼干，但也能保存数月以上，补充大量的能量。
铁匠铺的附魔板甲全都分发下去，罗德的凛冬骑士团都穿上了崭新的铠甲，旧的装备则依次下发到凛冬铁卫手上。
铁匠铺的锁甲一直在持续锻造，加之罗德也一直都在收购积赞以及红狮鹫伯爵的支持，巨龙之息军团里第一到第七大队的锁甲都是齐全的。
而其他的三大队的土兵们也都披着胸甲。
至于剩下缺少的，铁匠铺还在抓紧时间锻造。
在霜叶镇紧急备战的时刻，罗德收到了红狮鹫伯爵送来的新消息。
议事厅里。
罗德看着杜兰特送过来的信件，上面写着帝国西南边的动向。
西部联盟主动撤军，贵族联军因为拥护的继位者不同而分裂成四方一一还有那些中立的人。
而帝国军队的统帅莱昂，则选择拥护大公主。
据说莱昂的儿子与大公主关系密切，这也是他选择大公主的理由。
只是帝国军队也不是铁板一块，巨熊之吼之下的第三第四第五军团人数超过八千人，已经宣称拥护金锤亲王。
因此尽管西南边境还有军队驻扎，但军力已经削弱了大半。
“真是果断。”
罗德看完信件之后，微微眯起眼，“这是打算让帝国彻底乱起来。”
如果西部联盟这时候依然进攻，边境驻军大概率不会选择站队。
同时大公主、鲜花公爵以及金锤亲王很可能因为保全帝国而联合在一起。
但现在西部联盟退兵了，那么本来就不算稳固的贵族联军直接就因为利益冲突分道扬。
接下来就是碎岩帝国的内战，等三位继位者三败俱伤，帝国军力薄弱的时候，西部联盟再派兵进攻，坐收渔翁之利。
这基本就是一场阳谋，罗德相信另外三位继位者也都想到了。
但很可惜，谁都不会因此而退缩。
帝国只要进入平稳状态，那么就必须只有一位统治者。
“大人，我们现在要将奥拉伯爵的信息撒播出去吗？”
杜兰特说完，同时给出他自己的建议，“我觉得还是算了。”
“你说得对，杜兰特，这也是我所想的。”
罗德微微点头赞同，“我们这里收到消息太晚了，帝国的局势已经定好了。”
“而奥拉伯爵本身没有多少威望，消息散播出去不仅招揽不到贵族投靠，反而会引人注意。”
罗德脸上露出一丝笑容：“我们现在就学习西部联盟，等他们先争斗。”
但这并不代表什么都不做，没有帝国禁令的存在，罗德的军队可以随意征战，暗暗积蓄力量。
这也是为什么要厉兵马的缘故。
“不过奥拉给我写了五个家族的名字，都是他最好的朋友。”
罗德将一张纸条递给杜兰特，吩咐道：“如果他们现在没有选择效忠的君主，依旧保持中立的话，可以派人试着接触。”
“明白，大人。”
杜兰特双手接过纸条收好，尤豫了下问道：“红狮鹫伯爵选择拥护哪位？”
“红狮鹫伯爵依然保持着中立，尽管三方的使者都在红狮鹫堡。”
罗德手里拿着信件，说道：“红狮鹫伯爵说这是最稳妥的选择，但如果我们有意向的话，他会支持我们。”
杜兰特听到罗德话，不由得赞叹道：“红狮鹫伯爵真的是——令人喜欢。”
罗德脸上的笑容更胜，微微点头后说道：“我给红狮鹫伯爵的回信里告诉他，暂时保持中立，但要整备军队。”
目前告诉红狮鹫伯爵奥拉的消息没有什么意义，不可能让红狮鹫伯爵发动战争。
罗德要等到合适的时机，让奥拉召集贵族，到时候红狮鹫伯爵再带头响应号召。
“那您的父亲郁金香伯爵”杜兰特小心地追问道。
“还没有消息，但很可能会拥护鲜花公爵。”
罗德沉声猜测道。
因为战争的缘故，罗德的哥哥文森特只是跟欧拉男爵订婚，还没有正式的婚礼。
但这并不影响两个家族之间的关系。
如果郁金香伯爵有野心的话，这是非常有可能的选择。
只是罗德还不确定，或许郁金香伯爵有其他的消息和关系，选择其他人或中立。
“虽然同属于一个家族，但如果在不同的阵营的话，战场上也不需要太过顾忌，这也是对他们的尊重。”
罗德微微叹了口气，“只能在战场之外给予些尊重。”
罗德不可能因为其他人改变自己的立场，即使郁金香伯爵也不行。
没有在郁金香家族的事情上浪费精力。
罗德话锋一转，当即对杜兰特吩道“给布隆男爵传信，去探探艾德蒙男爵和卡米尔男爵的口风，看看幽林家族和月湖家族什么态度。”
“另外，先锋部队准备好的话，立刻出发白岩峡谷。”
罗德命令道：“我们就用老邻居开刀。”
“我们不等奥拉伯爵恢复真实面容吗？”
杜兰特问道。
“暂时用不到他。”
罗德毫不尤豫的说道：“奥拉伯爵更多是用来劝降的。”
“明白，我现在就去传达命令！”
杜兰特用力点点头，迅速的转身退下。
北境初冬的夜晚。
米粒大小的雪花扬扬洒洒地飘落着，雄鹰岭石路镇的街上仿佛撒了一层小麦面粉。
冰冷的寒风如刀子掠过街道，发出尖锐的呼啸声。
镇子外围的四迈克尔的石墙上带着一层冰霜，在月光下闪闪发亮。
光滑的冰让石墙更加难以攀登，守卫的工作更加轻松。
镇子里的哨塔楼外，大门附近。
一堆篝火正在熊熊燃烧，驱散了深夜的寒气。
两名守卫靠在火堆旁，一名老兵蜷缩着闭眼打盹，另一名高个子新兵则在火堆前揉搓着手烤火。
他们身上都披着斗篷，但依然冷得直打哆嗦。
“该死的鬼天气！”
新兵守卫嘴里不停哈着气，“突然就降温了，简直要把人冻死！”
“现在就撑不住了？能冻死人的日子在后面呢！”
老兵没有睁眼，面色平静的将腰间的水袋解下来扔给新兵。
“烤点吃的，喝两口。”
老兵懒洋洋地说道：“这样就能暖和起来。”
他的话音落下，夜里瞬间陷入一片寂静。
新兵并没有说话，只有里啪啦木柴燃烧的声音在回应着他。
老兵意识到不对猛地睁开眼-
新兵的身影已经倒在地上，脖颈被割破了！
“敌—咕噜噜”
老兵刚要呼喊时喉咙就被利刃割开，只发出几声微弱的哀鸣！
山猫人莱特的身影骤然从后面跳出来，没有理会已经断气的老兵，飞快地冲向大门！
接着他毫不尤豫的挥起短刀砍在铁链上！
“钉！”
一声脆响，锁住大门的铁链应声断裂，莱特一把将其扯掉，开始抽动门上粗壮的横梁！
这时候又有一名山猫人从阴影里冲出，跟莱特一起将横梁抬起扔到一边！
“膨”一声响，沉重的横梁被扔到地上，莱特和同伴用力拉动铁皮包裹的厚重木门。
“吱啦—”
刺耳的木头呻吟声响起，石路镇的大门被缓缓打开。
紧接着莱特对着门外的黑暗发出几声鸟叫，数不清的黑影迅速的朝着石路镇涌来！
正在这时候，五名巡逻的士兵举着火把从街道另一边走来，瞬间就看到站在大门口的两人。
“敌袭！”
惊恐的嘶吼声炸响，瞬间撕破石路镇的宁静！