清晨，天刚蒙蒙亮。
皇宫厨房旁边的储藏室内，空气中弥漫着蔬菜和水果的清香。
微弱的烛光照亮屋里的昏暗，身穿粗布衣衫的中年男子正在整理刚搬进来的新鲜果蔬男人正是负责向皇宫供应蔬果的商人布兰登，每天必须在厨房开火煮饭前将所需要食材准备好。
“今天的水果都在这里吗？”
王后的侍女小心翼翼地走进储藏室。
她身穿朴素的灰色亚麻长裙，骼膊上挽着一只藤条编制的篮子。
“都在这儿了，艾莎小姐。”
布兰登指着几个木箱子，脸上陪着笑容，“都是最新鲜的，苹果和梨都是昨天夜里奴隶们在北边的果园摘的。”
侍女走到木箱前开始挑选，她拿起一颗红苹果仔细端详。
“看上去不错，王后心情很糟糕，正需要这些香甜的苹果来改善情绪。”
她将苹果放入篮子里，认真的挑选起来。
而布兰登听到这句话后放下手中的工作，不经意的走出去大门，左右环顾。
皇宫的巡逻队刚刚走远，隔壁厨房打水的仆人打着哈欠，迷迷糊糊。
布兰登迅速地转身走进屋里，不经意地靠近侍女。
“发生什么了？”
布兰登低声问道。
刚才侍女的那句话就是皇宫发生大事的暗号。
侍女不经意的转身向后看去，用声音低得几乎听不见说道，“皇帝陛下—死了。”
这几个字如同晴天霹雳，布兰登手中的胡萝卜瞬间掉在地上，发出一声闷响。
“什么？你说什么？”
布兰登瞪大眼晴，不敢相信自己的耳朵。
侍女立刻做了一个声的手势。
“小声点！不能让别人听到！”
“快说，怎么回事？”商人急切地催促着。
简要地描述了刚才发生的一切，布兰登越听脸色越难看。
“大公主他们封锁了一切的消息，打算在其他人反应过来之前夺取更多的权利。”
侍女严肃的嘱咐道：“你必须用最快的速度把消息传出去。”
布兰登点点头，没有再管地上的那些箩筐，快步走出去推上木车离开皇宫。
皇帝离世的消息也随着车轮驶出皇宫，踏入裂岩城。
它不仅仅被传递给了布兰登的主子，更在黑市卖出了天价。
五天后，上午。
南方行省，巨石城城郊森林。
一座荒废破败的院子里，高壮的农夫弯着腰，将卷心菜的种子小心地投入地垄里。
披着灰袍的萨利多主教缓步走进院子，面带笑容的注视着劳作的农夫，“您看上去，很享受这里的生活。”
“海上的那次死亡之后，我觉得生活中的所有事情都变得有趣了。”
农夫缓缓站起身，露出一张略有憔瘁的中年人脸庞。
蓬乱的头发像秋风中凌乱的枯草，胡须繁茂散乱，脸上还沾着尘土。
但明亮的眼睛像黑夜熊熊燃烧的篝火，根本就不是一名普通农夫所能拥有的。
并且如果仔细观察，能看出来农夫容貌跟帝国的皇帝有一丝相似。
农夫拍拍手上的尘土，看向萨利多，“很高兴能再次见到你，萨利多主教，不过，”
农夫笑着问道：“你应该不仅仅是来找我叙旧的吧？”
“当然。”
萨利多脸上的笑容更盛，“吾主的圣光已经照亮了您的道路，金锤亲王。”
“您的侄子，阿格纳，已经离世。”
这句话落下，农夫，也就是金锤亲王的神情骤然凝重。
他沉默了许久，长舒了口气，微微摇头感叹“可惜，他不是死在我的手上。”
金锤亲王抬头望向天空，脸上带着愁容，似乎想起了什么悲伤的事情。
“殿下，您请控制一下情绪。”
萨利多提醒道：“我理解您的悲伤，但阿格纳已经离世，还请您不要忘了我们之前的约定。”
“放心，我不会忘记。”
金锤亲王回过神，说道：“阿格纳为了给他的小儿子铺路想要把我留在海上，如果不是你们晨曦教会现在我已经跟我的孩子一样，是海里的枯骨了。”
金锤亲王说的很轻松，仿佛是在讲昨晚吃了什么那样的小事。
但实际上，萨利多能看到他眼神中的疯狂。
“告诉我，他是怎么死的？”金锤亲王沉声问道。
“这些细节您暂时就不必关心了，那只会让您一直沉浸在悲伤中，现在您更应该关注结果。”
萨利多劝说道：“碎岩帝国现在失去了领袖，相比于那位大公主殿下，您更有资格登上帝位。”
“我知道，这点不需要你提醒。”
金锤亲王点点头，看着萨利多，“我也知道，等我成为皇帝之后，晨曦教会就可以在帝国境内随意创建神殿。”
“不再受到任何限制和阻碍。”
“感谢您能遵守承诺，愿意投入晨曦之主怀抱。”
萨利多脸上露出满意的笑容，“如果您愿意的话，我可现在安排您的洗礼仪式，获取吾主的祝福。”
“洗礼这件事不着急，萨利多主教。”
金锤亲王随意地摆摆手拒绝，“我必须先召集军队，招揽那些贵族领主。”
“如果他们有人对晨曦教会没有好感的话，那很可能就会站在大公主那边。”
“你说呢，萨利多主教？”
金锤亲王的话，让萨利多皱了皱眉头。
沉默了片刻，萨利多最终点了点头，“您说得对，如果您直接宣称信仰晨曦之主的话，确实会让一些人反感。”
“你是瑞智的，萨利多主教。”
金锤亲王柔声道：“你放心，萨利多主教，我们现在身处在同一艘船上。”
“我绝对不会食言。”
金锤亲王拍拍萨利多的肩膀，扔掉锄头快步向外走去，“走吧，萨利多主教，跟我一起去召集我的骑士们吧。”
北境荒原上，风声呼啸，天色灰白。
雪花从阴沉的云层中飘落，落在已经冻硬的草地上。
霜叶镇的训练场上，三十名刚刚晋升的骑士列成方阵，身穿着成套的板甲，对着前方的木桩不断地挥舞长剑。
杜兰特站在边缘他们的对面，用带着战甲的左手握着剑，目光在一个个新晋骑士身上扫过。
自从熟练掌握了髅假肢之后，杜兰特总是喜欢用左手握着剑，有意无意地向别人展示着自己的手甲。
而别人问起来的时候，杜兰特又笑笑的不肯多解释，只说是来自于领主的赏赐。
当然，杜兰特不仅仅只是巡视，时不时挥剑突袭正在练习的骑士。
这也是为什么杜兰特用左手拿剑的缘故。
“站稳脚跟！保持专注！北风不会等你准备好才扑来！”
杜兰特在击退一名新人后，大声警告其他人，“如果你们谁不想留下这份荣誉，我可以请示领主大人剥夺你们的恩赐！”
杜兰特话音落下，所有人立刻打起精神，更加卖力。
没有血脉歧视，没有身份歧视，只要自身条件足够。
就能从平民到骑土，甚至是从奴隶到骑土，这是所有人从未想过的机遇。
大家都格外珍惜。
罗德披着皮袄缓缓走进训练场，巡视着新人骑士们的训练。
杜兰特见状快步走过来，躬敬地俯身行礼，“大人，您有什么吩咐？”
“过来看看我的骑士团训练得怎么样了？”罗德随意地说道。
“抱歉大人，这些老兵的剑技比不上凛冬铁卫，还需要多训练。”
杜兰特面容有些尴尬的解释道。
罗德最初的五十名凛冬铁卫，现在全部成为凛冬骑士。
但罗德并不想浪费自然之种传播出上百枚自然之种，罗德现在两天就能将身体消耗的灼热能量补充满。
如果再跟艾薇儿和薇薇安进行一些夜间活动，那么一天半的时间就能补充好。
这些灼热能量不用的话，实属浪费。
因此罗德让杜兰特从那些新的凛冬铁卫中继续选拔，也就是现在这三十名新晋骑土。
罗德现在的军团等级非常直白，很多人都清楚，民兵，预备役，正规军，凛冬铁卫，凛冬骑士团。
一层一层向上选拔，补位，也不会混乱。
不过这些人体质达标，修炼也能依靠骑士咆哮药剂和自然之种辅助，但剑技却不能瞬间突飞猛进。
罗德也清楚，没有多说什么，问道：“克里斯哪去了，怎么是你在这里亲自指导？”
杜兰特现在要处理的事情很多，亲自指导剑术这种事情他已经很少参与。
更何况，克里斯剑术并不比杜兰特差，指导新人绰绰有馀。
“克里斯骑士最近快要突破高级骑士了，更多的时间都在他的院子里修炼。”
杜兰特笑着解释道：“所以我就暂时顶替他了。”
“是这样的，”
罗德轻描淡写地说道：“红狮鹫伯爵给我们送了一批战马过来，一共三十只。”
“这么多？”
杜兰特满脸惊喜地看着罗德，“红狮鹫伯爵对您可真是太好了！”
“哈哈哈，是啊。”
罗德笑看点点头，心里深有感触。
红狮鹫伯爵真的是又给金币又给物资支持，全心全意对自己。
当初与艾薇儿在一起的时候，罗德根本没想到还有这种额外的馈赠。
当然，罗德也没有吝啬。
特意让魔药工坊制作了顶配版的骑士咆哮药剂作为回礼，等红狮鹫伯爵深冬来踏雪的时候交给他。
要知道，罗德赠送给郁金香伯爵的初诞日的礼物，也不过是成套的铠甲和长剑，外加完整的熊皮和一些精致玻璃杯。
倒也不是罗德吝啬，心疼骑士咆哮药剂。
但毕竟郁金香家族不仅仅只有郁金香伯爵和罗德，而郁金香伯爵也不会只考虑罗德的利益。
因此一些不常见的超凡之物，暂时罗德还不想暴露出去。
罗德回过神，吩附道：“加之我们马场那些培养起来的战马，装备骑士团已经完全足够。”
“所以他们的骑术训练需要你花费些精力。”
罗德看向训练场，“至于这些剑术训练，你可以交给其他人。”
“好的，大人。”
杜兰特想了想，有些尤豫地开口说道：“大人，我想跟您申请一名骑士。”
“骑士？谁？”罗德有些好奇。
“兄弟会的迪斯。”
杜兰特主动提醒道：“他现在还在黑石矿场挖矿，杰斯监视着他，说他的表现一直不错。”
“骑士呼吸法的修炼他也没有停下。”
罗德简单地回想了一下，立刻想起来了，“如果你觉得他合适的话，就带回来试试，观察一段时间。”
“是，大人。”
杜兰特点点头，“您放心，我会仔细考察他的。”
“好了，我还有其他事情处理。”
罗德说完转身就要离开。
“对了大人，还有一件事。”
杜兰特快步的跑到罗德身前，请示道：“正规军的人数已经达到千人，应该成立正式军团了”
“需要您赐予名字。”
“恩。”
罗德想了想，直接开口说道：“就叫巨龙之息吧。”
本来罗德想要叫凛冬之怒军团，但感觉跟凛冬铁卫这些太类似。
巨龙之息倒是跟黑松岭有关系，毕竟罗德现在拥有三头半血幼龙。
“是，大人。”
杜兰特郑重地看着罗德，“巨龙之息必将摧毁您的所有敌人。”
没有在训练场多停留，罗德转身回了庄园。
凛冬庄园现在已经大变样。
原本罗德的屋子已经被崭新的红砖主楼所代替。
因为时间的缘故，外围扩建的围墙才刚刚开始，只有两米多高。
因此将近三层高的主楼格外显眼，在荒原雪白天地里远远望去，就象是一团正在燃烧的火焰。
外墙厚重，底层墙体足有一人多宽。
正门镶崁着铁皮厚木门，两侧各立着粗简的石基一一日后是要挂上旗帜或者雕刻家族徽章，但现在还有些生冷粗糙。
看到罗德回来，凛冬铁卫主动推开铁门。
一股热浪，混杂着木料与炭火混合的味道扑面而来。
大厅的墙壁都是由红砖砌成的，平整的墙面上挂着装饰的长剑和盾牌。
壁炉里的炉火燃烧旺盛，发出“啪”的声响，驱散了荒原冬季带来的寒气。
长桌横陈中央，厚重的木板打磨得非常地光滑，表面涂了一层油脂让它在火光下闪铄着温润的光泽。
长桌上铺着深色粗麻布桌布，两个透明的琉璃盘摆在上面，里面分别装着水果和各种坚果。
两排精致的长椅列在长桌旁边，莉娅带着女仆在小心着擦拭着。
在大厅的最里面是三层石阶堆砌而成的高台，一把铺着完整熊皮的王座般的高背椅放在上面一一这是罗德的领主主位。
而在主位后面的墙上则挂着双足飞龙的龙首，凶恶挣狞，带着粗犷的威严。
瑟庄妮还建议放白龙的龙首，但太过高调且过于贵重，被罗德否决了。
这是庄园新的领主大厅，用于领主审判，重大领地会议或者宴请等等。
而在领主大厅的旁边还有个小型的议事厅，专门用于接待客人和处理日常事务的地方。
二楼四个房间，都是罗德和艾薇儿的私人空间，主要是书房以及个人工作室。
三楼则是领主的卧室，和一些重要物品的储藏室。
四楼目前还未完工，半截砖墙立在寒风中，木板暂时封顶。
而厨房仓库礼堂以及仆人房间这些还没有开始建造，都只是之前的木屋。
罗德现在是按照城堡的规格去规划整体，这是个非常大的工程，半年的时间根本无法完成。
工程队也是赶在霜冻之前，将罗德居住办公的主楼建好了。
罗德没有多停留，穿过大厅直奔旁边的议事厅。
“领主大人。”
妩媚不失优雅的狐女微微施礼，目光追随着进入议事厅的罗德身影，汇报道：
“魔药工坊刚刚派人过来汇报，针对于雪兔人待血脉药剂已经完成，只是测得的人选需要您来决定。”
“铁匠铺待附魔铠甲数量已经达到六十五套，l纹魔钢附魔板甲也有十七套。”
“塞恩达大师说魔兽鲜血快要消任光了，需要及时补充，另外他还要申请五瓶龙血。”
狐女助手菲希尔声音轻柔，一件件地汇报给落在椅子上待罗德听。
这些都是涉及到领地待超凡事务和一些重大决，细枝竿节待现在都不需要罗德操心。
“让雪瑞一会过来，亲自挑选服用血脉药剂待人吧。”罗德似附道。
“好待，大人。”狐女迅速在册子上记下。
“至于龙血还需要我亲自来了，那三立家伙别人也没办法动手啊———”
罗德待话音刚落，嘎拉匆忙地跑进来。
罗德微微皱吩，问道：“怎么了？”
值π一提待是，主楼建成之后，已经不允许这样匆忙地觐见了。
除了杜兰特之外，其他人都必须侍卫通传。
否则谁也不能擅自打扰在议事厅待领主，尤其是大门关上待时候。
除非有异常紧要待事情发生。
“红狮鹫伯爵派人送来消息，是最紧急的一级消息！”
嘎拉剧烈待喘息着，边说边将手刺待信件送给罗德。
跟以往待木管不同，这是一立半立巴掌大小待信封，上艺还有红狮鹫家族待徽章蜡封。
很显然，这是一路送来待原件。
“传信待人说禁止口么，必须用信件给您！”
知道事态紧急待薇薇安毫不尤豫待接过信件，聚试后快速放到罗德手上。
看到上艺的文本后罗德霍然起身，艺色无比严肃，“公知杜兰特，冈勒，瑟庄妮，雷恩——””
罗德将领地内核战力待名字快速秉了一遍，“以最快待速度来我这里试会！”